如今中原初定，動(dòng)蕩不安的西域既是最大的隱患也是他最佳的契機(jī)，于是這些年他與柳將軍共商共謀，一步步將棋下到今日，此去只為小贏(yíng)一役，掙回本該屬于他的榮耀和可能。不過(guò)，他也深知，這一路免不了遇些阻礙，只是不知那人預(yù)備下多狠的手段。故而柳將軍親自選了一隊(duì)親兵，又有南華貼身相護(hù)，一路頗為謹(jǐn)慎，竟平安無(wú)事地到了都護(hù)府?；蛟S是一路弦崩得太緊，到了柳將軍嫡系的地界，便大意了。

    他又感到渾身燥熱，依稀記起身在荒漠已七日有余。想到他這般細(xì)密審慎，竟栽在一條窄溝里，整個(gè)五臟六腑都被一團(tuán)火燒得熾痛。可就在他覺(jué)得要被這炙熱烤化的時(shí)，忽得一股清涼從喉頭向下，潤(rùn)入腔子，直達(dá)心肺，那團(tuán)要命的火氣便瞬間從身體里消退，神志也清明起來(lái)。掙扎幾番，眼簾終不再沉若注鐵，緩緩睜開(kāi)，直看見(jiàn)一張巴掌大的瓷白臉兒正盯著他出神。突然想起了沙丘上那團(tuán)神鬼不辨的紅影，便一把將眼前這人推開(kāi)，只聽(tīng)她一聲驚呼，踉蹌到一邊。

    周?chē)鷽_上來(lái)幾個(gè)人影，打頭的正是南華。南華慌忙扶起他，平日里嚴(yán)肅地跟木頭似的臉漲紅得通紅，嘴角抽搐著透出絲笑意：“公子，您終于醒了！”李元祈看看周?chē)?，還是在那看不到邊的大荒漠里，還是那隊(duì)跟著自己的人馬，只是多了個(gè)紅影倒一旁。

    于是皺著眉低聲問(wèn)南華：“這人是誰(shuí)？”還未等南華答復(fù)，又問(wèn)：“是不是那人派來(lái)的奸細(xì)？”說(shuō)著竟有些激動(dòng)，猛咳了幾聲，又振得太陽(yáng)穴直跳。

    回頭看了眼那紅影，南華一時(shí)不知該說(shuō)什么。他實(shí)也講不清這人從哪里來(lái)，也不知她是不是奸細(xì)?？匆?jiàn)她坐在前不接店后不接村的荒漠里，身旁只有只火紅的沙狐，若說(shuō)他沒(méi)懷疑過(guò)，自是不能夠的。

    故而當(dāng)她帶著狐貍沖下沙丘，飄到眼前時(shí)，他一面忙著去顧六皇子，一面下令手下擺出陣仗擋住她。卻不成想她竟是個(gè)啞女，看著這陣仗一愣，停下來(lái)，指了指躺著的六皇子，又指了指前頭沙丘的背陰面，比手畫(huà)腳地讓他們將六皇子抬到過(guò)去。

    看了眼昏迷不醒的六皇子，想著繼續(xù)在日頭下曬著是萬(wàn)萬(wàn)不成的，便隨著她的指引，背著六皇子去了陰涼處。可剛將六皇子安置躺下，她便一下子湊上來(lái)，他立刻拔劍，卻見(jiàn)她也不害怕，伸手試了試六皇子的鼻息，從腰間的荷包里掏出一粒丸藥，說(shuō)話(huà)便要往六皇子口中喂。

    他一驚，伸手就是一擋，紅影沒(méi)站穩(wěn)，一側(cè)身就要向坡下跌去。他本能地一把抓住她的腕子，才發(fā)現(xiàn)竟這般纖細(xì)，單掌就可握住她一雙手似的。待站穩(wěn)，那紅影一臉憤懣，指了指六皇子，做出一個(gè)要死了的表情，又揚(yáng)了揚(yáng)手里的藥，示意讓他聞聞。

    雖還是滿(mǎn)腹疑慮，可回頭看看不省人事的六皇子，還是湊過(guò)去聞了那藥丸，一股清冽的冰片和藿香香氣直沖印堂。在這又干又燥的荒漠里走了好幾日，雖未像六皇子一樣暈厥，他卻也早已心神慌亂、頭重腳輕，一聞這丸藥，竟一下子清明起來(lái)，想來(lái)或許真的能救六皇子的性命。可這人來(lái)路不明，萬(wàn)一真是等著他們?nèi)肴μ椎募?xì)作，讓六皇子遭她毒害，他可粉身碎骨也難辭其咎。于是，進(jìn)退維谷，一時(shí)犯起難來(lái)。

    那紅影見(jiàn)他遲遲不說(shuō)話(huà)，直勾勾地盯到他眼里來(lái)，他才發(fā)現(xiàn)，這張瓷白的臉并非中原人的長(zhǎng)相。高高的鼻梁像玉山一樣立在一雙撲簌簌帶水的碧藍(lán)眼睛間，微微翹著的唇，似笑非笑卻是櫻桃的丹紅色，眉色不深，不似中原女子細(xì)細(xì)纖纖的柳葉眉，倒像是兩彎軟金刀，有幾分男子的英武。

    似乎看明白了他的念想，她一臉不屑，張嘴就把那丸藥吞下，沖著他張張口、吐吐舌頭，示意他自己委實(shí)是吃下了，這下可不用懷疑了吧。他當(dāng)下一陣懊悔，想著如此這般六皇子若是因熱癥命喪于此，豈非他之過(guò)？一時(shí)黯然羞惱。似是看出他的心思，她噗嗤一笑，竟然又從荷包里掏出一粒，又伸手讓他聞了聞，與之前那顆無(wú)異。

    他便趕緊將她讓到六皇子身邊，幫著掰開(kāi)嘴，讓她把藥喂下，又送了好些水進(jìn)嘴里。沒(méi)一柱香的功夫，就聽(tīng)著六皇子含含糊糊地念著什么，紅影和他趕緊湊到六皇子面前瞧，看他眼簾幾動(dòng)，竟然醒了過(guò)來(lái)。

    可沒(méi)想到，六皇子一醒來(lái)，也如他最初一般將她當(dāng)成奸細(xì)，這下他不知該作何解釋?zhuān)吘顾仓v不清這女子的來(lái)路?？伤攘首訁s也是事實(shí)，再加上通身的氣派和身旁那只一看就屬稀奇的火紅沙狐，不似細(xì)作倒更像西域小國(guó)貴族人家的小姐。可貴族人家的小姐，又怎會(huì)只身在這荒漠里游蕩？這女子的身份，確有太多可疑之處。

    想了想，張口對(duì)六皇子說(shuō)道：“公子，剛剛是這位小姐救了您，我看她倒并非要為難我們。如今走了這幾日，若再尋不著出路，她是不是細(xì)作倒也無(wú)甚差別了。我看她似是西域之人，對(duì)此地頗為熟識(shí)，或許能助我等出困。況她又聾又啞，倒省了諸多冗煩?！?br/>
    李元祈聽(tīng)罷，細(xì)細(xì)忖度，說(shuō)得倒也沒(méi)錯(cuò)。特別是那句，“若再尋不著出路，她是不是細(xì)作倒也無(wú)甚差別了”直戳得他眉心痛。是啊，都到了這步田地，又有什么好狐疑的呢？于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓南華去與那紅影問(wèn)問(wèn)，看能否帶他們離開(kāi)這荒漠。

    南華費(fèi)勁地比劃了半天，只見(jiàn)那紅影歪著腦袋，瞅瞅李元祈又瞅瞅南華，不知心里在想什么，卻也不回復(fù)，似是故意報(bào)復(fù)他們之前的猜忌怠慢。李元祈見(jiàn)狀，伸手指了指駱駝筐里的銀匣子，南華立刻明白，取了來(lái)呈給他，由他從中拿了幾錠銀錠子，遞給紅影。