清理虧空的差使轟轟烈烈地干了兩年半，胤祥一調(diào)離，就名存實(shí)亡了。入秋以后，各省都已停止催債。施世綸和尤明堂由于康熙的保護(hù)，總算落了個平安。只苦了各省原先奉差辦事的小官，形勢一轉(zhuǎn)，竟如過街老鼠一般，人人喊打。當(dāng)然，罷免這批催債鬼時(shí)，明面上并不說是由于“苛刻逼債”。但官場上的學(xué)問大極，什么“老弱”、“疲軟”、“剛愎自用”、“政績劣等”、“人品猥瑣”，都可作為罪名。不數(shù)月間，這些討債英雄們便都紛紛落馬。阿靈阿上任不滿半月，便又下令開庫“周濟(jì)”“窮困”京官，發(fā)銀十萬，名為“養(yǎng)廉”銀。數(shù)目雖不大，傳到下頭立即成了法規(guī)，各省藩庫也是庫門大開，紛紛效仿。風(fēng)頭一變，先是一批退籍致仕的部院大臣，異口同聲上折子陳情，求朝廷寬免納還國債。這些人有的立過戰(zhàn)功，有的從駕多年，一字血一字淚，寫得萬分可憐；接著，外省督撫請求停止催繳虧欠的奏折、條陳，也雪片般飛進(jìn)紫禁城。還有一些奏折稱頌阿靈阿到任如何為朝廷盡力辦差，使得百姓樂業(yè)，感激皇恩浩蕩。雖然沒人敢說胤礽什么壞話，胤礽自覺理虧，索性不再插手戶部的事，胤禛、胤祥心中暗自生氣。
康熙心知這件事的首尾，也不動聲色。過了中秋節(jié)派李德倫到戶部去問，國庫已經(jīng)重新虧一千四百萬兩銀子。但是阿靈阿的官聲大振，到處一片叫好聲，康熙雖然心中恨極，卻怕一下子拿掉他，再起軒然大波。按他原來的想法：先保持戶部清欠成果，再在吏治上借五哥事件開一開殺戒，懲辦一批貪官，就可為刷新弊政開一個好頭。不料中秋節(jié)后的第三日，胤禩、胤禟聯(lián)名奏折就遞了進(jìn)來，說刑部歷屆尚書、侍郎都是朝野矚目的清官，直隸、順天府及各省臬司衙門，“只有一兩個小人作祟”，“遂使國家法司衙門蒙不潔之名”。參奏了三十余名公然納賄草菅人命、誤判錯案的道、府、縣官。至于“宰白鴨”一案，“經(jīng)查證只有張五哥一人”。原犯邱運(yùn)生“因系五門單出，其妾懷孕在身，尚不知是男是女，計(jì)出無奈，遂傾家破產(chǎn)賄通刑部司書何閔，擅改年齡”，“順天府提刑官和胥吏通同作弊將張五哥換入”。至于邱運(yùn)生所污女子也不是什么烈女，是佃戶抵債進(jìn)邱府為奴的。按律，對邱運(yùn)生只能懲罰他脊杖流配——邱運(yùn)生的原案幾乎全都推倒了，算來只屈了“犯有販鹽前科”的張五哥一人！
“屁話連篇！”康熙看完奏折，氣得手腳冰涼，“刷”地扔在一邊，一拳擊在案上，長嘆一聲。踱至養(yǎng)心殿口，康熙手撫剃得發(fā)亮的腦門，呆呆地望著大院，向站在身后的張廷玉問道：“這個折子你們看了沒有？皇太子怎么說的？還有馬齊、佟國維，你們意見如何？”
張廷玉的神色很憂郁，半晌才躬身答道：“奴才們都看過了。皇太子看了沒說什么，只叫轉(zhuǎn)呈御覽。因?yàn)槲韶范T辦差是圣躬獨(dú)斷，太子自然是不便插言的。只叫奴才請旨，刑部的事圣上有什么吩咐，太子即刻遵諭承辦。至于奴才等人，以為八阿哥辦差尚屬努力，這三十幾個人的處置也十分恰當(dāng)。只是‘宰白鴨’這件事，也太湊巧，而且?guī)缀跞附苑?，似乎有些……這只是奴才自己想的。馬齊和國維并沒說什么，請萬歲圣斷！”
“沒什么未必就沒想法。”康熙冷笑一聲道，“哪有這樣的事，朕查出一件冤獄，果然就只有這一件冤獄？朕倒不怕下頭事情大，可畏的是連自己的兒子也不肯說實(shí)話！胤礽、胤禛天聾地啞站在一旁冷眼觀望，胤祥是心里鬧別扭不理事，刑部幾個阿哥抱著一團(tuán)兒欺君欺父，你以為朕心里不明白么？這才真叫人心寒膽顫?。 睆埻⒂衩忉尩溃骸叭f歲爺言重了，阿哥們怕承受不起……”康熙陰冷地一笑，說道：“朕正在想，他們這些人自幼兒生長在皇宮，都是一知事就讀圣賢書的人，看去又不笨。只能說是別有用心！”
“那怎么會呢？”張廷玉忙道，“皇上萬不可多疑……”
“怎么不會？”康熙咬牙笑著，舒了一口氣。“這些事，你比朕心里更明白——哼！貓老了就要避鼠——他們是鼠欺老貓！想著朕不中用了，盼著朕早早兒歸天，早早讓位！”
八月的風(fēng)帶著涼意裹來，張廷玉打了一個寒顫，渾身猛地一縮。一時(shí)，君臣兩個都沒說話。西風(fēng)勁吹，躺在墻角的枯草敗葉，也在瑟縮地抖動著，大塊的灰云在高大的殿宇上空疾馳而過，一群鴻雁傳來一聲悲鳴，越發(fā)顯得不勝凄涼。
“萬歲爺……”副總管太監(jiān)邢年從東廂出來，見康熙和張廷玉怔怔站在殿口，衣擺被西北風(fēng)撩起老高，忙取出一領(lǐng)玄狐鑲邊的夾斗篷過來，賠笑道：“外頭風(fēng)大，當(dāng)心著了涼，可怎么好？萬歲爺近來常這樣，奴才實(shí)在擔(dān)心……披上斗篷走動走動也比站著好。若是乏了，還該略歪著才是——要不要傳一碗?yún)珌恚俊笨滴跣χc(diǎn)點(diǎn)頭，接過斗篷，又給張廷玉披上，說道：“這件斗篷賜你——在養(yǎng)心殿當(dāng)值時(shí)也可披一披。朕雖上了年歲，身子骨兒比你張廷玉還略好些！邢年，去毓慶宮傳旨，叫王掞、朱天保、陳嘉猷他們，帶著太子的窗課本子過來，朕要查考胤礽的學(xué)業(yè)！”
正說話間，鄂倫岱進(jìn)來稟道：“王掞和朱天保兩個人遞牌子請見，主子見他們不見？”康熙笑道：“你來得好，倒省了邢年跑這趟腿，讓他們進(jìn)來。”康熙折回殿中喝了一碗?yún)?，便聽外頭有人報(bào)說：“臣——王掞、朱天保請見萬歲！”康熙略一沉吟說：“王掞先進(jìn)來。朱天保且候著。”
王掞進(jìn)來了。這些日子他越發(fā)顯得瘦了，一進(jìn)門便朝著御座行三跪九叩大禮。
“到暖閣里頭來吧，朕在這邊坐呢！”康熙見他近視到這樣，不禁失笑道：“明兒叫李德全帶你到眼鏡庫，挑一副合適的戴上——其實(shí)你這么大歲數(shù)，不必行這樣的禮。有這片心，什么全有了?！?br/>
王掞也不禁失笑，嘆道：“奴才是老不中用了。原來在部里，還能常常瞻仰天顏。如今進(jìn)了宮，倒成了咫尺天涯?！笨滴跻娝绱藨俣鳎砸矂忧?，命他坐在機(jī)子上，笑道：“朕近年來也常覺孤獨(dú)，總想找?guī)讉€老人說說話兒。偏是這幾年七事八事，心里再不得清靜——你腰間的癰疽好了吧？這個病得用玉泉山水煎藥洗著才好，所以朕叫他們每日賜你兩擔(dān)，若不夠使，再加些兒也不妨，只內(nèi)服不可用人參。這病忌熱——看來你只瘦些，像是已經(jīng)痊愈了？”老王掞欠身一躬，覺得胸膈間又酸又熱，哽著嗓子說道：“老奴才沒別的報(bào)答主子；只有這片心。早晚咽了氣，也就罷了?！睆埻⒂衽滴踬n的大氅，心里也是暖烘烘的，想說什么，又不便插言，只站在一旁不言語。
“按你的年紀(jì)身子，是該致休的時(shí)候兒了，”康熙微笑道，“朕原想，按李光地的例，叫你留京榮養(yǎng)。太子說人手少，其實(shí)，也得有你這樣的師傅在跟前，朕才能放心。所以誤了你天年，這是太子的意思，你可不能怪朕。”
王掞聽了一怔，正容說道：“皇上乃天下圣君，太子為國儲，本是一體，豈有分開說的？皇上、太子如此知遇之恩，奴才也顧不得什么頤養(yǎng)天年了。”康熙點(diǎn)頭道：“話雖如此，你到底是有了年紀(jì)的人，凡事勻稱著做去，不必勉強(qiáng)。見太子有什么不是處，可直言告訴朕，由朕處置，總能圓滿周全的?！蓖鯍镞B著兩次聽康熙把太子分開來說，心中頓起疑竇，坐直了身子一揖道：“奴才方才說過，皇上、太子乃是一體！太子有不是處，奴才一定犯顏直諫！皇上的話，奴才不敢奉詔！”
康熙聽了哈哈大笑，點(diǎn)著王掞說道：“你這個老王呀！和你祖父一個秉性！你說的當(dāng)然是正理，也忒古板了些兒么！朕的意思是你也不必得罪他，君臣和諧些兒不好么！朕叫你進(jìn)來，正要告訴你，今年秋狩去承德，太子要從駕，你就不必跟著了，留在京師，把病養(yǎng)好了。就是忠心侍主，也不在乎這一時(shí)一事?！蓖鯍锍烈鞯溃骸芭耪堃娭髯?，倒為的另一件事。昨兒進(jìn)毓慶宮，見侍衛(wèi)全換了班兒。按例三年一換，至明春才到期?，F(xiàn)在尚未到期不知是何緣故提前換防？至于去熱河，皇上體念奴才老病，奴才十分感激。不知何時(shí)啟程？奴才身體若能支撐，還是該當(dāng)從駕的?！笨滴踉尞惖溃骸叭珦Q了么？這件事是內(nèi)務(wù)府辦的，朕回頭查查。領(lǐng)侍衛(wèi)的內(nèi)大臣是佟國維，他有權(quán)調(diào)度。”康熙召見王掞，其實(shí)本意就是為了問這件事。因太子胤礽與幾個貼身侍衛(wèi)幾次夜間在毓慶宮聚飲，不知說些什么話，內(nèi)務(wù)府怕出事，稟知佟國維，因此提前調(diào)防。從親貴子弟中新選了一批，在毓慶宮當(dāng)值。原想問一問太子結(jié)黨的事，但王掞一口一個“皇上太子一體”，竟難以深談，只好說道：“道乏吧。朕八月十九離京去承德，看你身體，斷難從行。索性你到玉泉山住些日子，養(yǎng)養(yǎng)身體，你去見見馬齊、佟國維，由他們給你安置?，F(xiàn)在刑部王士禎出缺，滿尚書桑泰爾也要出缺。朕想，你的太子太傅不動，加一個刑部尚書實(shí)缺如何——現(xiàn)在先給你這個名義，上任的事待朕從熱河回來再視情形而定。”說著，命張廷玉：“把八阿哥遞的折本拿來朕批?！?br/>
“是！”張廷玉答應(yīng)一聲，忙到正殿取過稿本。康熙略一伸欠，提筆抹了朱砂，寫道：
覽奏心慰之至。但愿所奏是實(shí)。惟處分似覺輕緩，爾素性如此，朕不以為怪。提刑官麻進(jìn)吾得贓賣命，原擬絞決，應(yīng)改斬立決。司官如周德民、劉方、黃敬舟等十七人應(yīng)革職永不敘用。桑泰爾、唐赍成失察之罪僅擬革職留任，亦屬失當(dāng)，著二人革職，發(fā)往西寧軍前效力。所遺刑部尚書一差，著由太子太傅、大學(xué)士王掞實(shí)補(bǔ)，滿員另擬。欽此！另——邱運(yùn)生一案實(shí)出朕之意外，奇哉巧哉；可告暢音閣編出戲來給朕看！
輕輕吹干了筆跡，小心合起遞與王掞，說道：“朕心里十分明白，戶部的事沒有辦得盡如人意。但錢財(cái)總比不了人命貴重，刑殺失當(dāng)，上干天怒下致人怨，所以要借重你這副老骨頭——你主持刑部，即便不能盡查，至少不要再出‘宰白鴨’的慘劇——先養(yǎng)病吧，略好些就到任，有什么難處告訴朕?！?br/>
王掞心中品評不出康熙話中的味道?？磥恚滴鹾孟癫灰俟軚|宮的事，但又說他仍是太子師傅。他接過詔書，遲疑良久方道：“《春秋》云，‘小大之獄，雖不能察，必以情，’奴才當(dāng)盡全力辦差——不去玉泉山了?！?br/>
王掞退出，朱天保進(jìn)來。他今年滿打滿算才二十歲，卻已經(jīng)跟隨太子在東宮三年了。朱天保很文靜，先向御座一揖，再快步趨入東暖閣，一邊行禮，一邊說道：“臣，朱天保叩見圣駕！”說罷，黑晶晶的瞳仁盯著康熙，靜待問話。張廷玉不禁暗贊：這人英氣勃勃！
“朕聽說了一些事，想問問你?！笨滴醢逯婵?，冷冷地問道，“聽說五月端午和七月節(jié)，太子在毓慶宮宴請了侍衛(wèi)。有這事沒有？”
“有！”朱天保一怔，說道，“與筵的有兵部尚書耿額、侍衛(wèi)鄂善、齊世武、托合齊，并沒有外臣。即耿額，也是皇上指定的太子侍衛(wèi)。”
“那王掞、陳嘉猷和你為什么沒有與筵？”
朱天保一怔，說道：“王掞有病在身。臣與陳嘉猷在戶部辦差，未能回宮?！笨滴跣枺骸澳銈冎浪麨槭裁匆@樣？筵宴上都說了些什么？”話語雖不重，里面卻含著骨頭。張廷玉前后想想康熙今日的話，不安地動了一下，心里突突直跳。朱天保忙叩頭道：“太子設(shè)宴款待近臣，是情理中之事，求皇上明鑒！臣職在東宮，為太子僚臣，從未想過太子設(shè)宴有別的意思，至于在筵上議了什么，臣并未打聽?；噬霞认胫?，臣去傳他們，皇上一問便知?！?br/>
“朱天保，”張廷玉不禁插話道，“這是當(dāng)今萬歲問話，你仔細(xì)失儀！”康熙擺手笑道：“沒什么。太子雖不肖，他的這幾個臣子，朕看還是正人君子。朱天保，胤礽是朕的兒子，問你這些話并沒有相疑的意思。不過，今年時(shí)勢略有不同，戶部的事經(jīng)胤礽插手，差使已經(jīng)辦不下來了；胤禩去刑部，聽說耿額他們在下頭也時(shí)有怨言。耿額是索額圖的家奴，太子總和這些人混在一起，朕豈能不問？”朱天保連連頓首：“皇上天聰英明，自古人君罕有能及，豈不知父子相疑其家不祥，君臣相疑，其國多難。但臣以為，我朝皇太子與前朝確有不同，望皇上深察！”
康熙笑謂張廷玉道：“今日這是怎么了！都在繞著胤礽兜圈子！胤礽這人，柔弱有余，堅(jiān)剛不足，但立皇太子數(shù)十年間，仁孝這兩條，朕從無懷疑。朱天保，你說說看，朕待皇太子與前朝到底有什么兩樣？”
“皇上！”朱天保道，“您待太子恩義深重，三十六年如一日，太子每向我們言及，情感于心，唏噓不已。近年來不知從何處飛出流言，說太子曾出怨言：‘古來天下，豈有四十年之太子？’臣聞之，驚駭莫名！其實(shí)太子原話是‘為太子近四十年，于天下軍國大事毫無建樹，愧對父皇朝夕訓(xùn)誨’——此二語相去何等之遠(yuǎn)！”他仰身一揖又道：“事情既然過去，但既有此流言，臣就很疑心有小人從中挑撥！”
康熙目光炯炯盯著朱天保，說道：“也許是訛傳吧。言者無罪，也不見得傳話的就是小人，你說下去?！敝焯毂５溃骸盎侍由钍苁ゾ欤梼x仗，尊容崇貴，比之前朝并不遜色。然而阿哥干政，歷朝不曾有。阿哥們動輒以欽差身份，或視查部務(wù)，或出巡外任，位高權(quán)重，皇太子處于參贊之位，對其并無節(jié)制之權(quán)?；噬希四苏龆嚅T。臣工中一旦有小人亂政，依附門墻，與太子抗衡，豈不令人憂慮！阿哥們居權(quán)日久，萬一為匪類所惑，起覬覦之心，試問如何善其后呢？”
這些話確實(shí)是一語中的！張廷玉早就想說的話，卻被這年輕人明明白白地說了出來?？滴躞@愕地看了看朱天保，說道：“你說這一條朕也想過。但朕以為，若是學(xué)前明，諸阿哥分封采邑，結(jié)果如何？試看前明皇子們除了聲色狗馬，什么也不會！李自成破洛陽，福王家中金銀盈庫，對守城將士卻一毛不拔！——從長遠(yuǎn)說，依我大清祖制，讓阿哥們?nèi)尾钷k事，還是利多弊少??！——前明用的是落水出石的法子；朕用是水漲船高的辦法，試問哪個辦法好些？”
這個答復(fù)確實(shí)出乎意料，不但朱天保，連張廷玉也聽得目瞪口呆！
“這樣的辦法有沒有弊端呢？”康熙自設(shè)反問道，“有的！最怕的就是阿哥結(jié)黨，各自為政，所以朕一面要太子用心習(xí)學(xué)古之圣君駕馭之術(shù)；一面又要阿哥們?yōu)閲肄k事，不忘忠君——有了這兩條，則朕之身后，大清江山能日臻興旺。假若太子無能，也不怕——反正繼承大統(tǒng)的仍是愛新覺羅氏人，也沒便宜了別人。永樂皇帝比建文皇帝強(qiáng)，難道永樂繼了位，就不是朱元璋的兒子了？”
“皇上！”朱天保聽了，渾身冒汗，叩頭道，“您這話聽來使人毛骨悚然，雖然自古成者王侯敗者賊，但君為臣綱，不可紊亂，不以規(guī)矩不成方圓。靴子再新，不能頂在頭上；帽子再破，不可穿在腳上。此系國之大維，皇上應(yīng)當(dāng)慎言！”
康熙呵呵一笑：“后頭這話是朕氣頭上說的，還不是為了你們？你在東宮，要好好輔佐太子，不要見事有疑。朕是盼著太子做個后來居上的皇帝，做得比朕還強(qiáng)。至于阿哥們，當(dāng)然得叫他們守臣道。有結(jié)黨營私的，朕必用祖宗家法、朝廷國法治他！凡事都要有個規(guī)矩。亂了朕的章法，朕就不能容他！但照你說的也不成，阿哥們都去養(yǎng)尊處優(yōu)，豈不造出一群窩囊廢來。只留一個太子，國家一旦有事，連個好幫手都沒有，亂臣賊子搗亂怎么辦？你下去吧?！?br/>
朱天保退了下去，偌大養(yǎng)心殿，只有康熙和張廷玉兩人仍在沉思默想。許久，張廷玉才問道：“萬歲，啟駕熱河的事由奴才安排吧？”
“不，叫馬齊安排，佟國維留守北京?！笨滴跤趿丝跉庹f道，“你在朕左右處置奏折。廷玉，也許你會覺得朕今日這些話太無骨肉之情，其實(shí)，天家本就無骨肉情可言。你不在其中，不知其味。朕親政近五十年，走過來可真不易呀！但愿后世昌榮，晚年平安！若要如此，還得再作一番努力呢，眼前的這些事實(shí)真讓人可畏、可嘆呀！”
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