19世紀70年代以來，隨著資本主義近代企業(yè)的產(chǎn)生，我國的民族資產(chǎn)階級也逐漸形成和壯大。1894年至1895年間爆發(fā)的甲午戰(zhàn)爭中，清海陸軍一敗涂地，最后被迫同日本簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，洋務(wù)派30余年的“富強夢”被擊得粉碎?？涤袨榘l(fā)起“公車上書”，掀起了維新變法運動，救亡圖存的呼號在社會上影響甚大。與此同時，資產(chǎn)階級革命派也以一系列活動在政治舞臺上嶄露頭角，盡管在當時還顯得勢單力薄。

    1894年，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本侵略者猖狂進攻，清朝軍隊節(jié)節(jié)敗退，中國被瓜分的危機迫在眉睫。這使一部分先進的中國人進一步認清了清朝統(tǒng)治者的反動和腐朽，認識到必須以暴力推翻清王朝的統(tǒng)治，才可能挽救民族滅亡的命運。孫中山即是其中最著名的人物。1894年冬，孫中山在檀香山聯(lián)合華僑人士20余人，組成了中國最早的資產(chǎn)階級革命小團體興中會，并立即籌募經(jīng)費，準備回國發(fā)動起義。1895年春，孫中山回到香港，成立興中會總部，并在會員入會誓詞中提出了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立合眾政府”的革命綱領(lǐng)，決心推翻清政府，建立資產(chǎn)階級共和國。經(jīng)過半年準備，興中會在廣州發(fā)動武裝起義，因消息走漏最后失敗。孫中山被迫流亡國外。

    這一時期，興中會的革命活動主要局限于海外和廣東一隅，尚未在國內(nèi)進行廣泛的革命宣傳鼓動，在廣大群眾中還未產(chǎn)生什么大的影響，更未波及政治生活。但是隨著維新變法的失敗、義和團運動和八國聯(lián)軍的入侵，人們反清情緒日增，革命的思想逐步取代改良主義而成為時代的主流。1900年10月，革命黨人發(fā)動惠州起義，雖仍以失敗告終，卻博得了許多人的同情，同5年前廣州起義時，被視為亂臣賊子已有天壤之別。

    1901年以后，伴隨著廢科舉，辦學堂、派留學生的新政舉措，中國出現(xiàn)了一個不同于舊式文人的新式知識分子群。這批人大多曾接受過西方教育，服膺資產(chǎn)階級的社會政治思想，不少人創(chuàng)辦了政治性刊物，大力抨擊清政府喪權(quán)辱國、昏庸腐敗的行徑，宣傳民主革命思想。如章炳麟寫了《駁康有為論革命書》，鄒容著《革命軍》一書，陳天華著《警世鐘》和《猛回頭》等作品。與此同時，國內(nèi)也出現(xiàn)了許多革命小團體。1903年，留日學生秦毓鎏組織了軍國民教育會，黃興組織了華興會。1904年，湖北革命黨人劉敬安、張難先在武昌設(shè)立科學補習所，暗中從事革命活動。同年10月，浙江留日學生陶成章、龔寶銓聯(lián)合江浙一帶革命知識分子在上海成立光復(fù)會，并在東京設(shè)立分會。此外，江西、安徽、江蘇、四川、福建等省也先后成立了一些革命小團體，為同盟會的成立奠定了基礎(chǔ)。

    1905年，孫中山感到各革命團體分頭活動力量分散，不能適應(yīng)革命的需要，于是倡議聯(lián)合興中會、華興會、光復(fù)會以及其他革命團體，成立一個全國規(guī)模的統(tǒng)一的革命組織，以便領(lǐng)導全國的民主革命運動。1905年8月20日，中國同盟會正式成立，以“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國，平均地權(quán)”為綱領(lǐng)，舉孫中山為總理，設(shè)總部于東京，國內(nèi)和海外共設(shè)9個支部。1905年10月，同盟會創(chuàng)辦機關(guān)刊物《民報》，將16字革命綱領(lǐng)歸結(jié)為民族、民權(quán)、民生三大主義，即三民主義。同盟會的成立，推動了革命形勢的向前發(fā)展，促進了革命高潮的到來。

    同盟會成立后，一面派人回國發(fā)展革命組織，發(fā)動武裝起義，一面廣泛宣傳革命，同改良思想進行斗爭。1905年至1907年，革命派與改良派以各自的報紙《民報》和《新民叢報》為主要陣地，展開了激烈的大論戰(zhàn)。雙方主要圍繞要不要推翻清政府、要不要建立資產(chǎn)階級共和國、要不要改變封建土地制度三個問題展開論戰(zhàn)。通過論戰(zhàn)，革命黨人傳播了革命主張，從而促進了革命形勢的發(fā)展，為即將到來的辛亥革命作了輿論準備。

    革命黨人又在國內(nèi)發(fā)動一系列的武裝斗爭。1906年，爆發(fā)了萍瀏醴起義。1907年5月至8月，同盟會在華南沿海和沿邊地區(qū)連續(xù)發(fā)動了6次武裝起義。1907年，光復(fù)會領(lǐng)導人徐錫麟、秋瑾在皖浙發(fā)動起義。1908年，熊成基在安徽發(fā)動起義。1910年2月，革命黨人在廣州發(fā)動起義。1911年4月27日，黃興在廣州組織了著名的“黃花崗起義”。在同盟會領(lǐng)導和影響下的連續(xù)不斷的武裝起義雖然都失敗了，使同盟會力量受到了挫傷，但振奮了人心，促進了全國革命形勢的發(fā)展。

    以孫中山為首的資產(chǎn)階級革命派從甲午慘敗起，為了挽救民族危亡，同腐朽的清政府展開了屢仆屢起、英勇壯烈的斗爭，終于推翻了最后一個封建王朝，推動著中國社會一步步演進。革命黨人用自己的鮮血為中華民族的振興寫下了可歌可泣的一頁。