同夜，姑臧城西北郊野，群山一脈。
六月旬末的深夜，天地間蒙上一層淡淡的霧色，莽莽群山，如獸蟄伏。
紅崖山密林深處，一燈如豆，在黑森森的密林深處時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
突然一聲暴響，白光一閃，數(shù)十支火把頃刻而起，將方圓兩三里的區(qū)域內(nèi)照得如同白晝，也照亮了那火把核心處一間孤零零的茅屋。原來茅屋中那盞若隱似現(xiàn)的燈火，在強(qiáng)光之下倏地熄滅。數(shù)十個(gè)潛伏于茅屋之外的黑衣黑褲黑布罩面的勁裝武士手擎長(zhǎng)刀，呼嘯而起，如鷙鳥般向山間茅屋撲去。
突然錚錚弓弦之聲不絕，無(wú)數(shù)箭矢自小屋之內(nèi)激射出，挾風(fēng)帶雨，疾速而至，十幾個(gè)身手敏捷的黑衣武士手中長(zhǎng)刀轉(zhuǎn)舞如輪，將來矢紛紛格檔，也有動(dòng)作不及之人，在“卟卟”入肉之聲中，甚至來不及慘哼一聲，便被刺成了刺猬！
屋外的黑衣武士悍不畏死，迎著箭雨亡命沖入。終于迫近了屋墻，幾個(gè)黑衣武士掄刀對(duì)著木墻一陣劈砍，俄爾便破墻而入，一陣金鐵交鳴之聲自屋內(nèi)而起，不時(shí)有幾個(gè)黑衣武士被砍跌出屋外，卻有更多的武士連綿涌入。片刻之后，屋內(nèi)外的打斗之聲停歇下來。小小茅屋已然是千瘡百孔，搖搖欲墜。
幾個(gè)武士兵擁著兩個(gè)身軀高大的黑衣人走入屋內(nèi)。茅屋窗后擺放著十?dāng)?shù)張張著機(jī)頭的強(qiáng)弩，弩上箭矢已盡，屋內(nèi)躺下了十余具尸體，皆作黑衣，其中有幾具在亂刀斫擊之下，幾乎不成人形。
這人進(jìn)屋后便四處搜尋，然屋內(nèi)除了幾張小幾和一個(gè)灶臺(tái)，一個(gè)燈盞，除此外幾乎徒有四壁。這人在屋內(nèi)搜尋了一陣，未發(fā)現(xiàn)端倪，微微搖了搖頭。看來這屋內(nèi)沒有他所尋找的東西。
有個(gè)黑衣人疑道：“五兄，莫非訊息有誤，那人被藏往他處了？”
另有一人搖搖頭道：“不然，此處極為機(jī)密，若無(wú)確鑿情報(bào)，我等也搜尋不著，七弟，你再搜搜！”
那被稱“七弟”的黑衣人仔細(xì)查看了各處墻體地板。這茅屋墻體乃以用泥土、草筋混雜著茅莖所筑，墻體單薄，而地面全賴紅土夯實(shí)，周遭無(wú)夾層或隱洞的跡象。那“七弟”與“五兄”相對(duì)一望，搖搖頭。二人不發(fā)一言，轉(zhuǎn)身走向屋外。
突有一黑衣武士道：“五郎七郎，這里有些怪！”這武士兵走在最后，當(dāng)所有人都走到屋外后，整間屋子的景致他看得最是全面。
那“五兄”抬起的左腳停在半空，隨即便折轉(zhuǎn)回來，問道：“何故？”
那人道：“此屋有幾有灶，卻無(wú)碗碟，似乎缺了煙火氣！”又指著灶臺(tái)上邊的屋頂，“這屋頂茅草已葺蓋時(shí)久，但檁條只有灰塵，卻無(wú)煙塵，有些不大尋常！”
那“五兄”探手向灶心處抓了一把，抓出一把草木黑灰，隨手揚(yáng)出，黑灰之間間雜著大量的紅沙揚(yáng)揚(yáng)而落，“五兄”眼睛一亮，暗道：“是了！”當(dāng)即喝令道：“將灶臺(tái)拆了！”
眾武士七手八腳，那碎石土坯壘就的灶臺(tái)轉(zhuǎn)眼間便被拆得干干凈凈，灶臺(tái)下有一塊烏青的大石板，有人用刀柄一磕，咚咚有聲。眾人揭開石板，下方露出了一個(gè)空洞。
一具尸體以詭異的姿式蜷縮其內(nèi)，口眼大張。火光映照，此人已是面目全非，慘不忍睹。
那“五兄”瞧了那具尸體一眼，眼中閃過一絲贊賞，沉聲道：“這個(gè)大郎，好酷烈的手段！”轉(zhuǎn)頭令道：“將東西搬進(jìn)來！”
有武士扛著幾個(gè)布袋進(jìn)入，幾刀挑破袋口，從中傾出幾具尸體。那“五兄”從一個(gè)屬下手中取過單刀，對(duì)扛來的尸身劈砍數(shù)刀。其余武士立即行動(dòng)起來，搬尸灑血，傾土壘灶，清理同袍尸體，片刻間將屋內(nèi)外痕跡消滅得干干凈凈。那亮起的火倏滅，天地間又只留朦朧的星光月色。
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次日一早，張駿醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)自己躺在湖濱大石之上，周遭鳥鳴蟲啾，流水潺孱，抬眼看碧水橫波，綠柳扶風(fēng)，然而那道骨仙風(fēng)的凝真子道長(zhǎng)卻杳如黃鶴，回想昨夜聞道，恍若做了一個(gè)長(zhǎng)夢(mèng)。
他站起來伸了一個(gè)懶腰，正準(zhǔn)備尋找回府之路。突聽有人道：“青馬，你怎么在這兒？”
抬眼一看，湖濱處立著一個(gè)清瘦的人影，正是他的叔叔張茂，張駿連忙從大石上跳下來，道：“叔父怎么來了？”
張茂臉上青白，神情疲憊，輕咳了聲道：“昨夜府中鬧賊，家人四處皆尋你不著，你怎么跑到此間來了？”
張駿還以為張茂說的是昨夜因他而起的鬧賊，臉上微微一紅，道：“侄兒昨晚閑來無(wú)事，便信步走到這里，見此間景致優(yōu)雅，真如避暑勝地，不知不覺間便沉沉睡了一覺，累叔叔擔(dān)心了！”
張茂道：“秋雅湖乃你祖父所拓，即為避暑之用，不過你從不曾在此居住，昨夜怎么想到來此處避暑了？”
張駿想及昨夜遇到凝真道長(zhǎng)之事，差點(diǎn)便說出口，但一想到凝真子所言太過驚世駭俗，卻不能說出口，只是側(cè)問道：“叔叔，如今那湖中島上還住有人？”
張茂道：“你祖在時(shí)，暑間倒偶爾上島住上幾日，至你父親時(shí)，便將此湖贈(zèng)與了湫淵先生。我也幾年未到過此間了?！?br/>
張駿暗自揣度：“昨夜那位凝真道長(zhǎng)，會(huì)否便是湫淵先生呢？”
叔侄二人正說話間，突有一人急急而來，此人年約二十余歲，頭發(fā)微黃，高鼻深目，想來應(yīng)該是胡須茂密的，但未到蓄須年齡，因而下巴及腮邊刮得鐵青，此人高大雄健，走路剛勁有力。
那年輕人來到叔侄二人面前，微微欠身，道：“屬下叱盧萬(wàn)載參見明公，見過小公爺！”
張茂臉上微微凝重，看了張駿一眼。張駿見叱盧萬(wàn)載晉見叔叔，想來必有要事稟報(bào)，便道：“叔叔，侄兒且回去了！”
張茂伸手拍了拍張駿的肩膀，道：“也罷，昨夜你祖母及你母親都擔(dān)心你出事，快去向二老請(qǐng)安吧！”
張駿回了個(gè)諾，急急而走。
張茂看著侄兒那日漸魁偉的背影，臉上若有所思。半晌之后才回過神來，問叱盧萬(wàn)載：“萬(wàn)載，如何了？”
叱盧萬(wàn)載神色凝重，道：“昨夜子時(shí)，焦佐領(lǐng)及五個(gè)衛(wèi)士一路追蹤賊人而去，至卯時(shí)仍未見回還。屬下跟跟蹤所至，紅崖山左近有多處血跡，焦佐領(lǐng)等恐是兇多吉少了！”
張茂抬眼看著西北方向，沉默了片刻，方道：“風(fēng)將起了……”
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賈氏府邸，神策堂。
高堂之內(nèi)稠人廣眾，賈氏家主賈摹、東西兩宗宗老賈弇、賈鄶；武威、武興、臨松、古浪四支房首望賈蔚、賈蒑、賈蒽、賈葵；賈府總管理賈誠(chéng)，以及賈府下一輩的子弟賈琀、賈瑖、賈珀等一共三四十人依支系遠(yuǎn)近，輩分高低次秩而立。
雖是人才濟(jì)濟(jì)，然所有人皆斂聲屏氣，不敢稍動(dòng)，大堂之內(nèi)落針可聞。
那賈摹白胖的臉上稍顯憔悴，目現(xiàn)紅絲，顯是昨夜晚睡眠不足。此際他面沉如水，目如寒冰，眼光掃過，眾人莫不感背脊發(fā)涼。今晨天光未亮，賈府便遣人四處傳訊，令分散各地的賈族子弟齊聚神策堂，有要事相商。
賈摹乃前族主賈龕之子，承繼家業(yè)，其恩威并濟(jì)，手段殘酷，威風(fēng)霸道。宗親子弟莫敢不從，雖不知所為何事，然家主有令，皆立時(shí)動(dòng)身，從四面八方會(huì)聚而來。
族中重要人物齊至，絕大多數(shù)人不敢開口一言，只有那西宗的宗老賈弇，長(zhǎng)賈摹一輩，頭發(fā)斑白，今年已六十有余，素來與賈摹相善，輕咳一聲道：“不知家主緊急約集諸位前來，有何要事？”
賈摹怒氣沖沖地道：“張家病夫歁人太甚，以為我賈家無(wú)男兒否？”
眾人聽言皆是一驚，賈摹所指，便是當(dāng)今的張涼州張茂，“病夫”一辭，也只有賈摹敢說出口。
那賈弇疑竇叢生，暗：“莫非那張茂已先發(fā)制人，欲施雷霆一擊了么？”正思慮中，聽那賈摹喝道：“抬上來！”
兩個(gè)健仆抬著一個(gè)蓋有白布的扇木板走到廳內(nèi)，賈摹揭開白布，那木板上橫躺著一人，渾身血跡斑斑。賈弇等人看得仔細(xì)，這人已手足盡折，被彎成個(gè)詭異的姿式蜷成一團(tuán)，眼舌皆被剜割，慘不忍睹。然其衣飾，大致能看出其為族中貴軼之士。
那賈弇也是一臉驚怒，道：“此子是誰(shuí)，緣何遭此毒手？”
賈摹道：“此是彥度兄之愛子賈琚，前兩日才剛剛回府！”
賈氏諸人聽說此人乃賈疋賈彥度之孤賈琚，見其遭此等殘害，紛紛義憤填膺。這賈疋乃賈族子弟中佼佼者，少年時(shí)便志向高遠(yuǎn)，以匡復(fù)晉室為已任，見到他的人無(wú)不心悅誠(chéng)服。賈疋特別受到武將瞻仰，紛紛投麾效命。永嘉喪亂，賈疋被愍帝司馬鄴拜為驃騎大將軍、雍州刺史、封酒泉公。其時(shí)匈奴已據(jù)河洛，建立偽漢，其河內(nèi)王劉粲蕩寇關(guān)中，賈疋率二萬(wàn)殘軍兵伐長(zhǎng)安，將劉粲麾下之劉曜、劉雅、趙染等悍將打得大敗，劉曜也在亂軍中中箭逃走。后因賈疋于渭橋殺彭蕩仲，遭其子之子彭天護(hù)尋仇。彭天護(hù)集結(jié)盧水胡眾圍攻戎晉軍，賈疋兵敗逃走，在晚間不慎墮落山澗而亡。
賈摹悲痛道：“彥度兄一生公忠體國(guó)，都盧山一役，兄一門三十余口慘遭滅殺，僅余此子逃過一劫。今日卻被人慘害如此，我當(dāng)如何告慰彥度兄泉下之靈？”
當(dāng)日長(zhǎng)街械斗之事，賈族子弟人人皆知，賈琚與張駿兩方碰面而不相識(shí)，最終釀成賈族子弟四死一傷，其后張駿被關(guān)入大牢，賈琚卻被人從府中擄走。未想到才隔了兩日，這賈琚便遭此殘害！
賈張兩族之隙由來已久，早在當(dāng)年張軌中風(fēng)，賈龕欲奪張軌涼州之位時(shí)，兩家便結(jié)下了仇怨。雖然后來還結(jié)成了兒女親家，大姑賈琺嫁與張寔并誕下了張駿，但賈張二族關(guān)系并未得到改善，仍是面熱心冷。
那臨松支房首望賈蒽怒道：“這張氏欺人太甚！區(qū)區(qū)外來流官，莫認(rèn)為主政涼州二十年，便站穩(wěn)腳跟了？這涼州之事，還得由西土豪姓說了算。我賈族為西州名門，振臂一呼，百家景從，不若……”
眾人心中對(duì)張氏不滿由來已久，頓時(shí)賈族諸子七嘴八舌，群起呼應(yīng)。
那賈琀望著賈琚的尸身，心底一片茫然。賈族與張氏素來不睦，闔族之中，也只有他與張駿相善。他與青馬乃血表姻親，自心底不希望上一輩的仇怨再延續(xù)下去。但賈琚慘不忍睹的死狀又在提醒他，這青馬表弟或許非他這般如想。一時(shí)心底矛盾糾結(jié)，左右為難。
突聽有人喝道：“住了！在祖宗靈前妄言喧嘩，成何體統(tǒng)！”
喝斥之人是與賈弇年歲相仿的東宗宗老賈鄶，這賈鄶老成持重，慮事全面，此大堂內(nèi)所聚雖說都是賈族重要人物，但難保人人都不藏私心，有些言語(yǔ)卻不能明說。這一聲低喝如悶雷炸響，那些紛紛呼應(yīng)的賈族子弟頓時(shí)閉口。
雖然賈張兩族不睦，但賈鄶對(duì)賈摹被害之事心存疑竇，道：“家主，茲事體大，老夫心中尚有不明之處，請(qǐng)家主釋疑?！?br/>
賈摹雖然威恃剛愎，但對(duì)賈鄶此等長(zhǎng)輩宗老還是比較禮遇，道：“鄶叔請(qǐng)講?！?br/>
賈鄶?shù)溃骸澳侨砧⒗缮倥c張家小子長(zhǎng)街械斗，后被隗西曹投入縣署大牢，據(jù)聞那晚張家小子在大牢之中差點(diǎn)喪命，而琚郎也在那晚也被人擄走。此事想來十分蹊蹺，老夫總覺得乃有人在暗處搧風(fēng)點(diǎn)火，欲將我賈族引上危途！”
賈摹道：“鄶叔所疑，也是我先前所慮。經(jīng)多方查實(shí)，當(dāng)夜琚郎少與張青馬生隙之事純屬偶然，張青馬于牢中遇險(xiǎn)，則是一個(gè)意外，曹氏后人矢志復(fù)仇，盯上了那張家小子，與我賈族之事并無(wú)直接關(guān)聯(lián)。及至琚郎之被擄，并留書示威，其也乃下作之法，當(dāng)是有人從中興風(fēng)作浪，欲加深賈張兩族仇恨?！?br/>
賈鄶?shù)溃骸凹热患抑饕巡閷?shí)此事與張氏無(wú)關(guān)，緣何如今卻又如此肯定琚郎少之死，乃張氏所為？”
賈摹眼中精芒一閃，道：“此際張家小子在牢中接連遇險(xiǎn)，張氏對(duì)此顧救不及才對(duì)，根本不會(huì)分出精力，立時(shí)報(bào)復(fù)琚郎。我賈族以計(jì)謀盛名，如此拙劣的嫁禍之計(jì)，豈不一眼識(shí)破？明面上張氏是最大嫌疑，然則最大的嫌疑往往不是作案的真兇。初時(shí)我對(duì)隱暗之?dāng)炒朔鶠猷椭员?，然則……”
賈摹語(yǔ)氣一頓，道：“然則真正的兇頑浮出水面，卻令我將之前的推論全然顛覆。”言及于此，賈摹高喝一聲，道：“抬將上來！”