又過了半月,??消息傳來。

    一封信，上面只寫了一個(gè)字——柳。

    劉楨見字，驚出了渾身冷汗。

    肖宗鏡此舉,??實(shí)是拿捏了他們的命脈。

    現(xiàn)在位于南方的錢蒙軍，如果想要北上進(jìn)攻天京城，有兩條路可選。一是從齊州直『插』天京南側(cè)，這是最近的路線,??但是這條路上是堅(jiān)城，易守難攻。第二條路是從正北邊繞道，自西側(cè)進(jìn)攻天京城，這條路上城池荒廢，駐軍薄弱,??但是路途遙遠(yuǎn)??，且有道山嶺需要翻越，是一道疲軍之路。

    是繞道迂回,??還是直搗黃龍，這關(guān)系到劉公軍的整體戰(zhàn)略布置,??是一個(gè)格外慎重的決定。

    同時(shí)，這也是一個(gè)格外隱秘的決定。

    而這個(gè)決定，已經(jīng)被肖宗鏡猜到了。

    ——他們選了第二條路,??繞道北上。這是開戰(zhàn)前便制定好的計(jì)劃。但錢蒙并不打算一個(gè)個(gè)城池打過去，雖然攻城難度大,??但卻過于費(fèi)時(shí),??容易變。他的計(jì)劃是繞過前方城池,??全速奔襲，但他們不可能就這么趕到天京城，因?yàn)樯砗蟮臄橙艘欢〞?huì)追擊,??他們必須在被追上之前，找到一處落腳之地——此地就是柳州。

    柳州是個(gè)名見經(jīng)傳的地方，地理?xiàng)l件特殊，位于深山，居住的是些山民，與外界來往。城大人空，況與濱州十分類似。此類與世隔絕的地方都有一個(gè)天然的好處，就是一切行動(dòng)都可以做到不動(dòng)聲『色』。另外，柳州北側(cè)不遠(yuǎn)處便是北峽嶺，十分方便與劉楨的軍隊(duì)匯合。各種優(yōu)勢(shì)決定了柳州是一座萬分重要，卻不宜被人察覺的城池。

    在肖宗鏡尚在周璧的海船上遠(yuǎn)洋漂泊時(shí)，錢蒙便與劉楨制定并實(shí)施了此項(xiàng)計(jì)劃，在所有人的注意都放在青州軍身上時(shí)，他們已經(jīng)神知鬼覺控制了此城。

    這數(shù)月以來，他們運(yùn)送了許多糧草物資，只待劉公軍的到來。

    他們辛辛苦苦周旋計(jì)劃，竟被肖宗鏡猜到了……不對(duì)，劉楨盯著地圖，這叫猜到，這應(yīng)該叫‘看破’對(duì)。

    柳州一旦被敵軍取下，借由天然優(yōu)勢(shì)，還有他們預(yù)備的后勤物資，必成堅(jiān)城，化作擋在天京西側(cè)的一道重要防線。

    他們倒給他人做了嫁衣。

    劉楨心中波濤洶涌，但面上依然不動(dòng)聲『色』，周圍將領(lǐng)都看著他，他能顯出絲毫慌『亂』。

    他合上地圖，遣散眾人，前去面見劉公。

    彼時(shí)，劉公正在與姜小乙在糧庫門口說話。

    他們說話的起因，是姜小乙在巡邏時(shí)發(fā)現(xiàn)有人偷糧——是敵人，而是己方民夫。

    軍隊(duì)的糧草都是靠民夫押運(yùn)，一場(chǎng)大型戰(zhàn)爭(zhēng)里，負(fù)責(zé)后勤的民夫數(shù)量往往比正規(guī)軍更多。人一，自然雜『亂』，他們的手段是在衣服里面縫暗兜，借由清點(diǎn)分配的時(shí)機(jī)，每日往偷一點(diǎn)，藏在林中，等待時(shí)機(jī)攜糧逃走。他們每次偷的數(shù)量很少，但是由于參與的人多，又日積月累，姜小乙發(fā)現(xiàn)時(shí)，他們已經(jīng)屯了兩車的糧食了。

    姜小乙一審之下，查出這些人都是洄州來的，洄州就是肇州南邊那個(gè)一片荒蕪的地界。這些人是一個(gè)村子里的，他們村遭遇了撫州南下的土匪頭子馬六山洗劫，要是韓琌帶兵路過，他們?cè)绯闪撕贩说牡断峦龌辍?br/>
    “你們可真壞啊?！苯∫也[著眼睛道，“怎么說劉公軍也救了你們的命，還給了你們營(yíng)生，管吃管住，你們不想著報(bào)答就算了，還偷人家糧食！”

    眾人支支吾吾，認(rèn)罪，也反駁。

    沒多一會(huì)劉公來了，民眾頓時(shí)跪成一片，男男女女又哭又號(hào)，眾人口中滿是理由，是家中有老人要養(yǎng)，就是小孩要餓死了，說到情深意切處，撕裂肺，連滾帶爬。劉公聽得連連點(diǎn)頭，面『露』哀意，與眾同悲。

    最后劉公詢問眾人，是想留在軍營(yíng)，還是想回去洄州老家。

    “諸位鄉(xiāng)親思鄉(xiāng)情切，老夫感同身受，若是諸位想回老家，每人可領(lǐng)十日的口糧，即刻就可以離開。”

    十日……倒是足夠回家了，那之后可怎么辦？

    萬一那馬六山再來可怎么辦？

    這里有吃有住，相對(duì)安穩(wěn)，他們當(dāng)然不想走。

    “若是有人還想留在軍營(yíng)中，那就要按照軍規(guī)處置?！眲⒐值?。

    有人馬上道：“我們不是正規(guī)的士兵，也要按照軍規(guī)處置嗎？劉主公，我們不懂規(guī)矩，您大慈大悲，就饒了我們這一次吧！”

    劉公思索片刻，道：“身處軍營(yíng)者，都要按照軍規(guī)行。過這位鄉(xiāng)親說得也在理，大伙畢竟是軍伍出身，為我軍日夜『操』勞，都是有功之人，這一次可從輕責(zé)罰，就打一百五十大板吧?！?br/>
    此言一出，眾人嚇得癱坐地上。軍中的板子打十下就皮開肉綻，一百五十下早就拍成肉泥了，這等同判了死罪？

    劉公笑著解釋道：“非是每人一百五十下，而是共攤處罰。各位都是一個(gè)村子里來的，誰年老體弱，誰身強(qiáng)力壯，大家自然清楚，回去自行分配吧，商量好便去找本部長(zhǎng)官領(lǐng)罰?！?br/>
    姜小乙數(shù)了數(shù)，犯事的有四十幾人，拋開老人和女人，大概有到三十名男『性』，平攤一百五十大板的話，每人也就五下左右，其實(shí)算。

    但是她另外還注意到一點(diǎn)，就是在劉公說完處罰方法后，大伙看向互相的神發(fā)了微妙的改變。如果說他們之前是擰成一股繩，一起偷糧，一起藏匿，一起想辦法脫罪，那在聽完劉公的話之后，他們不知不覺變成了每戶人家站在一起，紛紛懷鬼胎地盯著別家。

    模糊的處罰界限，分化了同鄉(xiāng)情誼，也激起了個(gè)人的私念。

    “此次初犯，便從輕處理了?！眲⒐?，“麻煩各位鄉(xiāng)親回去通告所有人，下此若再有偷盜軍糧者，格殺勿論。”

    板子的還沒想好，又聽到這番言論，一干村民嚇得面無血『色』，唯唯諾諾離開了。

    劉公坐在草垛子上，抓了一把被追回的糧食，攥在手中若有所思。

    姜小乙第一次離他這樣近，她覺得劉公是個(gè)奇怪的老頭，明明身材瘦小，發(fā)絲花白，卻給人以蓬勃健旺之感，就算是他沉默無言的時(shí)候，看起來也百般矍鑠。

    站在劉公身邊，周遭氣場(chǎng)溫和，她感受到緊張和沉重。只是偶爾，劉公那雙似非的眼睛中會(huì)迸『射』出犀利而敏銳的目光，使姜小乙短暫驚。

    劉公看向她，說道：“姑娘及時(shí)發(fā)現(xiàn)盜糧行徑，立下大功，合該重賞?！?br/>
    姜小乙忙道：“用不用，我也是偶然發(fā)現(xiàn)的。這群人受您大恩，卻以怨報(bào)德，滿嘴借口謊言，實(shí)是壞透了?！?br/>
    劉公：“他們不是惡人?！彼[瞇地說道，“但他們也是善人。他們跟你我一樣，都是普通人罷了。”

    姜小乙聽得一愣。

    劉公『揉』捏著手中的糧食，看著地面，地上還留有眾撒潑打滾的痕跡。

    “上位者渾噩，無有高士引領(lǐng)民風(fēng)，天下邪氣叢。百姓眼中只余存，泯滅道德，便無尊嚴(yán)骨氣可談?！?br/>
    他話音剛落，劉楨到了，開門見山講了侍衛(wèi)營(yíng)的人馬奇襲柳州一。

    “為了隱匿蹤跡，我們?cè)诹蓠v兵不，此城很有可能已經(jīng)被他們所得。若是這樣，我們后續(xù)計(jì)劃恐有大變?！彼统龅貓D，鋪在地上，劉公看了片刻，問道：“你如何看？”

    劉楨道：“主上，我們先期投入太，如果放棄柳城，未免太過可惜。但肖宗鏡那七千精銳是難啃的硬骨頭，知要花費(fèi)久能再次打下。”他眉頭緊鎖，指頭不自覺地在下頜掐出了印記?！盎食鞘绦l(wèi)營(yíng)是天京城的重要守備力量，他們現(xiàn)在離京，天京城的防備大打折扣，若我們兵行險(xiǎn)招，直襲天京城……”說到這里，他那下巴都快被摳出血了，又用力一搖頭?！靶?，太險(xiǎn)了！如就一步步走，拿下慶縣后，便去打柳州城，為錢老將軍掃清障礙?！?br/>
    這是最保守的策略。

    結(jié)果說完又開始搖頭：“但我們?nèi)粼诹莺臅r(shí)太久，恐怕……”

    姜小乙在旁看得小臉微皺，她都替他糾結(jié)。

    劉公淡淡一，從懷里拿出一封信，“要急，你先看過這封信，再做決定。”

    他將信交給劉楨，劉楨展信瀏覽。

    “這是你那江湖朋友達(dá)七托人查到的。”劉公道，“朝廷年初便開始全國(guó)招兵，大半年過去了，他們對(duì)號(hào)稱征兵二十萬，實(shí)際你瞧瞧吧?！?br/>
    “這……”

    劉公細(xì)細(xì)撥弄手中的谷粒。

    “肖宗鏡奇襲柳州確是步妙棋，若是他們兵力充足，我們的麻煩就大了。但是朝廷不得民，可用之兵少之又少，楊亥殘部被拖在南方，新兵又招來，肖宗鏡倒是想向推建防線，那天京城誰管？禁衛(wèi)軍？還是密獄？我們莫要自『亂』陣腳。”他對(duì)劉楨和姜小乙說道，“你們要知道，無論行哪一計(jì)，我們都會(huì)贏。只是有的計(jì)策傷亡大一些，贏得快一些。而有的計(jì)策傷亡小一些，贏得穩(wěn)一些?！?br/>
    東風(fēng)吹著谷殼盤旋飛舞，林間響起鳥鳴，輕快靜謐。

    姜小乙敏銳感覺到，這老人的話，已將這喧囂的時(shí)代蓋棺定論。

    最終，劉公軍采取了保守的策略，先攻打慶縣，再攻打柳州。他們派人通知錢蒙軍，按照原計(jì)劃行。劉楨向錢蒙立下軍令狀，在其軍隊(duì)抵達(dá)前，他們一定拿下柳州城，給敵人形成包圍之勢(shì)。

    初秋，劉公軍一切準(zhǔn)備就緒，正式攻打慶縣。

    這次他們沒有再給敵人任何機(jī)會(huì)，七日破城。

    城內(nèi)已經(jīng)空得差不了，肖宗鏡早已知去向。

    姜小乙來到城樓中央，那個(gè)曾經(jīng)被人擺桌子喝茶的地方，眺望遠(yuǎn)處。

    這是其人視線。

    “原來能看到這么遠(yuǎn)?！彼哉Z，“連我們住的營(yíng)帳都瞧得到呢……”

    劉公軍在慶縣稍作整頓，留兩萬駐軍，還有傷員和百姓，剩余軍隊(duì)輕裝上陣，奔襲柳州。

    張青陽懂些『藥』理，留下照看傷員，他對(duì)姜小乙說，若是她覺得隨軍太過危險(xiǎn)辛勞，也可留在慶縣，姜小乙仔細(xì)想了想，道：“，我要跟著軍隊(duì)?！?br/>
    九月中旬，他們抵達(dá)柳州，月底，正式攻城。

    就如劉公戰(zhàn)前預(yù)料，肖宗鏡的人馬雖打下了柳州，卻沒有留下。肖宗鏡調(diào)集一萬北方守備軍，駐守柳州，并且下令，讓后方城池集結(jié)兵力，與柳州駐軍一同夾擊劉公軍。

    可惜與愿違，像樣的攻勢(shì)還沒組織起幾次，更后方的錢蒙軍便已殺到。

    朝廷守軍兵敗如山倒，一退再退，一散再散。最后劉公軍也急了，干脆原地駐營(yíng)，一個(gè)個(gè)城打，攻破三城后，其余城池望風(fēng)而降。最后天京城西邊大大小小十幾座城池，竟全被劉公軍占領(lǐng)。

    只剩柳州城。

    這座特殊設(shè)防的城池明顯更為堅(jiān)固，但所謂大勢(shì)已去，柳州也沒撐住太久，冬風(fēng)刮起的時(shí)節(jié)，柳州城破。

    大軍于柳州再次整合，準(zhǔn)備了月余，向天京城進(jìn)發(fā)。

    十二月底，兵臨城下。