潮濕、陰冷、霉味濃重的詔獄內(nèi)，朱希孝立于一堵墻壁前，親手抹去了墻上的灰，在燭火的照映下，赫然現(xiàn)出了幾行字:
浩氣還太虛，
丹心照萬古。
生前未了事，
留與后人補(bǔ)！
天王自圣明，
制作高千古。
生平未報(bào)恩，
留作忠魂補(bǔ)！
朱希孝滿含熱淚的眼睛凝望著墻面上那工整雋秀的字跡�；秀敝�，他仿佛又看到了那個(gè)殘肢破衣、一臉憔悴卻偉大、光耀的身形倚墻而立；仿佛聽到了他鏗鏘有力的聲音——死得其所、死又何懼！
朱希孝的思緒飄回了八年前——
那時(shí)，他剛?cè)脲\衣衛(wèi)，什么都不懂。早上，上差前哥哥交給他一枚蚺蛇膽，要他送給當(dāng)日要受廷杖的犯人。他遵從哥哥的吩咐將蚺蛇膽送上時(shí)，犯人卻一口回絕——椒山自有膽，何必蚺蛇膽哉！
晚上，他帶著傷藥來看他，眼見的一幕更讓他無比震憾！
后來，他才知道此人是兵部武選司員外郎楊繼盛，因死劾嚴(yán)嵩而獲罪。
朱希孝頭枕墻壁半臥著，有許多聲音在耳邊響起，有無數(shù)畫面從腦海閃過——
一只滿是血污的手一推藥匣:“小兄弟，老夫我得罪的可是位只手遮天的人物，你明目張膽的照拂我，你的差事、前途甚至性命都堪憂�。 �
他瞟了一眼匕首，繼續(xù)用那塊碎碗片割著自己腿上的碎爛腐肉:“不用了，已經(jīng)快剜完了，不值得再弄臟匕首了。小兄弟，你干嘛老抖，你一抖燈就跟著晃，影子也動(dòng)來動(dòng)去，我都看不清了�！�
“倘以重罪，必不可赦，?即愿斬臣妾首，以代夫誅！”——楊大人的妻子張貞，那位大字不識(shí)、看上去就是一名普普通通的農(nóng)家婦女的奏章。
那么多的畫面和聲音不受控制的反復(fù)出現(xiàn)，朱希孝的腦袋仿佛要被撐炸了！在他的理性中，也許并不贊成這種“飛蛾撲火”、“明知不可為而為之”的做法。但那一顆如珍珠般閃耀、珍貴的靈魂和那一身的錚錚鐵骨卻讓人無比欽佩！當(dāng)所有人都屈懼于嚴(yán)家的淫威之下時(shí)，他一個(gè)兵部武選司郎，區(qū)區(qū)五品官，竟不畏強(qiáng)權(quán)、不懼生死，對著黑暗、污濁的朝堂響亮的說了一句真話。而自己這個(gè)勛貴之后，在目睹了被倭寇蹂躪的百姓的慘狀后，卻為了自保而退縮，有何顏面自稱東平王、武烈的子孫！
“哐啷”一聲，監(jiān)門開了，陸言淵和嚴(yán)紹庭一人抱著棉被一人提著食盒走了進(jìn)來。
嚴(yán)紹庭道:“我們兩家都快翻天了，你卻在這里躲清閑。”
朱希孝坐直了身體:“我哥整日呆在神機(jī)營，我不管回家還是在這里，都是一個(gè)人，除非你們倆讓我去湊你們家翻天的熱鬧�！�
嚴(yán)紹庭走到朱希孝跟前蹲下，鄭重其事的道:“我爹鐵了心要同中軍都督兼三千營指揮使楊順聯(lián)姻，定要我娶他的女兒楊默，大哥，言淵，你們?nèi)钅蛯幇补靼�，不然我和璇璇就完了！�?br/>
朱希孝聽到“娶”這個(gè)字時(shí)，那甜甜的笑臉、脆亮的笑聲和清澈的眼晴立即浮現(xiàn)于腦海，但理性發(fā)出的嘲諷立刻將腦海中的影像擊得粉碎。他從嚴(yán)紹庭手中接過食盒，邊往開打邊漫不經(jīng)心的道:“兄弟，不管你受了什么刺激，這類胡話以后都不要再說了。”
“我沒說胡話，我說真的，指揮使不是一直都希望你能與兵部聯(lián)姻，希望言淵能當(dāng)駙馬嗎？”
陸言淵將手中的棉被扔在草垛上，自己坐在上面，正色道:“紹庭，父親的確想要大哥與兵部重臣聯(lián)姻，但人選卻是兵部尚書楊博，要娶的是楊博的女兒楊睿軒。至于我，父親是一定會(huì)讓我作駙馬都尉這張只能掛在墻上的華麗畫像的。但我是不會(huì)娶寧安公主的，因?yàn)槲覀兌贾缹幇补飨矚g大哥。若不是我大明逐漸形成了一個(gè)不成文的規(guī)矩，駙馬的人選是普通門第優(yōu)先，而且不能擔(dān)任手握實(shí)權(quán)的高官，皇上和成國公早就把他們湊在一塊了，我娶了她多尷尬。再說，你和璇璇之間的阻礙不是楊默，所以不要把大哥也給牽扯進(jìn)來。父親沖我生氣主要就是因?yàn)槟愫丸氖�，他認(rèn)為璇璇嫁進(jìn)嚴(yán)府不會(huì)幸福。細(xì)細(xì)思量我也覺得……”他略略一頓:“覺得父親是對的。我們兩家向來不和，你祖父和你父親又一直想讓你娶楊默，璇璇嫁過去了，他們會(huì)怎么看待……”
嚴(yán)紹庭急眼了，他打斷了陸言淵的話:“誰說璇璇嫁給我就一定得住進(jìn)嚴(yán)府，我可以外放，帶璇璇遠(yuǎn)離京城，到時(shí)候誰能欺負(fù)得到她呀？”
“你爺爺是閣老，你爹是小閣老，吏部尚書吳鵬是你們嚴(yán)家的傀儡，他們不同意，你能外放得了嗎？”
“你！”嚴(yán)紹庭奪過朱希孝手中的食盒和點(diǎn)心:“不準(zhǔn)再吃了，當(dāng)年楊椒山被關(guān)在這里時(shí)哪里有點(diǎn)心可以吃。”又轉(zhuǎn)頭對陸言淵道:“你趕緊起來，那被子被你屁股坐了大哥還怎么蓋��？”
朱希孝帶著責(zé)備的口吻道:“你沖誰發(fā)脾氣呢？莽莽撞撞，將事情捅到皇上那里，你真以為皇上看不出來那封折子是你的杰作。他裝作不知并當(dāng)著眾人的面將折子的內(nèi)容說出來，是因?yàn)閲?yán)、陸聯(lián)姻涉及朝局�！�
“朝局？那皇上會(huì)答應(yīng)兩家聯(lián)姻嗎？”
“不知道�！敝煜Ｐu頭:“指揮使大人同嚴(yán)家面和心不和，同徐次輔是若即若離，說明在立儲(chǔ)一事上錦衣衛(wèi)持中立態(tài)度。這種態(tài)度是皇上最滿意的，因?yàn)殄\衣衛(wèi)是皇上最親近、最信任的，說白了就是皇上的家奴，必須只對皇上絕對忠誠。眾所周知，皇上寵愛景王母子，對同景王親近的嚴(yán)家也無比信任�；噬蠈杉衣�(lián)姻的態(tài)度，就要看他老人家是想嚴(yán)、陸兩家，不，準(zhǔn)確的說內(nèi)閣和錦衣衛(wèi)齊心輔佐景王呢，還是想要裕、景二王在朝中的支持力依舊保持平衡。”
嚴(yán)紹庭焦急的問道:“說明白點(diǎn)，意思是皇上如果定意立景王為儲(chǔ)，便會(huì)答應(yīng)我和璇璇的婚事，如果還未確定立誰為儲(chǔ)，便不會(huì)答應(yīng)，是嗎？”
朱希孝鄭重的搖頭:“不知道，因?yàn)橹笓]使從未想過讓言淵接掌錦衣衛(wèi)，就要看皇上能否應(yīng)了指揮使這一心愿，讓陸家從朝局的紛爭中退出�！�
陸言淵想到父親的身體狀況，不由得心中一陣煩躁:“我父親會(huì)長命百歲，說什么接掌錦衣衛(wèi)�！�
朱希孝道:“別吵了，幫我一個(gè)忙，我該去見毛海峰了，你們兩個(gè)幫我打掩護(hù)�！�
陸言淵嘆了一聲:“大哥，汪直被斬了，你難道還指望毛海峰倒戈，幫我們對付倭寇嗎？”
朱希孝斬釘截鐵的道:“事在人為�！�
“可我們也得認(rèn)清現(xiàn)實(shí)��！如今我們面對的現(xiàn)實(shí)是——國公府、嚴(yán)家和陸家好比三個(gè)金籠子，我們?nèi)齻�(gè)不過是養(yǎng)于籠中的金絲雀。而皇上，則是有權(quán)決定籠子是掛在顯耀處受眾人贊賞還是扔在烈焰中傾刻熔化的那位�；\中鳥要沖出籠子，同提籠人拗著來，會(huì)是怎樣的結(jié)果？”
朱希孝表情堅(jiān)毅而沉重:“還記得我們剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)，對‘盡忠取義’四個(gè)字的定義——如果說天下的文人墨客能為世間黎民發(fā)一聲嘆，朝廷的御史言官肯為勞苦百姓喊一聲屈，而我們錦衣衛(wèi)則是拔出繡春刀、舍得一身剮，為深陷苦難中的天下蒼生殺出一條路！如果因?yàn)榭赡艿奈ｋU(xiǎn)和或許的失敗便退縮……”
朱希孝突然住了口，嚴(yán)、陸二人立即會(huì)意，拿出食盒內(nèi)的吃食和酒水，裝出一副輕松隨意的模樣開始享用。
隨著腳步聲的由遠(yuǎn)及近，詔獄也被松明照得亮堂。一群身著皂服的力士眾星拱月般簇?fù)碇晃簧碇w魚服腰佩繡春刀的人物——南司隨扈千戶黃子鎧。
朱希孝淡淡一笑:“黃大人乃是隨扈千戶，不在宮里當(dāng)差，卻跑到這又冷又臭的詔獄中，有何貴干？”
黃子鎧冷“哼”一聲:“京城有名的三位貴公子，還真有點(diǎn)兒‘有難同當(dāng)’的義氣，《三國演義》中的‘桃園三結(jié)義’也不過如此�？上О�，那些蕩氣回腸、感人肺腑的情懷終究是書上寫的、戲里唱的，真實(shí)的結(jié)局不過是留下一個(gè)‘樂不思蜀’的典故貽笑大方�！�
嚴(yán)紹庭懶懶的道:“世間能有幾人像黃千戶這般英雄了得，出生于貧寒之家，年紀(jì)輕輕的就已是錦衣衛(wèi)的實(shí)權(quán)人物，輕松地玩轉(zhuǎn)于大內(nèi)、朝廷，真讓人羨慕�！�
黃子鎧怒了:“姓嚴(yán)的，休再得意猖狂，早晚有一天你們嚴(yán)家干得那些缺得事會(huì)被圣上知曉，你們嚴(yán)家定會(huì)血債血償！”
陸言淵站起身，耐心而略帶激動(dòng)的道:“大家同是錦衣衛(wèi)中的袍澤弟兄，為什么一見面就跟仇人似的分外眼紅呢？”
朱希孝語氣依舊淡然:這里是詔獄，北司的地盤，黃大人就算心里有氣，還是不要白白的在手下弟兄面前失了堂堂隨扈千戶的風(fēng)度和顏面。裕王殿下已經(jīng)三年沒有領(lǐng)到歲賜了，年前裕王殿下被逼無奈之下只好向嚴(yán)首輔討了人情。黃大人想替裕王殿下報(bào)不平，但這種方式只會(huì)白白給令兄惹麻煩�！�
黃子鎧發(fā)出一聲冷笑:“想當(dāng)年，東平王跟隨成祖爺在靖難之役中是何等的英雄了得。兒子朱勇是頭狗熊也就罷了，沒想到后輩中竟還出了同奸佞沆瀣一氣的敗類。也不怕東平王被氣活了，一口唾沫吐到你臉上�！�
朱希孝猛的站起身，制止了正欲拔刀的嚴(yán)紹庭，冷聲道:“黃公公難道沒有教過黃千戶，遇事逞口舌之快沒有絲毫用處嗎？這詔獄可不比西苑或永壽宮潔凈、平坦，小心一不留神被絆倒失了千戶大人的體面�！�
“不錯(cuò)，這里的骯臟和幾位的品格還真是相得益彰�！秉S子鎧說罷轉(zhuǎn)身便走，可沒走兩步，朱希孝手中的酒壺便飛到了黃子鎧腳前。腳下一絆，身子向前傾去，就在臉與地板親密接觸的前一瞬間，一盤京醬肉絲撒在了“面前”。抬首時(shí)，這位千戶大人已是滿臉的“醬妝肉飾”。
嚴(yán)紹庭大笑:“黃千戶這妝容還真是驚艷絕世�！�
陸言淵亦忍俊不禁。
朱希孝則背靠墻壁閉目休憩，仿佛睡著了。
黃子鎧生氣的推開了前來攙扶他的兩名吏士，回身，右臂顫抖的朝牢房內(nèi)指了半天，然后大踏步的離去。
松明火把沒了，詔獄內(nèi)更加顯得幽暗。
不一會(huì)兒，“探監(jiān)”的兩人走了，“朱希孝”則在草垛上朝里躺著。