圣西蒙勛爵的婚事和它獨特的結(jié)局，這件事在他交際的上流社會中早已不是件新鮮、有趣的話題了。新發(fā)生的丑聞?wù)紦?jù)了臺前，而四年前發(fā)生的這件戲劇性事件卻走入幕后，代之以更加有趣的細(xì)節(jié)和劇情。但是，我作為對此事有突出貢獻(xiàn)的福爾摩斯的朋友，有感于他對此事件的真相大白所付出的努力，我認(rèn)為有必要對這個事件做一個詳細(xì)地記錄，否則，任何關(guān)于他的功績都將是不完整的。

    那得追溯到我結(jié)婚的前幾周，那時我和福爾摩斯一起住在貝克街。一天，福爾摩斯午后散步回來后，看到了桌上的他的一封信。那天突然秋雨連綿，我腿上殘留的一發(fā)子彈開始使我的傷口處隱隱疼痛起來。因此我整日呆著。所有的當(dāng)天新聞都進(jìn)入我的大腦，我才把報紙丟開，一面看這封由巨大飾章和交織字母的信封裝起來的信，一面暗自揣測究竟是哪位貴族給他寫的這封信。

    他進(jìn)屋時，我說：“這兒有一封時髦的書信，如果我沒記錯，你早晨收到的那些信是一個鮮魚販子和海關(guān)稽查員送來的，對嗎？”

    “沒錯，”他笑道，“通常越是普通人，他們送的來信就越有趣。可你看這封信來自于上流社會，像是一張傳票，你如果說不討厭，純粹就是對自己撒謊?！豹?br/>
    他撕開信封，看完了信件。

    “喂，你來看看，沒準(zhǔn)兒還是件趣事呢？”

    “那么倒不是封社交公文了？”

    “不，很明顯是事務(wù)性的?！豹?br/>
    “一位貴族的代理人寫來的？”

    “并且他是英國地位最高的貴族之一?！豹?br/>
    “祝賀你了！”

    “可是說實話，華生，我敢肯定地告訴你，對我而言最重要的不是他的地位如何高，我感興趣的只是案件本身。但是對于案件的進(jìn)展和調(diào)查，了解他的社會地位也同樣是特別重要的。你這幾天一直很仔細(xì)地讀報，對吧？”

    “大概如此吧！”我指指屋角那堆廢舊報紙，說：“我也只能這樣。”

    “太好了，也許你能給我提供些新情況。除了犯罪布告和尋人啟事，報上的其他內(nèi)容我一概不看。尋人啟事總是很啟發(fā)人的，不是嗎？既然你一直在堅持看報，那么有關(guān)圣西蒙勛爵和他婚禮的消息你也一定讀到一些吧？”

    “是的，我把讀這樣的內(nèi)容當(dāng)作有趣的新聞來看?！豹?br/>
    “那很好，這封信正來自這位勛爵。我念給你聽，而你得翻翻報紙，再向我提供些有用的消息他是這么寫的：

    ‘親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：

    經(jīng)巴克沃特勛爵的推薦，我對您的超強(qiáng)的分析和判斷能力深信不疑。因此我決定上門拜訪，請教關(guān)于我的婚禮中所發(fā)生的一些痛心意外的事件。蘇格蘭場的雷彌瑞德警官已經(jīng)受理了這個案件。但他聲明，與您合作非常有必要。甚至他還說，您的幫助意義重大。下午四點，我將親自登門求教，如果屆時您已有約在身，希望以后仍能另外安排時間會見，因為這件事于我非常重要。

    真誠的圣西蒙’

    這封信發(fā)自于格羅夫大廈，是用鵝毛筆寫成的，勛爵不小心染在右小指上一滴墨水?！备柲λ挂贿叢鹦牛贿厡ξ艺f。

    “他在四點鐘到，現(xiàn)在已經(jīng)三點了。”

    “那么，如果能得到你的幫助我還有時間去理理這件事的來龍去脈。把報紙中有關(guān)內(nèi)容整理出來，按時間順序排好，讓我們看一下這位委托人的身世?！彼麖臅裰谐槌鲆槐緯鴣?，高興地說：“在這兒呢！”他坐下來，將書放在膝蓋上，“羅伯特？沃爾辛厄姆？德維爾？圣西蒙勛爵，巴爾莫拉爾公爵第二個兒子。瞧！勛章，天藍(lán)色背景，繡著三個鐵蒺藜的黑色緞帶。一八四六年出生，現(xiàn)年四十一歲。曾在上層政府里面任職，職務(wù)為殖民地事務(wù)副大臣。他那做公爵的父親，也曾擔(dān)任過一段時期的外交大臣。他們繼承了安茹王朝的血統(tǒng)，是他的直系后裔，母親的血統(tǒng)為都鐸王朝。哎！這些都沒有什么重要之處。依我看，你那里的信息才是最重要的?！豹?br/>
    “我沒費太大功夫就找到了你所需要的東西?！蔽艺f，“事情就發(fā)生在不久前，給我留下的印象很深?？墒牵^去我沒敢告訴你，因為我知道你手頭另有一份案件，我不想在你忙于其它件案子時打擾你。”

    “噢，你說的是不是格羅夫納廣場家俱搬運車的那件事？現(xiàn)在我已完全明白了——其實最初我也知道。請你告訴我你查閱報紙得到的線索吧！”

    “聽我說，這是我找到的第一條消息，登在《晨郵報》的啟事欄里?？纯慈掌?，瞧，已是幾周以前了?！豹?br/>
    ‘(據(jù)說)巴爾莫拉爾公爵之次子，羅伯特？圣西蒙勛爵，與美國加州圣？弗朗西斯科的阿洛伊修斯？多蘭先生的獨生女兒哈蒂？多蘭小姐的婚事，已安排就緒，如果此傳聞屬實，那么結(jié)婚典禮將于近日舉行?！?br/>
    “就這些。”

    “很簡明。”福爾摩斯說。

    “但一周之內(nèi)，在社交界的報紙上就有了更詳細(xì)地報道，瞧這兒：

    ‘要求采取保護(hù)政策的呼聲將更加鮮明地出現(xiàn)在不久之后的婚姻市場上。因為目前流行的自由貿(mào)易式的婚姻政策，好像對我們的英國女同胞來說越發(fā)不利了。大不列顛名門望族倍受冷落，一個接一個地受制于來自大西洋彼岸的女表親。截止上周，在這些入侵者的戰(zhàn)利品名單上，又出現(xiàn)了另一個極其顯赫的名字。二十年來未曾動過婚姻念頭的圣西蒙勛爵，現(xiàn)在已經(jīng)宣布即將與加州的百萬富翁的女兒哈蒂？多蘭小姐結(jié)婚。多蘭小姐是個獨生女，其優(yōu)雅、端莊的容貌，俏麗、婀娜的體態(tài)，儀態(tài)萬方的生動表情，已經(jīng)在韋斯特伯里宮的慶祝酒會中，吸引了來自多方面的極大關(guān)注。最近有傳聞?wù)f，她的嫁妝將會高達(dá)六位數(shù)，預(yù)期還會有其它的收益。巴爾莫拉爾公爵近年來被迫出賣自己的收藏品，這已成為公開的秘密。而圣西蒙勛爵除了僅有的伯奇穆爾荒地外，幾乎是一無所有。對于雙方而言，加州的這位女繼承人一躍成為英格蘭貴婦，很顯然，不只是他得益于這一次聯(lián)姻?！豹?br/>
    “還有更多的消息嗎？”福爾摩斯已打起了哈欠。

    “還多著呢，《晨郵報》上還有一條短訊說：‘婚禮一切從簡；并已預(yù)定在圣喬治大教堂舉行；屆時他會邀請幾位好友參加；婚禮后，新婚夫婦與親友們將返回阿洛伊修斯？多蘭先生在蘭開斯特蓋特租賃的的寓所。兩天后，即上周三，有一個簡單的通告，宣告婚禮已經(jīng)舉行。新婚夫婦將在彼得斯菲爾德附近的巴克沃特勛爵別墅歡度蜜月?！@是新娘失蹤前的全部新聞報道?！豹?br/>
    “在什么以前？”福爾摩斯吃了一驚。

    “在這位小姐失蹤前?！豹?br/>
    “那么她是在什么具體時間失蹤的呢？”

    “在婚禮后的早餐時?！豹?br/>
    “的確，比原來的想象有趣得多，不，簡直有些戲劇性?！豹?br/>
    “對，正是因為不同尋常，才引起我注意了整個事件?！豹?br/>
    “新娘們總是喜歡在婚禮前消失，也有在蜜月期間失蹤的，但像這樣在這個時間失蹤的，我還是第一次聽到，你把細(xì)節(jié)說給我聽聽。”

    “我必須先聲明，我收集的資料并不十分完整?！豹?br/>
    “但我認(rèn)為我們可以把它們在頭腦中拼湊起來?！豹?br/>
    “事實就是這樣。昨天的晨報有一篇較詳細(xì)的報道，讓我來讀給你聽。標(biāo)題是《上流社會婚禮中的奇怪事》。

    ‘羅伯特？圣西蒙勛爵在婚禮后的意外不幸，使勛爵全家感到恐慌。前天上午，婚禮照常舉行，昨天的報紙已作了簡要報道，但直到日前才有一些不斷流傳的奇聞和細(xì)節(jié)得到確認(rèn)。盡管親友們盡可能減少此事的影響，但此事已經(jīng)引起公眾社會的極大關(guān)注。因此，作為當(dāng)事人，毫不理睬這已經(jīng)成為公眾的談資的事，是很不明智、于事無補(bǔ)的。

    婚禮在漢諾佛廣場的圣喬治大教堂進(jìn)行，儀式簡單，好像極力避免張揚(yáng)似的。除了新娘子的父親阿洛伊修斯？多蘭先生、巴爾莫拉爾夫人、巴克沃特勛爵、尤斯塔斯勛爵和克拉拉？圣西蒙小姐(新郎的弟弟和妹妹)及艾麗西亞？惠廷頓夫人外，沒有別的人。婚禮過后，一行人便前往蘭開斯特蓋特的阿洛伊修斯寓所，寓所里預(yù)備好了早餐。此時好像有一個女人引出麻煩事，可是此人姓名未知。她緊隨新娘及親友之后，試圖闖入，并聲稱有權(quán)對圣西蒙勛爵提出要求。這個人與眾人糾纏了半天，才被管家和仆役趕走。

    幸運的是新娘在此之前已進(jìn)入室內(nèi)與眾親友共進(jìn)早餐，但中途新娘突感不適，便告辭回房休息。新娘離席后不久，親友們?nèi)栽谡務(wù)撍碾x去，新娘的父親便去臥室找她。但據(jù)女仆說，新娘并沒在臥室長時間停留，一會兒就帶了一件長外套，戴一頂無邊帽下樓去了。據(jù)另一個男仆證實，確有一個女人著此裝束離開寓所，但男仆不敢相信此人正是自己的女主人。阿洛伊修斯？多蘭先生在證實女兒的確失蹤后，立刻與新郎一起向警方報了案。目前，此事正在調(diào)查中。相信這件離奇案很快就會水落石出。然而截至昨天深夜，哈蒂小姐依然下落不明。現(xiàn)在關(guān)于新娘的下落有許多傳聞，有人說可能新娘已經(jīng)遇害，據(jù)說警方已經(jīng)逮捕了那個有嫌疑的鬧事女人，認(rèn)為她可能與新娘失蹤案有所牽連?！豹?br/>
    “就這些嗎？”

    “在另一份晨報上只有一條短消息，但我認(rèn)為有啟發(fā)性?！豹?br/>
    “內(nèi)容是……”

    “弗洛拉？米勒小姐，確是那個鬧事的女人，現(xiàn)在已被拘留了。她以前好像在阿利格羅的芭蕾舞團(tuán)做過演員，她和新郎相識已有幾年，仿佛沒有再多的細(xì)節(jié)了。僅從報紙方面，這些幾乎是全部的信息了。相信對這整個案件你也已經(jīng)有所了解了。”

    “這真是個有趣的案子，我一定要設(shè)法弄清楚。華生，快聽，門鈴響了。四點鐘已到，肯定是我們的委托人來了。別總想離開，華生，我希望你是我的見證人，檢驗一下我的記憶力如何?！豹?br/>
    “羅伯特？圣西蒙勛爵到！”我們的小僮仆推開房門報告。走進(jìn)來一位紳士。他很敏捷，舉手投足間有著與年齡不相稱的機(jī)警。他穿著非常講究，他慢慢走進(jìn)房內(nèi)，眼睛自左向右巡視著，右手玩著眼鏡的鏈子。

    “你好，圣西蒙勛爵?！备柲λ拐酒鹕?，向他鞠了個躬，“請坐，這位是我的朋友和同事，華生醫(yī)生。讓我們開始談?wù)勥@件事吧?！豹?br/>
    “這是一件使我非?？鄲赖氖录?，福爾摩斯先生，我也知道，你曾成功地處理過幾件微妙的案子，雖然我想這些案子的委托人的社會地位與這個案子不同?！豹?br/>
    “但事實上，委托人的社會地位已經(jīng)下降了?！豹?br/>
    “對不起，請再說一遍?！豹?br/>
    “我上次的這類案子，委托人是一個國王?！豹?br/>
    “是嗎？ 哪位？”

    “斯堪的那維亞國王。”

    “他的妻子也是失蹤了嗎？”

    “你得明白，”福爾摩斯說，“我對任何委托人的事情保守秘密，就像為你保守秘密一樣?！豹?br/>
    “當(dāng)然，請原諒。關(guān)于這個案件，我還想告訴你一切我認(rèn)為對你有用的東西?！豹?br/>
    “非常感謝，我也僅僅看到了報紙上的零星報道。我能否認(rèn)為所有這些報道都是屬實的，比如這篇關(guān)于新娘失蹤的事?！豹?br/>
    圣西蒙勛爵看了看，說：“是的，所有報道完全屬實?！豹?br/>
    “不過，任何人，在提出他的意見之前，都需要得到他所需要的大量的補(bǔ)充材料，我也是如此——我希望可以通過向你提問而得到我所要知道的事實?！豹?br/>
    “請吧！”

    “你是什么時候認(rèn)識哈蒂？多蘭小姐的？”

    “是一年前，在圣？弗朗西斯科。”

    “那時你是在美洲旅行嗎？”

    “是的?！豹?br/>
    “你們在那時就已訂婚了嗎？”

    “沒有?！豹?br/>
    “但是你們之間保持著友好的往來?！豹?br/>
    “我很高興能和她來往，我也知道，她同樣也能感受到這一點?！豹?br/>
    “她有一個有錢的父親？”

    “據(jù)說是西海岸最有錢的?！豹?br/>
    “他是怎樣發(fā)財?shù)哪兀俊豹?/p>