老老少少，男男女女，一個(gè)拖著一個(gè)，一個(gè)拉著一個(gè)，猶如亡靈骸骨一般，聽著鐘聲的召喚，從齊腰的雪地中復(fù)活蘇醒，向著寒山寺一點(diǎn)一點(diǎn)蹣跚而來，無表情，無思考，一切目的只有向前。若說當(dāng)日燕都城外青州難民已足夠讓人心驚，但與此時(shí)相比，那里算的上人間，而此處唯是一片煉獄，一片毫無生機(jī)的死地。
“公子？”仆郇開口讓林子朝從震驚之中醒來，只見沈晉已不知何時(shí)偷偷溜下鐘樓，正欲離開。林子朝雖未說話，但仆郇從他雙眼中殺氣已然明白，飛身落地，銳利的刀鋒駕在了沈晉的肩上。
“林子朝，你要做什么！聽我一聲勸，要想保命還是少管閑事?！鄙驎x瞥了眼脖子邊刀尖，沖著林子朝喊道，只是聲音中透露了幾分焦急和催促。
林子朝盯著了空，厲聲問道：“同知災(zāi)情到底如何？”
“阿彌陀佛”了空嘆了口氣，緩聲道：“公子，沈師爺說的對，為保公子安全，還是早些離開此處吧，再遲便來不及了。”
“了空，時(shí)到今日，你還要隱瞞什么？”
佛門中人講究平心靜氣，了空多年修行何曾被如此打斷指責(zé)，林子朝的話讓他一時(shí)有些愣神，也許眼前之人他不曾看錯(cuò)，嘆了口氣，便將實(shí)情一一道來。
本來再有一個(gè)多月，刺史劉項(xiàng)德在同知州任期屆滿，若無大差錯(cuò)，將調(diào)升燕都，官升一級?？纱朔?zāi)，同知屬于汾河流域，自然也不能幸免，但因同知府衙之前倒賣官糧，府衙庫存本就難以賑災(zāi)，為保自己升遷之路不受影響，劉項(xiàng)德瞞報(bào)災(zāi)情，將受災(zāi)之人趕入深山，任其自生自滅，又派人把守通往其他州府的官道路口，不許任何一災(zāi)民離開同知，走漏風(fēng)聲。若災(zāi)情初顯之時(shí)劉項(xiàng)德便上報(bào)朝廷，開倉放糧，也不至于造成如今約萬人無家可歸，無糧可食，漫山遍野尸骨皚皚之狀，天災(zāi)終究變成了人禍。
寒山寺主持悟緣方丈見此，為安災(zāi)民，便讓他們住在寒山寺躲避嚴(yán)寒并提供食物，但寒山寺雖大，畢竟難容萬人，因而仍有大部分人藏于深山，每日憑晚鐘之鳴，來此領(lǐng)取一碗熱湯借此熬過刺骨暗夜。直到昨日，沈晉帶人來訪，帶走了悟緣方丈，趕走了寒山眾人，以方丈性命相威脅，要求眾人嚴(yán)守災(zāi)情真相。為防寒山僧侶通風(fēng)報(bào)信，沈晉本欲砸毀這口銅鐘，但在眾人相迫下，這才罷了，因而才有了鐘身上的那道裂痕。沒想到百年古物，挺過了多少天災(zāi)，最終還是敗在了人心之上。
直到此時(shí)林子朝終于將今日所見全都串聯(lián)起來。寒山僧侶的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，了空的欲言又止，皆因悟緣方丈的性命被旁人挾持；一塵不染的磚瓦，未有香客的寺廟，皆因這一切不過是在徹底清掃過后的假象；沈晉千方百計(jì)的阻攔讓自己的行程一拖再拖，千方百計(jì)的阻止自己敲響銅鐘，皆因他們需要時(shí)間來演一出好戲，需要一場不能被戳穿的謊言，城外如此，城內(nèi)所謂的賑災(zāi)粥棚也是一樣，一個(gè)演給自己，一個(gè)說給煜王。
玩忽職守、欺君瞞報(bào)、草菅人命，任何一項(xiàng)罪名，都能讓劉項(xiàng)德萬劫不復(fù)，怪不得這二人要如此費(fèi)心費(fèi)力，跟著自己和煜王寸步不離。以身家性命做出的這一場大戲，可不能有絲毫差錯(cuò)……
看著越來越近的人潮，林子朝瞇了瞇眼睛，沈晉要跑，沒錯(cuò)，犯下如此惡行，萬一被災(zāi)民認(rèn)出，千刀萬剮都是寬容。若方才沒有捉住，被他溜走，只怕沈晉也不會讓自己活著見到煜王。此刻沈晉在林子朝眼中已經(jīng)是死人一個(gè)，而且無論他今天能否活著回去，沈晉必然是要死在他前面，只是他林子朝，現(xiàn)在還不想死!
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林子朝握緊拳頭，轉(zhuǎn)身問了空，“寒山寺眾共有多少？”
“.…..三十人?！?br/>
“命人速去關(guān)閉寒山寺其他三扇側(cè)門，只留正門一處打開，并每門各派二人把守側(cè)門，絕不能讓人撞破寺門，涌入大殿。廚房有三口灶膛，立刻派六人點(diǎn)火燒水，三口鍋，不煮粥，只煮姜湯。比起清粥，姜湯易熱，時(shí)間上更來得及。剩下所有人，立刻在大殿之前，搭建五組火堆，熬煮清粥。寺中可有行醫(yī)藥箱之物？”
一連串的吩咐讓了空腦子有些發(fā)懵，他不是只隨自己匆匆參觀過一遍寺廟嗎，怎么對寺中布局如此清楚？看到林子朝對自己的走神稍有不滿，了空打了個(gè)機(jī)靈連忙回道：“自是有的。不過……公子這番吩咐，可是要賑災(zāi)？”
“不”林子朝看向越來越近的眾人，沉聲道：“不過是賑災(zāi)，是為我們求得一線生機(jī)?！?br/>
民以食為天，天都塌了，還有什么可失去的？一個(gè)什么都沒有的人，會做出什么，他自己都不知道。這一點(diǎn)，林子朝深有體會。
“公子，此人如何處置？”
“林子朝，你雖是煜王身邊的人，可我也是同知州府衙的師爺，在大燕官員名冊上也是有記載的，今日你我是一同出的府衙，若我回不去你也難逃追責(zé)。眼下局勢你我都清楚，外面那些人心里怨氣可是不小，他們可不會在乎你的主子是誰，他們要的就是一個(gè)發(fā)泄口。同知災(zāi)情以前如何同你可沒有關(guān)系，但一旦今兒你把事前捅破了，這萬把個(gè)半死不活的災(zāi)民，你可就必須要負(fù)責(zé)，且不說你救不救的了他們，他們領(lǐng)不領(lǐng)你的這個(gè)情，單是捅破這件事，不光同知州上下三十名官員會對你會恨之入骨，就連煜王、千里之外的燕都朝堂，大殿之上的九五至尊，他們心里會怎么想，也不好說，畢竟你可給他們給了個(gè)燙手的山芋，明哲保身，官場亙古不變的真理。你是個(gè)聰明人，就別給自己找麻煩?！?br/>
沈晉的話林子朝很是同意，有錯(cuò)嗎？一點(diǎn)都沒有，反而他看的清楚，想的透徹，自己若真把這事捅破了，無疑給大燕上下百官，給燕皇一個(gè)大大的耳光，明白的告訴他們，在其治下數(shù)萬人曝尸荒野，但他們卻全然不知，什么學(xué)富五車，身經(jīng)百戰(zhàn)，統(tǒng)統(tǒng)不過是被人蒙蔽的蠢貨！
只不過有兩點(diǎn)沈晉沒有想到。一、外面的人若知自己是煜王侍從，必然也不會放過自己，這不錯(cuò)，但他林子朝惜命，他還不想死在這兒，所以為了保命，他會不惜一切。二、別人也許是，但越則煜可不是一個(gè)為了明哲保身而放棄自我的人，這些災(zāi)民不僅他林子朝會救，越則煜更會，畢竟只有見識過死亡才會知道生命有多寶貴，更何況一個(gè)只是嘴上嘲諷，實(shí)則替旁人打點(diǎn)一切的人，心又能有多冷？
林子朝目光掃過沈晉和其他五名衙役，沉聲道：“你們五個(gè)，明知災(zāi)情卻瞞而不報(bào)，與劉項(xiàng)德和沈晉視為同罪，按律當(dāng)誅！但我今日給你們一個(gè)活命的機(jī)會，你們可要？”
五人跪在地上，紛紛點(diǎn)頭。
“你們五人速速脫去身上的衙役服，一人立刻駕門外馬車，前去府衙面見煜王，將此處之事和同知災(zāi)情告知煜王。記住，在未見到煜王之前，不可對任何人提及一句。其他四人去后廚幫忙燒火煮水，不到危機(jī)關(guān)頭，萬不可出來，以免被人認(rèn)出，禍及性命。”
沈晉一聽不妙，當(dāng)即大喊：“別聽他的，你們可別忘了，欺君乃是大罪，豈是他一個(gè)無官無職的人說了算的?？炜鞄臀医忾_，離開此處，劉大人必會保你們性命誤無虞?！?br/>
看到五個(gè)人的猶豫，林子朝一聲冷笑將越則煜曾給他的避毒珠扔給其中一人，“將這個(gè)交給煜王，我的話的確不能，但大燕四皇子越則煜能！你們只是普通衙役，只能聽命于劉項(xiàng)德和沈晉，若日后盤問起來，說一句你們曾想多次上報(bào)朝廷，可沈師爺以你們家人性命相脅，暴行相施，不得以屈服。依照大燕律法第一百六十三條，你們是可以免去重刑?！?br/>
“林子朝，你個(gè)小人，你血口噴人，我何時(shí)這么做過！”沈晉呸了一聲，沖林子朝大叫。
“這可是你說的明哲保身，我不過是在現(xiàn)學(xué)現(xiàn)用。你能把這數(shù)萬人的生命視作如同草芥，我為何不能無中生有？還有…….我不是什么——恪守仁義的君子?！绷肿映樟诵θ?，冷聲道：“仆郇，將沈晉綁在大殿之前的那棵樹上，綁緊了，一會挨打的時(shí)候可不能還手。”
五名衙役見這個(gè)林子朝對沈師爺?shù)臉幼?，一陣膽寒，又聽林子朝給他們支了一招，免去后顧之憂，立馬拖了衣服，照著吩咐各忙各的。林子朝不聽沈晉的求饒大罵，轉(zhuǎn)頭盯著不遠(yuǎn)處已經(jīng)清晰可見的人潮，沉默不語。他知道那些衙役按律同罪，但不知怎的，他忽然想起了周安生，那個(gè)曾經(jīng)也是不得以而為之的衙役，那個(gè)被推做替罪羊的七尺漢子。他們同他，似乎也沒什么兩樣，都是身不由己的可憐人。
但愿越則煜在見到避毒珠后能明白自己的意圖。
……
當(dāng)?shù)谝粋€(gè)人抬腳跨過寺門之時(shí)，院中的火堆才剛剛點(diǎn)燃。
“給我……一口……吃的吧，給我吧……”
“給我的孩子吧，給我的孩子，就一口——”
“我要……我要吃…….不然會死。”
一只只手，伸向依舊冰冷的鐵鍋，跳躍的火舌依舊不敵鍋內(nèi)冰涼井水，煮不熟連鍋底都不曾鋪滿的米粒。
了空看著瘋狂的眾人，連忙勸道：“大家別急，等等，熱姜湯馬上就好，這些粥還要在-->>