“你不要怕，他現(xiàn)在就是個(gè)階下囚，不是往日威風(fēng)的曹公公了！看他被打成這樣，定是犯了什么大事，還要送來(lái)我們敬事房驗(yàn)身，我看啊，他八成是得最了太子爺。如今崇民帝駕崩，太子爺就要登基，這曹公公乃是李翀舊臣，太子爺又怎么會(huì)任他手?jǐn)埓髾?quán)。你別說(shuō)，這內(nèi)務(wù)府的一把手，可是緊要的很！”

    先前害怕那人，聽(tīng)著另一人說(shuō)得頭頭是道，只是不住地點(diǎn)頭應(yīng)和。后他又心頭一緊，比個(gè)小聲的姿勢(shì)，在另一人耳邊道：

    “你怎么敢這么說(shuō)，你就不怕驗(yàn)了他沒(méi)罪，到時(shí)候還是他做內(nèi)務(wù)府的東家，你我豈不是死無(wú)葬身之地！”

    那人躊躇了一會(huì)，轉(zhuǎn)身到曹沛身邊：“曹公公，竇總管已經(jīng)睡下了，我等不敢打擾，只好等明日了。您這是……怎么給禁軍押到這地方來(lái)，方才那二人吩咐，也頗不善，不知是出了什么事……”

    曹沛突然開(kāi)始大笑，那笑聲與在鳥(niǎo)籠前的一般，他沒(méi)回那人的話，只罵了一句：“小閹賊，狗膽包天！”

    那人一聽(tīng)，心中驟然怒起。想你曹公公雖是個(gè)司禮監(jiān)總管，卻也逃不過(guò)是個(gè)閹黨，怎能以這種話來(lái)侮辱。他本要大罵甚至想動(dòng)拳腳以泄心中之怒，旁邊那人將他一把拉住，搶先開(kāi)口。

    “曹公公何出此言，你我皆是宦臣，何必這般相辱。我等敬您是司禮監(jiān)總管，如今您落了難，小的不過(guò)多嘴問(wèn)了幾句，那竇總管確已入睡，我等實(shí)在不敢打攪，只得等到天明，才敢去喚。”

    “曹沛！你不要欺人太甚。來(lái)了我敬事房，你就得聽(tīng)我們的安排。聽(tīng)你方才之語(yǔ)，恐怕是身上有不該有的東西。明日驗(yàn)了身，我定要親自給你開(kāi)刀！你犯了欺君之罪，還有什么能耐的本事？你不會(huì)真以為自己還是個(gè)內(nèi)務(wù)府總管，還能仗勢(shì)欺人吧！你也不撒泡尿照照自己，鼻青臉腫的是什么光景。還在這里耀武揚(yáng)威。平日里敬你孝敬你，不過(guò)因你是個(gè)司禮監(jiān)總管，如今你還算個(gè)什么東西？”

    那人要沖上去給曹沛幾腳幾拳，只是都別另一個(gè)攔下，氣惱之間，他奪門出去，不再理會(huì)。

    曹沛聽(tīng)他罵完，臉上仍是掛著冷笑。

    “好……好哇……”他自言自語(yǔ)道。

    “曹公公，你今夜就待在此處，這繩子是禁軍綁的，我不敢解開(kāi)，待我扶你起來(lái)。有什么事，明日再分曉吧?！绷粝碌哪莻€(gè)太監(jiān)蹲下去，吃力地把從從地上扶起，讓他坐在椅子上。后自己也出了凈身房，將門反鎖了，去換人來(lái)此看守。

    天光微亮，昨日那鬧事的太監(jiān)就集結(jié)了一幫平日里對(duì)曹沛攢下怨氣的人，這些人當(dāng)然不在少數(shù)，只是有膽的不過(guò)四五人。他們一眾步匆匆趕到凈身房前，來(lái)看這位被打被捆來(lái)的司禮監(jiān)總管。

    這些人都是敬事房做事的太監(jiān)，敬事房雖是竇讓管下的機(jī)部，卻逃不過(guò)曹沛責(zé)罵懲罰。平日的大小事情，若是入不了曹沛之眼，被逮到了，定少不了一頓毒打。這其中的痛苦，大多數(shù)人都領(lǐng)教過(guò)。

    今天他們來(lái)此，就是想看看這個(gè)平日里作威作福的曹公公，是怎樣一副慘相。

    “他就在里面！昨夜的禁軍說(shuō)了，殿下教我們先驗(yàn)此人，再行決斷！你等早已熟知這些事情，平日里也都是干這個(gè)的。何不前往一觀，看看這曹公公到底是犯了什么罪過(guò)，才讓殿下趕到此處，如同一條喪家之犬。

    “沒(méi)想到這老賊也有今天！”這幫人又是戲謔，又是發(fā)泄般地相互吵著，向凈身房而去。

    一行五人終于到了屋前，那個(gè)帶頭的走在最前面，門前有兩個(gè)換守的太監(jiān)，見(jiàn)了這幾人，相互寒暄行禮，用鑰匙開(kāi)了門，那幾人見(jiàn)到了就在屋內(nèi)的曹沛，此時(shí)正垂著腦袋坐在木椅之上，雙手被捆在身后。臉上淤青還未退去，頭發(fā)蓬亂，早已沒(méi)了威風(fēng)。

    眾人一見(jiàn)，都是一愣，因?yàn)椴芘孢@般狼狽的樣子從未給眾人瞧見(jiàn)過(guò)，他們所見(jiàn)的，只是那個(gè)平日里衣冠精致，神情冷漠，眼中透著殺氣的曹沛，如今曹沛這樣的不堪，誰(shuí)也沒(méi)有料想過(guò)。因此開(kāi)門見(jiàn)到他時(shí)，那幾人都不敢確定椅上之人是不是曹沛。

    那帶頭的走進(jìn)去，接過(guò)一盆水，嘩地潑到了曹沛臉上、身上。

    曹沛這才從夢(mèng)中醒來(lái)。他緩緩睜眼望著來(lái)人，不見(jiàn)竇讓，沉沉道：“奴才們不去喊你們主子來(lái)，圍在此處做什么？”

    “果真是他！”眾人這才確認(rèn)了那人的身份，看他被綁來(lái)凈身房，身上又到處是傷。本是可以相信那帶頭宦官所說(shuō)之話，可迫于曹沛往日的威嚴(yán)，直到此刻，又有幾人心中懼怕，打了退堂鼓。

    其實(shí)這幾人沒(méi)有哪一個(gè)是放心大膽的來(lái)，要報(bào)以往之狠。因?yàn)榧幢闶怯幸唤z機(jī)會(huì)，只要讓曹沛翻了身，那自己便死無(wú)葬身之地。平日積攢的怨恨雖多，終究抵不過(guò)那份恐懼。敬事房多少人想來(lái)此處，卻又不敢。如今到了這屋內(nèi)的幾位，現(xiàn)下也是心中不安。但既然已被這曹沛見(jiàn)了面，那他們幾人就再也沒(méi)有后退的余地。只好做絕，痛痛快快地報(bào)個(gè)仇。

    “曹公公，您平日也待我等不薄。今天的事，就交給奴才們來(lái)做，不勞您費(fèi)心。我們啊，干這事幾十年了，頗有經(jīng)驗(yàn)，手起刀落，痛痛快快。我都聽(tīng)說(shuō)了，大伙都想見(jiàn)一見(jiàn)你的寶貝兒。”

    “竇總管可不理這些小事，你要見(jiàn)他，先等凈了身，名正言順地入了咱內(nèi)務(wù)府才有機(jī)會(huì)。這么多年，你就不累么？這宮里的丫鬟，沒(méi)少給您快活吧？”

    “這先帝忙于國(guó)事，沒(méi)空理那些妃嬪，只怕是都指著曹公公度日呢！”

    “狗奴才！”曹沛恨得咬牙切齒，他連同椅子帶起，飛起右腿將那面前兩人踹倒在地，只是自己身子趔趄，又受了傷，重重摔了下去。他疼得直咧嘴，雙手被捆，沒(méi)什么撐著，這一下，摔得他動(dòng)彈不得。

    那二人被踢得差點(diǎn)飛出門去，其余幾人躲開(kāi)，紛紛合計(jì)。而后幾人迅速掏出了早就準(zhǔn)備好的繩子，兩個(gè)人摸上前去，試探曹沛動(dòng)靜，見(jiàn)他實(shí)在動(dòng)彈不得了，才敢過(guò)去拖他。

    那二人將曹沛拖到內(nèi)屋，其余幾人已經(jīng)各自站在一張裸床的四角。幾人合力把這曹沛抬到了床上，用身子把他的手腳、脖子都緊緊捆在了那張床上。

    曹沛渾身疼得難以反抗，只得任由這幫人擺布，他本欲破口大罵，只是方才飛起一腳，現(xiàn)下也無(wú)氣力開(kāi)口。

    “我等只是奉命行事，就當(dāng)他是個(gè)新來(lái)的，給他驗(yàn)身，諸位不會(huì)有所顧忌吧？”那帶頭之人明白，大伙心里都不痛快，但卻不能言明。他只得委婉勸道：“我等在這敬事房幾十年，凡是送來(lái)這的太監(jiān)，一樣都要驗(yàn)身、凈身，這是我等的規(guī)矩。今日雖是曹公公到此，卻也是奉殿下之命，為他驗(yàn)身，有何懼哉？”

    那其余幾人紛紛點(diǎn)頭“不錯(cuò)不錯(cuò)。”

    這時(shí)，曹沛已被；牢牢捆在了床上，動(dòng)彈不得。

    幾人將門掩了，有幾個(gè)站在一邊，有幾個(gè)手中拿著剪刀，靠近曹沛。他已因方才掙扎，又加上方通臂所創(chuàng)之傷，昏死了過(guò)去，沒(méi)了意識(shí)，也再不做反抗。

    那幾人圍上去，把他身上的衣物盡悉解開(kāi)剪開(kāi)，教他一絲不掛。

    ——

    “不得了！不得了！”從那屋中傳來(lái)呼聲，“曹沛犯了欺君之罪，快快稟明殿下！”

    正此時(shí)，凈身房走來(lái)了一人。那出屋呼喊的人見(jiàn)了此人，忙跪拜：“竇公公！”

    來(lái)人大耳闊面，氣色紅潤(rùn)，他便是敬事房總管竇讓。竇讓見(jiàn)這人大呼小叫，問(wèn)明緣由時(shí)，掩飾不住內(nèi)心的惶恐，但又故作鎮(zhèn)定：“曹公公人在何處？”

    “回公公，就在凈身房?！?br/>
    “此事還有誰(shuí)知道？”

    “奴才幾人才驗(yàn)了他的身，正欲稟報(bào)，暫無(wú)人知?！?br/>
    “帶我去?！?br/>
    二人來(lái)到凈身房。一眾人見(jiàn)了竇讓皆跪問(wèn)安。竇讓見(jiàn)了那被綁在床上的曹沛，身上只蓋了一塊布遮了襠，面色憔悴不堪，緊閉著雙眼。

    “拿水來(lái)！”竇讓，近前去看，在床邊坐了。心里發(fā)毛。

    曹沛怎么被送到這兒，還讓這群奴才剝了個(gè)精光。不知昨夜他和殿下之間發(fā)生了什么事，如今到我處，我該如何是好。這曹沛可不單單是司禮監(jiān)總管那么簡(jiǎn)單啊……

    竇讓用手輕輕揭開(kāi)那塊布，眉頭緊皺，不敢直視，只瞄了一眼，又極快地將那布的一角放下，長(zhǎng)出口氣。

    “還好……還好……”

    那人端來(lái)水，竇讓接過(guò)，對(duì)著眾人道：

    “這曹公公怎么說(shuō)也是司禮監(jiān)總管，你等幾個(gè)為何不報(bào)我，擅自驗(yàn)身呢？”

    那幾人嚇得不敢出氣，竇讓接著說(shuō)：“這比帳稍后再和你們算，你們既然知道這曹公公壞了規(guī)矩，這凈身之事就交給我來(lái)處理，你們?nèi)ネ膺吅蛑?！?br/>
    那幾人聽(tīng)完，磕完頭立馬退出屋去，候在屋外。

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