一向是神仙打架，小鬼遭殃。

    趙班頭并非沒(méi)識(shí)破姚秉風(fēng)的端倪，礙于他是丞相公子，要借機(jī)向肅王獻(xiàn)殷勤，他不敢卷入其中，更不敢壞了他的好事，便想著自認(rèn)倒霉，破財(cái)消災(zāi)。

    誰(shuí)知又能牽扯到永平侯府！

    趙班頭一腦門(mén)兒冷汗。

    眼見(jiàn)伙計(jì)們都殷殷望著他，祁二姑娘的氣勢(shì)叫人發(fā)憷，他悄悄抬頭覷了眼肅王，見(jiàn)他懶散點(diǎn)頭，這才敢實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：

    “誠(chéng)如祁娘子所言，這只蟋蟀的牙是黑色的，與尋常金山滑白不同。此蟲(chóng)牙齒上有麻痹對(duì)方的劇毒，名金石鬼，乃是苗疆的一種毒蠱，搗碎后與米漿混合，拿來(lái)養(yǎng)蟋蟀，可能幾萬(wàn)只里能喂活這一只，便如諸位眼前所見(jiàn)這只。這種人喂出來(lái)的毒蟋蟀毒性極強(qiáng)，能在斗場(chǎng)上露齒斃命，但自己也不過(guò)數(shù)月壽數(shù)，且牙齒會(huì)變黑。此法子因得不償失，故鮮有人知?！?br/>
    照微抖著手里按了手印的一紙契約，“意思是姚公子他耍詐，是不是？”

    趙班頭道：“按規(guī)矩，斗蛩須得天然得其質(zhì)，不可人為養(yǎng)成毒物?！?br/>
    這是斗蛩圈子里公認(rèn)的規(guī)矩，縱姚秉風(fēng)推說(shuō)不知，眾人也不買(mǎi)賬。

    先前忌憚他是丞相家的公子，可如今有永平侯府撐腰，又有肅王在上坐鎮(zhèn)，紛紛斥責(zé)他不講規(guī)矩，讓他照約賠錢(qián)。

    照微含笑乜著姚秉風(fēng)：“姚丞相賢名在外，你也不想被令尊知道，堂堂相府衙內(nèi)，居然來(lái)詐騙小百姓的錢(qián)吧？若將此事對(duì)簿公堂，以欺詐論，恐怕更加難看，且聽(tīng)說(shuō)京兆尹張大人年前剛上折子參過(guò)姚丞相放縱族人，若是落到他手里……”

    事關(guān)姚鶴守，許多事照微比姚秉風(fēng)更清楚。色厲內(nèi)荏的姚秉風(fēng)被眾人這么一圍、照微這么一嚇，暈暈乎乎認(rèn)了賬，叫人去取了一萬(wàn)兩銀票來(lái)。

    照微得了錢(qián)才放姚秉風(fēng)走，見(jiàn)她要將那一萬(wàn)兩揣入囊中，趙班頭不免眼熱，吞吞吐吐地說(shuō)自己損失了一只朱砂頭。

    照微將那銀票在他面前揚(yáng)了揚(yáng)，說(shuō)道：“這錢(qián)我敢收，過(guò)后也不怕姚家人來(lái)找我麻煩，趙班頭，你也不怕么？”

    趙班頭連忙擺手：“不敢不敢，二姑娘說(shuō)笑了?！?br/>
    他態(tài)度油滑，說(shuō)了幾句好話(huà)，將照微吹捧得高興了，她便將自己帶來(lái)的那只紫金背送給他，算是補(bǔ)償他一點(diǎn)損失。

    容郁青見(jiàn)狀，心疼得直捂胸口。

    照微開(kāi)解容郁青道：“這紫金背若是養(yǎng)在侯府，典韋也得養(yǎng)成病秧子，不如留給趙班頭，他懂行，說(shuō)不準(zhǔn)能再養(yǎng)出一只不敗侯?！?br/>
    趙班頭拱手：“是個(gè)好苗子，必不負(fù)二娘子所托。”

    離開(kāi)相輝樓前，照微特意去拜謝了肅王，站在堂中朝他遙遙一揖。

    “今日多謝殿下主持公道，只是殿下身為皇室宗親，身份敏感，為免御史找茬，我就不以重禮相酬了，還望殿下能心領(lǐng)我的好意?！?br/>
    肅王微微一笑，“二娘子明理?！?br/>
    眼見(jiàn)著那一襲纖影轉(zhuǎn)身，舉止皆是得意的暢然，衣袂飄飄如流風(fēng)回雪，只在門(mén)檻處落下一片衣角翻花似浪。

    肅王眼里的笑緩緩消失，抬手將茶水潑到了地上。

    宰了姚秉風(fēng)這一通，照微心里的確十分痛快，她與容郁青又跑去樊花樓聽(tīng)曲兒喝酒，直喝到酒微醺、人微醉，才闌珊回府。

    容郁青住在前院，照微住在后院，她搖搖晃晃回到院子，一進(jìn)門(mén)就喊紫鵑來(lái)攙扶，腳下如步步絆索，轉(zhuǎn)了兩圈后“撲通”一聲仰倒在繡榻上，險(xiǎn)些磕到腦袋。

    紫鵑忙上前查看，熱水里擰了帕子給她擦臉，同她說(shuō)道：“午后平彥來(lái)過(guò)兩三趟了，說(shuō)讓姑娘回來(lái)后先去見(jiàn)公子，像是有什么急事?！?br/>
    “公子……誰(shuí)？”

    甫一躺下，酒意上涌，頃刻間兩眼昏花，天旋地轉(zhuǎn)。照微嘟囔了一句，蹙眉閉上了眼睛。

    “是世子爺，姑娘，平彥催說(shuō)……”

    紫鵑一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)照微已經(jīng)睡著了。

    酒至闌珊正好眠，照微這一覺(jué)睡得痛快，連夢(mèng)里也清凈。

    再睜眼時(shí)暮色將盡，帳中一片黢黑。照微伸了個(gè)懶腰，攬帳起身，透過(guò)窗隙，遠(yuǎn)望檐邊黛青如墨，漸漸洇至天心，天心兩三點(diǎn)星子閃爍，低低壓近，依然透著凜冬的清寒。

    臥房里悄寂無(wú)聲，而被碧紗櫥隔開(kāi)的外間隱有燈光，傳來(lái)細(xì)微的動(dòng)靜。

    照微喊了兩聲紫鵑，未聽(tīng)見(jiàn)回應(yīng)，心中納罕，隨意拾起兩三根簪子將頭發(fā)挽起，推開(kāi)了與外間的隔門(mén)。

    見(jiàn)到正襟危坐在泥爐旁烤火的祁令瞻，微微一愣，“兄長(zhǎng)？你怎么過(guò)來(lái)了?！?br/>
    祁令瞻抬眼看向她，“你的駕我請(qǐng)不動(dòng)，只好自己尋過(guò)來(lái)?！?br/>
    “為我今日坑了姚秉風(fēng)一萬(wàn)兩銀子的事？”

    “你也知道是坑到手的，”祁令瞻緩緩道，“知假買(mǎi)假，知詐就詐，我大周律可不會(huì)為你主張?！?br/>
    照微倚門(mén)得意笑道：“錢(qián)已到手，姚秉風(fēng)還能再討回去不成？”

    祁令瞻不言，伸手將泥爐上熱著的砂壺取下，掀開(kāi)蓋子，倒出一碗茶湯。

    碗里漾出白茫茫的水霧，將他眉眼籠成一片凝潤(rùn)。蹙起的眉心仿佛清晨綠霧罩住的春水，在霧里悠悠蕩開(kāi)。

    他將茶碗端給照微，照微上前接過(guò)，聞到了濃濃的葛根的味道。

    “把解酒茶喝了，免得宿醉頭疼，又惹母親憂(yōu)心?！逼盍钫罢f(shuō)道。

    葛根混著生姜，在泥爐上煮了兩個(gè)時(shí)辰，藥里的苦澀辣味全都煮進(jìn)了湯里。照微聞著味兒就開(kāi)始皺眉，礙于祁令瞻的臉色，又不得不捏著鼻子一口灌完。

    舌頭都僵了。

    卻聽(tīng)祁令瞻說(shuō)道：“你若是缺錢(qián)，將我的薪俸和例賞拿去用。”

    照微道：“娘剛給了我五千兩壓歲，我不缺錢(qián)?！?br/>
    祁令瞻怕的就是這個(gè)，“不為錢(qián)，那就是為意氣，可是照微，你已經(jīng)過(guò)了為意氣而肆意尋釁的年紀(jì)了?！?br/>
    照微笑，“也不全是為這個(gè)?！?br/>
    祁令瞻抬目凝視著她。

    照微的模樣與四年前大有變化，舉止與他更顯生疏，就連她的想法，也漸漸令他琢磨不透。

    “是因?yàn)槊C王，”照微說(shuō)道，“我見(jiàn)不得姚秉風(fēng)用如此下作的手段交通肅王?！?br/>
    個(gè)中曲折，祁令瞻已召趙班頭詳詢(xún)，可是聽(tīng)她提起肅王，仍不免怔愣，“肅王也惹你不順眼了？”

    照微失笑，“難道我在兄長(zhǎng)眼里，只是會(huì)使意氣尋釁的小混混么？”

    祁令瞻道：“恕我實(shí)猜不到其它情由?！?br/>
    他抬手往爐中添炭，因?yàn)槟咎刻粒滞笄椴蛔越⑽⑤p抖，見(jiàn)照微的目光落在他手上，下意識(shí)縮回去，落袖遮住。

    但照微還是看得分明。

    她走到泥爐旁，與祁令瞻對(duì)爐而坐，從他手中接過(guò)鐵炭夾，將木炭添進(jìn)爐腹中。

    “不怪兄長(zhǎng)這樣看我，我從前確實(shí)闖過(guò)許多禍，連累了你?！?br/>
    她一認(rèn)錯(cuò)，反教祁令瞻懷疑自己話(huà)說(shuō)得太刻薄，他正暗忖要不要解釋幾句，卻聽(tīng)照微道：“但今日在相輝樓砸姚秉風(fēng)的場(chǎng)子，有三分是因?yàn)橐鈿猓杂衅叻质菫榱苏?jīng)事?！?br/>
    嘴邊的話(huà)頓住，祁令瞻道：“說(shuō)說(shuō)看。”

    照微道：“大周開(kāi)朝時(shí)有過(guò)兄終弟及的先例，今上只有阿遂一個(gè)兒子，也只剩肅王一個(gè)弟弟，在姚家人眼里，肅王同樣具有爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的資格。倘姚貴妃生不出皇子，那么交好肅王，就是與東宮爭(zhēng)鋒的另一條明路?！?br/>
    今日之事能令她想到儲(chǔ)君身上，祁令瞻有些意外。但他仍不贊同照微的做法，說(shuō)道：“就算姚丞相要交好肅王，也不會(huì)派姚秉風(fēng)在眾目睽睽下行事，你就不怕打草驚蛇？”

    照微左手托腮，右手握著燒火棍，在泥爐里翻來(lái)翻去，撩起一片火星子。

    她說(shuō)：“姚秉風(fēng)頂多是個(gè)只會(huì)鼓噪的癩蛤蟆，肅王才是毒蛇。我哪有打蛇的本事呀？不過(guò)引蛇出洞，嚇唬嚇唬他罷了?！?br/>
    泥爐中的炭火愈燃愈烈，火星旋舞升騰，木炭在其中噼啪作響，將泥肧燙得通紅，映出一片火光。

    這火光烤得人心里躁動(dòng)不安，照微望著火光，忽而冷笑：

    “我今日砸姚秉風(fēng)的場(chǎng)子，是打狗給人看，好叫肅王知道，永平侯府不會(huì)坐視他與姚家結(jié)黨。祁氏既為東宮母族，必做太子刀戟，今雖沉眠在鞘，但從未沉沙，他若敢存越軌之心，必教他——”

    “照微！”

    木炭“啪嗒”一聲朽落，被壓在爐底的火焰陡然竄起，光影落在身后小座屏的群山繡上，仿佛漫開(kāi)遍野的山火，照微的眉眼映在這山火里，雙瞳如滾沸的深淵，觸之灼人。

    祁令瞻忽覺(jué)指腹刺痛。

    他打斷照微更大逆不道的話(huà)，斂眉沉聲訓(xùn)誡她：“你身輕如蜉蝣，卻敢將國(guó)之鈞鼎搬弄于唇舌之間，你的這副心思，但凡傳出只言片語(yǔ)，都會(huì)引來(lái)殺身之禍，你就不能留一二分畏懼心嗎？”

    照微說(shuō)：“怕有何用？只要姐姐為皇后，阿遂為儲(chǔ)君，永平侯府與姚家早晚有圖窮匕見(jiàn)的時(shí)候，難道如兄長(zhǎng)這般作出一副尊師重道的聽(tīng)話(huà)模樣，姚鶴守就能放過(guò)你，姚貴妃就能放過(guò)姐姐么？”

    她的目光落在祁令瞻手上，黑色的薄皮手衣與他的手指緊密貼合，也遮住了那駭人的傷口，只露出一寸寬的掌腕，青筋在暖金色的燈光里依然色如死灰，仿佛從千尺深冰中鑿出的玉人尸體。

    她心有不忍，緩緩移開(kāi)了目光，卻道：“都說(shuō)當(dāng)年那場(chǎng)禍?zhǔn)率侨实鄢鲇诩蓱劧谝?，可姚鶴守為何能那么恰好地出現(xiàn)在巷子中救下兄長(zhǎng)，只怕當(dāng)年的事也是……”

    “也是姚鶴守進(jìn)讒仁帝，先安排刺客截殺，又在緊要關(guān)頭留我一面，以此來(lái)挑撥侯府與仁帝的關(guān)系?！?br/>
    祁令瞻字字如擲地，將照微猶豫在嘴邊的話(huà)揭開(kāi)。他清冷的目光落在照微身上，仿佛連熔鐵的火光都照不徹這沉淵。

    照微怔愣，又聽(tīng)他冷然輕笑，“你以為只有你猜得到真相、看得見(jiàn)局勢(shì)嗎，世人皆醉我獨(dú)醒，世事皆濁我獨(dú)清……照微，這是你至今仍天真未改的地方?！?br/>
    “兄長(zhǎng)……”

    余下的話(huà)戛然而止在推門(mén)聲里。

    晚飯時(shí)候，照微睡得正香，紫鵑正猶豫要不要叫她起床，卻見(jiàn)世子爺走進(jìn)了院子。祁令瞻是從容郁青處過(guò)來(lái)，見(jiàn)識(shí)過(guò)他的醉態(tài)，知道照微必然也是不成人樣。他讓紫鵑代照微去和光院容氏那里問(wèn)一聲安，再去吩咐廚房煨一碗清粥，眼下紫鵑剛將清粥取回來(lái)，用砂鍋盛著，還額外配了一碗腌菜。

    紫鵑驟然闖入一室暖融，未覺(jué)察到兄妹之間微妙的氛圍，只興奮地呵著手道：“又下雪了，好大的瑞雪！”