今年雨雪豐沛，新雪壓陳雪，祥瑞接祥瑞。
雪夜留客飲綠蟻，這是前朝傳下來(lái)的風(fēng)尚，只是照微已無(wú)力再醉，祁令瞻也無(wú)心再留。
紫鵑將砂鍋里的粥盛到碗中，照微接過(guò)后，遣她先去安歇。紫鵑退下時(shí)將外間的燈燭都熄滅，只留堂間兩三盞、臥房?jī)扇K，影影綽綽照著孤零零站在窗前的人。
雪落有聲。
照微在想祁令瞻踏出門(mén)時(shí)說(shuō)的話。
他說(shuō)：“你閑時(shí)讀史，遠(yuǎn)數(shù)司馬昭，近如開(kāi)國(guó)太祖，應(yīng)當(dāng)明白，真正的野心從不怕路人皆知。他們尚弭耳俯伏，只是在等待時(shí)機(jī)，他們甚至期待有人挑破，有人來(lái)點(diǎn)燃這把火。照微，你無(wú)官無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，在他們眼里輕如鴻毛，你真的愿意舍身做揭幕的推手、做引火的硝絨么？”
照微問(wèn)他：“那我們?cè)撛趺崔k？”
祁令瞻道：“等待，忍耐?！?br/>
這偏偏是照微十八年未能修成的圣人心性。
“金人踐踏，要我們?nèi)棠?，臣子欺君，要我們?nèi)棠停松贿^(guò)百年，忍到三十功名作塵土、八千里路空云月，縱于死前得償所愿又有什么意義？難道枉死的故人能魂兮歸來(lái)？難道割奉的山河能收拾如舊？……兄長(zhǎng)，你做得成司馬懿，我可做不成?！?br/>
照微以為他會(huì)生氣，但祁令瞻臉上卻浮出淺淺的笑。他笑時(shí)是極好看的，只是讓人心里不舒坦。
仿佛尊長(zhǎng)寬恕小輩狂妄的冒犯。
祁令瞻說(shuō)：“忍不了，你便走吧。你不正要隨韓豐到西州去嗎？聽(tīng)說(shuō)那里地卑天高，可狂歌縱馬，不似永平侯府令你摧眉折腰，不得開(kāi)心顏?！?br/>
“我不是這個(gè)意思。”
她欲辯白，而祁令瞻已走出門(mén)，走進(jìn)漫天飛雪。
今夜無(wú)星無(wú)月，蒼穹如混沌未分的虛空，只自檐角燈籠瑩瑩處，憑空抖落飛雪如絮，簌簌，簌簌，湮沒(méi)漸往無(wú)盡處延伸的腳印。
若是走出院門(mén)，回身不能聞檐下鐵馬，不得見(jiàn)來(lái)時(shí)蹤跡，白茫茫一片教人踟躇，又該往何處去？
照微獨(dú)立窗前，念著祁令瞻離開(kāi)時(shí)的背影，先他一步迷茫了。
雪壓竹折，噗一聲濺在窗欞邊，照微拍掉衣上雪霰，忽而望見(jiàn)抵在門(mén)邊的紙傘，擱在桌上的手爐。
這樣大的雪，這樣冷的天，兄長(zhǎng)他……
心念微動(dòng)，照微轉(zhuǎn)身?yè)Q上棉靴，披了火絨貂披風(fēng)，右手執(zhí)傘，左手拎起手爐，邁步朝滿院風(fēng)雪中追去。
祁令瞻并未覺(jué)得冷，麻木于他而言已是常態(tài)。他負(fù)手行于雪中，心里也在思忖照微的話，一時(shí)覺(jué)得令人惋惜，一時(shí)又覺(jué)得頭疼。
照微深一腳淺一腳追上他時(shí)，祁令瞻已是雪落滿身，離他的院子只剩幾步路。
他頗為驚訝地看著追過(guò)來(lái)的照微，心道：難道將他罵作縮頭烏龜尚不解氣，特追來(lái)再過(guò)幾句嘴癮？
面上不動(dòng)聲色問(wèn)道：“是我落下了什么東西？”
照微將炭暖香熱的手爐遞給他，祁令瞻見(jiàn)此雙眉輕揚(yáng)，接過(guò)后道了聲謝。
本要將紙傘一同給他，遞出去，又改了主意收回來(lái)，讓出半個(gè)傘面擎過(guò)祁令瞻頭頂，說(shuō)：“我送兄長(zhǎng)回去，這傘我回去時(shí)用?！?br/>
祁令瞻生得頎長(zhǎng)挺拔，比照微高了一個(gè)頭，又戴著玉冠，照微舉傘舉得吃力，祁令瞻垂著脖子，也不甚好受，雖念她難得體貼，走了兩步后，仍忍不住從她手里接過(guò)傘，說(shuō)道：“我來(lái)吧?！?br/>
“兄長(zhǎng)的手……”
“張傘無(wú)礙?！?br/>
他接過(guò)傘，腳下卻轉(zhuǎn)了個(gè)方向，對(duì)照微道：“我先送你回去?！?br/>
照微跟上他，聽(tīng)他淡聲道：“我知道你有些能耐，但女兒家還是要少走夜路，眼下雖在府中，侯府畢竟關(guān)不住你，你要自己經(jīng)心，改改不帶侍從的習(xí)慣。”
照微心道，樹(shù)大才招風(fēng)，祁令瞻更應(yīng)少走夜路。
轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)他擎?zhèn)愕氖郑谏氖忠戮o緊攥著傘柄，想起他在夜路上遭遇的禍?zhǔn)拢K不忍言，故而低聲應(yīng)道：“兄長(zhǎng)教訓(xùn)的是?！?br/>
教訓(xùn)的是。這四個(gè)字讓祁令瞻感覺(jué)有點(diǎn)怪異。
短短一炷香的時(shí)間，她是被什么東西下了降頭？
祁令瞻轉(zhuǎn)頭去看，正對(duì)上一雙清亮的眸子。
雪夜無(wú)月，青石徑兩旁稀疏掛著幾盞燈籠，一半罩在雪里，一半漫在無(wú)邊的空寂中，暗金色的燈光投到路上，只依稀能看清路的方向。
分明一切都是霧蒙蒙的，她的雙眸比雪夜更黑，光彩卻能照徹人心。
祁令瞻緩緩轉(zhuǎn)過(guò)臉，攥緊了手里的傘。
他于寂靜中開(kāi)口道：“今夜與你說(shuō)的話，只是盼你自珍，不要輕身與虎狼周旋。你若覺(jué)得在永京過(guò)得不痛快，可隨你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韓家非你的好去處，你不必嫁人，留得自由，也可常回來(lái)看望母親。”
照微心念微動(dòng)，“兄長(zhǎng)同意我去西州了？”
祁令瞻緩聲嘆息：“去吧，永京的事你不要再掛心。”
原來(lái)是嫌她多事。
照微說(shuō)道：“縱我去了西州，母親和舅舅尚在永京，窈寧姐姐在宮里，我不可能不掛心。你怪我張揚(yáng)，我卻覺(jué)得禍不可避，與其任人打著榔頭往后退，不如先把爪牙亮出來(lái)，或可令人忌憚?！?br/>
話已至此，再說(shuō)下去，又該起爭(zhēng)執(zhí)了。
祁令瞻不想煞此時(shí)的心境，輕聲道：“當(dāng)心路滑?！?br/>
照微也當(dāng)止則止，低頭看路，再不說(shuō)話了。
雪下得急，她追去時(shí)的腳印已幾不可見(jiàn)，唯有門(mén)口臺(tái)階下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光掃過(guò)去，微微一頓，不知想到了什么情狀，嘴角竟輕輕揚(yáng)了一下。
照微哼聲道：“我先給你探了路，我摔兩下倒無(wú)所謂，若是摔著了你，娘怕要心疼死。”
祁令瞻低頭瞥她一眼：“咱家最惹人費(fèi)心的是你，你放心，我不與你爭(zhēng)。”
照微心中不服，有一萬(wàn)句等著駁他，祁令瞻先她一步邁上石階，將手爐擱下，朝她伸出了手。
細(xì)長(zhǎng)的手指舒展在她眼前，掌心里落下幾片雪花，黑色的手衣，承著瑩白的雪。
“小心些，摔了誰(shuí)，母親都會(huì)心疼。”
照微啞了聲，虛握住他的手邁上臺(tái)階。他的手心仍有余熱，但照微知道，那只是手爐的余溫。
院中燈火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
照微卻又折回來(lái)，三兩步跑到他面前。祁令瞻大為不解，但頗有耐心地問(wèn)她還有何事。
“還有你?！闭瘴⒋瓪夥蕉ǎp聲說(shuō)道。
他們總在用“莫讓母親憂心”來(lái)規(guī)勸對(duì)方，畢竟若非容氏嫁入永平侯府，他們一輩子也沒(méi)有緣分做兄妹。
因是兄妹，無(wú)論怎樣方枘圓鑿、大相徑庭，總要互相遷讓。
獨(dú)自回院的路上，祁令瞻心里反復(fù)地念那三個(gè)字。
還有你。
她說(shuō)永遠(yuǎn)不會(huì)置身于永平侯府的事外，因?yàn)槟赣H在這里，窈寧姐姐在這里。
還有你。
許是紙傘和手爐的緣故，風(fēng)雪未減，他的掌心卻有了暖意。
溫暖與麻木是截然不同的兩種感覺(jué)。他凝起神，能感到血液流過(guò)掌腕，直至指節(jié)的最末寸，閉上眼，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)緩緩、潺潺的流動(dòng)聲。
是熱的，是微疼的，是終要復(fù)失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜歡這種感覺(jué)。
正月初八，新年的熱鬧方歇，上元節(jié)還未到臨，宮廷、府邸內(nèi)外皆得片刻安閑，永平侯府一家入宮覲見(jiàn)襄儀皇后。
三駕馬車(chē)自永平侯府駛向皇宮右掖門(mén)，永平侯與祁令瞻同乘，容氏與照微同乘，最后一駕獨(dú)自坐著祁家長(zhǎng)房的姑娘，祁憑枝。
坤明宮早早派了轎輿來(lái)接，祁憑枝先占下朱色八寶紋的那頂，一路上左摸摸、右摳摳，坐不住地四下張望。
她沒(méi)想到自己竟有這般福氣，祁窈寧那病秧子死到臨頭了，終于覺(jué)悟還是血親靠得住，求她入宮接皇后的位子。雖然堂親隔了一房，但總勝過(guò)祁照微那破落戶，哎呀呀，幸好與錢(qián)衙內(nèi)的親事尚未敲定，否則這宮中乘輦、母儀天下的好運(yùn)氣，該便宜了誰(shuí)去？
祁憑枝一路喜不自勝，到了坤明宮。
長(zhǎng)寧帝在坤明宮中陪著皇后，一行人見(jiàn)過(guò)禮，女眷入內(nèi)殿拜見(jiàn)皇后，永平侯與祁令瞻在外殿陪侍長(zhǎng)寧帝。
永平侯祁仲沂自西州調(diào)回后，一心要做個(gè)散官，見(jiàn)長(zhǎng)寧帝與祁令瞻有事情要談，并不摻和，請(qǐng)去文淵閣里拜一拜仁帝生前題寫(xiě)的“靖國(guó)安民”的匾額。
“張知，你陪永平侯過(guò)去，小心伺候?！?br/>
長(zhǎng)寧帝點(diǎn)了隨侍的內(nèi)侍省押班，張知叩首應(yīng)喏，引永平侯離開(kāi)坤明宮，長(zhǎng)殿暖香裊裊，只剩長(zhǎng)寧帝與祁令瞻二人。
長(zhǎng)寧帝先開(kāi)口道：“除夕有雪，初五有雪，朕讓欽天監(jiān)算過(guò)了，逢五下雪是吉兆，今年會(huì)是個(gè)好年頭。待朕上元祭祖時(shí)要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身體康健，今年的稅也能收得順利些。”
祁令瞻道：“去年的國(guó)庫(kù)已是卯吃寅糧，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜謁臣府邸，先將草擬的今年開(kāi)支給臣過(guò)目，工部要修運(yùn)河，吏部要漲薪俸，樞密院說(shuō)北金又要加歲幣，僅此三項(xiàng)，開(kāi)支就要預(yù)計(jì)突破一千二百萬(wàn)兩。而據(jù)戶部和鹽鐵司估計(jì)，明年的各種稅收不會(huì)超過(guò)一千五百萬(wàn)兩?！?br/>
長(zhǎng)寧帝聞言傾身：“那兵部呢？朕的軍隊(duì)靠什么吃飯？”
祁令瞻道：“年前還欠了許多軍餉，就算余下三百萬(wàn)全都拿給兵部，也不過(guò)杯水車(chē)薪?！?br/>
長(zhǎng)寧帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是這樣替朕養(yǎng)兵的？他是一點(diǎn)都不怕激起兵變，朕會(huì)拿辦他是嗎？”
祁令瞻默然，待長(zhǎng)寧帝冷靜后方說(shuō)道：“工部吏部的請(qǐng)項(xiàng)尚有商討的余地，但一味節(jié)流不是長(zhǎng)策。鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)的稅收要看丞相臉色才能收上來(lái)，送多送少只是他一句話的事，這才是問(wèn)題所在。”
“朕知道，朕當(dāng)然知道……”長(zhǎng)寧帝冷聲道，“姚鶴守就是要掐住朕的脖子，讓朕養(yǎng)不起兵，只能向北金服軟。他就是仗著有北金做靠山，拿平康之盟做保命符?！?br/>
平康之盟是仁帝時(shí)與北金簽訂的合約，紙面上的條款眾所周知，譬如割讓燕云十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬(wàn)兩白銀及二十萬(wàn)匹布帛、瓷器等貴物。
但平康盟約中還有一條秘密條款，除當(dāng)時(shí)與會(huì)的仁帝、姚鶴守及北金王將外鮮有人知。即使是當(dāng)今長(zhǎng)寧帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。
彼時(shí)仁帝已是痰聲將咽，費(fèi)力仰面對(duì)長(zhǎng)寧帝說(shuō)道：
“朕此生有三負(fù)，負(fù)了忠將、良臣、孝子……亦有三不負(fù)，朕不負(fù)宗廟，不負(fù)黎庶，不負(fù)本心……朕的身后名，任由后人評(píng)說(shuō)，朕知你素來(lái)孝順，但莫要為此……大動(dòng)干戈?！?br/>
長(zhǎng)寧帝聞言落淚，環(huán)跪聽(tīng)訓(xùn)的老臣仆侍亦泣不成聲，仁帝嫌他們晦氣，都趕出了外殿，只留兀自抹淚的長(zhǎng)寧帝，叫他再湊近些。
“但有一事，朕不能平白背負(fù)罵名……并非朕信讒用佞，寵信姚相，乃是平康盟約里有未落在紙面上的一條，那北金朝廷說(shuō)……姚相乃兩國(guó)交善之功臣，大周不得輒更易丞相，否則將視為大周不臣，金人鐵騎將踏平永京……”
長(zhǎng)寧帝的眼淚砸在手背上，聞言，霎然面白如紙。
而仁帝說(shuō)完這件事后，越發(fā)進(jìn)氣趕不上出氣，只張著手喃喃道：“唯此一罪，朕不能認(rèn)……唯此一罪，朕不能認(rèn)……”
仁帝薨，平康之盟的重?fù)?dān)壓到了長(zhǎng)寧帝身上。
有北金做保，姚鶴守此人殺不得、挪不得，還要倚他為賢相，任他禍亂朝綱，做北金的爪牙。
殿中一時(shí)默然，往事今情皆如牢籠、似枷鎖，沉甸甸壓在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有獸爐中的裊裊乳煙，是這宮廷里唯一自由的所在。
殿守進(jìn)來(lái)通稟道：“陛下，姚貴妃聽(tīng)說(shuō)皇后母家今日入宮探望，備下幾分薄禮，遣女官送來(lái)坤明宮給諸位女眷?！?br/>
“偏她多事，耳報(bào)神倒是靈?！遍L(zhǎng)寧帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，對(duì)殿守道：“送進(jìn)來(lái)吧，擱在外殿，不必入內(nèi)打攪?！?br/>
姚貴妃女官遣人安置好禮物，向長(zhǎng)寧帝行禮，“貴妃娘娘說(shuō)御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，讓皇后娘娘與家人多團(tuán)聚一會(huì)兒，可移步臨華宮用午膳，貴妃娘娘在宮中候駕。”
當(dāng)著永平侯府的人，請(qǐng)駕請(qǐng)到坤明宮來(lái)了，著實(shí)有些過(guò)分。
此話長(zhǎng)寧帝不答，又看向祁令瞻。
祁令瞻起身行禮，向長(zhǎng)寧帝請(qǐng)求道：“臣是外臣，本不得入內(nèi)殿，但臣多日未見(jiàn)皇后娘娘，心中掛念，想請(qǐng)陛下開(kāi)恩，允臣入內(nèi)一見(jiàn)?！?br/>
長(zhǎng)寧帝點(diǎn)頭，嘆氣道：“你們兄妹一向感情好，皇后近來(lái)心情不豫，子望進(jìn)去看看她，也幫朕開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)吧。”
祁令瞻叩謝：“謝陛下圣恩?！?