公元779年6曰，一代雄主李豫逝世。

    安史之亂中，李豫搜兵靈武，以天下兵馬元帥名義平亂。灃水河畔，郭子儀領(lǐng)中軍，李嗣業(yè)領(lǐng)前軍，王思禮領(lǐng)后軍，回紇兵馬由葉護(hù)率領(lǐng)作為機(jī)動隊伍，香積寺一戰(zhàn)斃敵六萬，從此揭開了大唐重整山河收復(fù)天下的大幕。李豫喜懼不形于色，宇量弘深，寬而能斷，當(dāng)即下令乘勝追擊，敵軍潰逃，京師長安淪陷安史叛軍15個月后終于收復(fù)了。以一己之軀，阻擋回紇大軍縱兵搶掠長安。繼而率軍東進(jìn)，平定東京洛陽。以收復(fù)兩京的天大功勞，被冊封為皇太子。寶應(yīng)元年，李豫即位。次年，安史之亂平定。

    雖然平定了安史之亂，唐代宗李豫的江山仍舊是支離破碎。河西、隴右沒于吐蕃；安西、北庭被阻斷交通，苦苦支撐；四方異族交相侵攻；地方上平亂功臣、安史余部在內(nèi)的驕兵悍將橫行，割據(jù)一方；大唐的人口也從盛世時的九百萬戶降到五百萬戶，國力大損。大唐已無力依靠中樞維系全國的統(tǒng)治，初唐盛唐的中央集權(quán)已不合時宜。

    馬上打天下，不能馬上治天下。唐代宗不得不改變策略，安撫安史降將，養(yǎng)民為先，休養(yǎng)生息。也因此被無數(shù)人指責(zé)姑息養(yǎng)奸，不能借大敗安史大軍的余威，掃平安史余孽，蕩平河溯，以致藩鎮(zhèn)割據(jù)愈演愈烈，尤以魏博為最。

    盛唐時期最早開始設(shè)置藩鎮(zhèn)，主要是因為為大唐帝國過度擴(kuò)張，邊疆地區(qū)需要強大的軍力保障，從中原調(diào)大軍去長期守護(hù)已無法滿足需要，不得不設(shè)置藩鎮(zhèn)。以安史之亂為轉(zhuǎn)折點，大唐帝國的擴(kuò)張之路終結(jié)，開始轉(zhuǎn)為防守。安史之亂甚至成為中國歷史的轉(zhuǎn)折點，從此以后中原王朝都不得不以防御的姿態(tài)立國，時刻提防著北方異族的南侵，再也沒有擴(kuò)張的野心。

    這個時候唐代宗在南方設(shè)置觀察室，用南方的賦稅去養(yǎng)北方的藩鎮(zhèn)，北方的藩鎮(zhèn)同樣肩負(fù)著抵御吐蕃、回紇、契丹等異族的重任，地方藩鎮(zhèn)對帝國的穩(wěn)定起到了一個很好的緩沖作用。從此藩鎮(zhèn)便和朝廷官僚集團(tuán)控制的南衙、宦官集團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)中央禁軍的北司，一起構(gòu)成大唐帝國的三大支柱，一定程度上維持了大唐帝國的統(tǒng)治延續(xù)百余年。

    唐代宗逝世后，太子李適繼位。李適當(dāng)上皇帝的第一件事，就是尊郭子儀為上父，奪去他的兵權(quán)，任其裨將虞候李懷光為邠寧節(jié)度使、靈州長史常謙光為靈州節(jié)度使、振武軍使渾瑊為單于大都護(hù)，分領(lǐng)其眾。

    自此平叛安史之亂的老一代，全部落幕。

    消息傳到魏博，以田廷階為代表的老一輩將領(lǐng)都深感不安。剛繼位的唐德宗，第一件事是將兵權(quán)集中到自己手里，恐怕不是簡簡單單的因為郭子儀功高震主。郭子儀秉承的是先帝的策略，安撫藩鎮(zhèn)，穩(wěn)定為大。新登基的皇帝恐怕要反其道而行之了。當(dāng)下魏博的新任節(jié)度使田悅正在招兵買馬，這個侄子的這一舉動無疑會觸動新皇帝的神經(jīng)，他是真擔(dān)心新皇帝先拿他們魏博開刀。

    德宗李適十四歲時，爆發(fā)了安史之亂，次年長安失守，唐玄宗出逃四川，天下陷于大動亂之中。李適飽嘗了戰(zhàn)亂和家國之痛，親身經(jīng)歷了戰(zhàn)火的洗禮和考驗，立志要蕩平賊寇，恢復(fù)山河。唐代宗即位后，委任李適為天下兵馬元帥，他肩負(fù)起與安史叛軍最后決戰(zhàn)的使命。經(jīng)過一年的追擊，安史之亂平定。他要攜大勝之余威，繼續(xù)北進(jìn)，剪滅安史余孽，這時唐代宗卻下令停止進(jìn)軍，駐兵黃河南岸，這件事他一直耿耿于懷，無法釋然。只能坐看河溯三鎮(zhèn)不斷崛起，與朝廷分庭抗禮，每念及此，都咬牙切齒，恨不能生啖田承嗣、薛嵩、李寶臣之流。如今三人雖死，余孽猶在，河溯三鎮(zhèn)囂張氣焰未減。是時候拔出這顆眼中釘肉中刺了。

    新生代之間的較量即將拉開帷幕。

    田廷階把自己的擔(dān)憂和盤托出，田悅不以為然。田悅認(rèn)為，皇帝新立，當(dāng)下正是穩(wěn)固政權(quán)的時候，貿(mào)然出兵，恐生變亂，李適應(yīng)該懂得這個道理，他會先用其他手段折騰自己，然后才會高舉義旗，興兵討伐。新皇帝，田悅是認(rèn)識的，當(dāng)年叔父跟隨史思明再次興兵南下，在洛陽城下，他是見過這個少年的。當(dāng)時李適在城頭堅守，一身黃金甲格外耀眼。叔父的先鋒部隊抵達(dá)城下，自己帶著數(shù)人多次挑釁，他始終堅守不出，鎮(zhèn)定自若的在城頭喝茶，就像看戲一樣悠然自在。反倒把城下挑釁的眾人惹毛了，田悅揚言必生擒這個小皇子，讓他給自己牽馬執(zhí)鞍。史思明大軍到來后包圍了洛陽城，田承嗣帶領(lǐng)先鋒部隊在洛陽以東阻擊援軍，田悅帶領(lǐng)一小隊人馬埋伏在西門，防止城中唐軍突圍。史思明大軍即將攻破洛陽城的時候，西門突然闖出一隊人馬，徑直奔向洛水，為首的一員小將，一身黃金甲，正是天下兵馬大元帥、大唐皇太子李適。田悅一騎當(dāng)先，攔住他們的去路。

    金甲小將大喝：“來者何人？快快報上名來！”

    田悅朗聲回答：“我乃盧龍?zhí)飷?，大燕先鋒！”

    田悅剛回答完，就發(fā)現(xiàn)城門口又涌出一員小將，一身黃金甲。田悅疑惑了，到底哪個才是李適？思忖片刻，冷笑一聲，撇下眼前的少年，領(lǐng)兵去捉后來的金甲少年。既然是疑兵，斷不可能讓太子來冒險打頭陣。那少年看到眾人來捉，急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往南疾馳。田悅緊追不舍，一箭射翻坐騎，金甲少年滾落下來，束手就擒。田悅?cè)ゴ鬆I邀功，才發(fā)現(xiàn)眼前的金甲少年不是太子，真正的太子就是第一次遇到的那位，早已逃之夭夭。田悅悔恨交加，天大的功勞失之交臂。

    如今昔日的金甲少年早已蛻變成當(dāng)今的皇帝，他對自己動手是早晚的事兒，他是不會手軟的，這也就是為什么自己一上任，就開始招兵買馬，與其坐以待斃，不如主動出擊。