文宇衣冠整齊, 斯文俊秀，立在謝嘉瑯面前，神色略局促。

    他比謝嘉瑯年長, 平時(shí)都以兄長自居，但此刻迎著謝嘉瑯的審視，他竟然有種渾身淌汗、不敢抬頭的感覺，平日大家一起同窗讀書, 謝嘉瑯沉穩(wěn)肅靜，已經(jīng)是十分老成了，現(xiàn)在他有意求娶對方的妹妹，好像更矮了一輩似的。

    謝嘉瑯凝視文宇片刻, 搖頭“舍妹未曾定親?！?br/>
    文宇松一口氣, 臉上露出幾分喜色，目光灼灼, “大郎, 我想求娶九娘！”

    謝嘉瑯沉默。

    “我們家你是知道的, 不是什么輕狂人家?！蔽挠钅樕⑽q紅, 鼓起勇氣, “我已問過家中二老, 他們見過令妹，很喜歡，心中也早有這個(gè)打算。本來婚姻之事應(yīng)該先遣媒人探問府上長輩, 不過你我同窗幾年，我知道你素來疼愛妹妹，所以想先問問你, 向你表明一番?！?br/>
    他抬起頭, 直視著謝嘉瑯, 正色道“大郎，我是真心求娶令妹，若能得令妹為妻，必珍之重之?！?br/>
    謝嘉瑯臉上沒什么表情，依然沉默。

    他知道謝蟬終有一天要嫁人，他向謝六爺承諾會(huì)替她相看一門合適的親事，但是他沒有想到這么快就有人當(dāng)面提親，一時(shí)之間，有種猝不及防之感。

    嘎嚓一聲，青陽從門里追出來，手里捧著一笸籮甘菊嫩葉，新鮮脆綠。

    “九娘聽說文郎君喜歡，叫羅媽媽現(xiàn)摘的葉子，文郎君帶回去，叫婆子揉成汁和面就成了?！?br/>
    文宇喜出望外，迎上前，親手接過去，笑道“替我謝謝九娘?！?br/>
    謝嘉瑯目送他登上馬車離開，佇立階前，秋日燦爛的夕光籠在他肩頭上，他出了一會(huì)兒神，轉(zhuǎn)身回去。

    “文郎君走啦？”

    謝六爺站在正堂前，探頭探腦，鬼鬼祟祟的樣子，指指謝蟬的屋子，走到謝嘉瑯跟前，朝他使眼色，“大郎，你這個(gè)同窗，家風(fēng)如何？人品如何？才學(xué)怎么樣？定親了沒有啊？”

    謝嘉瑯兩道眸光落到謝蟬的房門前，道“文宇為人溫和，家風(fēng)端正，才學(xué)是州學(xué)上等，還未定親?！?br/>
    謝六爺邊聽邊點(diǎn)頭。

    在他看來，能夠和謝嘉瑯一道參加解試，文宇的才學(xué)肯定不會(huì)差，書香門戶出來的公子，人品應(yīng)該靠得住，長相也周正，至于門第，讀書人家，出過做官的，那自然是好。

    謝六爺小聲問“看他的樣子，是不是對九娘有意？”

    謝嘉瑯點(diǎn)頭，如實(shí)道“他剛才說想求娶九娘?！?br/>
    謝六爺?shù)菚r(shí)激動(dòng)得滿面泛光，搓搓手，轉(zhuǎn)身往外走“我這就去找人打聽打聽文家！”

    夜里，謝六爺遲遲不歸，打發(fā)仆從回來送信，說他和幾個(gè)相熟的掌柜在登云樓吃酒，叫謝嘉瑯和謝蟬不用等他吃晚飯。

    謝蟬要仆從帶一塊醒酒石回登云樓，“看著我阿爹，提醒他少吃點(diǎn)酒?！?br/>
    仆從答應(yīng)著去了。

    正堂桌上點(diǎn)了燈燭，一桌的菜，是謝蟬要廚娘做的。

    謝嘉瑯掃一眼，發(fā)現(xiàn)好幾道菜是他愛吃的江州菜，其中一道米酒糟魚鲊，是用生的薄魚片腌的，安州賣的不如自家做的干凈，謝蟬干脆直接從江州帶了一壇子過來。

    謝蟬覺得謝嘉瑯吃了大苦，一定要多補(bǔ)補(bǔ)，先舀一碗湯放在他手邊，然后不停給他夾菜，直到碗口冒尖堆不下了才罷，洗了手自己剝螃蟹吃，這時(shí)節(jié)安州的湖蟹紅玉飽滿，最為鮮美，回江州吃不到這么新鮮的。

    庭院里，微染霜紅的柿子累累垂掛枝頭，夜風(fēng)吹拂，柿子樹枝葉婆娑，沙沙細(xì)響聲似一蓬春雨。

    謝嘉瑯垂眸喝湯。

    在他身側(cè)，謝蟬袖子半卷，露出一截凝脂般的手臂，腕上戴著一大串纏枝紋細(xì)金鐲子，剝蟹時(shí)，金鐲碰撞，叮鈴作響。

    燈燭罩下一片搖曳朦朧的光，她烏黑發(fā)鬢邊的拒霜花愈顯嬌艷，白皙的手腕像軟玉一樣，氤氳著一種細(xì)膩柔潤的光澤。

    青陽捧著賬本，回稟鋪?zhàn)永锏氖隆?br/>
    謝蟬一邊聽著，一邊心里計(jì)算，一邊剝螃蟹吃，偶爾吩咐幾句，青陽提筆記在紙上。

    謝嘉瑯默不作聲地喝完湯，吃完飯，謝蟬一心三用，還在剝螃蟹。

    燭火搖晃。

    謝嘉瑯放下筷子，在銅盆里洗了手，低頭，挽起袖子，修長的手指拿起一只螃蟹，眼睫垂下，剝開蟹殼，剔出蟹膏蟹肉，盛在碟子里，淋一些姜醋，推到謝蟬跟前。

    謝蟬驚訝地看著他的手，問“哥哥，你不吃嗎？”

    謝嘉瑯搖頭示意自己不吃，繼續(xù)幫她剝。他剝得慢條斯理的，動(dòng)作優(yōu)雅，但剝得不慢，很快剔出滿滿一碟雪白的蟹肉。

    謝蟬不用自己剝了，繼續(xù)和青陽一遞一聲說話，等碟子送到跟前，專心吃蟹肉。

    謝嘉瑯剝完螃蟹，看謝蟬吃得差不多了，要進(jìn)寶去燙一盅酒，螃蟹性寒，吃多了得喝一盅熱酒暖胃。

    謝蟬洗手，喝了一杯酒。

    熱酒清冽濃香，甘甜香醇，是上好的紹興甜酒，她意猶未盡，喝完一杯，自己斟了兩杯喝完，手又朝酒盅摸過去。

    謝嘉瑯抬手，手指按在她手腕上，看一眼旁邊的進(jìn)寶，眼神嚴(yán)厲。

    進(jìn)寶立刻上前把酒盅收走了。

    謝蟬抬頭看謝嘉瑯，雙頰泛著桃花一般的色澤。

    “哥哥，我才喝三杯?！?br/>
    謝嘉瑯已經(jīng)收回手，黑眸望著黑魆魆的庭院，沒有看她，“你不是叫六叔少喝酒？”

    謝蟬理直氣壯地道“我阿爹那是不能吃酒，偏偏每次都被灌醉，一醉就吐，傷身又傷胃，我才叫他少喝點(diǎn)。我能喝，而且我這是微醺，喝的又是甜酒，不會(huì)吃醉。”

    謝嘉瑯還是搖頭，不許她再喝。

    謝蟬探過身，攥著他的胳膊輕輕搖幾下，哀怨地看他，帶著嬌嗔。

    霎時(shí)，酒香，桂花香，螃蟹的香氣，還有淡淡的幽香一起涌過來。

    小娘子仰著暈紅的臉龐看人，雙眸烏黑瑩亮，任誰見了都不忍拒絕她的央求。

    謝嘉瑯仍是搖頭，站起身，倒一盅茶放在謝蟬面前。

    “吃茶吧?！?br/>
    謝蟬輕笑。

    仆婦進(jìn)正堂收拾碗筷，兩人挪到書房去，吃著茶，等謝六爺回來。

    謝蟬坐在席子上，邊吃茶邊翻看賬本，撥弄算盤珠子，可能是酒意上來了，半邊身子靠著案幾，一手支著額頭，一手翻動(dòng)賬冊，姿態(tài)慵懶放松，柔若無骨。

    其實(shí)這是非常不端莊的姿態(tài)，誰家長輩看見家中小娘子這么坐著，一定出聲呵斥。

    和謝蟬相比，書幾前寫字的謝嘉瑯正襟危坐，肩背筆直，姿勢就要正經(jīng)多了，但是他看見謝蟬懶懶散散地歪著，沒有出言糾正她，臉上也沒有批評指責(zé)的表情，只是看一眼青陽和進(jìn)寶，要他們都出去。

    燭光昏黃，筆尖摩擦紙頁的聲音窸窸窣窣地響著。

    謝蟬掩唇打了個(gè)哈欠，腦袋從手臂往下滑，整個(gè)人幾乎趴在案幾上，鬢邊的拒霜花滑落下來，跌在席子上，一聲輕響。

    謝嘉瑯抬起頭，見狀，放下筆，起身走到案幾邊，俯身，隔著袖子握住謝蟬的胳膊，拉她起身。

    “團(tuán)團(tuán)，去睡吧，我來等六叔?！?br/>
    謝蟬迷迷糊糊地應(yīng)答一聲，小腦袋枕在他胳膊上，放心地往他懷里一靠，眼皮合上了。

    謝嘉瑯下意識(shí)要抱起她，眼睫低垂，眸光掃過她嫣紅的臉和卷翹濃密的睫毛，挪開視線，扶她走出書房，叫仆婦過來，送她回去睡。

    仆婦半摟半攙，送謝蟬回房。

    謝嘉瑯站在門口，看她房里的燈亮起，過一會(huì)兒又滅了，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，腳步頓住。

    席子上，一朵粉粉艷艷的拒霜花，花瓣嫣潤。

    他彎腰撿起拒霜花，放在案幾上，回到書幾前，坐下，提起筆，繼續(xù)書寫。

    暑熱褪去，蚊蟲依然囂張，青陽進(jìn)屋換下燒盡的驅(qū)蚊線香，笑著扯家?！斑€是人多好，九娘來了，家里熱鬧，郎君今天吃飯都比平時(shí)香甜。”

    謝嘉瑯手里的筆停了一下。

    平常他一個(gè)人吃飯，冷冷清清的，今天謝蟬和他一起吃，他是比平時(shí)吃得多一點(diǎn)。

    夜色里傳來車輪軋過青石板的轱轆聲響，謝六爺回來了。

    謝嘉瑯迎出去。

    謝六爺一張胖臉喝得通紅，倒是沒醉，一路含著醒酒石回來，人很精神，進(jìn)寶端醒酒湯給他喝，他一口氣喝完，酸得咧咧嘴，笑道“我打聽過了，文家確實(shí)家風(fēng)端正，是正經(jīng)讀書人家！他們家的男人不滿四十歲不會(huì)納妾，文郎君的雙親名聲不壞，不是什么刻薄人?！?br/>
    “文郎君年紀(jì)大了點(diǎn)，團(tuán)團(tuán)還小……不過不要緊，先定下親事，準(zhǔn)備嫁妝，商量婚期……一來一去，等團(tuán)團(tuán)及笄，正好迎親。”

    “他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”

    謝嘉瑯沒作聲。

    謝六爺嘰嘰咕咕念叨一陣，抹了把臉，打一個(gè)酒嗝，問“大郎，你看怎么樣？”

    文宇是謝嘉瑯的同窗，謝六爺認(rèn)為文家必然是看中謝嘉瑯的文采，篤定他將來前途無量，所以想求娶謝蟬，這門親事和他利益相關(guān)，他的意見至關(guān)重要。

    謝嘉瑯看著漆黑夜色下靜靜矗立的柿子樹，道“六叔問問九娘，看她喜不喜歡?！?br/>
    謝六爺看他沒有反對的意思，笑著點(diǎn)頭。

    “好，等文家來提親，我問問她。”

    為了好好打聽文家，謝六爺決定推遲回江州的日子，謝蟬問起，他道“你大哥才剛考完，受不了舟車勞頓，得多休息兩天。”

    很快，文宇再度登門，邀請謝六爺和謝蟬同游安州。

    謝六爺有心考察文宇的人品，這回沒有拒絕。

    文宇激動(dòng)不已，朝謝嘉瑯投去感激的眼神。

    謝嘉瑯坐著吃茶，目光越過院內(nèi)的柿子樹，落在長廊里，謝蟬站在階前，指揮進(jìn)寶摘柿子。

    翌日文家派車來接，謝蟬打扮好了，問謝嘉瑯去不去，他手執(zhí)書卷，搖搖頭。

    “那哥哥你在家好好休息?！?br/>
    父女倆直到天黑才歸家。

    謝嘉瑯在書房看書，聽見院外人聲嘈雜，其中有文宇含笑的聲音，接著，謝六爺憨厚的笑聲和謝蟬的說話聲在院內(nèi)響起，不一會(huì)兒，小娘子輕快的腳步聲朝書房過來了。

    “哥哥，天色不早了，早點(diǎn)睡吧，別把眼睛熬壞了?！?br/>
    小娘子探頭往書房里看，叮囑道。

    謝嘉瑯背對著謝蟬，沒有回頭，輕輕嗯一聲。

    謝蟬去睡了。

    文宇帶著謝六爺和謝蟬連逛三天，每天都是一大早親自過來接，日落后一直送到家門前，殷勤備至。

    第四天，他們坐船回江州，文宇再次來渡頭送行，大船在江面上走了好一會(huì)兒，他還站在岸上揮手。

    中午，謝六爺、謝嘉瑯和謝蟬在船艙吃飯。

    謝六爺看一眼謝蟬，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，輕咳一聲，笑對謝嘉瑯道“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不錯(cuò)，這幾天他給我們當(dāng)向?qū)?，很熱心，做事周到，人也開朗，看著文質(zhì)彬彬，其實(shí)很精明。”

    別的不說，光看文宇結(jié)交的人才，就知道他繼承了文父的本事，擅于識(shí)人。文父曾任州學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，多次向朝廷舉薦人才。

    謝嘉瑯還未作聲，謝蟬搶著說“文家哥哥是不錯(cuò)，下次進(jìn)寶來安州，要他帶一些土產(chǎn)送給文家?！?br/>
    她眉眼含笑，看樣子很贊賞文宇。

    謝六爺笑瞇瞇地點(diǎn)頭，暗暗朝謝嘉瑯使眼色。

    謝嘉瑯低頭吃飯。

    回到江州，幾人去拜見老夫人。

    謝嘉文聽說長兄回來了，躲在房里看書，神情緊張，書童過來說謝嘉瑯并未提起秋貢的事，他愣了一會(huì)兒，心里百感交集。

    謝嘉瑯回自己的院子，幾間屋子窗明幾凈，都事先打掃過，房里的瓷瓶插著松枝和木槿，角落都熏過香，沒有蟲蟻痕跡。

    仆婦說供花是謝蟬吩咐擺上的，她離開江州前叫人收拾好屋子，免得他回來還要等著仆婦灑掃房屋。

    謝嘉瑯坐下翻閱書卷。

    中午，青陽送來午飯。

    都是謝嘉瑯喜歡吃的菜，熱氣騰騰，色香味俱全。

    他拿起筷子吃飯。

    其實(shí)，回到家里和在安州時(shí)并無兩樣，一個(gè)人端坐，還是冷冷清清。

    青陽收拾帶回來的箱籠，忽然拿著一只黑漆匣子走過來，笑道“這一看就是九娘的！一定是下船的時(shí)候裝錯(cuò)了?！?br/>
    匣子里是一包包分開裝的玉簪粉、桂花粉，香氣濃郁，小娘子擦臉用的。

    青陽把匣子放在外面桌案上，等著謝蟬過來拿。

    匣子從白天放到晚上。

    謝蟬一直沒過來。

    她很忙，剛回到家里，十一娘、十二郎就撲過來纏著她撒嬌，謝寶珠也擠進(jìn)去拉她說悄悄話，不一會(huì)兒范家打發(fā)人過來和她商量事情，她分送禮物，聽掌柜回稟事情，回各家送來的帖子，忙到夜里，飯都顧不上吃。

    第二天是正日子，一家人圍坐吃飯。

    謝嘉瑯朝謝蟬看去，她左右都擠滿了人，一會(huì)兒側(cè)頭和這個(gè)說話，一會(huì)兒轉(zhuǎn)臉聽那個(gè)講什么，一會(huì)兒幾個(gè)人咯咯笑成一團(tuán)。

    宴散，謝蟬又被圍住了，她給丫鬟也帶了禮物，丫鬟們圍著她道謝。

    謝嘉瑯立在走廊深處，看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身回院子。

    裝香粉的匣子還在桌案上。

    青陽自言自語“九娘一定是沒想起來落了東西，她一直不過來，要不我給她送過去？”

    謝嘉瑯坐在書案前，手指翻動(dòng)書頁，心頭浮躁的思緒慢慢沉寂。

    這兩天謝蟬沒和他說上一句話，只隔著宴桌朝他笑了幾下。

    他從小就知道，她討人喜歡。

    仿佛一直是如此，在布鋪，別院，縣學(xué)，安州時(shí)，他和謝蟬單獨(dú)相處，她事事都想著他，他只要一抬眼就能看到她的身影，而回到謝府，她身邊有很多人，要忙很多事。

    陌生的異樣情緒讓謝嘉瑯心里略起波瀾。

    窗外有說話聲傳來，仆婦笑著道“大郎，妹妹來看你了！”

    謝嘉瑯眼眸抬起。

    門口閃過一道淺黃裙角，頭梳雙環(huán)髻的小娘子紅著臉邁進(jìn)書房，面色緊張惶恐，飛快看一眼謝嘉瑯，仿佛被嚇到似的，又飛快收回視線，手里提著的一籃橘子往前一遞，怯怯地道“哥哥，鄉(xiāng)下送來的橘子很甜……母親要我拿些橘子給哥哥?！?br/>
    十一娘謝嘉珍，謝嘉瑯同父異母的妹妹。當(dāng)年竹娘懼怕謝嘉瑯，險(xiǎn)些嚇到流產(chǎn)，后來十一娘出生，她怕謝嘉瑯懷恨在心，一直不許十一娘接近謝嘉瑯?，F(xiàn)在十一娘漸漸長大，謝大爺覺得兄妹太生分了，怕謝嘉瑯還對以前的事耿耿于懷，以后不理會(huì)妹妹，要竹娘多為十一娘著想，讓十一娘多親近哥哥。

    謝嘉瑯看著門口方向，嗯一聲。

    青陽接過橘子。

    十一娘如釋重負(fù)，朝謝嘉瑯行了個(gè)萬福禮，退到門口，轉(zhuǎn)身，吁出一口氣，飛快走遠(yuǎn)。

    謝嘉瑯出了一會(huì)兒神，目光落到那一籃金黃的橘子上。

    謝蟬喜歡吃橘子。

    “拿去給九娘。”他吩咐。

    青陽應(yīng)是，提著橘子出去，忘了拿那只裝香粉的匣子。

    也不知道是怎么回事，謝嘉瑯沒有提醒他。