正午過后，顧氏盤腿坐在榻上，一張臉拉得老長，身邊的婢女呼哧呼哧地給她打扇。

    “清月去哪里了。”老太太氣很不順，“這個時辰應當送些果子、糕點來啊，她人呢，我的點心呢？”

    原先沈確掌家的時候，什么時辰做什么，什么時辰吃什么，都是定好的，無論是吃喝拉撒睡還是對外的禮儀往來，從未出過任何差錯。

    一大家子享受得心安理得，卻無一人體會到她從早忙到晚的辛勞。

    如今宋清月當家才兩日，眼見著所有的一切就都亂套了。

    海棠打簾進來，給打扇的小丫頭遞了個眼色，小丫頭忙不迭地出去了，海棠道：“這兩日二夫人總往外去，想來應是有什么人情禮節(jié)的應酬，奴婢方才去了趟廚房，今兒只有些水蜜桃了，給老夫人拿了來，您嘗嘗，這桃子水靈著呢。”

    顧氏嘆氣，接過海棠遞上來的水蜜桃，道：“也是，她也才接手兩日，得有個適應的過程?！?br/>
    又想了想道：“但是總這么下去日子可怎么過，等她回來你叫她來，我跟她說道說道。想當年，我婆婆可是一日都沒給我適應的時間，我不也做得好著呢?！?br/>
    海棠道那是，“老夫人是什么人，正兒八經高門大戶出身的官家小姐，那見識自然不同。這恐怕吃的豬肉比旁人見的豬跑都多?！?br/>
    幾句話把顧氏哄得眉開眼笑，海棠也悄悄舒了口氣。

    心里頭暢快了，抬頭看了一眼外頭曬得刺眼的陽光，顧氏問：“那沈確今兒又出去了？”

    海棠說是，“一大早就出去了?！?br/>
    “那跟著她的人可有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”

    海棠剛想開口，門口便有人稟報，說派出去的人回來了，有事稟報老太太。

    顧氏趕忙讓人進來，那小廝看著是個機靈的模樣，進門就跪下磕頭說了幾句吉祥話，便答：

    “大娘子這幾日都出去了，前日小的跟著看見二人去了醉仙樓，對方是個男子沒錯。”

    顧氏身子一凜，手里的桃都不香了，問：“可看清楚了，長什么模樣，是哪家的男人？”

    那小廝說：“小人不認得，都是貴人，咱們也沒見過不是。但是那人長得很高，很大，很黑?！?br/>
    顧氏扁扁嘴，這叫什么話，什么叫很高、很大、很黑。

    海棠看了一眼顧氏，罵那小廝：“蠢東西，這說的是什么糊涂話，說仔細，什么樣的眉眼，什么樣的衣裳？”

    小廝撓了撓頭道：“距離太遠了，沒看清鼻子眼睛，就是，長得還不賴，衣裳嘛，一看就是富貴人家的公子?！?br/>
    顧氏倒吸了一口涼氣，沉聲問：“那你看那男子同咱家大郎君比，誰更勝一籌？”

    “那自然是咱家大郎君了，咱們大郎君一看就是斯文人，那男子嘛……”小廝想著怎么編，“黢黑，跟煤球似的?！?br/>
    顧氏：……啊，有那么黑的人嗎？

    其實是有的，那日沈確故意將自己的臉涂了一層黑粉，生怕被人瞧出來，再加上天色已晚，可不就看著黢黑嘛。

    海棠又問：“那，那人什么身份，身上可有什么特殊的物件或者記號？”

    小廝苦著臉道：“我的姐姐啊，貴人什么身份小的哪里看得出來，至于特殊的物件……”

    他想了想：“手里拎著一個食盒，算不算?！?br/>
    海棠氣得直拿手指頭戳他：“那食盒你沒見過啊，那算什么特殊物件?！?br/>
    顧氏卻說不對，“男子拎著食盒帶給沈確，這不奇怪嗎？不應該是女子給男人送吃的嗎？看來，這兩個人里頭，是人家主動的呀。”

    是有幾分道理。

    顧氏吩咐那小廝：“這回算你有幾分功勞，先記著，等打聽清楚一并看賞，繼續(xù)跟，悄悄地，下次一定弄清楚對方是什么人。”

    小廝原本以為這次就能得賞銀，結果空歡喜一場卻又不敢表現(xiàn)的太明顯，應了是便退出來了。

    顧氏換了個姿勢，重新拿起桃開始琢磨了：“他方才說那男子很高很大很黑，你說來過咱們府上的有這號人物沒有？”

    海棠搖了搖頭，“恐怕沒有，八成是大娘子在外頭認識的?！?br/>
    顧氏點了點頭，有點眉目也不算太壞，就不信還跟不住她了。

    同樣是跟蹤，皇后娘娘可就沒有這么幸運了，派去的人太過眼熟，還沒剛露面就被五月抓了個現(xiàn)形，連是男是女都沒看清，只得灰溜溜地回去復命，氣得皇后腦殼疼，跟黃嬤嬤一商量，二人再一次確定，李鸞嵩這是心里頭有人了。

    可是，為啥這樣偷偷摸摸、藏著掖著呢，就這么見不得人嗎？

    那一晚，皇后娘娘又失眠了。

    *

    為了科舉的事，沈確連著忙了好一陣子，直到接到李鸞嵩再次見面的密信，這才從成堆的卷宗里頭拔出腦袋。

    恍然間，好像已經立秋了。

    這一回兩個人換了個地方，是沈確推薦的茶樓，叫品茗居。

    李鸞嵩問：“為什么選這里？”

    沈確笑說：“這幾日太忙了，實在沒騰出手給殿下做點心帶來，覺得怪不好意思的，這里的茶好，茶點更出名，殿下嘗嘗?！?br/>
    李鸞嵩汗顏道：“瞧瞧，你都忙成什么樣了，還惦記著給我?guī)С缘?，這讓我很不好意思。”

    “殿下不必客氣，您信里頭不是說要在朱雀大街靠近玄武街的地方嗎，您看，這里是絕佳的位置了。”

    李鸞嵩點頭，“的確是，今兒咱們在這里瞧一場好戲。”

    沈確難得休息一日，放松了身心，一邊煮茶一邊欣賞著夕陽的美景。

    入秋時節(jié)，雖白日里還有些暑熱，但到了傍晚便涼了下來，清風拂過，偶有落葉簌簌落下，踩在腳下發(fā)出“喀叱喀叱”的聲音，那黃葉便碎了一地，鋪在街道上。

    二人對坐，時間仿佛靜止，這份寧靜恬淡被彼此珍藏。

    忽然，隔壁房間里好似有人進來，呼朋喚友好不熱鬧。

    李鸞嵩叫來五月，吩咐了幾句，五月出門去了。

    茶樓不比酒樓，每個房間之間只有一層薄薄的木板，彼此說話仔細聽來便能聽得一清二楚。

    “喝茶，看戲?！崩铥[嵩給她斟了一杯茶，壓低聲音道：“隔壁是賣題的?！?br/>
    沈確一驚，瞪著大眼難以置信。

    李鸞嵩將茶盞遞給她：“他們最近很是猖狂，絲毫都不避諱，光天化日堂而皇之地收銀子賣題，我讓五月去找了個讀書人去買，回頭我們看看究竟是不是你出的題?！?br/>
    沈確默默點頭，纖長的手指捏住茶盞，一片細嫩的綠葉被滾水沖泡，慢慢在盞中舒展身體，像一葉小舟漂于水上，茶湯逐漸變綠。

    “人都來了嗎？”

    隔壁的人得意地叫囂著，“排隊排隊，一個一個來，都把銀子準備好?！?br/>
    “您這題目是不是真的？”

    “當然是真的，絕對保真，這可是負責此次科舉的張侍郎張大人給的題。”

    隔壁的對話傳入耳中，沈確的手捏起拳頭。

    李鸞嵩看她一眼，笑道：“別緊張，應該不會是張成儒?！?br/>
    沈確不好意思地笑笑，放松了身姿。

    “這科舉試題怎么可能外傳呢？就算是那張大人為了斂財，可是他竟連自己的仕途都不要了嗎？”

    “這你就不懂了，什么叫官場，啊，這里頭的門道多著呢?！?br/>
    那賣題人索性敞開了說：“實話告訴你們吧，今兒名額有限，有質疑的您請離開，慢走不送，但是這題我們保證是真的，至于張大人為什么敢，我不怕告訴你們，張大人背后可是有大人物的。大人物，懂不懂，捅了天的大人物，你們自己去想吧?！?br/>
    沈確一愣，指了指自己，用口型問李鸞嵩：“他說的是我？”

    李鸞嵩忍著笑點點頭。

    沈確：……好好奇啊，真想看看到底是不是真的。

    隔壁的質疑聲漸弱，緊接著便是腳步聲和那賣題人的聲音：“好嘞，一百兩銀，您拿好?！?br/>
    沈確捂嘴：“這么貴？”

    李鸞嵩撇撇嘴。

    然，隔壁那人好像愣了一下，不知道是遇見了什么，就聽他問：

    “您老，干嗎來了？”

    然后就聽到一個十分蒼老的聲音：“買題。”

    “買題？”那人好似很質疑，“您今年貴庚??？”

    “八十有三了。”

    “您也考科舉？”

    “怎么了，看不起老年人？”

    “您說您都這么大歲數(shù)了，沒那個必要了吧。”

    “怎么沒必要，吾等讀書人視科舉為正途也，總比那些買官的來得光明磊落吧。”

    賣題人：……你確定你這光明磊落嗎？

    結果，那老人給了銀子，還是將試題帶走了。

    沈確聽得興致勃勃，抬頭想說：“真的有這么大年紀還參加科的？”

    李鸞嵩笑道：“八成是個豬腦子?！?br/>
    正說著，房間的后門被人推開，五月領著一位耄耋老人顫顫巍巍地走進來：

    “主子，事情辦妥了，就是他去的。”五月好似十分得意。

    那老人眼神不大好，瞇起眼睛行了個禮，將試題奉上。沈確看到李鸞嵩的臉都綠了。

    讓那老人先出去，李鸞嵩拍著五月的腦門道：“你上哪找這么個人?！?br/>
    “不是殿下說要找年歲大的顯得迫切嗎，這……還不夠大？”

    李鸞嵩：……教不會你了。

    他拿眼剜了一下五月：“趕緊地，把人送走，別磕了碰了?！?br/>
    五月看了沈確一眼，委屈巴巴地走了。

    沈確仔細一看那試題，驚呼：“是真的?！?br/>
    二人對視，隨即沉默。

    李鸞嵩幫沈確將所有事情細節(jié)回憶了一遍，問題就出在她丟了的那篇文章上。

    “一定是他們偷了你的題，然后模仿你的筆跡重新寫了一份，妄圖栽贓?！崩铥[嵩確定。

    “可是，他們從哪里偷來的題呢?！鄙虼_覺得不可思議，“這些東西都是鎖在秘閣里的，尋常人拿不到呀。”

    “你也說了，尋常人拿不到，那老二老五是尋常人嗎？”李鸞嵩道：“不就是上書房的秘閣嗎，連你的文章都能偷，這又有什么難的?！?br/>
    沈確了然，“殿下不用擔心，上次我們已經想好了對策，我知道該怎么做?！?br/>
    李鸞嵩道：“我不擔心，只是得找到確鑿的證據(jù)。在此之前，你或許會受些委屈?！?br/>
    他看他的眼神帶著不忍。

    沈確說沒關系，“這點委屈我受得?！?br/>
    二人從品茗居走出來的時候，天已黑盡。

    月色下，一朵白色的小花隨風落在沈確的肩頭，李鸞嵩很自然地伸手幫她拂去。

    “你先走吧，我看著你走。”李鸞嵩站在那里，眼神里滿是笑意。

    沈確也不推辭，向他施禮后登上馬車。

    望著馬車消失在夜色里，李鸞嵩滿心只有一件事，那幕后之人他一定會幫她找到，絕不讓她受太長時間的委屈。

    夜幕掩藏之下，兩撥跟蹤的人鬼鬼祟祟，儼然機警隱蔽了許多。