?野營(yíng)萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。
鎮(zhèn)北軍大營(yíng)駐扎在賀州城郊百余里的地方，背靠巍峨高聳的關(guān)池山，地勢(shì)險(xiǎn)要。冬季大雪封山、積雪三尺，戰(zhàn)馬跑不起來，軍營(yíng)中是規(guī)劃嚴(yán)謹(jǐn)、橫平豎直的一排排平房，每天清晨，管理后勤的統(tǒng)領(lǐng)都要安排人員架梯子上房頂掃雪，以免積雪壓塌了房子。
“快點(diǎn)、動(dòng)作麻利點(diǎn)兒！再給你們這些兔崽子半個(gè)時(shí)辰，掃不完待會(huì)兒校場(chǎng)訓(xùn)練多跑十圈了哈！”高大壯碩如黑臉關(guān)公般的衛(wèi)長(zhǎng)馬超正揮著馬鞭，督促前面的一小隊(duì)士兵掃雪。
穆東從前面校場(chǎng)方向走來，大雪的天，卻只著黑色的單衣和軍褲、敞露著的胸膛不停滴落汗珠，背縛長(zhǎng)槍，面容沉靜步伐從容，馬超瞧見了，立刻轉(zhuǎn)身恭敬抱拳行禮：“穆參將好，這么冷的天，參將起得可早！”
“你也早，前些日子的小股金賊殲滅戰(zhàn)，兄弟真是勇猛無敵、只一人就取回了敵軍五個(gè)首級(jí)，實(shí)在難得！”穆東前些日子率領(lǐng)部下巡邏邊境，恰好撞上也巡邏的一小隊(duì)金兵，仇敵相見、分外眼紅，立刻就混戰(zhàn)在了一處，穆東坐鎮(zhèn)，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)大個(gè)子雖然剛?cè)霠I(yíng)不久、上陣殺敵卻絲毫不膽怯，手起刀落、氣勢(shì)驚人，倒像個(gè)多年的老兵似的。
“參將過獎(jiǎng)了，小人跟在參將后邊撿了漏，僥幸殺了幾個(gè)小賊，能這么快當(dāng)上衛(wèi)長(zhǎng)，實(shí)在是沾了參將的光！”馬超咧嘴笑得開懷、抱拳單膝謝禮也是爽快又真誠(chéng)，十分討人歡心。
穆東趕緊彎腰將人扶起，嚴(yán)肅地說：“快起來，戰(zhàn)功都是靠自己雙手掙的，跟其他人無關(guān)，不宜妄自菲??！以前你在家中是做什么的？我看你下手很是干脆利索，許多人第一次上了戰(zhàn)場(chǎng)見了血、軟得都提不起刀。”
馬超撓撓后腦勺，不好意思地回答：“回參將的話，小人投軍之前，一直跟著我爹殺豬呢，所以并沒有覺得有多害怕，不都是白刀子進(jìn)去紅刀子出來么，況且那些金賊多壞啊，死不足惜！”
穆東大力砸了他一拳，贊揚(yáng)道：“說得好！咱們這些人上了戰(zhàn)場(chǎng)，那就是契國(guó)的武器，只需聽從指揮奮力殺敵就對(duì)了，武器除了忠誠(chéng)主人，并不必要想得太多，否則上去了哪里有時(shí)間給你猶豫的？只會(huì)讓人白白丟了性命罷了！“
——男人的戰(zhàn)場(chǎng)，血腥的世界，軟的怕硬的，硬的怕不要命的！誰的心更堅(jiān)定、下刀更果敢，他活下來的機(jī)率就更大，可惜很多第一次上了戰(zhàn)場(chǎng)就喪命的新人，除了經(jīng)驗(yàn)和武力不足之外，更多的是在要緊的關(guān)頭猶豫心軟、或者膽怯了。
“是，小人記住了，以后有機(jī)會(huì)再上戰(zhàn)場(chǎng)，必定會(huì)再多殺幾個(gè)，不辜負(fù)參將的指點(diǎn)！”馬超覺得這位穆參將年輕又戰(zhàn)功赫赫，居然還如此平易近人、關(guān)心下屬，從新兵營(yíng)里好不容易混上來的他頓時(shí)萬分感激，一時(shí)不知道該如何表達(dá)自己的忠心。
穆東看著眼前新出爐的高大衛(wèi)長(zhǎng)那激動(dòng)的樣子，不禁莞爾，畢竟曾經(jīng)他也是一介默默無名的小卒，蒙受段靖光副將賞識(shí)的那時(shí)候，自己的心也是同樣的熱血和激動(dòng)的。
“好了，記住你今日說過的話！你叫什么名字？”
“馬超。”
“行，馬超是吧？以后別干這掃雪的事情了，讓他們重新找個(gè)人替你，明日跟我出營(yíng)，去新兵營(yíng)，你愿意嗎？”穆東經(jīng)驗(yàn)豐富眼光銳利，直覺這個(gè)叫做馬超的人可以發(fā)揮更大的作用。
哈？還有這等好事？馬超急速抬頭、眼神滿是震驚和狂喜。半天他才找回自己的聲音，結(jié)結(jié)巴巴地回答：
“回參將……的話，馬超愿意、當(dāng)然愿意，這……實(shí)在是……”
“行，以后你就跟著我吧！回去后把你說過的話好好過一遍，我要你告訴每一個(gè)新來的，上了戰(zhàn)場(chǎng)該怎么毫不猶豫地先動(dòng)手、取下敵人的頭顱！”穆東正色交代了給馬超的第一個(gè)任務(wù)。
這、這是？從今以后可以成為穆參將的親兵啦？可以隨時(shí)有建立戰(zhàn)功的機(jī)會(huì)啦？
馬超一時(shí)間興奮得手都微微發(fā)抖、這對(duì)于他一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的小小衛(wèi)長(zhǎng)來說，真是天大的機(jī)遇，這回他是雙膝跪地，大聲表態(tài)：“謝謝參將提攜，小人以后一定會(huì)跟著您好好干的，一定不會(huì)讓參將失望！”
“先別謝得這么快，我的要求可是很嚴(yán)格的。明日營(yíng)門開啟時(shí)就出發(fā)，先忙你去的吧！”穆東再次將人扶起后，轉(zhuǎn)身回了自己的屋子，剩下馬超喜不自勝地站在原地砸拳轉(zhuǎn)圈低吼，圍觀的士兵們臉上的是毫不掩飾的羨慕——軍營(yíng)中想快速出頭，必須得跟對(duì)了上頭，有人帶著路肯定好走多了，只可惜，這機(jī)會(huì)可遇不可求。
穆東在大軍中有自己的一個(gè)小小營(yíng)房，里面甚是狹窄，只簡(jiǎn)單擺放著一張小床、一張書桌一方凳、一洗漱架子、并一個(gè)小小的柜子而已，雪洞般素凈整潔。
他先脫掉汗?jié)竦囊路?、拿干毛巾擦干了汗珠，重新穿上了中衣、披著大氅，開始端坐在書桌前處理公務(wù)。
多年的戍邊生涯，讓他俊朗的面容染上了濃濃的肅殺和冷峻，線條銳利而富有男人氣概，先是執(zhí)筆認(rèn)真書寫了一封呈上的對(duì)戰(zhàn)總結(jié)，而后翻閱了案上擺放著文書。
良久，日頭行至正中，營(yíng)房外的雪光亮堂堂的折射進(jìn)來，他揉了揉眉心，起身給自己倒了杯水一飲而盡，舒展了一下筋骨，招呼門口的守衛(wèi)進(jìn)來，交代他把自己剛才寫好的總結(jié)給送到段副將那兒去。
剛動(dòng)手將書案整理完畢，那送資料的小兵就回來了，還給他帶回了一封書信，穆東眼神好，一看到那信封上寫著的“舍妹親啟”的字樣就立刻皺起了眉頭，嘴唇抿成了一條直線，而那小兵還負(fù)責(zé)任地把副將段靖光的話給帶到了：
“穆參將，段副將他讓小的把這封信交給您，他說最近事情多，這件小事就勞煩您代勞，還說請(qǐng)您務(wù)必親手將信件送達(dá)?！?br/>
“我知道了?！蹦聳|無力揮手，讓小兵繼續(xù)出去值守，他則捏著那封信，心里覺得無奈又可氣！
——“大哥真的是……我都再三明說了，高攀不上段府小姐，怎么還硬要把自己往段小姐跟前湊呢？這不是引人誤會(huì)么？這回大哥還學(xué)聰明了，自己不出面，叫旁人送過來！這樣就無法回絕了，總不能讓他人知道，自己連封信都不愿意幫忙送啊……或者事情鬧大了，損了段小姐的清譽(yù)，那就更是了不得，唉……”
穆東苦笑著將那封信收好，而后看著抽屜里那一大疊的信件，不由得莞爾——那都是他數(shù)年間收到的家書，屬于沈季的最多，那小子有時(shí)候一個(gè)月連寫好幾封，大事小事都要跟他報(bào)備一遍。
想起自己遠(yuǎn)方的親人，穆東臉上的線條柔和了下來，眼里是滿滿的笑意，沈季從小就是他的忠實(shí)小尾巴、并且對(duì)他崇敬依賴越來越深，既是唯一的弟弟，年歲又相隔得大，穆東對(duì)他當(dāng)然是十分疼愛寵溺的——當(dāng)然，沈季從小也很乖巧懂事，從來不蠻橫無理、或者驕縱荒唐。
上個(gè)月那小子給他寄了長(zhǎng)長(zhǎng)的一封家書，里面失望又沮喪地告訴他哥哥：家鄉(xiāng)發(fā)生了戰(zhàn)亂，但是我跟著趙師傅住，大家都沒事，哥哥不必?fù)?dān)心……可惜趙師傅說冬季大雪封路，鏢局是不會(huì)到北方的……我很難過，看來要等來年開春雪化了、才能去賀州看你了，哥哥！
——讀完這封信，穆東高高懸起的心總算落了下來，當(dāng)時(shí)聽到家鄉(xiāng)丹州戰(zhàn)亂，他真是心驚肉跳、想立刻回去看看又苦于賀州更不太平，如今總算是可以放心了。每次收到沈季的來信，就好像看到了寵愛的幼弟就站在前面，還是當(dāng)年自己離家時(shí)剛到自己胸口的小身板，撅著嘴皺著秀氣的眉頭，拉著自己的衣角撒嬌抱怨的樣子。
當(dāng)下穆東就笑著回了信、還隨家書封了銀子，安慰他事實(shí)就是如此，要他耐心等待、在家好好照顧自己，以后就上趙師傅家里去住、不要怕羞，這些銀子你自己用，不要委屈虧待了自己云云。
第二天，穆東一身參將裝扮、步行至軍營(yíng)門口，果然看到馬超跟自己原來的幾個(gè)親兵已經(jīng)整裝等候了，幾人打過招呼，遞上自己的腰牌后得以放行，利索躍上戰(zhàn)馬，在風(fēng)雪中朝賀州城奔去。
一個(gè)多時(shí)辰后，幾人在城郊路邊一個(gè)茶攤下馬，這里供應(yīng)著熱氣騰騰的茶水和簡(jiǎn)單的吃食，穆東開口要了大份的牛肉面、煎蛋和燒餅，他們要在這里吃完早餐再去營(yíng)地。
“幾位軍爺坐，小店簡(jiǎn)陋，請(qǐng)多多見諒！”熱情的攤主連忙上前請(qǐng)眾人落座，利索地端來熱茶。
穆東率先坐下，示意同伴不必拘謹(jǐn)：“坐下吧，咱們先在這兒吃飽了，再去辦事不遲?！?br/>
眾人落座，一個(gè)跟隨時(shí)間長(zhǎng)一些的衛(wèi)長(zhǎng)笑著開口問道：“參將，這回也不知道參加征兵的是個(gè)什么水平，上次那幾個(gè)跑幾步就流馬尿的家伙可真是叫人大開眼界?。 ?br/>
馬超是新來的，難免拘謹(jǐn)些，也不敢隨意插嘴，只時(shí)時(shí)刻刻立起耳朵傾聽。
穆東擺手道：“只要是自愿投軍的，首先他就存了精忠報(bào)國(guó)的心，這是好的。不過只是有心沒用，如果有人確實(shí)體質(zhì)差、或者膽子小練不大，那還是得退回去，先不說朝廷不養(yǎng)閑人，咱們也不能把不合格的人給叫去戰(zhàn)場(chǎng)送命?！?br/>
“參將說的是，有時(shí)候在緊要的活命關(guān)頭，看到有新兵蛋子寧愿站著發(fā)抖等死、也不敢舉起刀反擊，真是急死我了！”另一名精瘦的屬下惋惜道。
“這次叫你們來，就是為軍營(yíng)挑選合適的新兵，大家千萬不要心慈手軟，不過，只要夠格帶回去的人就是咱們的兄弟了！”穆東慢慢向眾人說明了此行的主要任務(wù)。
接下來他簡(jiǎn)單進(jìn)行了具體的分派，把騎術(shù)、射箭、拳腳、刀劍等選拔標(biāo)準(zhǔn)一一分給擅長(zhǎng)的人，叫他們分開考核、最后統(tǒng)一各項(xiàng)來平衡抉擇。
說話間香噴噴冒著熱氣的大碗牛肉面已經(jīng)端了上來，上面碼著大塊的牛肉片、還有碧綠的蔥花，穆東讓饑腸轆轆的眾人趕緊趁熱吃，他們本來可以在軍營(yíng)吃統(tǒng)一的早點(diǎn)的，可穆東自己也知道，營(yíng)中的伙食雖然能讓人吃飽、可絕對(duì)不是美味。因此只要他帶隊(duì)出營(yíng)，都是自掏腰包帶這些肚子里嚴(yán)重缺乏油水的兄弟去外邊吃。