“你說那人是死是活？”分道揚鑣前花兒扯著飛奴衣袖不讓他走，她眼皮有些跳，總有大禍臨頭之感。

    阿虺聞言停下，憨厚一笑：“無需擔(dān)憂，咱們救他的時候四下無人。不管是死是活，跟咱們都沒干系了?！?br/>
    “可那騎馬的人又著實嚇人?！被▋好碱^一皺，帶著愁思不解：“他臉被砍成那樣，不知是與何人結(jié)了何等深仇大恨?！?br/>
    “這世道如此之亂，旁人為求財拼命，我等為茍活辛勞，傷成那樣不稀奇?；仡^若是鬧出那霍靈山因一兩銀子搏殺之事，怕也不稀奇。”飛奴眼睛一吊：“若真到那時，諸位該如何處之？”

    “為一兩銀子殺人，豈是人做的事？”花兒駁斥道。

    “若孫婆等著這銀錢買藥，不然就死呢？”飛奴又問。

    花兒被問煩了：“你今日怎么回事！為何要說這許多奇怪的話？若是孫婆知曉我為了她的藥錢去殺無辜之人，她自己會活下去嗎！世道再亂，人是人，非野獸、非鬼魅，真到了那地步，這人世恐怕就如煉獄一般了！是死是活又有那么重要嗎？”

    “急了急了?！憋w奴嬉皮笑臉求饒：“說著話呢，怎就急了？哥哥告饒可行？”從腰間扯出幾條魚丟到花兒手中：“哥哥錯了，以魚賠罪?！?br/>
    花兒氣哼哼把那些魚丟回飛奴手里去：“自己留著吃罷！整日吃那許多罪、挨那許多累，少吃幾口就成餓死鬼了！”

    眾人被她的嘴硬心軟逗笑，再嬉鬧幾句各自回家中安置片刻。夜里上差時，花兒偷偷問照夜，昨兒夜里那事可有眉目？照夜悄聲告訴她：“說法眾多，只知曉知縣今日借口其他事由將調(diào)查的衙役撤走了。我等便知曉這事碰不得了。”

    “哦。那...”

    “噓——”照夜長噓一聲對她搖頭，讓她休要再問。

    照夜比飛奴和阿虺年長兩歲，前些年日子不太苦的時候，父母多方打點給他買了個衙役的差事。起初的確是個好差，但不出半載，當(dāng)任的縣令被人在家中勒死，履新的把身邊的人都換了一遍，照夜等舊人被送去守城門或巡邏。新知縣亦是個命短的，來了不出半載被擄去了霍靈山，家人和朝廷都不拿銀子換人，下一天腦袋就被丟到城門口。

    這一任知縣已是照夜經(jīng)的第四任知縣了，說是在京城得罪了人才被支到燕涿這個冷清之地。照夜待人接物很是周到，思慮亦很周全，柳條巷的人遇到大事小情總要跟他商議下，照夜的主意通常都不會有紕漏。

    即是照夜不許她再問，花兒便住了口，拿著梆子跟在他身后，“咚咚”、“咚咚”地敲，喉嚨里似塞了什么東西，尖聲細(xì)嗓打了二更。飛奴忍不住笑她：“今兒這魚白吃了，花兒妹子的嗓沒開，聽著比蒼蠅聲還小呢！”

    花兒不服氣，又扯著嗓子來了幾聲：“關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜！”

    “這燕涿城里有窗的人家賊不敢進(jìn)，賊敢進(jìn)的人家，窗都露著大窟窿！”飛奴在一邊玩笑道，前面走著的衙役聞言忍不住應(yīng)和：“有點道理?！?br/>
    此刻他們走在白府正前街，掛著白燈籠，樹上扯著的白布條，風(fēng)一吹，布條和燈籠相應(yīng)舞出鬼影，氣氛頗詭異駭人。花兒想起孫婆講的“小鬼拿人”的故事，此刻便有些腿軟。那打更聲是一聲不如一聲，仿佛被細(xì)繩勒住了嗓子。照夜安撫她幾句，欲替她幾句，被她拒絕：“我行。”

    腳下是新鋪就的石板路，雪都比別的街巷干凈透亮，臥在門洞里的野貓面前竟擺著白瓷碗，飛奴蹲下去看一眼，那碗里放著一條干魚。想起白日里為了吃魚受那戲多辛苦，吃的卻跟白府的野貓一樣，飛奴忍不住啐了口，那野貓“喵嗚”一聲突然竄起來到飛奴肩膀上，飛奴眼疾手快拎住貓脖子舉起手要摔死它：“今兒摔死你給你開膛破肚，吃你的肉！”那野貓卻是厲害的，掙扎之間揚爪子往飛奴臉上撓了一把，飛奴吃痛松開了手，那貓又跳去衙役肩膀。

    打更巡邏的隊伍在白府正前街亂了，照夜道一聲“不好”，把花兒推到一邊，讓她繼續(xù)打更喊號子，而他則去幫忙趕貓。從前的更師父特意叮囑過照夜，白家人喜靜，若吵嚷到他們，一狀告上去，是要以“不端不為”之罪吃板子的。

    花兒素來吃不飽，氣不足，這會兒又累了，接在梆子后的那聲號子喊得像貓叫。

    因白二爺覺淺，此時白府內(nèi)清凈得緊，下人踮腳走路，就連那鳥院的鳥都曉得收聲。管事婆子輕聲恫嚇丫頭：“小聲點，若把那瘟神吵醒，賞你幾個巴掌。”管事婆子是白大爺留下的人，對這個白二爺厭惡卻又舍不得白府的差事，在白二爺身上受的氣轉(zhuǎn)身就撒到小丫頭頭上。

    白家兩位公子，白大爺名白棲梧、二爺白棲嶺，白老爺當(dāng)年在起名之時費了一番心思，鳳棲于梧鳥棲于嶺，顯然棲梧更勝棲嶺一籌。下人都長著眼，豈能不知白老爺?shù)挠靡?？是以對這個白二爺素來看不上眼。若不是白大爺突然身故，怕也不用伺候那陰晴不定心狠手辣的白二爺。

    外頭那瘆人的打更聲將白二爺吵醒，他從床上下來，問獬鷹：“出去看看怎么回事？”

    獬鷹得令轉(zhuǎn)身走了，穿過安靜的府邸，一直走到府前街的墻內(nèi)，翻身上了墻：外面正在無聲地斗貓，而那執(zhí)梆子的小童站在陰影里，身量依稀只及他半人高，身子縮在更服里，那更服，足能裝下兩個“他”。

    “這是只瘋貓？”其中一個衙役抱怨，不停舞動身體要將那貓甩下去。

    照夜突然靜止不動，再過片刻道：“不對，這只貓兒，是被訓(xùn)過的。”轉(zhuǎn)身對飛奴道：“飛奴，你啐它了對嗎？還說了難聽話？”

    “它一個畜生，懂什么？”

    飛奴話音剛落，貓兒又跳向它，劈爪又去抓他臉。照夜勸他：“陪個不是，咱們不能在這鬧下去了。耽誤后面的路，今日全撂在這了！”

    飛奴心中有火，卻也不敢拿其余人性命玩笑，只得求饒道：“貓祖宗，我錯了。您饒命罷！”

    那野貓竟是真的從他身上跳下，回了自己墻洞。照夜松了一口氣，忙擺手：“快走?！?br/>
    獬鷹將適才的事一五一十跟白二爺講了：“奴瞧著的確有個腦子好用的?！?br/>
    白二爺坐那沒動，適才那打更的喊那些聲著實難聽，喊得他頭疼。一場好覺被攪了，板著臉坐在那，神情比外頭那只野貓還要兇。獬鷹在一邊不做聲，盤算著白日里出去辦差的“哼哈二將”還未歸來交差，怕是遇到了什么困難。

    這伙更人里有兩個他看著眼熟，應(yīng)是白日里在城門口遇到過，那執(zhí)梆的“小人兒”屬實看不清。若是真跟白日里是一伙人，那此刻那“口無遮攔”的人應(yīng)是得到了教訓(xùn)，可人家此刻好好站在這呢！

    “您抓緊歇息吧，待會兒三更恐怕也是這一隊人。那孩童應(yīng)該喊不到三更，眼下嗓子已經(jīng)破了?！?br/>
    “那人開口了嗎？”白棲嶺問道。

    “尚未開口。”

    “不急。不行就殺了，再抓一個。”白棲嶺冷嗤一聲，張口閉口均是“殺了”，真假虛實全由旁人揣測，好在這個旁人是獬鷹。見獬鷹紋絲不動，又下一句：“院子嚼舌根子的老媽子、小廝，還有今日想往我書桌下貓的那個丫頭，都打發(fā)到霍靈山下的莊子上去，讓他們見識見識真正的山匪?！?br/>
    “旁人又該妄議您留不得人?！?br/>
    “妄議？算得上如實相傳罷了?！笔种邪淹娴孽魍郎想S意一丟發(fā)出當(dāng)啷一聲響：“我看他們就是日子過得舒心，吃點苦頭去吧！”

    白棲嶺為人不好相與，平日不太講話，講起話來夾槍帶棒，毫不留情。為人也是生得一副濃眉大眼的兇相，看人不怒自威，若是在街上駐足跟哪家姑娘講話，姑娘多半被嚇得說不出整話。饒是獬鷹這樣行伍出身之人從前也怕他三分。

    “適才你說有個聰明的?！卑讞珟X眼一抬，不知在打什么主意。

    “奴去打探。”

    “奴來奴去，煩不煩！”白棲嶺被適才那打更人擾了眠，肝氣上行，開始挑獬鷹的毛?。骸霸僬f就自己掌嘴！”

    “是?！?br/>
    獬鷹見他動怒，尋了個轍走了。外頭還在下雪，他避開人走，腳踩在雪上竟是沒有聲響。面前那隊衙役更人已行至城南，隊形渙散，不得章法。

    “照夜哥，依我看，我們仨個往后也到五更，能多拿五文?！卑Ⅱ掣找股塘浚骸拔夷锝鼇砜人跃o，郎中給扎了針，但說要喝副藥才好?！?br/>
    “你每隔兩日要去碼頭搬貨，能吃消？”

    “自然是能的，我這渾身力氣?！?br/>
    “我也能吃消?！被▋簡≈ご饝?yīng)：“每日睡一個時辰就夠?！?br/>
    照夜思量再三，終于點頭。

    “你們聽到了嗎？”花兒突然問。

    “什么？”

    “腳步聲?！?br/>
    大家豎著耳朵聽了半晌，周遭除了風(fēng)雪聲和不時的烏鴉叫，哪里還有聲響。

    “疑神疑鬼?！憋w奴說她。

    照夜卻四下打量幾次，他知曉花兒耳力好，加之有前一夜的事鋪陳，總擔(dān)憂她惹上什么麻煩。

    “許是聽錯了！”花兒揉揉快要被凍掉的耳朵，將手揣進(jìn)衣袖里。行至府衙前街之時，前頭忽然起了火。那火光沖天，霎時就將夜晚涂紅，濃煙滾滾而起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就嗆得人咳嗽。

    一行人去救火，飛奴一把扯住奔跑的花兒“你做什么去？你人還沒有木桶高！站這別動！”

    那火勢漸大，花兒站在那覺得透心涼，有人悄無聲息走到她身后，扼住了她脖子，將她人提了起來?；鸸庵饾u模糊，她趁著還清醒去腰間摸阿婆給她的防身的匕首，人卻被摔到地上?；厥字g看到雪地上那只被砍掉的手，愣怔一瞬，轉(zhuǎn)而捂著嗓子嘔起來。

    待她抬起頭，潮濕的眼睛看向前面，幾個人纏斗而去，轉(zhuǎn)眼消失。她根本不清楚適才發(fā)生了什么，也不敢在此久留，踉蹌著跑向照夜他們。

    是飛奴最先看到她，快步去迎住驚慌失措的她，握著她胳膊焦急問她：“怎么了！”

    “有人要殺我?！被▋菏种赶蜻h(yuǎn)方，扯著飛奴向那跑，照夜也跟在身后。那只手不見了，雪地上的血跡亦消失了，仿佛什么都沒發(fā)生。