豫王說(shuō)了有好戲看, 葉芊還特意留意了一下京都的動(dòng)靜，卻沒覺得有什么異常之處, 當(dāng)然了, 要是動(dòng)手前就讓別人察覺到，那也肯定不能成功了。
過(guò)幾天就是秋闈了, 是各地的秀才們考取舉人的時(shí)候, 不過(guò)這事和侯府沒什么關(guān)系, 葉詢和葉碩都算童生，連秀才都不是。
葉礎(chǔ)倒是會(huì)參加此次的秋闈, 二太太齊氏早早就開始準(zhǔn)備了, 因?yàn)橐B考三場(chǎng)，每場(chǎng)又連考三天, 考生不能出來(lái)，吃睡都要在考場(chǎng), 所以，齊氏打聽著該帶些什么吃的，該穿什么衣服晚上不會(huì)冷，好在鄉(xiāng)試都是各地考生在自己的家鄉(xiāng)參加考試, 京都的秀才們就在貢院, 不用去很遠(yuǎn)的地方。
齊氏還想讓葉礎(chǔ)去向濟(jì)平候討教一下，濟(jì)平候當(dāng)年可是狀元郎，鄉(xiāng)試考舉人的時(shí)候也是第一名, 肯定很有心得，不過(guò)被葉礎(chǔ)堅(jiān)定地拒絕了, 他也隱約知道父親當(dāng)年做了什么，到了今天，大伯父沒有對(duì)二房趕盡殺絕就算是心慈手軟了，他怎么好意思再湊上去。
齊氏很無(wú)奈，孩子們大了，都有了自己的主意，她說(shuō)什么也不肯聽了，葉礎(chǔ)愈發(fā)地沉默，葉蓉死活不肯議親，葉芙進(jìn)了東宮，連個(gè)信都沒有，葉芝倒是嫁得不錯(cuò)，可畢竟是庶女，不是自己肚子里出來(lái)的，總是隔著一層，成親后和他們也不親近。
齊氏積極地準(zhǔn)備著考試的東西，只盼著葉礎(chǔ)能順利中舉，葉礎(chǔ)卻心情沉重，他對(duì)此次鄉(xiāng)試沒有把握，書院的先生也說(shuō)他的水平就在邊緣，運(yùn)氣好能中，運(yùn)氣差就難說(shuō)?？煽粗赣H那么熱切期盼的樣子，他實(shí)在不忍心打擊她，更不知道如果沒中的話，該如何面對(duì)她。
太子推了康王負(fù)責(zé)此次京都的鄉(xiāng)試，這不是什么大事，比不得春闈，那才是全國(guó)的舉人都要到京都來(lái)考進(jìn)士，這鄉(xiāng)試只是地方性的考試而已，康王也不甚在意，召了督考的翰林，叮囑了幾句。
臨近考試的前兩天，葉礎(chǔ)卻聽書院的同窗說(shuō)花上一筆銀子就能提前知道考題，葉礎(chǔ)大驚，這可是舞弊啊，如果事情敗露的話，不僅秀才的功名要革掉，嚴(yán)重的可能還會(huì)發(fā)配邊疆。
得知了這個(gè)隱秘的消息，葉礎(chǔ)很是心神不寧，他不想冒險(xiǎn)，可心里卻總想著這件事，要是花點(diǎn)銀子能提前知道考題，哪怕只知道一部分，自己考中的機(jī)會(huì)可就大大增加了。
“哥哥?！饼R氏沒注意到葉礎(chǔ)的異常，葉蓉卻看在眼里，特意到他的書房來(lái)找他，“你也別把自己逼得太緊了，聽說(shuō)這種考試一是憑實(shí)力，二是憑運(yùn)氣，沒有誰(shuí)是勝券在握的。再說(shuō)，這也不是一錘子買賣，鄉(xiāng)試三年一次，咱們家現(xiàn)在的情況，雖說(shuō)不上大富大貴，可也過(guò)得去，哥哥不用太過(guò)計(jì)較一次的輸贏?！彼郧白钕矚g和葉芊攀比，自從遇到了太子的事，她也看淡了，什么吃穿用度功名富貴，只要日子能過(guò)得去，平平安安沒有麻煩就是最好了。
葉礎(chǔ)看了葉蓉一眼，不知從何時(shí)起，這個(gè)驕縱的妹妹變了，變得淡然平靜，很是無(wú)欲無(wú)求的樣子，只除了堅(jiān)決不肯嫁人。他不知道她為什么不肯嫁人，不過(guò)女子嫁人也是一場(chǎng)賭，像葉芙入東宮，不知道的人還以為多么的尊貴呢，其實(shí)，要是葉芙過(guò)得好，在東宮說(shuō)得上話，怎么可能連個(gè)消息都傳不出來(lái)。
葉礎(chǔ)沉聲道：“你也放寬心，無(wú)論如何，只要有哥哥在，你就是咱們家的三姑娘?！彼敢饫纤篱|中，他也會(huì)照顧她一輩子。
“多謝哥哥。”有了他這句話，葉蓉徹底安心了，不管外人如何指指點(diǎn)點(diǎn)，只要哥哥能容她就行。
盡管葉蓉安慰他不用太過(guò)計(jì)較一次的輸贏，葉礎(chǔ)的心里還是沒能放下這件事，要是能中舉，不光是母親高興，自家的日子也能更好過(guò)些，就是葉蓉留在家中底氣也更足。
葉礎(chǔ)悄悄向同窗打聽了一下價(jià)格，聽說(shuō)買一份完整的考題要一千兩銀子，他暗暗咋舌，誰(shuí)說(shuō)是窮翰林了，有了這一次，督考的翰林可就發(fā)財(cái)了。問(wèn)明了價(jià)格，葉礎(chǔ)決定還是不要買題的好，一千兩銀子可不是小數(shù)目，風(fēng)險(xiǎn)還特別高，萬(wàn)一出事后果不堪設(shè)想，再說(shuō)，當(dāng)年父親臨死前說(shuō)過(guò)，千萬(wàn)不要為了出人頭地就不擇手段，他還是憑自己的本事吧，就像葉蓉所說(shuō)，又不是一錘子買賣，這次不行還有下次。
令葉礎(chǔ)沒有想到的是，剛剛考完兩天后，就爆出了京都秋闈舞弊一事，他暗暗慶幸自己沒有花銀子買考題，不然現(xiàn)在肯定是膽顫心驚，而且他感覺自己憑本事考的也很順利，那些題目對(duì)他來(lái)說(shuō)并不難。
舞弊案一出，葉芊明白了，太子看來(lái)是要借這次舞弊案來(lái)對(duì)付康王，畢竟，這京都鄉(xiāng)試是康王負(fù)責(zé)的。
“言哥哥?！比~芊惦記著豫王府的葡萄，再加上天氣也涼爽了，她三天兩頭地就來(lái)王府一趟，“你在忙嗎？”
豫王見她扒在書房的門邊露出個(gè)小腦袋，招招手讓她過(guò)來(lái)，葉芊卻不肯走到他身邊去，徑自到了窗下的軟榻坐下，“言哥哥在做什么？”
豫王從紫檀木大圈椅上起身，走到她身邊坐下，“我沒在忙，這幾天太子要對(duì)付康王，這里邊沒我什么事，我只管看熱鬧就好了?！?br/>
說(shuō)到太子，葉芊疑惑地問(wèn)道：“就算是把舞弊案和康王扯到一起，也不是多大的罪，應(yīng)該也傷不了康王的根本吧？”這一點(diǎn)兒也不像太子的行事作風(fēng)，當(dāng)年他殺瑞王的時(shí)候可是一擊斃命的。
豫王黑漆漆的鳳眸閃過(guò)一絲冷笑，“這只是開始罷了，還有后續(xù)呢，芊芊且往后看就知道了，太子可是個(gè)下手不留余地的。”他握著葉芊的手，“不說(shuō)他了，好幾天沒來(lái)，芊芊想我了沒？”
葉芊白嫩的小臉上泛起一絲紅暈，大大的杏眼躲閃著不肯看他，精巧的下巴卻輕輕點(diǎn)了一下。
豫王的唇角愉悅地勾了起來(lái)，“那咱們真是心有靈犀，我也想芊芊了呢?！?br/>
……
舞弊案一出，皇上震怒，要知道科舉可是朝廷選拔人才的重要途徑，要是這條路毀了，那離滅國(guó)也不遠(yuǎn)了，他把康王叫來(lái)罵了一頓，責(zé)令其在家中反省，手頭的事務(wù)都交給別人，又把太子叫來(lái)，讓他一定要徹查此事。
這舞弊案本就是太子為了對(duì)付康王故意安排的，“徹查”起來(lái)當(dāng)然很快，沒兩天就把一份完整的口供交給了皇上?？诠┦嵌娇嫉暮擦之嬔?，說(shuō)自己是被康王所逼，康王以他的獨(dú)子和前程要挾，說(shuō)不管他能把考題賣出多少份，反正自己是要得十萬(wàn)兩銀子，翰林無(wú)奈，只好一份考題賣一千兩，即便如此，也只是勉強(qiáng)湊夠了康王的數(shù)。
“孽障！”皇上氣得把手中的朱筆擲了出去，顴骨處泛起不正常的潮紅來(lái)，他呼哧呼哧地喘了半天氣，捂著胸口跌坐在椅子上，“把那孽障關(guān)到宗人府去，讓左右宗正和宗人令一起審理，看看情況究竟如何?！笨低鹾腿鹜醪煌?，因?yàn)樽杂讻]有母妃護(hù)持，跟在太子身邊當(dāng)跟班，一直都是個(gè)謹(jǐn)慎的性子，他還是不太相信康王會(huì)明目張膽地做出這樣的事來(lái)。
康王早就察覺事情不對(duì)勁，等到聽說(shuō)那翰林供出是自己索要十萬(wàn)兩白銀，還有什么不明白的，他想到太子殺瑞王時(shí)的果決，一顆心像數(shù)九寒天浸在了冰水里。他不知道太子為什么要?dú)⒆约?，難道是知道了自己派人刺殺皇太女之事？可就算他知道那事是自己做的，也未必能看破這樣做的目的啊，不管如何，太子看來(lái)是要對(duì)自己下手了，如今最重要的事，是保住性命啊。
康王哭喊著要見皇上，可皇上這兩年脾氣越來(lái)越暴躁，此時(shí)盛怒之下怎么肯見他，連康王妃也一并轟走了。
康王被關(guān)進(jìn)了宗人府，對(duì)于舞弊案只說(shuō)自己是被冤枉的，他不肯進(jìn)食，宣稱要絕食，直到皇上肯見自己為止。他相信皇上是不會(huì)眼睜睜看著自己死的，只要餓上兩三天，皇上肯定會(huì)見他的，當(dāng)然，絕食更重要的原因是，他害怕飯菜中有毒。
皇上聽說(shuō)康王要絕食，怒道：“他不肯吃，就餓著！”
康王餓了一整天，饑腸轆轆。他是皇子，雖然不像其他三個(gè)皇子那樣有母妃護(hù)持，可畢竟也是金尊玉貴養(yǎng)大的，從來(lái)沒有受過(guò)這樣的罪，他還是第一次知道餓肚子的滋味如此難受，即便如此，他也什么都不敢吃。
“不，本王絕對(duì)不吃，什么都不吃！”康王揉了揉餓扁的肚子，身體蜷縮成一團(tuán)，一天沒有進(jìn)食，身體疲乏得厲害，整個(gè)人昏昏沉沉的，盡管他努力地保持著清醒，到了后半夜，還是熬不住了，眼睛閉上沒多會(huì)兒，就陷入了沉睡。
夜深人靜，整個(gè)宗人府都陷入了死寂，微弱的月光下，卻有人悄無(wú)聲息地走來(lái)，他手里提著一個(gè)籠子，輕輕地把康王的房門推開一條縫隙，把籠子打開，籠門正對(duì)這門縫，瞬間，籠子里就跑出幾只毛茸茸的老鼠，竄進(jìn)了康王的房間。
“啊——什么東西？什么東西咬我？來(lái)人，來(lái)人啊，有老鼠！”康王的大叫聲在深夜的宗人府傳出了老遠(yuǎn)。