雙巧下值回到房里不一會兒，門口響起了敲門聲，“姐姐在嗎？”

    她打開門，看清來人綻出一個笑來，“桂圓？你怎么來了，快進來。”

    桂圓是院子里的粗使小丫鬟，比雙巧還小兩歲，小小的個頭一團孩氣，此時臉上有點兒不好意思，討好笑道：“前兒從姐姐那兒那的花樣子我描好了，但不知道從哪里下針，想著來問問姐姐……沒打擾姐姐吧？”

    “當(dāng)然沒有，快進來?！彪p巧笑著把人拉進房里，“哪兒不會？我來教你?！?br/>
    一個問一個答，桂圓很快便弄明白了，“……原來是這樣，姐姐手可真巧！”

    “你也很聰明呀。”雙巧摸摸她頭上的小揪，抓了兩塊麥芽糖給她。

    桂圓眼睛一亮，道了謝之后拿了一塊放進嘴里，美得眼睛都瞇起來了。

    雙巧不忘囑咐，“吃完記得好好漱口?！?br/>
    桂圓點點腦袋，“忘不了！”

    與雙巧同屋的秋月今晚當(dāng)值，屋里沒有別人，兩人坐在窗邊嘰嘰喳喳聊天，突然見到院兒那頭走過一個人影。

    雙巧眼睛一瞇，是春桃。

    桂圓也看見了對方，捂著嘴悄悄笑道：“還是春桃姐姐愛俏?！?br/>
    秋老虎一過，京城便有了涼意，丫鬟們都脫去夏衫，換上了小襖，春桃卻還穿著單薄的衣衫，顯出身體姣好的線條。

    雙巧眼底閃過一絲鄙夷，不過沒叫桂圓發(fā)現(xiàn)，“這么晚了，也不知道春桃姐姐去了哪里?！?br/>
    桂圓嘴里含著糖，模模糊糊道：“世子爺房里的荷露姐姐出嫁，世子爺人好，給荷露姐姐擺了酒，春桃姐姐應(yīng)該是去吃席剛回來?！?br/>
    雙巧扭頭看她，“你怎么知道？”

    桂圓道：“我三表姐也在世子爺院里當(dāng)差呢?！?br/>
    ——別看桂圓在院里只是個不起眼的粗使小丫頭，實際上她是侯府世代的家生子，一大家子都在侯府里做活，枝枝蔓蔓能延展到每個地方，雖說做的都是些普通的差事，不像春桃的娘老子極受重用，但論起消息靈通來，桂圓與春桃可謂不遑多讓。

    雙巧摸透了院里粗使小丫頭的底細，得知桂圓的身世后，便有意無意多照顧她幾分。

    二人本就年紀(jì)相仿，很快便熟絡(luò)起來，桂圓憋不住，湊近了雙巧悄悄跟她說八卦，“我三表姐還說，春桃姐姐去世子爺院里可頻了，怕是想嫁給世子爺呢?！?br/>
    雙巧心中一動，試探問道：“說來世子爺也有十六了，怎么沒聽說世子爺說了親事呢？”

    桂圓不疑有他，看著屋外沒什么人，便小聲跟雙巧道：“聽我二舅母的表姨說，侯夫人想把娘家的三小姐嫁過來，只是老夫人一直沒松口，就耽擱到現(xiàn)在了?！?br/>
    雙巧奇道：“就沒有其他人選了？”

    “世子爺被名聲耽誤了呀，”桂圓嘆了口氣，帶著點不符合她年紀(jì)的老成，像模像樣地分析，“與侯府門當(dāng)戶對的人家，都希望姑娘嫁給青年才俊，再不濟也得尋個上進的姑爺，咱們世子爺雖說性子可好，對咱們這些小丫頭和善又親近，但不讀書不練武，千金小姐們瞧不上呀?！?br/>
    “至于不在乎世子爺性子愛玩的，都是沖著侯府的名頭來的，想借機攀上侯府，這樣的老夫人又哪里瞧得上？”

    雙巧若有所思，她暗自將這些記好，又引著桂圓換了話題不提。

    第二天，雙巧這個小耳報神就把剛打聽出來的熱乎消息告訴了湯嬋。

    “姑娘，我昨晚聽桂圓說，世子爺?shù)幕槭乱恢睕]定，是因為侯夫人想將侄女兒嫁過來，但老夫人不愿，才僵持到現(xiàn)在呢?！?br/>
    她將桂圓的話重復(fù)了一遍，湯嬋聽了侯夫人侄女兒這碼事，就像按上了拼圖最關(guān)鍵的一片。

    原來老夫人叫原身母女上京是這個目的！

    她不由揉揉額角，這深宅大院表面看著其樂融融，風(fēng)平浪靜，實際上旋渦暗流都在水面下頭呢。

    老夫人看著慈眉善目，可絕不是好惹的角色，侯夫人雖掌著中饋，但依舊要向老夫人匯報，侯府后院的實際控制權(quán)，許是一直握在老夫人手里。

    侯夫人又怎么只甘心做名義上的掌權(quán)者，想來龐逸的婚事便是她想搶權(quán)的一步棋。

    照湯嬋來看，龐逸確實不務(wù)正業(yè)，但不至于差到說不上媳婦兒，京中流傳的糟糕名聲只能是人推波助瀾。

    至于是誰，只看湯嬋剛到侯府那天，龐逸在外頭惹了事，侯夫人直接在所有人面前拷問小廝把事情抖出來，便能猜出一二了——那小廝到底是誰的人還另說呢！

    龐逸婚事艱難，侯夫人就有極大概率能將侄女兒嫁進來，如此不僅能拿捏龐逸這個繼子，還能聯(lián)合侄女兒一起對抗老夫人。

    老夫人當(dāng)然不會坐以待斃，她接原身母女來京，就是用湯嬋的存在提醒侯夫人，給龐逸娶譚家侄女兒掌控侯府，想都別想！

    湯嬋不信老夫人真的瞧得上自己，不過是用來威懾侯夫人的工具人罷了。

    想通這點，湯嬋反而安心了。

    世上沒有無緣無故的好，她一個窮親戚上門，人家好吃好喝跟養(yǎng)了正經(jīng)女兒似的招待她，總得圖點什么吧，不然湯嬋也不得勁，只要不觸碰她的底線就是了。

    老夫人跟侯夫人婆媳在暗處交鋒，大房二房更不必提，看大房的龐妍跟二房的龐盈就知道了，若說兩房完全沒有嫌隙，不亞于天方夜譚。

    總之放眼整個侯府，各有各的心思，一個人恨不得八百個心眼子。

    不過……湯嬋嘖了一聲，他們應(yīng)該在一件事上很是一致——全府的人加起來，怕也沒幾個真的瞧得上她跟湯母。

    哪怕是看著最熱情的二房，也不過是表面功夫。

    那天湯嬋把驍哥兒送回二房，二夫人不僅當(dāng)面送了鐲子，轉(zhuǎn)日又送來了一套頭面。

    這樣重的禮，還不就是為了將幫過二房的情分一筆勾銷，劃清關(guān)系，省得湯嬋以后借機纏上來。

    湯嬋倒是無所謂，這都是些不痛不癢的小事，她也不想熱臉貼冷屁股，以后離二房遠些就是了。

    正想著心思，忽然被通報聲打斷。

    外頭一個小丫頭來報，“春桃姐姐染了風(fēng)寒，跟姑娘告兩日的假。”

    “我知曉了，”湯嬋回過神，賞了小丫頭幾個銅板，“叫她好好休息，不必急著回來?！?br/>
    秋月從聽到春桃告假這事開始便不滿地皺著眉頭，等小丫頭下去之后，對湯嬋道：“姑娘怎么不仔細問問？誰曉得是不是真的病了，怕是欺您好性兒，又躲懶罷了。”

    湯嬋不以為意地笑笑，“她本是老夫人房里前途大好的丫鬟，突然被下放到一個窮酸的表姑娘房里，心里不平也正常?！?br/>
    秋月無奈：“哪有姑娘這么說自己的。”

    “咱們本就是寄人籬下嘛。”

    春桃不愿意在湛露院伺候，湯嬋看得明白，所以一直不怎么使喚她。

    剛開始春桃還做樣子伺候梳洗，湯嬋便說對方是老夫人的人，哪里敢勞動姐姐做這種粗活，屋中事務(wù)并不叫她插手，后來春桃便理所當(dāng)然般時常告假，哪怕沒有告假，也時常找不到人。

    湯嬋懶得追究，只將她供起來，當(dāng)湛露院養(yǎng)個閑人罷了。

    “這回怕是真病了，”雙巧這時插話解釋道，“昨兒晚上我瞧見她回來，只穿著夏衫，桂圓說，許是去世子爺院里吃席去了?！?br/>
    秋月一聽就知道春桃打得什么算盤，她眉頭皺得更緊，眼里也露出了厭惡之色。

    “不必在意她，”湯嬋是真沒把她當(dāng)回事，“走，去給夫……去給母親請個安?！?br/>
    比起春桃，還是她們在侯府的處境更重要。

    湯嬋本想將自己琢磨出來的東西跟湯母說一聲，提醒湯母別對侯府太掏心掏肺，只是一進湯母屋里，便見湯母對她招手，“來啦？針線房送來了新衣裳，剛想給你送過去，是之前老祖宗特地吩咐下來給你做的，快來試試?！?br/>
    湯嬋笑著應(yīng)是。

    先試的是一件大紅二色金羽緞披風(fēng)，人靠衣裝馬靠鞍，這樣精致華美的衣裳穿在身上，顯得湯嬋也貴氣了幾分。

    秋月幫湯嬋系上帶子整理衣擺，“穿在姑娘身上可真好看。”

    湯母也覺著好，眼睛不錯地瞧，“過幾天妍姐兒生辰辦宴，不如就穿這件吧？”

    “還是算了?！睖珛葥u頭拒絕，“二妹妹喜紅色，過生辰必要穿的，若我與她撞了顏色，怕是有得麻煩?！?br/>
    湯母想起龐妍的性子，又想起湯嬋前些日子說的在學(xué)堂發(fā)生的事，也說不出話了，“……你說的是?！?br/>
    幾件衣裳一一試過，尺寸都很合適，湯母便叫秋月幫忙收好。

    湯嬋轉(zhuǎn)過身剛想對湯母說正事，卻聽湯母道：“老祖宗對咱們這樣好，咱們也得顯出孝心才是，我尋思著，咱們要不給老祖宗做些針線，雖說定然比不得針線房的手藝，但也是一份心意?！?br/>
    湯嬋話到在嘴里滾了一圈，又咽了回去。

    也是，對湯母來說，比起老夫人這個叔母和侯府一大家子親人，她這個來歷不明的外來戶才是外人，倒不必為了還沒發(fā)生的一點猜測跟湯母起爭執(zhí)。

    侯府也是要臉面的，反正大面上不會虧待她就是了。

    湯嬋笑著應(yīng)了是，跟湯母聊了聊要做什么針線。

    二人正說著，老夫人身邊的春芽來了。

    “見過姑奶奶、表姑娘?！?br/>
    春芽是來傳話的，“府里來了客，老夫人請姑奶奶和表姑娘。姑奶奶和表姑娘去見見呢?！?br/>
    *

    “……來的是老夫人的手帕交，早年嫁到了保定府，夫家姓宋。宋家是當(dāng)?shù)赜忻那辶魇献?，出過不少文人大儒，宋家老夫人的丈夫也曾官至知府，只是宋老夫人命不太好，中年喪夫、老年喪子，幸而有一位出息的孫兒，十八歲便中了舉，如今正是孫兒出孝，來京舉業(yè)的。說來宋家跟老夫人的外祖家還有些親緣，論起來，府上姑娘們得叫這位宋少爺一聲‘表哥’……”

    春芽在路上跟湯母湯嬋講了客人的來歷，說著便到了福禧堂。

    待進得屋里，只見老夫人坐在臨窗大炕上，中間隔著炕桌，另一側(cè)坐了一位穿著樸素的老婦人，正是宋家老夫人了。

    湯嬋仔細看去，這位宋老夫人滿頭銀絲，神色端肅不茍言笑，感覺是個板正嚴謹?shù)男宰?，也不知道怎么和總是笑瞇瞇的老夫人成了好友。

    除了湯嬋，龐家?guī)捉忝靡捕急唤辛藖?，在老夫人的介紹下挨個見過。

    宋老夫人問姑娘們讀過什么書、平時喜歡做些什么，姑娘們挨個兒答了，湯嬋混在其中，也隨大流說了些“女四書”“做針線”的話。

    只是不知道是不是湯嬋的錯覺，她總覺得宋老夫人在問她跟其他人時，都不甚在意她們究竟答了什么，只有到龐雅時，宋老夫人才好像格外認真似的。

    等問完一圈，宋老夫人終于露出一個微微的笑來，對老夫人道：“都是好姑娘，老姐姐教導(dǎo)有方。”

    這時外頭來報，“宋少爺來拜見老夫人了?！?br/>
    聽到這話，姑娘們就要告退。

    宋家少爺是外男，她們自然不好等著見面。

    老夫人點了頭，卻留下了龐雅，“雅姐兒不必走?！?br/>
    龐雅一愣，轉(zhuǎn)瞬便紅了臉。

    湯嬋不由一笑，心說果然剛剛不是錯覺，宋老夫人就是沖龐雅來的，她們剩下這些人都是湊數(shù)的。

    其他姑娘們也明白過來，原來這一遭是給雅姐兒相親呢！

    龐盈給龐雅遞去一個促狹的眼神，連龐秀都捂了嘴笑，得了龐雅一個嗔怒的表情。

    姑娘們撤到旁邊的暖閣，實在忍不住八卦，嘰嘰喳喳悄聲議論起來。

    湯嬋將春芽的話跟眾人說了，龐秀聞言很是訝異，“十八歲的舉人？那這位宋家表哥確實優(yōu)秀，與解家的小舅舅差不多?！?br/>
    “解家的小舅舅？”湯嬋還是第一回聽說這個人。

    龐秀笑道：“是先頭嫡母的娘家弟弟，十九歲便中了舉。我姨娘總是跟我弟弟念叨，說以后有解家舅舅的一半，她就能樂得閉眼呢！”她弟弟便是早先見過的適哥兒。

    龐盈久未歸京，也是第一次聽說這些，“十八歲對十九歲，宋家表哥豈不是比解家舅舅還厲害點？”

    “舉人到進士才最難，可不是什么阿貓阿狗都可以的?！币恢睕]說話的龐妍冷不丁道，“解二爺二十登科，得皇上青眼有加，如今才二十有七，便官拜四品，可謂無出其右，你當(dāng)誰都能比得上？”

    龐盈突然被嗆，只覺得莫名其妙，“什么‘阿貓阿狗’，二姐姐說話怎么這么難聽？”

    “實話實說而已，”龐妍語氣涼涼的，“怎么，這樣聽不得實話，你瞧上那姓宋的了不成？”

    龐秀嚇得瞪大了眼，龐盈騰地站了起來，氣得小臉通紅，“二姐姐慎言！”

    姑娘家的閨譽最為要緊，龐妍的話確實過了。

    “開個玩笑而已?！饼嬪擦似沧?，臉上半點歉意沒有。

    龐盈深吸一口氣坐下，告訴自己不跟她一般見識，湯嬋心里搖頭，轉(zhuǎn)移了話題。

    龐妍不屑地轉(zhuǎn)開視線，然而腦海中卻控制不住思緒地想起那道身影。

    耳邊姑娘們的說話聲逐漸遠去，龐妍徑自出神，不由微微癡了……