卻說老曹聞得方臘兵敗，不由又驚又喜。
驚得是方臘堂堂圣公，又有“花和尚”、“青面獸”這等勇將相助，對付個(gè)風(fēng)中殘燭般的趙宋，竟然還會大敗，著實(shí)讓人不可思議。
喜得是方臘經(jīng)此一役，大約再無別的心思生出，如此一來，君臣得以和諧，翁婿得以永睦，省了多少糟心事情？
他也不敢怠慢，當(dāng)下令蕭嘉穗、小種相公等人，輔佐武松坐鎮(zhèn)汴梁，親自點(diǎn)起雄兵三萬，御駕親征。
隨其出征的兄弟，乃是吳用、林沖、花榮、方杰、石秀、柳元、竺敬、張伯奮、樊瑞、安道全、戴宗、時(shí)遷，宋江、宋清、蘇定、歐鵬、馬麟、李云、孔明、孔亮、王定六，共計(jì)二十一人。
大軍出發(fā)幾日，走到應(yīng)天府，房學(xué)度、夏侯成二將鎮(zhèn)守在此，苦苦求戰(zhàn)，老曹允之，帶入軍中一并南行。
又走十幾日，滁州守軍一萬余人，探聽得老曹兵馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)開來，一哄而散。
老曹到時(shí)，只見城門四開，遂兵不血刃占了城子，發(fā)出告示安民，又點(diǎn)戴宗、時(shí)遷二將，令他裝成百姓過江，聯(lián)絡(luò)江南兵馬，并探聽兵敗情形。
過得兩三日，探馬回報(bào)，左面廬州，右面揚(yáng)州，各有數(shù)萬兵馬殺來，其中廬州軍主將乃是太尉杜充，，揚(yáng)州軍主將乃是御營前軍統(tǒng)制王燮。
吳用獻(xiàn)策道：“如今河山一統(tǒng)，宋室據(jù)長江而守，其勢也衰，其膽也寒，陛下可分兵而擊?！?br/>
曹操擺手笑道：“學(xué)究此論雖高，朕不欲取。何也？他兩路兵馬人數(shù)非少，一旦擊潰，化兵為匪，禍亂地方，朕心不忍。且放他來滁州，一舉敗之，免卻多少后患？”
吳用拱手嘆道：“有君如此，乃天下之福祉。”
曹操大笑，傳令道：“林沖、蘇定聽令，你二人引三千馬軍，如此如此，花榮、歐鵬聽令，你二人引三千馬軍，這般這般！”
四將抱拳領(lǐng)命，各自領(lǐng)軍去了。
這時(shí)營外通傳，戴宗、時(shí)遷回歸，老曹大喜，忙召二人覲見，二人快步上堂，你一言我一語，將此去探得情形一一說出。
原來數(shù)月之前，方臘殺敗童貫圍茅山的兵馬后，聽從余五婆計(jì)策，布置疑兵，于金陵府左右不斷徘徊，嚇得他城中兵馬不敢擅動，自家則領(lǐng)主力轉(zhuǎn)戰(zhàn)四周，將池州、寧國府、廣德軍、湖州、徽州、嚴(yán)州盡數(shù)打下。.
這些地方本就是方臘前番造反之故地，教徒眾多，一時(shí)間景從者十余萬人，威風(fēng)復(fù)振，方臘大喜之下，便調(diào)兵遣將，強(qiáng)打金陵府。
金陵府中，老官家趙佶昭告天下，道是皇帝被明教所害，自己心憂社稷，只得重新登基，封老帥張所做了護(hù)國大元帥，死守金陵，又傳令四方兵馬勤王。
趙佶想的雖好，然而此時(shí)哪里還有四方兵馬？只有先前被貶去南劍州沙縣的一個(gè)忠臣李綱，聞聽此事，求爺爺告奶奶，向四下各州縣湊出五千兵馬，拉著前來勤王護(hù)駕。
期間經(jīng)過棲梧山，山上殺下一彪強(qiáng)人，要奪官兵糧草，李綱氣得大哭道：“真?zhèn)€是國破家亡時(shí)候，連草寇也敢來搶官兵，兒郎們，索性都同草寇拼死一戰(zhàn)，大家一起以死報(bào)國吧！”
然而那些士兵都笑道：“我們當(dāng)兵這些年，糧餉無一月不克扣的，我們哪里欠了他老趙家，竟要以死報(bào)答他？如今肯離家千里來打仗，還是看伱李老爺是個(gè)忠臣份上，愿意陪你走一遭，但是真要死戰(zhàn)，老爺恕罪——請你去找旁人吧！”
李綱搖頭嘆道：“當(dāng)兵不吃飽，打仗往回跑，若如此說，怪你們不得！”
當(dāng)下不理這些士兵，抽出寶劍，縱馬殺向賊寇。
他麾下卻有個(gè)忠勇的家將，喚作張保，能使一條渾鐵棍，見了李綱拼命，自家說道：“我在李老爺府上做家將，這些年李老爺不曾慢待了我，他雖是個(gè)窮官兒，但一向他吃什么我吃什么，如何不承他恩情？”
當(dāng)下拽開兩腿，追上李綱奔馬，大叫道：“老爺往后稍一稍，待末將打殺了賊將，報(bào)你這些年的恩德！”
當(dāng)下撞入人群，鐵棍揮舞，手起砸翻數(shù)十人。
賊中首領(lǐng)見了，驚奇道：“好個(gè)猛士，待我去會他！”遂把掌中雙錘一擺，來戰(zhàn)張保。
這個(gè)賊酋，年紀(jì)不大，使得一雙好鐵錘，張保雖然勇猛，卻不是他的對手，兩個(gè)大戰(zhàn)三十余合，張保那條棍子，眼見得抵擋不住，李綱見了叫道：“張保休怕，你我主仆今日死在一處！”縱馬舞劍上前夾攻。
賊酋見了驚道：“吾平生不曾見這般一對主仆，恁般義氣！”
把錘一分，擋下二人，喝道：“兀那官兒，你究竟是何人，這般不怯生死？”
李綱慘笑道：“如今國家尚且不存，大臣豈以生死為念？我乃李綱，如今領(lǐng)兵去金陵勤王，不料被你這賊子擋下，既然不能報(bào)答國家，死在此處也便是了?！?br/>
那賊酋聽了驚道：“我久聞朝中有個(gè)忠臣李綱，不料竟然是你？哎，早知如此我也不來劫你了?！?br/>
說著下馬剪拂了，李綱連忙下馬扶起，詢問名姓，卻是江湖上有名的一員好漢，喚作“鐵錘將”何元慶，李綱拉著他道：“何將軍，我觀你這身武藝驚天動地，埋沒草莽間豈不可惜？不如隨我去救駕，本官在御前保奏你一個(gè)大官兒，封妻蔭子，也不枉你這身好武藝！”
何元慶喜道：“何某久欲謀個(gè)前程，只恨無人引路，既得李公眷顧，豈肯復(fù)為強(qiáng)盜？”當(dāng)下降在李綱麾下，李綱喜不自勝，就令他做個(gè)先鋒，繼續(xù)前往都城。
方臘那廂圍城日久，忽有個(gè)宋將楊存中，于城中射出一封信來，自稱童貫麾下故將，因童貫失勢，倍受欺凌，愿獻(xiàn)城門為進(jìn)身之階。
方臘把信示于諸將，以為此乃人心向背之兆，張覺、李應(yīng)回憶道，此人果是童貫麾下戰(zhàn)將，此前襲取榆關(guān)也曾上陣，連收李應(yīng)幾柄飛刀，武藝著實(shí)不凡。
方臘聽了愈發(fā)不疑遂同楊存中約好日子獻(xiàn)門奪城。魯智深皺眉道：“吾等圍城日久，早晚定能破他，何必行險(xiǎn)？那宋將若是存心騙俺，卻要如何應(yīng)對？”
方臘道：“吾心中早有定計(jì)，只消分兵兩股，先后進(jìn)城，他縱真有伏兵，我后陣掩殺上去，一發(fā)都?xì)⒈M了他。”
當(dāng)日二更，城上果然點(diǎn)火為信，方臘大喜，親引一軍直殺過去，但見城門大開，楊存中拜倒在地相迎，口稱得見圣公，如撥云霧見青天，方臘大笑，依舊令楊存中領(lǐng)本部兵守城門，自己直奔皇宮殺去。
魯智深等見方臘得手，亦放開懷抱，揮兵掩殺進(jìn)去。
方臘一直殺到皇城下，正要搶皇城，忽聽一聲梆子響，皇城上站出無數(shù)人馬，弓弩砲石，雨點(diǎn)般砸來，同時(shí)長街兩邊屋頂，亦涌出許多兵士，居高臨下，弩箭、瓦片亂砸亂打，又有無數(shù)火把擲下，地上卻是早已鋪滿稻草，頓時(shí)火勢燃起，方臘所部兵馬大亂。
魯智深見識不妙，便要回兵占住城門，不料楊存中早已搶回城上，先把千斤閘放下，又把刀車塞住了城墻梯道，居高臨下把弓箭亂射，方臘后軍亦亂成一片。
這時(shí)一聲砲響，皇城城門大開，老將張所率兵直殺出來，麾下幾個(gè)猛將，乃是：何灌、苗傅、張憲、耶律得榮、耶律得忠，并肩往前猛殺，陳三槍措手不及，吃耶律得榮殺翻馬下，方臘軍愈發(fā)大潰。
混戰(zhàn)間，九皇子趙構(gòu)披掛甲胄，親自上陣，連射三箭，方臘只躲開一箭，便被射倒，李應(yīng)、余化龍大駭，舍死殺入，背負(fù)方臘而出，一路潰退至南城下，見退無可退，眾軍都鼓噪起來。
“花和尚”魯智深大吼道：“我等奉了武大哥將令，經(jīng)營江南，若這般慘敗，如何有臉去見他？都夾著屁眼撒開，待灑家領(lǐng)你們出城！”
這個(gè)莽和尚，當(dāng)下下馬，扒了盔甲，把一條禪杖舞得車輪一般，直殺入城門中去，彎腰蹲身，雙手托著那千斤閘，便要抬起。
周圍軍士驚叫道：“爺爺，這莫不是瘋了，這個(gè)鐵閘放下，除非廟里的金剛顯圣，不然誰能托起？”
魯智深獰笑道：“廟里的金剛算屁，一發(fā)吃灑家打翻，你等不信時(shí)，都不要眨眼！”
說話間，但見他一身筋肉，潮水般滾動起來，手臂上青筋暴起，虬龍般蔓延周身，口中叫道：“起、起、起！”
便聽鐵閘吱吱嘎嘎響聲不絕，果然吃他一點(diǎn)一點(diǎn)抬了起來！
直至一人高下，魯智深合身鉆進(jìn)閘門下，一聲虎吼，雙臂猛將鐵閘撐起，大叫道：“都走，都走！”
眾軍驚喜莫名，齊聲叫道：“爺爺呀，莫不是明尊顯圣也！”紛紛望外逃去，楊存忠見狀，連忙領(lǐng)軍殺下城來，卻被楊志、伍尚志領(lǐng)軍分頭擋住。
魯智深這廂，獨(dú)自撐著鐵門大約兩柱香功夫，直至眾人大都逃了出去，他壯碩身形已是晃動不絕，自家心知脫身不得，仰頭大笑一聲，正要說話，楊志斜刺里一個(gè)虎撲，撞著魯智深飛出，兄弟二人滾成一團(tuán)，那鐵閘轟然落地，砸得塵土飛揚(yáng)。
魯智深此時(shí)雙臂粗大了一圈不止，酸脹如廢，大笑道：“兄弟，今日若不是你，灑家必然難活?！?br/>
楊志搖頭笑道：“若不是師兄，大家都是一死！”
當(dāng)下一眾將領(lǐng)急急整頓兵馬，欲要撤退時(shí)，忽然又殺出兩路兵馬，一左一右，撞得武軍大亂。
這正是：
欲把奇功畢一役，誰知平地起風(fēng)波。金剛奮臂托閘起，兵戈紛爭似沸渦。
(本章完)