大玄久視四十三年，正月十七。

    蘆州皋城府龍舒縣百戶所。

    一處寬敞明亮的簽押房?jī)?nèi)。

    此地百戶所的主官、正六品百戶吳海浮正端坐在簽押房的大案之后，他面前的桌案上擺著兩盞被開(kāi)了茶蓋的青瓷茶碗，裊裊升騰的熱氣從茶碗中飄散出來(lái)，遮擋住了他的半邊面孔。

    坐在他對(duì)面的年輕人如坐針氈，半張屁股都不敢坐實(shí)在椅凳之上，雙手緊張地不停捏搓，皮膚摩挲的聲音在這無(wú)聲之處顯得異常刺耳。

    吳海浮看了看年輕人那一臉緊張的表情，微微一笑，左手端起自己面前的蓋碗，右手拿著碗蓋慢悠悠地撇著茶沫，又輕輕地吹散了熱氣，這才不緊不慢地小呷了一口茶水。

    “好茶！香氣清高，滋味鮮醇，回味甘美，湯色清澈晶亮，葉底嫩綠，這葉片用沸水沖泡開(kāi)，竟然真的形似瓜子。早就聽(tīng)說(shuō)這皋城瓜片為‘茶之極品’，今日看來(lái)確實(shí)名不虛傳——沈小旗，你也快嘗嘗。”吳海浮嘴上贊著茶水，雙眼卻一直緊盯著對(duì)面坐著的年輕人。

    年輕人雙手端起蓋碗，沒(méi)有學(xué)吳海浮那樣撇茶沫、吹熱氣，而是直接小抿一口茶水，勉強(qiáng)笑了笑，說(shuō)道：“確是好茶，不過(guò)采摘的月份不對(duì)。皋城瓜片應(yīng)該在谷雨前后采摘，此時(shí)其頂芽開(kāi)展，嫩葉生長(zhǎng)成熟，拿來(lái)沖泡品嘗最是可口。大人這茶最起碼晚摘了半月有余，應(yīng)是在立夏前后采摘下來(lái)的，所以茶葉較老，茶湯中略有苦味?！?br/>
    似是察覺(jué)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，那年輕人立馬將蓋碗放回桌案上，向百戶告罪道：“屬下多嘴，屬下回去之后就奉送幾包谷雨時(shí)節(jié)的瓜片來(lái)給大人品嘗，還望大人莫要怪罪屬下失言……”

    吳海浮抬手打斷了年輕人的話，點(diǎn)頭笑道：“沈小旗有心了，我聽(tīng)說(shuō)令尊就是這皋城府的茶商，難怪沈小旗能有如此見(jiàn)識(shí)。”他頓了一下，又故作隨意地問(wèn)道：“沈小旗在這龍舒縣城的百戶所內(nèi)任職才不到三年吧？這么快就能升任小旗，可見(jiàn)令尊對(duì)你助力不小啊?！?br/>
    不等年輕人解釋，吳海浮繼續(xù)說(shuō)道：“本官十八歲入了蘆州千戶所，二十五歲因查案有功，被調(diào)到宛陵府郎溪縣百戶所當(dāng)上了總旗，后又被蘆州千戶所前任千戶張大人器重，二十八歲升任為當(dāng)涂府懷遠(yuǎn)縣百戶所試百戶?；潞８〕潦嗄?，如今我已三十有三歲，在這皋城府龍舒縣百戶所擔(dān)任掌印百戶一職，也算是有所成就?！?br/>
    沈小旗連忙開(kāi)口恭維道：“吳大人如此履歷，實(shí)在是令屬下嘆服，日后就是大人高升為千戶，那也是情理之中之事啊?！?br/>
    吳海浮聽(tīng)完這一番馬屁，不喜不怒，依舊是那副微笑的模樣，緊緊地盯著沈小旗的眼睛，讓人心中發(fā)毛。

    只見(jiàn)他又小呷了一口茶水，開(kāi)口說(shuō)道：“所以啊，本官在青鸞衛(wèi)中任職十余年，還是積攢下些許本事的……沈小旗，本官今天就是請(qǐng)你過(guò)來(lái)喝杯茶，沒(méi)有什么其他的意思，你也莫要緊張，快些喝茶吧。”

    年輕人點(diǎn)頭應(yīng)下，又重新端起茶碗，不顧茶水滾燙，連著喝了好幾口茶湯，然后才將茶碗放回桌案，嘴角微抿，似是有話想說(shuō)。

    吳海浮看著他的反應(yīng)，輕笑一聲，將左手中的蓋碗放下，右手習(xí)慣性地扣住腰間的青銅虎頭，食指輕輕敲擊著，發(fā)出“叩叩”之聲。

    突然，吳海浮左手猛地一拍桌案，右手指向?qū)γ嬷?，厲聲喝道：“沈南河！你可知罪！?br/>
    正打算向百戶開(kāi)口坦白的年輕人聽(tīng)到這一聲大喝，立刻跌落下椅凳，“撲通”一聲跪倒在地，腦袋緊緊貼著地面，向著吳海浮認(rèn)罪道：“百戶大人，沈追知罪！屬下不應(yīng)該赴湯掌柜在刀板食齋設(shè)的宴，更不應(yīng)該收他的官票、答應(yīng)幫他辦事。屬下一時(shí)糊涂，壞了青鸞衛(wèi)規(guī)矩，求大人看在屬下是初犯的份上，饒過(guò)沈追這一次吧！”

    說(shuō)罷，他從自己懷中抽出一張大票，微微抬起身子，將這張大票雙手向上遞去，眼睛盯著地板，根本不敢抬頭去看吳百戶的表情。

    吳海浮斜眼看著跪在地上的沈追，又看了看他手中的大票，“嘖”了一聲：“沈小旗，你的俸祿是多少，每月至少也有十圓太平錢(qián)吧？為了區(qū)區(qū)一百太平錢(qián)、十個(gè)月的俸祿就把這大好的前途、性命全都給賣(mài)了，你不覺(jué)得很不值當(dāng)嗎？”

    沈追將頭壓得更低，顫聲道：“百戶大人明鑒，屬下實(shí)在是無(wú)奈之舉，最近家父的茶莊運(yùn)轉(zhuǎn)不濟(jì)，急需太平錢(qián)來(lái)周轉(zhuǎn)，所以屬下一時(shí)糊涂，收了那湯掌柜的賄賂……如果不是為了家父的生意，沈追是絕對(duì)不會(huì)收他人錢(qián)財(cái)?shù)摹！?br/>
    吳海浮搖了搖頭，嘆息一聲，伸手將這張大票拿在手中，聲音低沉地開(kāi)口道：“你以為本官是要治你貪污受賄之罪？我吳世醒久在青鸞衛(wèi)，自然知道在青鸞衛(wèi)中人人身上都有些腌臜之事。真要按受賄處罰，恐怕這蘆州千戶所就沒(méi)幾個(gè)無(wú)罪之人，連本官都不可避免地受過(guò)些‘人情往來(lái)’，而且數(shù)額也不是小數(shù)?！?br/>
    吳海浮，字世醒。

    只見(jiàn)他將大票放到桌案上，端起蓋碗喝了口茶湯潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，繼續(xù)開(kāi)口道：“我惋惜的是，像你這樣前途大好的年輕人，為什么要不知死活地去勾結(jié)‘天廷’妖人呢？這可是沒(méi)人能救你的死罪！”

    沈追猛地抬起頭顱，滿臉震驚地看著吳海浮，看他這話不似作偽，連忙磕頭求饒道：“百戶大人明鑒！百戶大人明鑒！就算是大人您再借給我兩個(gè)膽子，我也不敢和‘天廷’妖人同流合污的，還請(qǐng)百戶大人……”他話還沒(méi)說(shuō)完，就感覺(jué)一只手搭在了自己的肩膀上。

    吳海浮俯下身，伸手將沈追從地上扶起，而他本人依舊端坐在椅子上，從衣袖中掏出一張供狀，遞到了沈追面前。

    沈追連忙將供狀接過(guò)，雙眼急切地將這張供紙上下掃視著了一遍，不禁感到一陣頭暈?zāi)垦?，險(xiǎn)些跌倒在地。

    天地可鑒，這真的是他沈南河第一次收受賄賂，但自己這運(yùn)氣真是差到了極點(diǎn)，第一次受賄賂就收到了“天廷”之人身上。

    昨天請(qǐng)他吃飯、求他辦事的那位做絲綢生意的湯掌柜，正是隱秘結(jié)社“天廷”的妖人。

    “這……這個(gè)供狀……可信嗎……”沈追身形搖晃，聲音更是顫抖不止——他知道，吳百戶是不會(huì)拿著一張假供狀來(lái)向自己?jiǎn)栕锏摹?br/>
    吳海浮將蓋碗中的茶水一飲而盡，看著神情恍惚的沈追，冷笑一聲，說(shuō)道：“‘天廷’的‘丁巳神’前不久在湖州落網(wǎng)了，湖州千戶所的同僚們使盡渾身解數(shù)，幾乎是用上了畢生所學(xué)，終于是從她口中撬出了不少消息，而這張供狀，就是她招供的眾多消息之一?！?br/>
    在道門(mén)體系之中，最高的神靈為太上道祖，僅從“太上”二字便可見(jiàn)一斑。其余諸如天帝等等，尚且要在道祖之下。不過(guò)“天廷”卻反其道而行之，效仿人間朝廷組建了一個(gè)所謂的“神庭”，在神庭之中，以玉皇居首，對(duì)應(yīng)皇帝，其他各路仙佛都是臣子，要聽(tīng)從玉皇旨意，其中甚至包括了太上道祖和佛祖。其他幾家，如佛門(mén)、儒門(mén)、圣庭等也沒(méi)能幸免，其尊奉之神也被列入其中。

    而所謂的“六丁六甲”神，在“天廷”一眾“神靈”當(dāng)中并不如何起眼。六丁為陰神玉女：丁卯神、丁巳神、丁未神、丁酉神、丁亥神、丁丑神；六甲為陽(yáng)神玉男：甲子神、甲戌神、甲申神、甲午神、甲辰神、甲寅神。

    雖然“六丁六甲”在“天廷”中并不怎么重要，但畢竟也算是“天廷”中層成員，所以“丁巳神”招供的消息還是有些價(jià)值的。

    看著頭暈?zāi)垦?、馬上就要暈在自己眼前的沈追，吳海浮的嘴角勾起一個(gè)微妙的弧度，適時(shí)開(kāi)口道：“雖然‘丁巳神’將這位湯達(dá)湯掌柜招供了出來(lái)，但其供詞中并沒(méi)有提到你，所以本官相信你只是無(wú)辜被湯達(dá)這‘天廷’妖人牽連、并沒(méi)有真的投靠到‘天廷’門(mén)下?！?br/>
    沈追如蒙大赦，連連說(shuō)道：“是極是極，如果屬下早知道這湯達(dá)是‘天廷’妖人，絕對(duì)第一個(gè)將他抓捕歸案，根本不敢跟他有所往來(lái)的，大人真是慧眼如炬、狄公再世！”

    眼看沈追還要再拍自己馬屁，吳海浮插嘴道：“本官相信你，但不知道千戶大人會(huì)不會(huì)相信你沈南河？如果有人將你這事捅到了千戶所那里，恐怕你沈小旗還是在劫難逃啊。”

    在經(jīng)歷了最初的惶恐不安后，沈追的腦子也逐漸冷靜下來(lái)，他很清楚，吳海浮現(xiàn)在手里捏著他的把柄卻不向上告發(fā)，肯定不是因?yàn)樽约汉退乃浇挥卸嗌?，而是他吳世醒另有所圖。

    想到此處，沈追故作驚慌，向吳海浮告饒道：“吳大人，您可一定得幫幫屬下，我真是無(wú)辜的，我絕對(duì)不是‘天廷’妖人?。　?br/>
    吳海浮看到魚(yú)兒“上鉤”，不禁心中大定，左手扣住腰上虎頭，右手指向自己對(duì)面的椅凳，微笑著說(shuō)道：“南河啊，咱們坐著說(shuō)話，我記得你是在李試百戶手下做事吧？”

    沈追這次的姿態(tài)放得更低，幾乎有一多半的屁股不敢坐在椅面上，聽(tīng)到這句問(wèn)話，連連開(kāi)口道：“百戶大人好記性，我確實(shí)是李大人麾下，算算時(shí)間，快有一年了?！?br/>
    吳海浮點(diǎn)頭，意有所指道：“這么說(shuō)來(lái)，本官調(diào)到這龍舒縣百戶所擔(dān)任掌印百戶，也快有一年的時(shí)間了。”

    沈追眼珠一轉(zhuǎn)，心中也有了思量。

    吳百戶似乎是在拉攏他。

    當(dāng)初這吳百戶和李試百戶幾乎是同一時(shí)間到這龍舒縣百戶所任職的，略有不同的是，吳百戶是從當(dāng)涂府懷遠(yuǎn)縣百戶所調(diào)任而來(lái)，李試百戶則是從位于蘆州首府——懷南府的蘆州千戶所下派來(lái)的

    龍舒縣雖然處在皋城府管轄下，但因?yàn)槠淇拷鼞涯细?，所以沈追還是聽(tīng)到過(guò)一些從蘆州千戶所內(nèi)傳出來(lái)的閑言蜚語(yǔ)。

    據(jù)說(shuō)這李三辛李試百戶出身太平道李家，是蘆州千戶所現(xiàn)任掌印千戶趙光霽的親信，在調(diào)任到龍舒縣百戶所之前已是有望升任百戶一職，但似乎是因?yàn)檗k砸了某件差事，所以被其太平道高層所厭惡，趙千戶也不得不把他下放到龍舒縣，以平息上層的怒火。

    在龍舒縣百戶所內(nèi)，吳百戶和李試百戶算是水火不容的兩方勢(shì)力：吳海浮的靠山是前任千戶張大人，即便張千戶如今已經(jīng)被調(diào)任到吳州千戶所，但他在蘆州內(nèi)還有些人脈，能為吳百戶帶來(lái)不少助力——比如萬(wàn)年縣百戶所現(xiàn)任掌印百戶張百戶正是張千戶的族侄；李三辛的靠山是現(xiàn)任千戶趙光霽，雖然他似乎是得罪了什么大人物，但趙千戶還是很看好他，說(shuō)不定哪天這位李試百戶就得到貴人青睞、一飛沖天了。

    再想得深一點(diǎn)，那兩位千戶大人也有他們的靠山，那這吳海浮和李三辛這爭(zhēng)斗背后的原因就值得深思了。

    張千戶姓張，出身吳州上清張，其背后靠山是正一道張家；趙千戶雖不是哪家大姓出身，但投靠了太平道李家，而李家的盟友——太平道沈家的根據(jù)地正是懷南府，所以趙千戶在蘆州內(nèi)能得到的助力是非常可觀的。

    歸根結(jié)底，這還是道門(mén)三道之間互相爭(zhēng)斗的延續(xù)，只不過(guò)爭(zhēng)斗雙方不是道門(mén)中人，而是他們青鸞衛(wèi)之間的內(nèi)斗。

    至于正一道為什么能在太平道掌控下的蘆州安插進(jìn)張百戶、吳百戶這樣的釘子，這也并不難理解。

    在青鸞衛(wèi)中，掌印百戶掌握的實(shí)權(quán)并不小，甚至還要略高于部分副千戶、遠(yuǎn)高于普通百戶。雖然掌印百戶會(huì)受到掌印千戶的節(jié)制，但掌印千戶并沒(méi)有人事任免或者羈押之權(quán)，只有參奏之權(quán)，并不能更換各百戶所的掌印百戶人選。在這種任命制度下，雖然蘆州青鸞衛(wèi)千戶所的掌印千戶是太平道的人，整個(gè)蘆州青鸞衛(wèi)也并不是鐵板一塊。

    如果沈追投靠了吳百戶，那就相當(dāng)于是投靠了張千戶、投靠了正一道張家，更是與李試百戶、趙千戶、太平道李家沈家為敵。

    如果不是被吳百戶捏住了把柄，沈追是斷然不會(huì)投靠正一道的——如今正一道、太平道之間爭(zhēng)斗激烈，上面的人揮刀、刀刀卻砍向下面的人——要是真攪進(jìn)這場(chǎng)亂局，恐怕自己未來(lái)遲早會(huì)死在兩道內(nèi)斗的余波之下，有可能還要背上一些莫須有的罪名，甚至?xí)＜凹胰恕?br/>
    但要是不向吳百戶靠攏，他現(xiàn)在就能用勾結(jié)隱秘結(jié)社妖人的罪名整死自己，畢竟除了他和湯達(dá)，誰(shuí)也不知道兩人到底商談了些什么，而吳百戶只需要在湯達(dá)的供狀上做些手腳，就能將他和他的家人推入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。

    雖然他也姓沈，但他們家和這蘆州懷南府沈家可沒(méi)有什么關(guān)系，甚至連旁支都不是，單純只是同姓而已。

    如果自己一不做二不休，直接去投靠李三辛……就李三辛那個(gè)陰死人不償命的性格，自己的下場(chǎng)恐怕也不會(huì)太好，說(shuō)不定哪天就被這陰損之人給賣(mài)了。

    之前在蘆州鬧到沸沸揚(yáng)揚(yáng)的鳳臺(tái)縣之事猶在眼前，那位和李三辛一同前往鳳臺(tái)縣的周飛龍周試百戶可是死得不明不白啊。不僅如此，聽(tīng)說(shuō)那位周試百戶的妻子都被李三辛納為妾室，他的兒子更是認(rèn)了李三為父，將姓氏從“周”改為了“李”。

    一陣思量之后，沈追咬咬牙，站起身來(lái)，向著吳海浮拱手拜道：“若百戶大人不棄，沈追愿棄暗投明，投入大人麾下！”

    吳海浮笑著擺了擺手道：“坐下喝茶，你小子還算聰明，但你無(wú)緣無(wú)故投入我的手下，讓李試百戶作何感想？我看你現(xiàn)在還是繼續(xù)在李試百戶手下做事吧，如果本官有什么需要，自會(huì)再找你來(lái)這喝茶的。”

    “屬下明白，請(qǐng)百戶大人放心，屬下一定會(huì)在李大人手下‘用心’做事。”沈追并未坐下，端起茶碗，直接將里面的茶湯一口喝完，又把蓋碗放回桌案上，這才向著吳海浮拱手說(shuō)道：“茶已飲盡，屬下先行告退，就不耽誤百戶大人當(dāng)值了?！?br/>
    他是真想明白了，比起一個(gè)明面上投靠自己的小旗官，吳海浮更希望在李三辛身邊安插進(jìn)一個(gè)屬于他的奸細(xì)。

    吳海浮點(diǎn)頭，狀似隨意地說(shuō)了一句：“這張大票拿回去吧，令尊也不容易，你還是拿這錢(qián)去幫扶一二才好。百戶所的劉總旗年事已高，已經(jīng)向千戶大人遞交了辭呈，他留下的這個(gè)缺，我會(huì)替你留意的?！?br/>
    他又看了看沈追腰間挎著的“長(zhǎng)羊刀”，隨口說(shuō)道：“你這佩刀也有些時(shí)日了，等會(huì)兒下去以后去找高試百戶，換把‘細(xì)虎刀’帶著吧?！?br/>
    沈追心中一突，連忙將桌案上的大票收入懷中，躬身拜謝道：“百戶厚恩，屬下無(wú)以為報(bào)，以后屬下必定唯百戶大人馬首是瞻！”

    吳海浮揉了揉額頭，揮了揮手道：“下去吧，給本官把門(mén)帶上?！?br/>
    沈追應(yīng)下，快步退出簽押房，雙手將房門(mén)合上，隨后三步并兩步地逃離了這處是非之地。

    站在百戶所地上鋪著的青石板上，沈追手搭涼棚，抬頭望天——天很藍(lán)，萬(wàn)里無(wú)云，但他的內(nèi)心里卻是風(fēng)云翻涌。

    沈追看著遠(yuǎn)方，嘴里輕聲感嘆著：“‘齊王母家駟鈞，惡戾，虎而冠者也。’都說(shuō)我們青鸞衛(wèi)是吃人不吐骨頭的惡狼，但這些身陷道門(mén)內(nèi)斗之人才是真正的‘虎而冠者’??！”

    這句話出自太史公所作的史集，“虎而冠者”的意思是“穿衣戴帽的老虎”。

    比喻兇殘如虎之人。