公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無意朝政，醉心于仙道方術(shù)。威王早年一力振作，怨其無志，貶他于湘水之西的大山深處。此貶倒是稱了公子如的心，無怨無悔地在湘西一待十年。滅越之后，功成名就的威王年紀漸老，好起仙道來，猛然念及公子如的好處，頒旨將他召回。
此番入縱，威王欽點公子如為副使，一是出于對他的器重，二也是在支應(yīng)蘇秦。
公子如受命次日，蘇秦送來請柬，邀他于翌日申時前往列國驛館與五國使臣共商縱親、會同諸事。公子如從未問過政治，更在山中閑散慣了，一時不知如何應(yīng)對?；仡櫳磉?，竟無一個可以商議政務(wù)的才士。欲去章華臺請旨，懼父王斥責。欲去東宮求問，又恐太子恥笑。公子如苦思一宵，束手無策，正自作難，邢才送來令尹昭陽密函，教他如此這般。
公子如一向看不慣昭陽，對其信中所言自是疑慮重重，思索良久，仍不得趣，遂在廳中踱步。
踱著踱著，公子如眼前一亮，驅(qū)車直奔郢都西郊。
郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號龜丘子，入則數(shù)年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過市，郢人無不視其為怪，唯公子如視其為師友，待之甚恭。
公子如到時，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：
鳳兮鳳兮，何德之衰也
來者不可待，往事不可追也
天下有道，圣人成焉
天下無道，圣人生焉
方今之時，僅免刑焉
福輕乎羽，莫之知載
禍重乎地，莫之知避
已乎已乎，臨人以德
殆乎殆乎，畫地而趨
迷陽迷陽，無傷吾行
吾行卻曲，無傷吾足
酈敧興致甚高，唱完復吟，吟完復唱，一遍又一遍，似是沒個盡止。
公子如沿小徑邊走邊聽，行至近旁駐足，又聽一時，踱至樹下，擊掌叫道：“先生好歌吟啊！”
酈敧這也看到公子如，一躍而下，拱手笑道：“何風吹來四公子？”
“先生狂歌響徹云霄，行云遏止，晚生豈敢不來！”公子如回揖。
酈敧爽朗一笑，席地坐下，指對面草地：“公子請坐?！?br/>
公子如坐下，笑問：“方才所歌，可是先生新作？”
“公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”
“敢問此歌何來？”
“乃宋人莊周所吟，野人聞之喜之而已?！?br/>
“莊周？”公子如思索一會兒，搖頭，“晚生未曾聽說此人?！?br/>
“你呀，”酈敧笑道，“聽說過真人沒？”
“先生是說上古真人？”
酈敧甩動一頭蓬發(fā)：“莊周可謂是今世真人也！”
“天哪！”公子如圓睜兩眼，緊盯酈敧，“真人現(xiàn)在何處，晚生可否一見？”
酈敧閉目，憋公子如一陣，開眼笑道：“真人是好見的嗎？”
“聽先生話音，想是見過真人了？”
“當然見過！”酈敧再次閉目，神態(tài)似入仙境，“兩年前，真人南游瀟湘，招搖過郢，路過此丘，野人有緣一會，得此妙歌?！?br/>
公子如驚道：“兩年前真人南游瀟湘，豈不就在晚生的家門口嗎？”
“呵呵呵，有緣不在千里，無緣照面難識！”酈敧又是一陣朗笑。
眼睜睜地與真人錯失交臂，公子如嗟嘆再三，懊喪不已。
酈敧盯他一會兒，撲哧笑道：“公子此來，不會是為求訪真人的吧？”
公子如這也回到現(xiàn)實中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到難事，特來求教！”
“是何難事？”
“蘇子合縱六國，會同天下。父王昨日詔命晚生為副使，輔助蘇子參知列國縱親。晚生心中戰(zhàn)栗，惴惴不安?！?br/>
“呵呵呵，”酈敧抖著肩兒一陣朗笑，“此等美差，他人求還求不上呢，公子何以惴惴不安？”
公子如眉頭緊鎖，長嘆一聲：“唉，記得先生告誡過晚生：‘人事難謀。所謀不成，則有人事之患。所謀成功，則有陰陽之患。謀成又可免患者，唯德才兼具者方能為之?！砩卤〔艤\，何能達此勝境？不諳此道而謀此政，叫晚生如何心安？不瞞先生，晚生一向清心寡欲，注重飲食，內(nèi)中冷熱也算均衡。昨日卻是不同，晚生申時受命，子夜飲冰，在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無眠達旦，可謂度日如年矣！”
“哈哈哈哈，”酈敧手指公子如長笑數(shù)聲，“大丈夫謀事，想做則做，不想做不做也就是了，何必拿野人的閑言碎語來做擋箭牌！”
“先生莫責怪了，”公子如一臉無奈，“晚生這是進亦憂，退亦憂，冒昧相求，望得先生一語點撥！”
酈敧斂住笑：“公子既如是說，野人也就妄言了。”輕輕咳嗽一聲，一本正經(jīng)地望著公子如，“公子所求之事，可為人事。善謀人事者，莫過于魯人仲尼。依仲尼所論，天下可有兩大法戒，其一是命，其一是義。公子身為王之子，不可不事親，此為命也。公子身為王之臣，不可不事上，此為義也。事親之時，不擇地求安，可達至孝；事君之時，不擇事求安，可達至忠。無論是事親還是事君，知其無可奈何而能泰然處之者，可達至德，可保無禍。公子身陷兩難，已知無可奈何，只要做到泰然處之，即可臻于至德矣。”
“晚生正是不能泰然處之，求先生教我！”
“若想泰然處之，公子須知為使之道?！?br/>
“請先生明言！”
“依仲尼之論，為使之道在于立信傳言。立信忌妄行，傳言忌溢辭。溢辭而傳則妄，妄則失信，失信則殃。”
“何為溢辭？”
“溢辭有二，一是溢美之詞，二是溢惡之辭。使臣所傳，多為君上所言。君上喜，多出美辭；君上怒，多出惡辭。善使者既不傳美辭，亦不傳惡辭。”
“不傳君上溢辭，又傳何辭？”
“傳以常辭。”
“何為常辭？”
“去其矯，卸其飾，即為君上常辭。此其一也。”
公子如目詢下文。
“其二是使臣不溢辭?！?br/>
公子如眼睛大睜：“哦？”
酈敧似是沒有聽到他的驚訝之聲，顧自瞇眼，侃侃而言：“使臣巧言花語，即為溢辭。善使者不斗巧，不勸成，此之謂也。以巧斗力者，始于陽，終于陰；以禮飲酒者，始于敬，終于亂；以溢辭傳言者，始于諒，終于仇。是以善使者既不傳溢辭，亦不以溢辭傳言，否則必釀禍端，此所謂禍從口出。”
“晚生記住了！”公子如恍然有悟，默念一會兒，追問，“先生所言雖妙，卻是過于曠遠，難解眼前急務(wù)。敢問先生，眼下之事可有應(yīng)對良方？”
“你且說說，眼前是何急務(wù)？”
“蘇子邀晚生前往館驛商討會同諸事，可晚生對合縱、會同一無所知，父王亦無明旨，晚生是以惶惑。不過，就在晚生出門之際，令尹使人送來密函一封，為晚生出謀劃策。晚生吃不準此人用意，不敢擅斷，特請先生指引！”公子如從袖中摸出昭陽密函，遞給酈敧。
“孟津？”酈敧看過密函，眉頭凝起，思忖一時，搖頭笑道，“昭陽此謀，非正術(shù)也！”
“非正術(shù)？”公子如一臉惘然，“這??能行嗎？”
“呵呵呵，”酈敧遞回密函，“野人送公子一策，與列國使臣商討會同諸事時，公子少說多聽。至于昭陽所謀，公子照貓畫虎，只管行去。”
不是正術(shù)，即為邪術(shù)。酈敧非但不反對，反要他照貓畫虎，公子如不解，盯住他征詢。酈敧神色祥和，微笑回視。
公子如見他目光篤定，點頭允道：“先生既有此說，晚生照章行事就是?！?br/>
“去吧！”酈敧翻身站起，走到大樹前，作勢欲爬上去。
公子如攔道：“先生且慢！”
“公子還有何事？”酈敧沒有睬他，顧自朝樹上爬。
“敢問先生，莊真人現(xiàn)在何處？”
酈敧爬到樹上，倚于樹杈，回首一笑：“宋國蒙邑。”
公子如深揖：“謝先生指引！”
公子如一身輕松地回到郢都。
公子如剛進府邸，家臣報說縱親館驛已經(jīng)來人催促數(shù)次。公子如細看滴漏，見已早過申時，也就顧不上洗漱，換好官服，驅(qū)車直奔館驛，遠遠望見趙國副使樓緩候在門外，說是蘇秦與諸位公子、公孫恭候多時了。
眾人聽到聲響，俱迎出來。
見過禮，蘇秦跨前一步，攜公子如之手越過兩進院子，走進一處清幽、雅致的廳堂。廳中不見一兵一卒，亦無仆從侍女，唯有花草果木點綴，整體布局祥和安泰，中間擺著七個茶幾，圍成一個大圓，每張幾后各鋪一塊絨毯。
一切皆是公子如所喜歡的。
蘇秦走進廳里，指席位道：“諸位，今日是縱親會同，大家同主同次，隨便坐！”話音落處，自己跨前幾步，就近坐了。
眾人掃視圓席，俱是一怔。
列國會同，禮儀尤重，主次之位更是馬虎不得，座次如同行祭時執(zhí)牛耳一樣，與會者無不看重，稍有不慎，輕則邦交失和，重則兵戎相加。此番會談，蘇秦既是召集者，又是六國的共同主使，理當坐于主位。其他諸人皆為副使，當坐陪位。然而，即使陪位，也有上下遠近之分。蘇秦設(shè)此圓席，自行放棄主位，別開生面不說，無疑也是對位次之爭的精妙化解。
此舉雖小，卻見了蘇秦的氣量與睿智。
六國副使恍過神來，盡皆嘆服，各尋席位坐了。
侍者端上茶水，蘇秦品啜一口，目光落在斜對面的樓緩身上，示意他主持儀式。列國副使或出身王室，或出身公門，唯有趙國副使樓緩身為人臣，是理想不過的主持人選。再說，趙是合縱發(fā)起國，蘇秦要他主持，自也有報答趙侯之意。
樓緩講完套話，從旁拿過幾卷竹簡，是六國縱親綱要，每人傳發(fā)一冊，逐句宣讀。綱要內(nèi)容無外乎五通、三同、協(xié)力制秦之類，是大家早就熟知了的。樓緩在此宣讀，無非是走個程序。
宣讀完畢，樓緩邀請?zhí)K秦發(fā)言。
蘇秦也不推辭，不緊不慢地述起天下大勢、合縱緣起及其過程。幾個副使中，唯公子如首次傾聽蘇秦縱論天下，暢議國計民生，任他多么不知政事，不諳民情，也聽得血脈僨張，大有感悟。
接下來才是正題，商討如何會同。
綱要等列國早已認可，無須爭議，諸人關(guān)注的焦點只在會同的規(guī)格、盟辭、儀禮、時間、地點等具體事務(wù)上。燕國公子噲、韓國公子章、楚國公子如三人本性不爭，齊國田文年紀雖輕，城府卻深，趙國樓緩與蘇秦早有默契，只有魏國的公子卬不計里表，事無巨細，皆要過問一番。
沒費多少周折，大家就在會同規(guī)格、盟辭、儀禮、時日等方面達成一致，只在選址上起了爭執(zhí)。公子噲?zhí)嶙h于洛陽會同，請周天子主盟，遭公子卬、田文合力譏諷。樓緩建言會同地點設(shè)于魏國的崤關(guān)澠池，正對函谷關(guān)，借此向秦展示六國縱親聲威，公子卬震幾叫好，熱切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。
田文卻把目光轉(zhuǎn)向公子如。
自進門后，公子如一直正襟危坐，二目微閉，像是仍在深山老林里坐定，而不是在開一個事關(guān)天下大局的列國特使級縱親籌備大會。
在鬼谷里有過此等經(jīng)驗的蘇秦微微一笑，目光也投過來。
眾特使的目光跟著射來。
公子如顯然感受到了，二目微啟，因是首次在此等場合發(fā)言，聲音稍稍打戰(zhàn)，吐字卻是清晰：“楚國建議，會同地點設(shè)于孟津?！毖杂櫍俅伍]目。
公子如不用“在下”而用“楚國”，眾人無不感受到這兩個字的分量。
幾年前魏惠王號令天下于孟津朝王，今日，在自家地盤上的公子如既是實質(zhì)上的東道主，又是縱親六國中最大一國的副使，竟然重提孟津，顯然是在釋放一個信號，就是楚國有意讓魏再做東道主，再執(zhí)牛耳。在座諸人皆知公子如不善政務(wù)，不諳辭令，因而此言斷不是信口而出，而是得到授意。
大家面面相覷。即使總要質(zhì)問的公子卬，也是愣怔，沒有即刻表態(tài)。
場上靜寂，滴漏清晰可聞。
齊國田文卻似看出玄機，半開玩笑地率先贊同：“呵呵呵，孟津的確是會同佳址，連會同臺也省得再建，稍作修繕即可?！?br/>
公子卬這也反應(yīng)過來，震幾叫道：“魏國贊同！昔日八百諸侯會盟孟津，共討商紂，今日六國英雄再會孟津，共討暴秦，何其快哉！”
田文笑笑，半是揶揄：“還有魏王孟津朝王之事，大將軍怎就忘了？”
眾人皆笑起來。
見公子卬面色尷尬，公子章笑了一下，轉(zhuǎn)移話題：“魏兄將秦公比作商紂，豈不是高抬他了？”
眾人又笑起來。
樓緩斂住笑，目光移向蘇秦，意思是再明確不過的。蘇秦將目光依次掃過眾使，依舊微笑，沒有說話。
樓緩微怔，小聲叫道：“蘇子？”
蘇秦望向樓緩，朗聲說道：“趙國副使，有話請講！”
樓緩本想要蘇秦表態(tài)，沒想到蘇秦反要他說，便囁嚅道：“在下??”見眾人目光紛紛射來，只好將牙關(guān)一咬，“在下以為，會同地點設(shè)在孟津不妥！”
公子卬變過臉色：“請問趙國使臣，有何不妥？”
“武王會盟八百諸侯于孟津，旨在伐紂。魏侯會盟列國于孟津，旨在尊周。今日蘇子倡導六國會同，意在結(jié)束紛爭，共制暴秦。韓公子所言甚是，秦公既不能等同于商紂，也不能等同于周天子，因而不宜再將會同臺設(shè)于孟津?！?br/>
公子卬探身道：“請問趙使，依你之言，會同地點設(shè)于何處合宜？”
樓緩語塞：“這??”
“別不是設(shè)在貴國邯鄲吧？”公子卬身子朝后一仰，放聲長笑。
樓緩臉上漲紅，目光再次移向蘇秦。
蘇秦輕咳一聲，斂神說道：“諸位特使，我等在此商談天下會同，是使命，更是職分。我等一言一行，無不關(guān)系天下大事，黎民安危，不可輕言戲辭，傷及和氣！”目光掃向公子卬，然后依次掃過諸位使臣，見大家紛紛正襟斂神，再次出聲，“六國會同，應(yīng)以互相尊重、互相諒解為前提，凡事皆應(yīng)求同存異，共商合議。關(guān)于會同地點，燕國特使提議設(shè)于洛陽，趙國特使提議設(shè)于澠池，楚國特使、魏國特使提議設(shè)于孟津，諸位誰有其他提議，盡可在此表述?！?br/>
眾人盡皆搖頭。
“既然沒有其他提議，”蘇秦以指輕叩幾案，“我們就在上述三地選取一個。我們共是七人，超過四人同意者，方為定址。先說洛陽，同意者伸出二指，就像這樣?！闭f著伸出二指，然后放下，目光掃過眾人。
只有公子噲舉手，依樣伸出兩個指頭。
蘇秦候一會兒：“其次是澠池，同意者舉指?！?br/>
樓緩、公子章緩緩將手舉起。
蘇秦再道：“再次是孟津，同意者舉指?！?br/>
公子卬、田文、公子如盡皆舉指。
蘇秦略作思忖，亦伸出二指。
公子噲見蘇秦舉手，亦改過來。公子章一見，也忙舉手。唯有樓緩遲疑半晌，方將兩個指頭緩緩伸出。
“既然諸位盡皆同意，”蘇秦收回手指，“會同地點就定于孟津，吉期為秋分日，卯時起禮，午時執(zhí)牛耳。其他相關(guān)事宜，均以今日議定的為準，請諸位特使各自回奏君上，求同存異，共成合縱大業(yè)！”
“敬受命！”
眾人走后，樓緩湊到蘇秦跟前：“蘇子，您??真的認同孟津？”
蘇秦眉頭皺起，久久沒有說話。
樓緩小聲嘟噥：“您是特使，隨便說個地點，有誰能說二話？”
“唉，”蘇秦長嘆一聲，“如果天下諸事在下都能定下，我等又何必四處奔波、合縱會同？既然是列國會同合縱，在下又怎能隨便說個地點？”
樓緩急道：“方才，您若不舉手指，他們也湊不夠四人?！?br/>
“縱親六國，齊、楚、魏三家最具實力。三家俱薦孟津，在下若是不舉手，你說定在何處？會盟地址定不下來，如何會同？我們總不能將精力一直耗在這樁事上吧?！?br/>
“會同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再說，魏得惠子、龐子，勢力復強，六國皆去孟津，魏王會不會??”樓緩打住話頭。
“你說得是，在下憂心的正是此事。但事已至此，即使會同地點不在孟津，該發(fā)生的照舊會發(fā)生?！?br/>
樓緩默然。
公子如回到府中，沉思良久，起身徑投太子府，將這日議定的合縱諸事細細稟過。
送走公子如，太子槐吩咐靳尚召請左司馬屈匄、右司馬景翠及屈丐、屈原等七八個得力近臣謀議。眾人也都知道了合縱成功的事，群情振奮。
屈匄長子、一直鎮(zhèn)守襄陽的裨將軍屈丐按捺不住，率先說道：“殿下，天賜良機，末將請命伐秦，光復我商於失地！”
“屈將軍所言極是！”太子槐情緒高昂，“商於之恥一日不雪，本宮之心一日不寧！今日機緣已至，本宮召請諸位，只為商定一個萬全之策?！蹦抗庵鹨粧哌^眾人，“諸位皆是本宮膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都說出來。”
幾個年輕人七嘴八舌，各自說出伐秦方略，漸漸形成合議，就是趁列國合縱、秦人無力南顧之時，兵分三路：一路出宛城，由涅陽西進；一路出穰，沿湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上。鉗擊淅、於，而后三路大軍由東而西，直搗於中，奪取武關(guān)，進而掃平整個谷地。
幾個年輕人熱情洋溢地獻計獻策，唯有左司馬屈匄閉目端坐，自始至終未出一言。
太子槐憋不住了，目光轉(zhuǎn)向他：“老將軍，您與秦人對陣多年，熟知商於，想必已有破敵良策，可否賜教本宮？”
“回稟殿下，”屈匄應(yīng)道，“商於谷地形勢險惡，關(guān)隘眾多，原本易守難攻。自商鞅始，已歷四任郡守，無不謹小慎微，尤其是現(xiàn)任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公親選將才，膝下四子皆飽讀兵書，精通武藝，各有萬夫之勇。孟邵上任六年，借地勢筑關(guān)設(shè)壘，層層布防，并將谷地之民施以秦法，勸農(nóng)耕織，教民死戰(zhàn)，是我真正的勁敵。臣以為，收復失地，萬不可倉促圖之！”
屈匄出言即長秦人志氣，大出眾人意外。
太子槐長吸一口氣，緊盯屈匄：“以老愛卿之意，我當如何圖之？”
“兵不出奇，難有勝算！”
“如何出奇？”
屈匄從袖中摸出一卷羊皮，鋪開來，是一張軍用形勢草圖，上面密密麻麻布滿符號。
太子槐看有一時，抬頭問道：“本宮愚昧，請老將軍教我！”
“臣不敢！”屈匄手指草圖，詳細解道，“殿下請看，從這兒到這兒，總長逾六百里，俗稱商於谷地。這條黑線叫商於道，也叫商山道，西至藍田，中經(jīng)商州，東至淅、於，兩側(cè)皆是大山，峰高谷深，無路可通。我若以勢壓之，與秦逐城逐壘爭奪，或可取勝，犧牲必大。以臣之見，我當借六國合縱、秦人無暇他顧之際，以方才所議三路為佯攻，主力悄出漢中，沿沔水北上，越少習山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武關(guān)自破，於中、於東、淅等七邑，皆如甕中之鱉，商於谷地不戰(zhàn)可下！”
屈匄一番話說完，在座諸人皆是驚喜，屈原更是瞪大眼睛，不無欽敬地凝視這位久經(jīng)沙場的堂伯。
顯然，對于如何光復商於、報復前仇，屈匄早已成竹在胸。
“好方略！”太子槐思慮有頃，朝屈匄抱拳致敬，“屈將軍不愧為我大楚柱國?。 ?br/>
屈匄叩首：“末將不才，愧對殿下褒獎！”
“屈將軍，快快請起！”太子槐離席，親手將他拉起，扶他坐下，長嘆一聲，“唉，當年公孫鞅乘我與巴、越交戰(zhàn)，襲占商於谷地，父王為此夜不成寐，勵精圖治，終使我大楚百廢俱興，如旭日勁升，翠筍破土，前年更得越地千里、人口百萬，盛況空前。本宮有意借合縱之機光復失地，雪我前恥。屈將軍，今日就指靠您了！”
“殿下放心，”屈匄哽咽道，“末將即使肝腦涂地，也要擊敗秦人，光復失地，不負我王、殿下知遇之恩！”
太子槐壓低聲音，目光銳利：“諸位愛卿，今日所議，乃我絕密，任何人不得外泄！屈將軍！”
屈匄抱拳：“末將在！”
“精密籌劃，確保此戰(zhàn)萬無一失，一舉破秦！”
“末將遵旨！”
太子槐轉(zhuǎn)向景翠、屈丐及幾位將軍：“諸位將軍，你等各自備戰(zhàn)，協(xié)助老將軍成此大功！本宮前去章華臺，奏報父王！”
諸將振奮：“末將得令！”
“還有你??”太子槐的目光緩緩落在屈原身上。
屈原抱拳：“屈原候旨！”
“本宮觀你言辭得當，舉止從容，文章燦爛，有意委你一份重差?！?br/>
屈原朗聲應(yīng)道：“屈原赴湯蹈火，在所不懼！”
“公子如一意修身，不善應(yīng)酬。你可跟隨左右，輔其支應(yīng)列國事務(wù)，振我大楚威儀！”
“平遵旨！”
太子槐轉(zhuǎn)對靳尚：“備車！”
昭陽驅(qū)車直入章華宮，登上三休臺求見威王，被侍衛(wèi)攔下。
昭陽心急如焚，在偏殿候至翌日后晌，方得覲見。覲見地點仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽臣子奏報時，能夠聽到云夢澤中的波濤。
一身重孝的昭陽跟在內(nèi)臣身后，亦步亦趨地走到亭下。剛剛踏上亭臺，昭陽整個身子就“撲通”一聲撲前，伏地重叩，大放悲聲：“王上??”
聽到這聲悲號，威王怔了，盯住他。
昭陽哭得更加傷悲：“王上??”
因距離較遠，威王看不真切，只將目光落在他的一身孝服上，以為他是為母傷悲，眼圈兒也紅了，輕嘆一聲，安撫他道：“江君夫人年過古稀，壽終正寢，當是善終，愛卿尚須節(jié)哀順變才是！”
昭陽泣不成聲：“王上，臣??臣??”
“昭愛卿，”威王嘆喟一聲，“江君夫人一生積福行善，賢淑達理，富聚坤德，堪為楚女典范。仙游之后，又不行人殉，輕車簡從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨嘆矣！”
昭陽將頭磕得山響，再泣：“王上??”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“王上，臣??又犯重罪，特此負荊，懇請王上責罰！”
“哦？”威王細審，這才注意到昭陽反綁兩手，背上插著三根荊條，打個驚愣，“昭愛卿，你??這是為的哪般？”
“王上，”昭陽邊泣邊訴，“前些時，臣聽信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他薦給我王。若不是六國特使蘇子慧眼識詐，臣差點釀下大錯，罪不容赦??！”
“唉，”威王明白過來，喟然嗟嘆，“若為這個，寡人是該罰你！不過，寡人聽說江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此觀之，愛卿并非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原?！?br/>
“王上，”昭陽再次叩頭，“臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說，這??這又??”匆匆跪行至內(nèi)臣跟前，擺好姿勢，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”
內(nèi)臣后退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罷！”威王輕嘆一聲，“昭愛卿定要自請責罰，你就抽打三下，全他一個心意！”
內(nèi)臣應(yīng)過，從昭陽背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開孝服，揚起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。
三根抽完，內(nèi)臣彎腰扶他起來。
昭陽走到威王前面，正對威王跪下，叩首：“臣謝我王不殺之恩！”
威王指著左側(cè)席位：“坐吧。”
昭陽謝過，起身在幾前坐下，正要說話，遠處傳來腳步聲，當值內(nèi)臣稟報合縱副使公子如求見。
威王請入，公子如見過禮，見昭陽也在，遂在奏報六國特使議定的合縱會同事宜時，特別提到，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津為合縱會同盟誓之地，六國紛起響應(yīng)，已正式確定會同地點為孟津。
威王征詢的目光緩緩轉(zhuǎn)向昭陽：“昭愛卿？”
“王上，”昭陽抱拳解釋，“臣此來，一是向我王請罪，二也正是奏報此事。王上，在我大軍行將伐魏之時，蘇子卻來倡導天下合縱，臣一時沒想明白。近日臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“愛卿有何感悟？”
“臣以為，六國拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無紛爭，于我來說，利大于弊?！?br/>
“愛卿說說，如何利大于弊？”
“我可與魏、齊化敵為友，共同對付虎狼之秦。魏報河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事?！?br/>
“那??齊人呢？”
“王上，”昭陽詭秘一笑，“齊人在黃池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又壓低聲音，越發(fā)詭秘，“按照蘇秦所言，六國合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數(shù)十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬、奪占河西不說，又乘勢攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險，迫魏遷都大梁。近年魏國文得惠施，武得龐涓，東敗齊于黃池，北卻趙于朝歌，南奪我陘山，勢力復振，早就尋思與秦人一決高下。今六國合縱，我大可聯(lián)手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”
楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說下去！”
“待魏合六國滅掉暴秦，我可再與齊盟，趁齊報黃池之辱，我雪陘山之??”
想到酈敧的“非正術(shù)也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽也趁機打住，目不轉(zhuǎn)睛地望著威王。
威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開眼睛，轉(zhuǎn)對公子如：“如兒，近幾日來，寡人依你所言，清心靜坐，只是坐有兩個時辰，仍然是心猿意馬，攀東扯西，再后來，竟是心亂如麻，如坐針氈，渾身上下無一處舒服，這是怎么回事？”
見威王沒有睬他，反而談起修心之事，昭陽心里打結(jié)，又不能表露，只好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。
“回稟父王，”公子如也吃不準威王之意，緩緩應(yīng)道，“兒臣初修時也是心亂神飛，無法安坐，不到半個時辰就起來了。父王初修就是兩個時辰，遠勝兒臣矣！”
“呵呵呵，”威王樂了，“照你此說，寡人心里就踏實了。如兒，關(guān)于修身悟真，你又有何感悟？”
“回稟父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪到一個奇人?！?br/>
“說來聽聽！”
“此人居于麗水河灣，號龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見面，先聞一歌。兒臣駐足聽之，甚有感觸！”
“是何歌謠？”
公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯記，抄錄于此，請父王審閱！”
內(nèi)臣從公子如手中取過絲帛，呈給威王。
“呵呵呵，”威王看過，叫內(nèi)臣轉(zhuǎn)給昭陽：“昭愛卿，你也看看！”
昭陽細看一陣，皺起眉頭：“大王？”
“昭愛卿，有話直說！”
“大王，”昭陽吃不準公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“臣以為，此歌似是??味道不對，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌?！?br/>
“愛卿說說，他是如何妄議、誹謗朝政的？”威王問道。
“今我王圣治，天下昌明，歌者卻說‘何德之衰也’，又說圣人不出，‘方今之時，僅免刑焉’，更是妄論！”
“既然他是妄議朝政，以愛卿之見，該當如何處置此人？”
“臣以為，當治其誹謗朝政之罪?！?br/>
“哈哈哈哈！”威王手指昭陽，笑得前仰后合。
吃威王這一笑，昭陽迷瞪兩眼，不知所措。公子如也是不解。
威王笑夠了，轉(zhuǎn)對公子如：“如兒，吟唱此曲之人，也就是你說的龜丘子，可叫酈敧？”
公子如怔了，不無驚奇地望著威王：“是的！父王認識他？”
威王沒有回答，又笑幾聲，看一眼昭陽：“昭愛卿能武不能文，一心只念治兵，閑事管得少，此曲究竟何意，你這給他譬解一番！”
昭陽忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“王上責得是，臣是粗人，孤陋寡聞，請公子開示！”
公子如不解上意，又不好推托，只好說道：“我也是聽來的，說不好，解不透。大體是說，道或行于未來，或行于過去，不行于當今。在這無道之世，有道之人當明哲保身，謹小慎微，不要執(zhí)迷不悟，自己為自己畫個圈，窩在圈里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
“公子解得好！”昭陽轉(zhuǎn)對威王，尷尬一笑，“王上，是臣粗糙，想得歪了?！?br/>
公子如仍在記掛心里的謎團：“請問父王，您是如何認識酈敧的？”
“呵呵呵，”威王用手指輕敲幾案，模樣得意，“此人既是寡人子民，寡人焉有不識之理？還有，作此歌的不是酈敧，是接輿，而方才你所解釋的有道之人，當是魯人仲尼。不過，據(jù)寡人所知，這不是此歌原本?！?br/>
公子如、昭陽皆是一震，異口同聲：“原歌如何？”
威王似是陷入遐思：“接輿是先祖昭王時人。據(jù)傳，魯人仲尼過游我境，接輿過其門，歌曰：‘鳳兮鳳兮，何德之衰也？往者不可諫，來者猶可追。已而已而，今之從政者殆而！’以勸誡仲尼識時務(wù)，修真身，不要在是非圈里瞎折騰。若說接輿是昔日狂人，酈敧堪為今之狂人，只是??”盯住公子如，眉頭微凝，“酈敧所歌與接輿所歌大是不同，尤其是‘來者不可待，往事不可追’一句，將原意顛覆，頗讓人浮想、感慨。寡人初聞時，也是吃驚，使人召請酈敧，欲問他個所以然，他卻拒不赴召。寡人本欲親去郊野訪他，無奈冗務(wù)纏身，未能成行。如兒既已會他，有何見聞，不妨說來聽聽?！?br/>
“回稟父王，”公子如應(yīng)道，“兒臣見面，贊他作得好歌，酈敧卻連連搖頭，說此歌非他所作。兒臣問他何人所作，他反問兒臣見過真人否。兒臣回他，真人乃上古所有，今世何處去尋？酈敧笑兒臣孤陋寡聞，說作此歌者乃今世真人。兒臣忙問真人是誰，酈敧說，真人姓莊名周，已經(jīng)得道?！?br/>
“哦？”威王身子前傾，“這么說，此人已成仙了？”
“這??”公子如略略一怔，“莊真人是否成仙，兒臣不知?！甭灶D，“兒臣聽聞?wù)嫒爽F(xiàn)居宋國蒙邑，甚想趕赴宋地一趟，求證實情，還望父王恩準！”
“不可！”威王擺手拒絕。
“父王??”公子如再次懇求。
“如兒，”威王搖頭，“列國合縱在即，你是楚國縱親副使，豈可隨便脫身？”低頭思忖一會兒，轉(zhuǎn)對內(nèi)臣，“既有真人，也不可不訪。你這就派兩個可靠之人前往蒙邑，設(shè)法尋到莊真人，就說寡人請他再游郢地，誠意拜他為國師。”
內(nèi)臣未及回應(yīng)，守值內(nèi)臣在亭下稟報：“啟稟王上，殿下求見！”
威王揚手：“宣！”
太子槐趨步上亭，見禮后落座。
威王笑吟吟地望著他：“槐兒，觀你神色亢奮，可有大事？”
“回稟父王，”太子槐奏道，“六國縱親既成，兒臣奏請向秦開戰(zhàn)，雪我前恥，奪回商於六百里失地！”
“槐兒，你且說說，如何開戰(zhàn)？”
太子槐瞄一眼昭陽，欲言又止。
威王猜出他的顧慮，笑道：“說吧，這兒沒有外人?！?br/>
太子槐和盤托出屈匄之謀：“商於谷地東西長約六百里，形勢險要，如一條長蛇。六國縱親，盟于孟津，吉期已定。兒臣以為，我可大張旗鼓，參與會盟。秦人必定全力以赴應(yīng)對，我則趁其不備，由漢中悄出奇兵，越少習山，襲取武關(guān)、於中，將長蛇攔腰截斷，然后據(jù)關(guān)守隘，東西合圍，盡取商於！”
“嗯！”威王依舊笑吟吟的，“是誰想出此謀的？”
“左司馬?！?br/>
見謀出于屈匄，昭陽暗吃一驚，目光急切地望向威王。
威王捋須，沉吟一時，轉(zhuǎn)向昭陽：“屈將軍此謀，昭愛卿意下如何？”
“回稟王上，”昭陽奏道，“臣以為，此謀甚好，我可一舉奪得商於谷地，一雪前恥。只是??”故意頓住，掃太子槐一眼。
“只是什么？”威王問道。
昭陽稍作遲疑：“此謀雖好，卻不利于實施。少習山南北兩百里，高險奇絕，流水湍急，蟲豹滋生，歷來為魑魅魍魎所居，人跡罕至，大兵豈可翻越？再說，即使能夠翻越，又如何運輸輜重？人馬輜重上不去，少數(shù)尖兵非但夾擊不成秦人，反易遭受秦人夾擊。做得好，可一戰(zhàn)成功；做不好，反遭秦人恥笑?！?br/>
“依愛卿之計，該當如何？”
“眼下六國合縱，親如一家，秦人縱是一塊精鐵，也會被碾成粉末。臣以為，我當致全力于縱親，與列國一道，協(xié)力擒秦，由函谷大道馬踏咸陽。咸陽是本，商於是末。只要咸陽在手，區(qū)區(qū)商於六百里谷地，哪里跑去？”
“嗯，”威王輕輕點頭，轉(zhuǎn)對太子槐，“槐兒、如兒、昭愛卿，聽旨！”
三人皆離席位，跪于地上。
威王目視公子如：“如兒，照會蘇子及列國特使，就說六國合縱為一，協(xié)力摒秦，寡人此番親去赴會！”
“兒臣遵旨！”
威王轉(zhuǎn)對昭陽：“昭愛卿！”
“臣在！”
“點三軍八萬，與寡人同往孟津，參與會同，壯縱親聲威！”
昭陽聲音高亢：“臣領(lǐng)旨！”
威王的目光緩緩落在太子槐身上：“槐兒！”
“兒臣在！”
“堅守郢都，謹慎國事，不可輕舉妄動！”
“兒臣遵旨！”
楚威王親率大軍八萬赴會的消息傳出后，列國特使皆是振奮，紛紛修書，快馬報奏各自君上。魏國特使公子卬更是大喜過望，一邊快馬報喜，一邊辭別蘇秦，馬不停蹄地馳回大梁。
公子卬尚未趕至大梁，魏國臣民就已得知這一喜訊了。惠王迎至南門，挽著他的手同登王輦，將同來的龐涓、惠施、朱威三位重臣拋在身后。
回到宮中，惠王仔細聽了公子卬繪聲繪色的奏報，尤其是在聽到蘇秦當廷戳穿蒼梧子的騙局時，對蘇秦欽敬有加，拍案叫絕：“好蘇子！”繼而長笑幾聲，環(huán)顧左右，“你們可都聽見了吧，這就是熊商，自命不凡，不想?yún)s栽在鄉(xiāng)野村夫手里，哈哈哈，長生不老之術(shù)，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原來是怕死?。∩喜∷?，人之常情嘛，他連這個也不懂，枉自聰明矣！”
諸臣皆笑起來。
“父王說得極是！”公子卬接道，“當時，楚王手中拿著仙丹，兩眼盯著蒼梧子的假耳朵和假眉毛，臉上是紅一陣，白一陣，無地自容?。 ?br/>
“好啊，好啊！”惠王輕敲幾案，“待他赴會時，寡人定要尋機向他討教長生之術(shù)，看他如何說話！”
眾臣又笑起來。
待笑聲落下，惠王斂起笑，威嚴地掃視一眼眾臣：“諸位愛卿，熊商率軍八萬，親赴孟津，我當如何應(yīng)對，請諸位共議！”
“王上，”龐涓開門見山，“臣以為，楚王此來，或是有詐。”
“愛卿說說，他有何詐？”
“楚王很少出訪，前番孟津之會，他也托故不來。此番一反常態(tài)，率先表示赴會，不能不讓人生疑。再說，既為縱親而來，引軍八萬是何用意？”
眾臣盡皆點頭。
惠王眉頭皺起來。
“還有。”龐涓進一步推斷，“據(jù)臣所知，在縱親特使赴郢之前，昭陽緊鑼密鼓，調(diào)兵遣將，征大軍二十余萬，圖謀伐我，欲報陘山之仇，臣也劍拔弩張，備戰(zhàn)恭候。后因昭陽喪母，此事暫且擱置。因而，臣以為，楚人改變初衷，不計前嫌，動機不純?！?br/>
惠王轉(zhuǎn)向一直半閉著眼的惠施：“龐愛卿認為楚人有詐，愛卿意下如何？”
惠施睜開兩眼，抱拳：“回奏王上，臣以為，龐將軍所言甚是，我該當有所提防！”
“嗯，”惠王點頭，吩咐朱威，“朱愛卿，待楚人來時，你可照會他們，只許帶兵一萬赴會，以防萬一！”
朱威應(yīng)道：“臣領(lǐng)旨！”
然而，事情的發(fā)展大出龐涓意料。此后沒幾日，齊使來朝，說齊威王赴會，出三軍五萬以壯合縱聲威；緊接著，韓、趙兩國使臣相繼來聘，說韓侯、趙侯俱來赴會，各出大軍三萬；許是路遠，燕使來得最晚，但聘辭最是感人，稱燕公不顧老邁，親率車騎三萬，偕夫人一道赴會。
五國君主齊來，且俱帶人馬，龐涓有點看不明白，在大帳里關(guān)門謝客，苦思三日，于第四日趕至宮中，覲見惠王，奏道：“父王，今日看來，是兒臣錯了?！?br/>
“呵呵呵呵，”惠王笑道，“不是錯了，你這叫謹慎。列國縱親，數(shù)十萬大軍齊集咱家門口，賢婿有所小心，當是常理，何錯之有？”
“謝父王寬言！”
“賢婿啊，”惠王斂起笑，“寡人反復想過了，此番蘇子倡導縱親，列國群起響應(yīng)，共誅暴秦，這是天佑我邦，我不可錯過良機。寡人正欲召你商議此事，你就來了，看來，我們父子心有靈犀??！”
“父王??”
“賢婿呀，”惠王語氣真誠，不無感嘆，“寡人這一生，什么都經(jīng)歷過了，可謂是幾起幾落，驚心動魄！在寡人所歷中，最傷心之事，莫過于河西之失；最暢快之事，莫過于黃池之捷。河西之失，錯在寡人一人；黃池之捷，勝在賢婿一人。”
“父王??”龐涓哽咽了。
“賢婿呀，寡人這一生，有諸多追悔，也有諸多幸運。最追悔之事，莫過于錯失公孫鞅，最幸運之事，莫過于得到賢婿?！?br/>
“父王??”龐涓泣不成聲了。
“唉，不說過去了，”惠王長嘆一聲，“眼下機會來矣，寡人能否一雪舊恥，重新奪回河西，就看賢婿的了！”
“父王放心，兒臣一定竭盡全力，活擒秦公，奪回河西，為死難的八萬將士復仇！”
“好！”惠王以拳擊案，“賢婿有此壯志，為父甚慰！”略頓一下，“不過，賢婿呀，今非昔比，秦有河水天塹，更有函谷險關(guān)，已成四塞，易守難攻??！”
“回稟父王，”龐涓侃侃說道，“兒臣聽說，昔日吳子曾與先君武侯泛舟游于西河，游至河中，先君由衷贊道：‘美矣哉，山河之固，魏國之寶也！’吳子應(yīng)道：‘山河之固，在德不在險。若是君上不修德，舟中之人盡為敵國矣！’先君喟然嘆道：‘善矣哉，吳子之言！’”
惠王動容，起身握住龐涓的手：“善矣哉，龐子之言！”
龐涓鼻子一酸，再度哽咽：“父王，如何攻秦，兒臣早已成竹在胸。只要六國合一，真正出力，莫說秦有四塞之固，縱使它固若鐵石，臣也能將之化為齏粉！”
“賢婿有何良謀，可否告知為父？”
“兒臣的謀劃是，分三路攻秦，南路楚人出宛城，攻商於谷地，由武關(guān)出藍田，直搗咸陽。商於谷地是楚人之痛，楚必竭力。中路由韓、魏、齊三國聯(lián)軍，兵出崤關(guān)，西攻函谷，奪回函谷天險，由函谷道出陰晉，直搗咸陽。秦人屢次揚言伐宜陽取鐵，韓人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，此番出兵，也必竭力。齊人與秦雖然隔得遠，但對泗上諸邦垂涎已久。父王只要許他在破秦之后主宰泗上諸邦，尤其是宋國，齊必竭力。北路由燕、趙兵出晉陽，沿汾水谷地西進，渡河水進攻河西。秦、趙有晉陽之隙，趙人也必竭力。燕人雖說與秦較遠，但作為合縱發(fā)起國，燕國不能不盡力。因而，北路亦當是勁旅?！?br/>
“賢婿此謀甚好，只是??”惠王欲言又止。
“父王，”龐涓似已猜出惠王顧慮，侃侃說道，“三路攻勢均是兒臣疑兵之計，可為佯攻。而在實上，臣計劃暗結(jié)精兵，待敵大軍盡去應(yīng)對三路攻擊之時，兵出封陵，以羊皮筏、葫蘆筏為器，暗渡河水，以迅雷之勢襲取陰晉，截斷函谷秦軍退路，而后沿河水北上，奪取臨晉關(guān)，重搭浮橋，迎接大軍渡河，全面襲占河西。待我奪回河西和函谷道，六國聯(lián)軍即可以排山倒海之勢直搗咸陽，踏平關(guān)中。”
“好！”惠王聽得血脈僨張，再次震幾。
“王上，”龐涓跪下，情緒激昂，“上面這些，不過是臣的第一步?！?br/>
“哦？”
“滅秦之后，臣可借分秦之機，挑起齊、楚爭執(zhí)，或聯(lián)齊滅楚，或聯(lián)楚滅齊。只要齊、楚乏力，天下可定矣！”
惠王兩眼大睜，野心膨脹，血紅的眼珠子久久凝視龐涓，許久，握緊拳頭，重重震在幾案上，“咚”的一聲悶響過后，從胸腔迸出一個嘶啞的顫音：“好！”
“父王，”龐涓壓低聲音，“軍事貴密，萬不可泄人?！?br/>
惠王鄭重點頭，聲音更低更沉，幾乎聽不到：“好?！?br/>
終南山直通漢中郡南鄭的山谷里，叮叮當當?shù)那么蚵暫瓦\石抬木的號子聲此起彼伏，秦國逾萬丁役正在沒日沒夜地趕修棧道。右庶長張儀、國尉司馬錯在負責此項工程的公大夫李磊陪同下，沿谷視察工地。
望著眼前拔地而起的高山絕谷，張儀嘖嘖嘆道：“好家伙，這山趕上猴望尖了?！?br/>
“猴望尖？”司馬錯目光驚愕，“猴望尖在哪兒？”
張儀遙指東北天空，笑道：“就在那兒，云海深處！”回頭將山勢又看一遍，指著用繩索吊在遠處峭壁上打洞以架設(shè)棧道的丁役，轉(zhuǎn)對李磊，“李大夫，這條棧道要修多長？”
“回右庶長的話，單是這道絕谷，全長就是三十二里，需架設(shè)棧道一十八里，余可借地勢辟路。”
“修至漢中呢？”
“五百單八里，需架棧道一百五十一里?！?br/>
“全是此等絕谷？”
“是的。此處還算小谷，在太白頂，山勢遠比此處兇險。”
“乖乖，”張儀咂咂舌頭，“張儀服了！”回望修好的棧道，凝眉眺望遠方，有頃，“請問李大夫，估計何時可以修好？”
“回右庶長的話，按照預(yù)期，當于后年秋末竣通?！?br/>
“可有困難？”
“有。”李磊遲疑一下，直言道，“工程遠比預(yù)想的難，譬如說天氣，根本無法確定，時好時壞，尤其是冬季，大雪封山，莫說是人，即使野豬也難出行。末將擔心，萬一出啥差錯，末將受罰事小，誤下國事，可就吃罪不起了。”
“李大夫，再請君上加撥五千人，財力加倍，如何？”
“謝右庶長！”
從棧道工地回到大帳，張儀、司馬錯的屁股還沒坐穩(wěn)，幾騎如飛而至，其中一人是宮中侍衛(wèi)，說是秦公急召。
張儀、司馬錯不及吃飯，隨宮衛(wèi)馳回咸陽。
行至藍田，見前面鑼鼓喧天，順眼望去，一隊車馬轔轔而來，打的旗號是“陳”“秦”“使”等，藍田縣丞偕父老官員站在路口，夾道迎接。張儀詢問館驛吏員，得知是出使楚國的客卿陳軫凱旋。
司馬錯轉(zhuǎn)對張儀：“走，迎迎他去?！?br/>
張儀從鼻子里哼出一聲：“要迎你去迎，甭扯在下！”
司馬錯笑道：“張兄不愿見他？”
張儀鄙夷地轉(zhuǎn)過頭去：“在下與他是老相識了?！狈愿礼S手，頭也不回地朝咸陽方向馳去。
司馬錯略略一怔，轉(zhuǎn)過馬頭，緊跟于后。
二人趕到咸陽，尚未馳進南門，遠望行人紛紛避向兩旁，不一會兒，一行車馬馳出城門，侍衛(wèi)之后是中大夫以上百官，正中一輛竟是秦公車輦，馭手是公子華。一頭華發(fā)、早已賦閑的老太傅嬴虔的駟馬青銅軺車于后緊隨。
張儀、司馬錯隨眾人避于道旁。
待車馬馳近，公子疾掃到二人，報給內(nèi)臣。內(nèi)臣奏過，惠文公喝叫停車，速請二人覲見。
張儀、司馬錯趨至輦前，見禮畢，惠文公笑道：“二位愛卿回來得正好！”揚手朝前一指，“走，隨寡人迎接一個大貴人去?！庇洲D(zhuǎn)對公子華，“起駕！”
公子華揚鞭催馬，車輦再動。張儀不知大貴人是誰，又不便多問，只得與司馬錯一道，加入迎賓隊列。
大隊車馬郊迎十里，在驛站前停下。
秦公步下車輦，走到一處土臺上，登臺南望。百官羅列于后，按爵級站定。
見百官靜穆，群臣無不隨秦公翹首南望。
張儀沉不住氣了，小聲問司馬錯：“喂，大貴人究竟是誰，知道不？”
司馬錯小聲應(yīng)道：“不會是陳軫吧？”
“怎么可能呢？”張儀撲哧一笑，“就那小子的德行，君上還能親迎？”
話音落處，有人大叫：“快看，來嘍！”
果然，遠處煙塵滾滾，“陳”“秦”旗幟隱約可見。
張儀看得真切，驚得呆了。
待陳軫的車馬走近，惠文公擺手：“奏樂！”
軍樂手起奏，一時間，鐘鼓交響，鐃鈸齊鳴，笳笛橫吹，奏的是將軍凱旋曲《破陣樂》，相傳為姜子牙所作。
尚距三百步遠，陳軫跳下車馬，跌跌撞撞地趕奔過來。
惠文公跨下土臺，迎上前。
陳軫兩膝一軟，撲通跪倒，磕頭如搗蒜，泣不成聲：“君上??”
惠文公大步走到他的身邊，口中說道：“愛卿，一路辛苦了！”
陳軫涕淚滂沱，口中出來的全是顫音：“君上??”
惠文公伸手挽起他的胳膊，將他硬扯起來：“愛卿啊，寡人正在上朝，聽說你回來，這不，連朝也沒下，就領(lǐng)百官迎來了！你看看，他們穿的全是朝服！”
百官齊賀：“恭迎陳上卿凱旋！”
陳軫面對百官，深深一躬，又轉(zhuǎn)對惠文公一揖至地，泣道：“臣何德何能，敢勞君上大駕親迎？”
“呵呵呵，”惠文公還他一揖，“愛卿之功，可抵三軍哪！”說罷，輕輕挽住他的手，“走，隨寡人上車，我們君臣入宮暢談?！?br/>
君臣二人在眾臣的恭賀聲中登上公輦，大隊車馬掉頭，朝咸陽轔轔而去。
回到宮中，秦公解散百官，完全忘記了張儀和司馬錯，只與陳軫在怡情殿里密談。
張儀悵然若失，走下宮前臺階，正要打道回府，見公子華步出宮門，眼珠兒一轉(zhuǎn)，揚手叫道：“公子留步！”
公子華走過來，抱拳笑道：“呵呵呵，是張兄！幾日不見，甚是想念，向人打探，說你進山去了。山中奇珍甚多，一定帶回稀罕物事了吧，快讓在下開開眼界?！?br/>
“沒帶什么?！睆垉x回以一揖，“就弄回來兩壇老酒，說是有些年頭了?！?br/>
“嗨，”公子華笑道，“說起喝酒，在這咸陽，怕是沒誰比得過在下。在下喝過的，你猜有多少年陳？一百二十年！再猜是誰孝敬的？是你師弟龐涓府上的范廚。此人先祖是魏國釀酒師，那壇老酒是他的家藏?！?br/>
“嗨，”張儀眼里現(xiàn)出不屑，“一百二十年也算陳釀，看來公子喝得少了！不瞞你說，在下帶回的這兩壇，少說當有一百五十年！”
“啥？”公子華眼睛大睜，“一百五十年！哈哈哈哈，你凈吹吧。在這大秦，真有此等好酒，還能瞞過在下？”
“原本我也不信，”張儀斂住笑，認起真來，“可那家主人堅持說，是他爺爺?shù)淖鏍敔斸勏碌?，你算算看，照他這么算，至少也在一百五十年！”
“走走走！”公子華一把扯住張儀，“在下這就到你府上，喝它一口！”
二人驅(qū)車直奔張儀府上，張儀吩咐香女弄菜。
待酒菜上來，張儀親手斟過，端起敬道：“公子，請飲此酒。”
公子華輕啜一口，吧咂幾下嘴皮子。
張儀盯住他：“如何？”
“嘻嘻，”公子華放下爵，眉頭微皺，盯住張儀，“張大人，酒的事兒我們暫先放下。你哄我來，想是有啥急事兒？”
“呵呵呵，”張儀笑道，“在下請你來，只此一事，品酒！在下得佳釀，不敢獨享??！”
“那??”公子華指著酒爵，“張大人，我是照實說呢，還是說虛的？”
“照實說?！?br/>
“要照實說，此酒不過是一般陳釀，頂多也就三十年陳。”
張儀故作不信，舉爵飲下，細品一會兒，做個鬼臉，苦笑：“唉，公子，在下實意請你，本想喝個佳釀，誰知這竟上當了?？磥恚逡爸圆豢尚拍?！”將兩只空爵再次斟滿，“也罷，喝酒在個心境，此酒雖是一般陳釀，卻也算是酒中上品。我們兄弟將就一下，照舊喝個痛快?！?br/>
“張兄所言極是！”公子華亦笑起來，“說實在的，三十年陳也是好酒。真要是百五十年陳釀，你敢請，在下還不敢喝呢，能聞個味兒就知足了?！?br/>
“公子痛快！來，滿飲此爵！”
二人頻頻舉爵，不消半個時辰，俱至佳境，話題也由酒扯開來，越扯越寬泛，漸漸引到正題上。
張儀斜睨公子華一眼：“公子，在下實在弄不明白，天下誰人不知陳軫是小人，可君上??今日之事，在下就不說了?！?br/>
公子華笑應(yīng)道：“張兄呀，滿朝文武皆可發(fā)出此問，唯張兄不可?！?br/>
“哦，此是為何？”張儀大睜兩眼。
“呵呵呵，”公子華身子趨前，壓低聲音，“實話告訴你，要不是陳大人，張兄這陣兒只怕還在楚地呢！”
張儀吃一大驚，笑道：“公子說笑了，在下奔秦，與那廝何干？”
“敢問張兄，你是因何離開楚國的？”公子華得了酒力，較起真來。
“受奸賊陷害?！?br/>
“何人陷害？”
“昭陽豎子！”張儀從牙縫里擠道。
“昭陽那廝為何害你？”
“他想當楚國令尹，視在下為絆腳石?！?br/>
“哈哈哈哈，”公子華手指張儀，爆出一聲長笑，“張兄聰明蓋世，這辰光卻又如此糊涂！我且問你，依昭陽那廝之才，可是張兄你的對手？”
張儀搖頭。
“這就是了。”公子華又飲一爵，噴著酒氣，“既然是一家人了，在下不妨將此舊事訴諸張兄，權(quán)博一笑耳。”
張儀不停斟酒，笑道：“在下洗耳恭聽。”
公子華又飲數(shù)爵，豪氣上涌，將陳軫在楚如何設(shè)計，如何以和氏璧陷害張儀，迫使張儀出逃奔趙，蘇秦又如何用計迫他至秦一事，從頭至尾細細道來。
公子華掌管黑雕臺，陳軫在楚的一舉一動，自然逃不出他的掌握，此時得了酒力，再無忌憚，講得那叫個繪聲繪色，驚心動魄。
張儀一直以為害他的是昭陽，此時明白原委，竟是呆若木雞，愣怔許久，方才悟道：“好好好，好計謀！”又愣一陣，爆出一聲長笑，舉爵又贊，“當真是好計謀呀！怪道君上對此人這般器重，原來他是大功臣呢！來來來，華兄弟，為這個大功臣，干！”
“干！”
送走公子華后，張儀輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。想到自己冒死說越，辛苦數(shù)百日，眼見就要實現(xiàn)大志，卻被這廝毀于一旦，又想到自己因此而受的種種苦楚，張儀越想越是窩火。再進一步想到山東列國竟在短短一年之內(nèi)，讓蘇秦捏為一團，沸沸揚揚地縱親制秦，而秦公緊急召見他和司馬錯，為的也必是尋求應(yīng)對，張儀越發(fā)睡不去。
一直折騰到后半夜，張儀索性從榻上坐起，冥思對策。
翌日無朝。天剛閃亮，宮中來人召請。
張儀稍作洗漱，換過朝服，駕車直驅(qū)宮城。在宮門外面，張儀跳下軺車，剛要步上臺階，聽到身后車馬響，扭身一看，是陳軫。
張儀頓住步子，候在臺階上，瞇眼審看陳軫。
許是昨晚與秦公談得久了，陳軫回去得晚，這又起床過早，顯得兩眼惺忪，萎靡不振。
見張儀攔路，陳軫暗吃一驚，硬著頭皮走上臺階，揖道：“在下見過張子！”
“是見過了。”張儀亦打一揖，語帶譏諷，“陳上卿，昨日好威風喲！”
“是君上錯愛。”陳軫尷尬一笑。
“陳上卿為國使楚，立下蓋世奇功，君上何來錯愛？”
聽他提起楚國之事，陳軫笑得越發(fā)尷尬：“在下不才，惹張子見笑了?！?br/>
“陳上卿由魏至秦，由秦至楚，上下騰挪，左右逢源，將天下三個大國玩弄于股掌之上，此等本事，非天下大才莫能為也，這辰光怎么如此謙遜呢？”
陳軫正自發(fā)窘，大良造公孫衍、上大夫公子疾、國尉司馬錯、右更甘茂諸人趕到。陳軫趁機轉(zhuǎn)身，與眾人打過招呼，一道步入宮門。
趕至怡情殿，惠文公早在等候。
惠文公一身疲憊，面色蒼白，看樣子也是一宵未睡了。
見過禮，惠文公現(xiàn)出一笑，嗓子稍顯沙啞，語氣平淡，開門見山：“諸位愛卿，寡人今日召請諸位廷議，只有一個議題，就是應(yīng)對山東合縱?！蹦抗庵饌€掃過眾臣，落在公子疾身上，“上大夫，你先說說情勢?！?br/>
公子疾如慣常一樣，先自咳嗽一聲：“啟奏君上，據(jù)臣探知，縱親會盟地點已定，是魏地孟津，吉日是今年秋分?！闭f著將一捆竹簡緩緩擺在幾案上，“這是楚、趙、齊、魏、韓、燕六國參與縱親的縱親綱要副本，由蘇秦起草。另據(jù)可靠探報，截至目前，楚發(fā)三軍八萬，主將昭陽，楚王親自赴會；齊發(fā)三軍五萬，主將田忌，齊王親自赴會；趙發(fā)三軍三萬，主將肥義，趙侯親自赴會；韓發(fā)大軍三萬，主將公仲，韓侯親自赴會；燕發(fā)三軍兩萬，主將子之，燕公親自赴會；魏發(fā)三軍一十二萬，主將龐涓，魏王親自赴會?！?br/>
“司馬愛卿，”惠文公轉(zhuǎn)向司馬錯，語氣依舊平淡，似是在敘家常，“合縱軍累加起來，共有多少兵馬？”
“回奏君上，共是三十三萬?！彼抉R錯一字一頓。
“那么多呀？”惠文公的語氣愈見隨意，營造出的氣氛愈見壓抑，“我方呢？能戰(zhàn)之士共有多少？”
“三十四萬！”司馬錯神色嚴肅，字字如錘，“其中含各城邑守備一十五萬，丁役十萬，除此二者，用于機動的僅有九萬。”
惠文公斂起笑，二目微微閉合。
眾臣面面相覷，氣氛更見凝重。光陰就如一個兩腿縛鉛的老人，一寸一寸地挪著步子。在座君臣均如惠文公一樣，各自閉眼，沒有一人發(fā)話。
是的，三十三萬大軍齊集門口，鋒芒一致對秦，此時此刻，任何言語都是蒼白的。
過了許久，惠文公微微睜眼，笑得有些苦澀：“諸位愛卿，說話呀！寡人召請你們，不是看你們拉長臉，而是要討個主意！”
身為百官之長的大良造公孫衍掛不住臉了，率先說話：“回奏君上，兵來將擋，水來土掩。合縱軍雖眾，實不可怕！”
“公孫愛卿，你且說說，三十三萬大軍，你因何不怕？”
“臣以為，”公孫衍侃侃而談，“理由有三。其一是，六國貌合神離，不能形成合力。想當年智氏脅迫魏、韓二氏合力分趙，結(jié)果，趙未分成，智氏卻被三家分了。原因何在？在于韓、魏與智氏不一心，貌合神離。其二是，我有山河之固，四塞之險。河水天塹，可抵精兵十萬，函谷雄關(guān)，又抵雄兵十萬；至于六百里商於谷地，更是易守難攻。其三是，大敵當前，存亡系于一線，我軍民上下迫于應(yīng)戰(zhàn)，已無退路，形成哀兵，必能上下一心，同仇敵愾。鑒于上述三點，臣是以認為，合縱并不可怕，怕的是我們先自喪失意志，失去信心。”
“說得好！”惠文公的目光依次掃過諸臣，“兩軍相逢，勇者勝！”思慮一會兒，再次抬頭，“公孫愛卿所說，乃是大勢分析，具體應(yīng)對，寡人還想聽聽諸位?！鞭D(zhuǎn)對司馬錯，“司馬愛卿，兵來將擋，你如何部署，可有打算？”
“回稟君上，”司馬錯應(yīng)道，“列國若是犯我，必分三路：一是楚人，由宛、襄出兵，犯我商於谷地；二是縱軍沿河水南側(cè)西下，西出崤關(guān)，犯我函谷；三是縱軍西渡河水，犯我河西。因而，臣以為，我當重點防御上述三處，加設(shè)關(guān)隘，多囤糧草，分兵抗拒，與強敵決戰(zhàn)于國門。”
“嗯，”惠文公點頭，轉(zhuǎn)向公子疾，“上大夫，你有何高論？”
“回稟君上，”公子疾拱手，“臣以為，我可交好義渠、西戎諸國。如果能得諸戎助力，六國不足懼也。另外，我可加征丁役，再募兵勇十萬，加固城墻、溝壑，萬一敵兵突入，好做長久之計?！?br/>
“甚好！”惠文公轉(zhuǎn)對張儀，“張愛卿，你也說幾句！”
“回稟君上，”張儀緩緩說道，“臣前幾日與司馬將軍去終南山中訪查，親見山勢險峻，修棧道之難遠出當初預(yù)料。為保證棧道如期暢通，臣應(yīng)允李大夫，為他請旨加撥五千丁役，糧款供應(yīng)亦增一倍，特此奏請君上恩準！”
舉座皆驚。秦國已至生死存亡關(guān)頭，重臣皆在商討如何應(yīng)對國難，張儀卻來奏請此等瑣事，真正是匪夷所思。
惠文公也是一怔，擰眉思忖許久，依舊不解其意，卻又不好不表態(tài)，只得硬起頭皮，支應(yīng)道：“準愛卿所奏。”似是不死心，傾身又問，“棧道之事，當是遠慮。眼前急務(wù)，愛卿可有應(yīng)對？”
張儀微微一笑，順口應(yīng)道：“臣舉二人，可敵千軍?！?br/>
“愛卿快說！”惠文公心頭一亮。
張儀的眼角斜向陳軫，又掃公子疾一眼，晃晃腦袋，聲音怪怪的：“第一人是陳上卿，可使楚。第二人是上大夫，可使燕?！?br/>
早在張儀喬遷新居、惠文公親去燎灶時，二人就已論過如何應(yīng)對合縱，張儀于此時舉出二人，無非是舊事重提。不過，這原是君臣二人之事，他人不知。張儀話音落下，眾臣無不吃驚，即使是公孫衍與司馬錯，也是愣怔。
剛從楚國逃命回來的陳軫原本心有余悸，眼前又浮出方才在宮門外的一幕，知張儀心存不善，故意害他，不由緊張起來：“君??君上??”
張儀之言，惠文公卻是心領(lǐng)神會，不及陳軫支吾完畢，震幾叫道：“好！”幾乎是不加思考，轉(zhuǎn)對陳軫，“陳愛卿，寡人還得勞你一趟，再行使楚。不過，你昨日剛回，大可歇息旬日，再行不遲！”又轉(zhuǎn)對公子疾，“疾弟，你卻拖延不得！這就準備，明日動身！”
惠文公于頃刻之間下達明旨，顯然不是一時心血來潮。
陳軫不好再說什么，只得與公子疾一起拱手：“臣領(lǐng)旨！”
眾臣散去，惠文公特別留下陳軫和公子疾，商議具體出使細節(jié)，旨意公子疾為明使，陳軫為陰使。公子疾明使保媒，嫁長女予燕國太子蘇，陳軫暗使離間，再度回到楚地，密結(jié)昭陽，見機行事。
公子疾、陳軫領(lǐng)旨去后，惠文公獨坐一時，接連發(fā)出幾道旨意：使公孫衍舉國動員，征丁二十萬眾；使公子華盡放黑雕，密布于晉陽、河東、洛陽、孟津、南陽、襄陽、崤關(guān)一線；使司馬錯加強西河、函谷和商於谷地的全線警戒；分派使臣赴義渠等國，攜帶厚禮，安撫西戎諸部。
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