一聲清脆的皮鞭響打斷了雞毛小店中人們的議論，簾外傳來(lái)陣陣人喊馬嘶，一個(gè)公狗發(fā)情般的叫聲穿透風(fēng)雪，清晰的傳入眾人耳朵，讓大伙兒渾身直起雞皮疙瘩。行動(dòng)些，一幫能吃不能干的挨刀貨，不知大老爺著急趕路回鄉(xiāng)過(guò)年嗎！
不用看也知道是退休的知府拉著不義之財(cái)趕到了，屋子里的人都閉上了嘴巴，唯恐一不小心驚動(dòng)了知府家的下人，給抓了去做免費(fèi)苦力。河南商人受了一肚子委屈，氣哼哼的走到窗戶旁邊，用嘴巴在窗子中心處那僅有的一塊玻璃上哈了幾口氣，將上面凝結(jié)的霜花暖化，鼻子貼在玻璃上一邊向外偷看，嘴里一邊不干不凈地咒道：狗官，不知哪里來(lái)的，吃了我們河南人的，喝了我們河南人，還糟蹋著我們河南人。早晚遭了天遣，被雷劈死！
你省省心吧，老天要長(zhǎng)眼睛，就不會(huì)讓好人受氣，壞人橫行了。倪老爹壓低了聲音嘀咕，也不止你們河南被貪官糟蹋了，想想兩廣，當(dāng)年徐輝粗徐大人當(dāng)布政使，多好的地方啊，可現(xiàn)在呢，當(dāng)官的自己都分不請(qǐng)自己是當(dāng)官還是當(dāng)賊，那年抓到了強(qiáng)盜頭子，據(jù)說(shuō)和知府還是拜把子兄弟。沒(méi)比你們河南好哪去！
天下烏鴉一般黑，沒(méi)人看著，要你當(dāng)官你也貪。角落里一個(gè)聲音分析得頗有見(jiàn)地。
沒(méi)等眾人搭腔，河南商人突然回頭噓了一聲，嚇了大伙一跳，不知發(fā)生了什么事。呼啦一下擠到窗口，一大堆黑黑的腦袋全壓到了河南人身上。
別擠，別擠，這窗戶是牛皮紙糊的，就這么一塊玻璃，擠破了掌柜的跟大家沒(méi)完正在收拾桌子的小伙計(jì)趕緊沖過(guò)來(lái)勸阻，透過(guò)窗口眾人的腦袋縫向外一看。外邊的情景讓他也不由得大吃一驚。
風(fēng)雪中，四五個(gè)身穿驛卒服色的漢子被一根粗繩子螞蚱般拴成一串兒，弓起身子，連推帶拉將一輛大車向碼頭上挪動(dòng)，監(jiān)工的管家揮動(dòng)皮鞭，不時(shí)在漢子們的脊背和大腿上抽兩下，有人的棉衣已經(jīng)被皮鞭打爛。寒冬臘月，風(fēng)卷著雪花撒迸棉衣縫隙里，被體溫融化成水，帶著血跡一塊流出來(lái)，在裂口不遠(yuǎn)處凝結(jié)成冰，紅一塊，黑一塊。
這樣的大車有六、七輛，每輛后邊都有個(gè)穿皮衣的監(jiān)工揮動(dòng)著皮鞭，驅(qū)趕著綁成一串的推車人用力前行。車輪入雪很深。被壓實(shí)的積雪愈發(fā)擱不住腳，幾乎每前進(jìn)一步都有人跌倒在地，在劈頭蓋臉的皮鞭下掙扎著爬起身子，繼續(xù)推車。拉車的馬也極其疲憊，看樣子和人一樣，一路上沒(méi)少吃苦頭。
我的姥姥，好家伙。貪了這么多，這哪里是刮地皮了，簡(jiǎn)直是挖大坑，他當(dāng)官那地方，豈不給掏出運(yùn)河來(lái)了。饒是見(jiàn)多識(shí)廣，小伙計(jì)還是羨慕得哇哇有聲。
這才哪到哪。這車上地只是賣不掉，又舍不得扔的粗笨貨。那金銀細(xì)軟，胡大人早在換了匯票，揣在懷里呢，墻角處又想起那個(gè)懶懶的聲音，不高，卻好像對(duì)退休知府胡大人的底細(xì)非常清楚。
倪老漢聞言扭頭向角落掃了一眼，墻角里那個(gè)正在吃酒的邋遢漢子沒(méi)介意他的目光，依然自顧自吃得津津有味，仿佛他是整個(gè)世界的旁觀者，清楚明白地了解世間悲歡。
這人有點(diǎn)兒邪門，倪老漢轉(zhuǎn)開(kāi)視線，不敢多事。南來(lái)北往闖蕩了這么多年，什么人能抬惹，什么人不能抬惹，在他心里巳經(jīng)產(chǎn)生的本能反應(yīng)，一眼看上去就能判斷出大概。
窗口旁觀的看客們沒(méi)注意到身后這些細(xì)節(jié)，有人稀罕的看著被串成一串的驛卒，話語(yǔ)中帶著些報(bào)復(fù)的快感說(shuō)道：這些驛站的大爺們，平時(shí)一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)的，誰(shuí)都不放在眼里。惡人也有惡人磨，碰到個(gè)更惡的胡知府，這下可被收拾慘了。
你懂什么呀，裝不得龜孫子，也做不成大老爺。那胡知府是個(gè)官身，各地驛站不得不招呼。吃了虧不敢吱聲，被打掉牙齒都得向肚子里咽。但等會(huì)一轉(zhuǎn)過(guò)身，這些天受的氣全都得從當(dāng)?shù)匕傩蘸瓦^(guò)往客商身上找回來(lái)。我看那，這條路，過(guò)完年后咱們還是別走了。一個(gè)浙江客商低聲抱怨。
河南客從人叢中擠出身子，悻悻的回到自己的座位上，帶著三分不憤，七分羨慕說(shuō)道：娘的，比大蟲(chóng)還厲害。這世道，我算看透了。干什么都不如當(dāng)官兒，最少，見(jiàn)效最快。怪不得專出能工巧匠和工商巨子的北平書(shū)院反而不如京師的江南大學(xué)堂名氣大呢，效益在那里明擺著……。
裹著皮得勒（蒙古式皮袍）的山西人掰著手拈頭算出一筆明細(xì)帳。從學(xué)徒到二掌柜到自己當(dāng)東家，少說(shuō)也得十五、六年，成不成事還得另說(shuō)。要是讀書(shū)考官，有十年足夠了。當(dāng)一年縣官就能撈個(gè)一兩萬(wàn)銀幣，比做什么買賣都劃算！
是啊，可惜老子當(dāng)年入錯(cuò)了行，沒(méi)在官場(chǎng)上混，要不然，這二十年也該混出模樣了，就連當(dāng)年那個(gè)家敗了窮得快要飯賣身為奴的周崇文現(xiàn)在都是兵部侍郎了，咱現(xiàn)在還在為養(yǎng)家糊口煩心呢。有人嘆息著附和。
都別著急，這朝廷制度明擺著是淘汰好官，從洪武十七年那會(huì)兒，有良心有本事地誰(shuí)還在官場(chǎng)上混。都說(shuō)是水能載舟，要是船太沈了，嘿，說(shuō)不定就把水壓跨掉，直接將船沉到水底下去！角落里那個(gè)邋遢酒鬼應(yīng)了一句，戀戀不舍地將酒壺里最后一滴燒酒倒進(jìn)嘴里。
乘船走海路，大家最忌諱的就是這個(gè)沈字，顧不上再看熱鬧，一個(gè)個(gè)扭過(guò)頭來(lái)對(duì)著邋遢酒鬼怒目而視。酒鬼卻對(duì)眾人刀子般的眼光渾然不覺(jué)，揚(yáng)起脖子，酒壺嘴對(duì)著自己嘴巴抖了幾下，意猶未盡地長(zhǎng)嘆一聲，咕咚一下將頭埋進(jìn)桌子，不一會(huì)兒就響起了鼾聲。
晦氣，眾人向地上吐了口痰。用力跺了幾腳。有心遠(yuǎn)離這煩人的家伙，窗外的雪卻沒(méi)有停的樣子，紛紛揚(yáng)揚(yáng)下個(gè)沒(méi)完。船上的散席艙沒(méi)有取暖施，這種天氣里，除了在這雞毛小店聽(tīng)醉鬼的鼾聲，他們別無(wú)選擇。
好不容易捱到了傍晚十分，胡老爺?shù)乃椒控浗K于裝完。由水師日級(jí)別戰(zhàn)艦退役改裝成的客貨兩用商船主桅桿上掛起紅燈籠，示意大家準(zhǔn)備離岸。趕著裝貨的陸姓商人也跟著人流擠進(jìn)了散席艙，看臉上那興高采烈的神色就知道他的困難被兩個(gè)山東漢子圓滿解決。只是那跟著他去裝貨的兩個(gè)山東漢子卻不知躲到哪個(gè)船艙去了，眾人忙著上船，誰(shuí)也不會(huì)留意這種放在人堆里頃刻可被吞沒(méi)的底層百姓。細(xì)心的倪老爹在散席艙里巡視了幾圈，那個(gè)惹人生厭的邋遢酒鬼也消失得無(wú)影無(wú)蹤，估計(jì)是吃醉了，以至誤了歸時(shí)。
客船吃水很深，耳畔的浪濤聲和著貴賓船內(nèi)地絲竹聲讓人遲遲不能入夢(mèng)。鼻孔處傳來(lái)的臭腳丫子味道混合著空氣中從廚房飄來(lái)的上等海貨味道，更讓人輾轉(zhuǎn)反側(cè)。迷迷糊糊睡到半夜，突然聽(tīng)到一通鑼鼓響，頭上船艙里腳步聲響成一團(tuán)。散席艙乘客驚得紛紛披衣坐起，凝神細(xì)聽(tīng)，貴賓艙方向打斗聲，求饒聲。女人和孩子哭聲越來(lái)越大，持續(xù)了五、六分鐘光景，呼啦一下，一切歸于沉寂，只才船頭劈開(kāi)流水的聲音嘩嘩響著，以一成不變的喧鬧襯拄出此刻死一般的寧?kù)o。
流年不利。陸姓荷人顫抖著身子在床上縮成一團(tuán)，遇上海賊了。這回不知是否能活著回家。
低低的噎泣聲從散席艙中響起，幾個(gè)生意不順心又受了太多驚嚇的小販抱著腦袋哭了起來(lái)。
大家別慌，我看這海上好漢不是沖著咱們來(lái)的，有大魚(yú)在船上呢，咱們這小蚯蚓未必能入人家法眼，倪老爹到底年紀(jì)大，多少見(jiàn)過(guò)些世面，從床上跳下來(lái)大聲安慰同艙乘客。
他的話引起一陣騷亂，絕望中猛然看到了生機(jī)，所有人都把眼睛看向了他這邊。船艙中照明用的蠟燭在玻璃罩子下跳動(dòng)著火焰，將倪老爹古銅色的面孔與黑黃的船壁閃得忽明忽暗。
咯咯，老爹，怎么辦，咯咯，我們，咯咯，我們大伙聽(tīng)你的。陸姓商人上下牙齒響個(gè)沒(méi)完，邊打哆嗦邊回應(yīng)。
倪老爹掃視了大伙一圈，見(jiàn)所有人都不表示反對(duì)，壯了壯膽子，喉嚨上下滾動(dòng)，我的意思是，一會(huì)船上安靜下來(lái)，肯定會(huì)有人找我們說(shuō)話。到時(shí)候人家要求什么，咱們就做什么。
別硬逞強(qiáng)，得罪了江湖好漢，給下了餃子或做了板刀面都不是好玩的。人比錢重要，只要有命在，錢總是能嫌回來(lái)的，大不了明年開(kāi)春全家卷鋪蓋跑遼東，總比死了強(qiáng)！
咯咯，是這么個(gè)理兒，咯咯，陸姓商人帶頭答應(yīng)。
可，可那些好。好漢會(huì)放過(guò)咱們嗎，嗚嗚？一個(gè)小販帶著哭腔問(wèn)。
大伙聽(tīng)我一言，這伙人未必是窮兇急惡之徒，你們看看身邊缺了誰(shuí)，就明白我說(shuō)的話了。
隨著倪老爹的提示，眾人眼前互相打量，細(xì)心的人這才發(fā)現(xiàn)白天那個(gè)酒鬼不見(jiàn)了。陸姓商人頭腦中突然想起一個(gè)傳說(shuō)，又驚又喜，顫抖著問(wèn)，老爹，莫非，莫非那個(gè)酒鬼是……？
倪老爹點(diǎn)點(diǎn)頭，打斷了他的猜測(cè)，咱們?cè)谶@等等，左右是福不是禍，是禍躲不過(guò)！
仿佛在冥冥中有人在監(jiān)視般。為了獎(jiǎng)勵(lì)大伙積極參與猜測(cè)得出答案，一個(gè)洪亮的聲音在甲板上響起，各位父老鄉(xiāng)親，大家別慌，大理寺奉旨捉拿貪官，吳大人今夜在餐廳升堂問(wèn)案，歡迎大家旁聽(tīng)，歡迎旁聽(tīng)。
真是吳大人，謝天謝地，陸姓商人被嚇掉的魂魄全部回到了體內(nèi)，蒼白的臉上一下子恢復(fù)了生機(jī)倪老，您沒(méi)猜錯(cuò)，是吳大人，咱們這回躲過(guò)去了。
哪個(gè)吳大人，哪個(gè)吳大人，死里逃生的商販們紛紛交頭接耳，出道時(shí)間短的小販們豎起耳朵到處打探消息。
我想起來(lái)了，聽(tīng)做皮貨的朋友說(shuō)過(guò)，他們上次在太行山邊上也遇到過(guò)吳大人，有人興奮的拍著大腿，這回，老天可真開(kāi)眼了。
到底哪個(gè)吳大人，你說(shuō)?。繂?wèn)話的人一臉急切。
是那個(gè)奉旨，奉旨……，知道底細(xì)的人把后邊的話咽回肚子，四下看了看，確保周圍不會(huì)有人監(jiān)視，才趴在同行者耳邊說(shuō)出了答案。
啊，天，有這種事，知道答案的人用手捂住可以吞下雞蛋的嘴巴，耳邊的答案讓他一時(shí)無(wú)法相信。
倪老，咱們?nèi)タ礋狒[嗎？陸姓商人走到礦坑倪身邊熱情的問(wèn)，傳說(shuō)中的人物今天和他同船，想到這些他就興奮得全身發(fā)抖。
倪老爹捋了捋花白的胡子，笑呵呵的答應(yīng)道：走吧，給吳大人捧棒場(chǎng)去，走到艙門口，回頭對(duì)眾人招呼道：百年難遇的稀罕景，不看可惜啊。
剛才還怕得要死的眾商販聽(tīng)說(shuō)身家性命無(wú)妨，已經(jīng)高興莫名。此刻又聽(tīng)說(shuō)有熱鬧可看，愈發(fā)興奮，有膽子稍大的些的立刻從鋪位上站起來(lái)，擁擠著跟到了倪、陸二人身后。膽子小的狐疑的四下觀望，見(jiàn)大部分人都躍躍欲試，按耐不住心中好奇，跟在眾人身后出了艙門。
威－－武－－，餐廳內(nèi)，傳出了清脆的堂威聲，穿透黑暗，在海面上傳出老遠(yuǎn)。
隨著堂威聲，一個(gè)身穿四品服色的官員從雅座的屏風(fēng)后邊走出，來(lái)到用餐桌臨時(shí)搭起的官案后，四下拱手施禮。
噗哧，前來(lái)看熱鬧的詹姓少年拼命捂住嘴巴才忍住笑聲，肚子隨著呼吸上下起伏。這吳大人的衣服也太有特色了，烏紗帽不知戴了多少年，一邊的帽翅已經(jīng)歪到肩膀上，帽骨處用了根竹簽綁著。估計(jì)是剛從廚房揀來(lái)的筷子之類。官服也穿掉了顏色，深一塊淺一塊斑斑駁駁，不知朝廷的那么豐厚的俸祿都花到哪里，也不知做套新的換上。兩邊的衙差裝束不比官老爺干凈多少，從腳上的靴子到頭上的帽子都是古物級(jí)別。
陸姓商人一看此情此景也忍俊不巳，這些人他都有印象，堂上的老爺就是白天縮在角落喝酒的邋遢鬼，當(dāng)值的班頭和伺候筆墨的師爺他更熟悉，正是幫他找人裝貨的劉、李二位熱心人；下午收了他幾十個(gè)銅錢的苦力們此刻也一個(gè)不少，拿著水火棍喊堂威喊得正起勁。只是衙差衣服穿在他們的身上都顯得小了一號(hào)，和搶來(lái)的差不多。
原來(lái)都是熟人，正當(dāng)陸姓商人得意間，堂上的老爺拱手說(shuō)道：小姓吳，官居大理寺正卿，奉旨在此……
吳思焓忍了忍，把打劫二字吞回肚子，奉旨反貪，來(lái)人，他右手一排驚堂木，將那貪贓枉法之徒，為虎作倀之輩帶上堂來(lái)！
酒徒注：相應(yīng)官員欺壓驛卒的記載，見(jiàn)《徐霞客游記》，咱們這位古代旅行家曾拿著官府的招牌驛卒給他干活，并記載下來(lái)，以炫耀地位。