西夏興州城內(nèi)處處張燈結(jié)彩，一派喜慶繁華景象。百姓家家門前掛上祝福的紅色絲帶，年長的族人站在門口，迎接從皇城而來的特使給予的賞賜。

    多名特使騎著高頭大馬，身后跟著長長的車隊(duì)，穿梭于大街小巷，每逢看到住戶，都會(huì)縱馬上前，吩咐車駕隨從拿出備好的禮物，賞給早早等在門前的黨項(xiàng)族人。即便是漢族人家，也會(huì)一視同仁，獲得賞賜。

    因?yàn)椋裉焓俏髌酵趵畹旅魑迨髩邸?br/>
    興州城內(nèi)，人人有賞。

    按照宋人謁語，五十而知天命。

    到了知天命的年紀(jì)，李德明更是有無數(shù)的感慨。

    這些年，他率兵擊敗吐蕃六谷部，報(bào)父仇；重創(chuàng)夜落紇，勇奪西涼、甘州；擊潰耶律隆緒，勢力已達(dá)玉門關(guān)；在邊境，增開榷場、馬市，重農(nóng)商，軍隊(duì)屯墾，將西夏經(jīng)營得人人富足，兵強(qiáng)馬壯。

    此時(shí)此刻，李德明站在大殿前，看著廣場上山呼海嘯般的人群跪拜朝賀，心中起伏不定。他的頭發(fā)、胡須已經(jīng)全白，眉梢眼角寫滿滄桑，多年不行軍打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老態(tài)龍鐘。

    五十歲了，我還能為西夏再活幾年？

    真想為了西夏再活一輩子！

    不，如果可以，是幾輩子。

    還有一件事，像一根刺，深深扎在他的心頭，時(shí)時(shí)會(huì)痛。

    前一陣派出重明鳥和白澤獸，去探知世子元昊的下落，為什么到現(xiàn)在還沒有消息？

    這時(shí)，中書令張?jiān)?、樞密院嵬名朗宇率領(lǐng)著野利玉齊、沒藏訛龐等大臣紛紛上前跪拜行禮，李德明點(diǎn)點(diǎn)頭，示意眾人起身。

    張?jiān)热嘶ハ嗫戳丝矗低搜凵?，由張?jiān)獡屔弦徊剑┒Y道：“王上，臣有本上奏?！?br/>
    李德明知道他要說什么，面無表情，不置可否。

    “王上，方今西夏國土面積大增，東到玉門，西到沙洲，算起來，幾可與宋廷上遼分庭抗禮?，F(xiàn)如今百姓富足安康，邊境貿(mào)易興隆，河西之地土肥水美，興洲已成邊塞明珠，這都得益于賀蘭山神垂佑，西平王治理有方?！?br/>
    群臣也都跟著道：“愿賀蘭山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千歲千歲千千歲?！?br/>
    李德明大手一揮：“眾愛卿客氣了，沒有你們輔佐，哪來今天西夏的繁榮?！?br/>
    張?jiān)值溃骸爸皇怯幸皇隆铣肌铣贾牢髌酵醪辉柑峒?，但事關(guān)西夏國之根本，老臣斗膽，舊事重提，就算冒大不韙忤逆之罪，為了西夏的未來，老臣也要冒死進(jìn)諫。就是……就是再立世子之事?？v觀歷朝歷代，皇家立儲(chǔ)，都是國之頭等大事，是延續(xù)血脈，長治久安重中之重。雖然王上一直不愿稱帝建國，但立儲(chǔ)一事怕是不能再耽擱了，王有儲(chǔ)，就好比國有儲(chǔ)君。自古有嫡立嫡，無嫡立長。眼下西平王再不立世子，恐怕將來朝中不穩(wěn)，一旦兄弟手足相殘，黨派紛爭，空耗國本。”

    張?jiān)f完，群臣齊齊跪倒，都道：“請西平王三思，早立世子！”

    眾臣當(dāng)著前來朝賀的軍民代表，選在西平王五十歲大壽這一天再次進(jìn)諫，顯然私下里已經(jīng)謀劃了很久。

    一國不能無儲(chǔ)，李德明當(dāng)然知道這其中的道理。

    難道，我真的等不來那一天了？

    李德明返身回到大殿，登級(jí)而上，坐在王座上面沉似水，一言不發(fā)。

    群臣也不進(jìn)殿，只是由張?jiān)暑I(lǐng)著，跪在大殿門外，匍匐在地，久久不起。

    “眾位愛卿請起，殿內(nèi)說話?！?br/>
    李德明實(shí)在不希望自己后院之事，攪動(dòng)得整個(gè)西夏都不安寧。

    哪知道群臣根本不聽詔令，只是長跪不起。

    君臣之間就這么一直僵持著，有仆從不斷從后殿搖鈴，示意壽宴已經(jīng)備好，只等群臣進(jìn)殿落座。

    “你們都不餓？”李德明故意呵呵一笑：“難道是要我把好吃好喝的給大伙兒擺到外面去么？”

    飯菜酒肉的香氣，漸漸彌漫到整個(gè)大殿。

    群臣依然長跪不起。

    “來人，把酒菜擺到他們面前去……”李德明一聲令下，正想用這種方式緩解一下尷尬的氣氛，忽聽殿外有人高聲大喊起來。

    “王上，臣斗膽進(jìn)諫，王貴妃咩迷氏之子李成遇弱冠之年，曾隨西平王南征北戰(zhàn)，阻擊耶律隆緒老兒，英勇善戰(zhàn)，處處身先士卒，臣以為，正是世子的不二人選?！?br/>
    說話的，正是西夏第一猛將野利玉齊。

    話音剛落，跪在一旁的沒藏訛龐忽然高聲道：“二王子李成遇對遼作戰(zhàn)時(shí)曾被遼兵俘虜，如果不是西平王舍命相救，早已慘死遼軍大營，被俘之人，怎能立為國儲(chǔ)？”

    野利玉齊的哥哥野利旺榮冷笑道：“成遇被俘，是因?yàn)樗斢聸_鋒在前。你不問還好，你這一問，我倒想起一事，試問當(dāng)時(shí)是誰故意按兵不動(dòng)，不去接應(yīng)，導(dǎo)致成遇孤軍深入，中了埋伏？”

    沒藏訛龐大聲道：“怎么？你野利兄弟保護(hù)王子不利，反倒來怪罪于我么？我來問你，你們率領(lǐng)左右?guī)娒叭贿M(jìn)擊，留下身后大片空地，我若不留下后備力量，怎能擋住蕭圖玉的背后偷襲？”

    野利玉齊怒道：“戰(zhàn)場時(shí)機(jī)稍縱即逝，倘若不是你猶豫不決，當(dāng)時(shí)全力出擊，說不定連那遼國狗皇帝也一并拿下了。雖然這一仗成遇被俘，但最終獲救，況且成遇身先士卒，奮勇當(dāng)先，全軍將士哪個(gè)不看在眼里？”

    沒藏訛龐一臉不屑：“說破了天，也不能掩蓋二王子被俘之事，王子被俘，我國之體面何在？”

    “你……”野利兄弟圓睜豹眼，睚眥目裂，氣得胸口起伏，牛喘不已。

    沒藏訛龐不再理他們，沖著大殿中的李德明叩首道：“王上，臣推薦訛藏屈懷氏之子，李成嵬。成嵬雖然小兩歲，但十四歲時(shí)就隨西平王西征，大破甘州回鶻夜落紇，一身武藝了得，且深研韜略，熟讀詩書，文武兼得，年紀(jì)輕輕便隨王上建功立業(yè)，這才是世子的不二人選?！?br/>
    他這話一出，群臣又是一陣嗡嗡議論之聲，有的支持李成遇，有的支持李成嵬，很快分成了兩派。只有張?jiān)歪兔视疃?，既不?dòng)聲色，也不參與討論。

    西夏民風(fēng)彪悍，說話喜歡吵嚷著說，越是激動(dòng)爭論，越是嗓門洪亮，到后來，竟然有人唱了起來。

    黨項(xiàng)人喜歡用含有俚語的民間歌謠挖苦諷刺對手。

    什么“我輩阿媽娘，銀腹金胸知天意，王二子，初出生時(shí)便有齒?！薄?br/>
    什么“你輩阿媽娘假誑語，吾輩阿爹早知曉，王三子十大吉兆皆主集”……

    一時(shí)間大殿外吵的吵唱的唱，亂成一團(tuán)，有的人不服不忿，就要擼胳膊挽袖子動(dòng)手。李德明連喊兩次“住口”，竟然都被群臣的吵嚷聲淹沒，不由得連連搖頭嘆息。

    真沒想到，五十歲大壽，竟是這般尷尬場面。

    又過片刻，也不知是誰請來了咩迷氏和訛藏屈懷氏兩個(gè)王貴妃，以及二子李成遇、三子李成嵬，全都跪倒在大殿外。

    再過片刻，有人報(bào)：“西平王王妃駕到?！?br/>
    原來，王妃衛(wèi)慕雙羊得知消息后也趕了過來。

    李元昊消失后，母親衛(wèi)慕雙羊幾乎夜夜以淚洗面，到后來雙眼幾近失明，行動(dòng)時(shí)需要人攙扶。

    王妃一到，兩個(gè)貴妃連忙閃在一旁。

    衛(wèi)慕雙羊冷冷道：“怎么？到了這個(gè)時(shí)候，都想母以子貴么？王上，我聽說昊兒有了下落，您已派出重明鳥白澤獸去尋找，不知可有消息？”

    王妃畢竟身份尊貴，衛(wèi)慕一族在黨項(xiàng)部落中家大業(yè)大，說話自然帶有幾分重量，她一開口，大殿外漸漸安靜下來。

    李德明欠身道：“小羊，你怎么來了？來人，看座！昊兒……昊兒目前還沒有消息，但我相信，有兩頭神獸護(hù)佑，一定會(huì)有喜訊傳來?！?br/>
    “哦？這么說，用不了多久，就會(huì)有昊兒的消息了？”

    衛(wèi)慕雙羊轉(zhuǎn)過身，沖著大殿外跪倒的群臣朗聲道：“各位王公族長，你們是大夏國之重臣，是我大夏國興衰榮辱之所系。保我大夏國長盛不衰，是你們畢生重任所在。怎的今天聚在這里大呼小叫逼迫西平王？而且專挑西平王五十大壽的日子令他作難，成何體統(tǒng)！是何居心！”

    野利旺榮叩首道：“啟稟娘娘，世子消失已多年，這些年，派出的密探?jīng)]有一萬，也有幾千，幾乎走遍西夏、宋、遼等地，奈何始終沒有信息。國不可一日無儲(chǔ)，臣等正是為了大夏國未來著想，這才冒死進(jìn)諫西平王，再立新儲(chǔ)，延續(xù)皇族血脈?！?br/>
    “我看你們立世子是假，各自勾結(jié)貴妃母族勢力，以此拉攏部落，結(jié)黨營私才是真?！?br/>
    說話的，正是王妃的哥哥，當(dāng)朝國舅衛(wèi)慕山喜。

    野利玉齊怒火中燒：“放屁！你算個(gè)什么東西，敢這樣污蔑我的哥哥！”

    “難道不是么？你野利家族最近與咩迷氏一族走得很近，幾次出征都帶著二王子，現(xiàn)在又力推他做世子，用心再明顯不過?！?br/>
    “哈，我野利家族力推世子，那也是為了大夏國長治久安，不像某些人，世子明明已經(jīng)沒了，卻仰仗枕邊之利，非要霸占著空位，這才叫為了一己之私，不顧國之體統(tǒng)！”

    “你……”衛(wèi)慕山喜被野利玉齊一番話擠兌得臉上青一陣白一陣。

    衛(wèi)慕雙羊氣到語聲發(fā)顫：“野利玉齊，當(dāng)著西平王，你說話不要太過放肆?！?br/>
    其實(shí)，在場人大多知道，王妃思念兒子元昊，幾乎日夜流淚，與李德明早已不再同床共寢，何來“枕邊之利”？

    “王妃息怒，微臣說話的確不太體面，微臣是個(gè)粗人，只知領(lǐng)兵打仗，但即便我這么個(gè)粗人，也知道國家沒有儲(chǔ)君的后患。這件事，的確不能再拖了，既然世子已無法找回，為什么不能考慮另立賢者？”

    野利玉齊這話一出口，立刻又有人大聲附和起來，沒過多久，大殿外混合著吵嚷聲，撕扯叫罵聲，局面又要失控。

    李德明看著眼前的景象，看著這些世受王恩的王公族長們?yōu)榱烁髯阅康?，力捧其他王子，互相謾罵撕打，直氣得渾身發(fā)抖，猛然間心口一陣劇痛，一股熱流從肚腹中升騰而起，耳中“嗡”地一聲，雙眼模糊，嗓子眼發(fā)甜。

    他拼命用舌頭頂住上牙膛，想把這口血咽回，奈何這些年氣血漸虛，力不從心，“哇”地一口，鮮血就像是離弦之箭，噴出一丈多遠(yuǎn)，正噴在衛(wèi)慕雙羊的裙擺上。

    “王上，你怎么了王上？”衛(wèi)慕雙羊摸索著上前，將李德明抱在懷里，但這時(shí)西平王已經(jīng)沒了意識(shí)，鮮血一口一口地噴出，噴濺到王妃的手上，胸前，脖領(lǐng)……

    不管衛(wèi)慕雙羊等人如何呼喊，李德明只是昏迷不醒，呼吸越來越微弱。群臣見西平王吐血昏迷，漸漸停息了爭吵，紛紛起身想上前查看。

    任憑身邊人如何呼喚，李德明全無反應(yīng)。

    一條人影飛身上前，單手搭住李德明的腕脈，沉思不語。

    正是李元昊的師父，袁天師之后，袁恕人。

    “天師，大王他怎么樣了？”衛(wèi)慕雙羊急切問道。

    “大王被氣血沖了心脈，現(xiàn)下脈象細(xì)滑微弱，極其兇險(xiǎn)。請王妃恩準(zhǔn)貧道在大王心口深處埋針急救，再晚些時(shí)候，恐怕就……”

    “天師有幾成把握？”

    袁恕人眉頭緊鎖：“……貧道沒有十足把握，只能先保大王性命，今后如何，那就……那就看天意了?！?br/>
    “……保命要緊，就請?zhí)鞄焺?dòng)手施救吧?！?br/>
    袁恕人快速取出九根長短不一的銀針，正要以老九針之法施救，野利玉齊忽然大聲道：“西平王身體有恙……來人，勤王救駕……”

    這時(shí)，廣場外圍一些副將和軍校齊齊掣出兵刃，一哄而前。這些人都是左右?guī)姷膶㈩I(lǐng)和軍卒，聽到野利玉齊調(diào)遣，準(zhǔn)備上前勤王。

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