慈禧打了一個哈欠說：“倒頭一覺醒來，天下不知又要發(fā)生多少事了，咱們真該睡覺了?！?br/>
    正在這時，夜風(fēng)吹來打更的梆子聲。

    第二天醒來，太陽已經(jīng)升起三竿了，周瑩正在洗漱，李蓮英走進(jìn)房來問道：“周瑩呀，安吳堡的王堅是你啥人？”

    周瑩忙回答道：“武師呀，他咋了？”

    李蓮英笑道：“你這武師真有意思，他把六頭奶牛從安吳堡趕到西安皇城來了，現(xiàn)在被擋在北門外，老佛爺?shù)淖o衛(wèi)剛才來問你，我見你沒起來，先讓他招呼去了?！?br/>
    周瑩一愣說：“王堅趕來的六頭奶牛，是我讓他給老佛爺和皇上準(zhǔn)備下的。老佛爺和皇上在西安沒奶喝咋成呢?！?br/>
    李蓮英一聽，回身喊了一聲：“小秦子，快到北門口告訴車東盈護衛(wèi)，叫他把王堅和奶牛領(lǐng)進(jìn)皇城來。”

    太監(jiān)小秦子不敢怠慢，應(yīng)聲一溜小跑向皇城北門奔去。

    王堅趕著六頭牛角上扎著紅綢的關(guān)中紅奶牛，出現(xiàn)在慈禧下榻的門外時，慈禧在李蓮英攙扶下立在房門口看著看著，笑出聲來：“周瑩啊，你把奶牛趕進(jìn)了皇城，倒也是一樁好事，從今天起，我和皇上就可以喝上鮮奶了?！?br/>
    周瑩說：“這六頭牛每天可下奶六十多斤，夠百十人喝呢?！?br/>
    慈禧說：“還是我兒想得周到?！闭f著，指了指車東盈說：“你把奶牛送到馬坊去，讓他們著專人喂養(yǎng)。”

    車東盈和王堅把奶牛趕走后，周瑩走到李蓮英身旁，悄聲問：“車東盈咋成了帶刀護衛(wèi)？”

    李蓮英扭臉看了看周瑩問：“你認(rèn)識車東盈？”

    周瑩說：“他是我?guī)熜??！?br/>
    李蓮英說：“車東盈是你們的師傅推薦給大內(nèi)，大內(nèi)又推薦給老佛爺?shù)奈涫恐?，如果不是他在老佛爺身邊說你這好那好，老佛爺能輕易就認(rèn)你做義女嗎？你得好好感謝你師兄才對?！?br/>
    周瑩突然明白了自己受到老佛爺喜歡的原因，對車東盈的感激之情，即刻溢于言表。

    為迎接太后懿旨封賜和皇上冊封一品誥命夫人圣旨到安吳堡，周瑩在趕回涇陽后，片刻不停地投入緊張的準(zhǔn)備。為此她將元朝所建安吳堡古廟迎祥宮修葺一新，在迎祥宮前面突擊蓋建了一座仿頤和園戲臺式樣的花臺子，作為迎旨和慶祝的地方。一切準(zhǔn)備就緒后，周瑩讓王堅親自將信息送進(jìn)陜西巡撫府中，然后在家靜等皇城傳出何時頒旨安吳堡的消息。

    期盼是很焦心的事。王堅每日都要站在安吳堡的門口，向官道方向眺望，一天兩天過去了，十天半月又過去，西安皇城內(nèi)仍沒有傳出一點消息，不知是誰從西安府知府嘴里逮住一句口風(fēng)說：慈禧太后想親自到安吳堡看看，親自為義女周瑩戴上一品誥命夫人的鳳冠霞帔。風(fēng)刮到周瑩耳朵里，她有點受寵若驚地喃喃道：“果真如此，安吳堡豈不要名揚天下了？”又過了幾天，西安皇城里又傳出新的口風(fēng)說：大臣們極力阻止慈禧老佛爺親臨嵯峨山麓的安吳堡，因為風(fēng)險太大，僅坐船過渭河渡，就讓人操不完的心，一旦遇到風(fēng)急浪險情況，還不把人給嚇?biāo)溃?br/>
    風(fēng)言風(fēng)語不斷，周瑩在弄不清哪句話可信的情況下說：“權(quán)當(dāng)沒發(fā)生任何事，咱還是閑心不操，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子為好?！庇谑前雅沙鋈ヌ铰犗⒌募叶∪谢亓税矃潜?。

    天下事就那么怪，當(dāng)周瑩把派出去的人叫回第四天頭晌，到堡外遛馬的王堅剛策馬跑出五里來路，就見通向涇陽的路上一隊人馬向安吳堡走來。王堅勒馬停在路邊看究竟，人馬走近時，他才看清，走在前邊的兩匹馬上，一個是西安府知府，一個像是個三品京官。西安府知府先開口沖王堅說：“王堅兄請快回安吳堡，讓少奶奶速做準(zhǔn)備，圣旨隨后就到?！?br/>
    王堅沒顧上回話，兩腿猛一夾馬肚子，就往安吳堡奔馳而去。

    安吳堡的人一下又忙碌了起來。

    修葺一新的迎祥宮和新建起的花臺子上，眨眼工夫香煙繚繞，紅燭如炬，樂聲悠揚。周瑩在眾丫鬟、武師、家丁前呼后擁下，來到鋪了黃沙的花臺子下，前后左右查看了一遍，見從三原、涇陽請來的戲班樂師們已各就各位，笑道：“諸位到時候可給咱賣力點，別讓朝廷官員們小瞧了咱渭北人。”西安府知府和打前站的一行人馬進(jìn)入安吳堡，在迎祥宮坐下來后，西安府知府把那位三品京官介紹給周瑩說：“易大人是禮部三品侍郎，先來看看，免得圣旨到鬧出有失禮儀的事來?！?br/>
    周瑩向易侍郎施禮道：“僻鄉(xiāng)荒野，不懂皇家禮儀，還望易大人多多指教。”

    易侍郎還禮說：“護國夫人過謙了，安吳堡雖遠(yuǎn)離京城，但夫人的名字下官早已如雷貫耳，今得相見，幸事也?！?br/>
    稍坐片刻后，易侍郎起身說：“護國夫人，下官想看看夫人迎旨準(zhǔn)備情況，若有不足之處，可速做改正?！?br/>
    周瑩也起身道：“易大人請，迎旨全過程均安排在迎祥宮完成，宴席則安排在寇家花園內(nèi)，禮樂是按大清律制定曲牌準(zhǔn)備?！?br/>
    易侍郎在西安府知府和周瑩陪伴下，先檢查了花臺子上的香案，又聽了樂師們的演奏，然后走下花臺子，圍著臺子看了看，見地上黃沙新鋪，廣場四周紅黃藍(lán)白青五色旗和臺上兩邊龍旗交相輝映，氣勢不凡，連連點頭說：“不錯，不錯，安吳堡人才濟濟，所想所做，絕不亞于省州府衙所為，怪不得太后老佛爺如此恩寵護國夫人了。”

    知府接話道：“護國夫人如今已是皇太后義女，我等應(yīng)按大清皇家禮儀，對周瑩格格三拜六叩了?！?br/>
    周瑩一聽笑道：“算了吧！知府大人，我們還是照老規(guī)矩見禮為好，不然往后我有啥事需你們幫助，若讓皇家禮儀束縛住，誰還敢見我呀！”

    易侍郎點頭說：“護國夫人不拘小節(jié)，乃我等下官之福。話說回來，出沒商賈行列，終日和商界打交道，若把格格的威風(fēng)擺出來，生意買賣可咋做呢？”

    太陽升到高空時，鳴鑼開道的聲音傳進(jìn)安吳堡時，周瑩、西安府知府、易侍郎率領(lǐng)先抵安吳堡的官員兵士和東大院全部頭面人物，一齊出迎到了安吳堡堡門外。

    護旨到安吳堡的御林軍馬隊在鼓樂聲中走過時，手持圣旨的李蓮英從轎車?yán)锍鰜?，周瑩一愣，忙迎上去說：“李公公，周瑩不知咋樣感激才是。”

    李公公說：“老佛爺身子骨不適，不能親自來為少夫人宣旨戴冠，特命奴才代她老人家到安吳堡走一趟?！?br/>
    周瑩攙扶住李蓮英說：“多謝公公對周瑩關(guān)照?！?br/>
    “一家人不說兩家話。奴才在西安期間，有求于少夫人的事少不了，到時少夫人可要多多照顧呀！”李蓮英一邊往前走一邊說，“多事之秋，少夫人能受到老佛爺疼愛實為不易呀！”

    “周瑩心里知道該咋樣孝敬老人家。”周瑩笑著說。

    李公公在眾人前呼后擁下，緩步走過夾道跪迎的人巷，手持圣旨，一直走上了迎祥宮花臺子，稍微喘了喘氣，在禮樂聲中，打開圣旨向跟在身邊的周瑩說：“周瑩接旨。”

    周瑩連忙走到李蓮英面前，跪地叩頭道：“草民周瑩接旨?！?br/>
    李公公扯開嗓子念道：“奉天承運，皇帝昭曰……”

    李公公宣讀完圣旨時，周瑩仍愣愣地跪在地上一動不動地望著他，李公公一看，放低聲音說：“周瑩格格，快接旨謝恩呀！”

    周瑩這才像從夢中醒來，忙舉雙手接過圣旨，然后叩頭謝恩，三呼萬歲后慢慢站起。

    原來皇上和皇太后慈禧老佛爺對她的封賜之重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎她和所有在場人的意料，皇上不但封她為坐家道臺，而且賜一品誥命夫人銜，封吳家為資政大夫。如此一來，周瑩不但成為慈禧的義女，而且成為集護國夫人、一品夫人、道臺于一身的皇家命官，從今往后，她不但在地方官衙里有了發(fā)言權(quán)，而且也有了影響力。誰敢開罪慈禧老佛爺?shù)那Ы穑_罪皇上親自頒旨御封的皇家道臺、護國夫人、一品誥命夫人？

    周瑩為了結(jié)交朝中權(quán)貴，在來傳旨的官員們面前，表現(xiàn)出了令男人瞠目的大度與慷慨。當(dāng)她把圣旨供奉在東大院正廳時，她問王堅道：“你說咱該咋樣酬謝這批到安吳堡傳旨的爺兒們？”

    王堅自然明白她意思，一笑說：“每年臘月二十三，為啥要打發(fā)灶王爺上天？為了讓灶王爺上天言好事，下界報平安，所以就得花錢買貢糖，給灶王爺嘴上抹點糖。嘗到甜味的灶王爺，能再說下界人的壞話給玉帝聽嗎？”

    周瑩瞅了王堅一眼說：“那咱們多給上天言好事的傳旨老爺們些貢糖，你說咱們應(yīng)給多少數(shù)？”

    王堅說：“十萬不多，一萬不少，這要看對哪種級別的灶王爺了。”

    周瑩拍板道：“那好，大灶王爺一律兩萬，不大不小灶王爺一萬，小灶王爺五千，跑腿受累的兵士們每人十兩不少吧？”

    王堅說：“不少，不少?！?br/>
    周瑩讓王堅按照西安府知府提供的官吏名單，根據(jù)品位高低，將銀票一一分包，在宴席開始前，于宴廳門外迎接官吏們赴宴時，不露聲色地悄然塞給了每一位官吏。

    安吳堡迎旨忙完三天后，一切恢復(fù)平靜，周瑩讓王堅備了一份重禮和十萬兩銀票，帶上她寫給慈禧的信，進(jìn)了西安皇城。李蓮英接到車東盈的報告，到皇城北門外迎接住王堅，走進(jìn)城洞才說：“瑩格格有心，這次給老佛爺送的都是啥禮物？”

    王堅說：“禮單上列的一共二十六種，其中西藏木里大寺三世活佛供奉過的一尊金佛像價值連城，新疆烏魯木齊的羊絨披風(fēng)，其他的一會兒你全會看到，準(zhǔn)保你過一次大眼福?！?br/>
    李蓮英悄聲問：“可給老奴我?guī)裁次锛]有？”

    王堅笑道：“少奶奶還能忘了李公公？”說話間，把一尊重一斤六兩的純金佛像與和田玉鼻煙壺往李蓮英手一塞說：“你拿回去慢慢欣賞，總不會失望?！?br/>
    李蓮英看左右沒有人，低頭瞅瞅手里物件，忍不住啊了一聲說：“上次和瑩格格講了一句，想不到格格還當(dāng)了真，才幾天便把我想了幾年的東西就給弄到了，回去代我謝瑩格格。”

    慈禧看過周瑩送進(jìn)西安皇城的禮物和十萬兩銀票，喜得連聲說：“瑩丫頭孝心可嘉，孝心可嘉，此乃國之幸也?！闭f完回身望著王堅問道：“你就是王堅嗎？”

    王堅忙回答：“草民正是王堅。”

    慈禧說：“一表人才，文武全才。周瑩有你在她身邊伺候，也是福氣啊。我說王堅呀，你可要始終如一，善待周瑩，她能有今天，著實不易啊！”

    王堅低頭回答：“老佛爺放心?！?br/>
    慈禧立在房正中，對李蓮英說：“小李子，你傳我口諭，讓內(nèi)務(wù)府給王堅一個六品帶刀護衛(wèi)名分，命他此生保護一品夫人周瑩身家性命安全?！?br/>
    李蓮英回答：“老奴這就向內(nèi)務(wù)府傳達(dá)太后老佛爺恩典?！?br/>
    慈禧轉(zhuǎn)身向后廳走著說：“王堅啊，回到安吳堡告訴周瑩，讓她多愛惜身體，爭取活過百年。”

    王堅回答道：“托老佛爺?shù)母??！?