就在蘇雪至走后沒幾天,一個(gè)深夜，醫(yī)學(xué)校的實(shí)驗(yàn)樓里突然失火。

    樓里保藏著的許多樣本都是孤品，還有船王紀(jì)念室的資料,這些都是非常珍貴的東西,失去便不可復(fù)制。

    全校師生都被驚動(dòng)，出來加入救火。

    火災(zāi)燒毀了起火的源頭,一個(gè)公共實(shí)驗(yàn)室,也波及到了近旁的幾間實(shí)驗(yàn)室。好在發(fā)現(xiàn)及時(shí),天城消防所的人也帶著水龍車趕到,眾人齊心合力，撲救得當(dāng),火情終于沒有蔓延開來,及時(shí)得以滅掉。但火災(zāi)過后，實(shí)驗(yàn)樓的走廊熏得漆黑,滿地積水橫流,狼藉一片，為徹底消除隱患,相關(guān)的各個(gè)實(shí)驗(yàn)室都需及時(shí)檢查清理。

    傅氏實(shí)驗(yàn)室的門上,當(dāng)初安裝的是進(jìn)口的精密鎖件,鎖芯牢固，沒有鑰匙的話,除非暴力拆門,否則很難開啟。余博士聞?dòng)嵈颐s來配合。開門后，見地面泡水，在學(xué)生的幫助下整理?yè)尵?，忙亂排水。萬(wàn)幸，損失不大,一切很快就恢復(fù)了正常。

    事后校方調(diào)查，認(rèn)為應(yīng)該是學(xué)生用完酒精之后保管不善從而引發(fā)的火災(zāi)，以此為戒，在全校開展了一場(chǎng)關(guān)于防火的安全教育。

    這個(gè)時(shí)候，蘇雪至還行在回往敘府的歸途之上。為搶時(shí)間，她走的自然是辛勞但要快很多的陸路，曉行夜宿，車馬輾轉(zhuǎn)，終于，在六月下旬的這一日，踏入了敘府的境地。

    三更時(shí)分，保寧縣的縣城里漆黑一片，打更人敲著梆，慢吞吞地經(jīng)過街頭和巷尾。

    梆聲篤篤，越過了重重的宅墻，送入耳中，聲聲如催。

    “吱呀”一聲，蘇家大門開啟。

    門房見是幾天前去往府城分號(hào)巡視的蘇忠夜歸了，討好地搭訕：“這么晚了，大管事還從府城趕路回來？辛苦了！”

    蘇忠神色凝重，隨意應(yīng)了一句，邁步匆匆朝里，去向女掌柜復(fù)命。

    葉云錦這個(gè)時(shí)間也還沒休息，聽到下人傳話蘇忠回了，立刻出來，進(jìn)到她平日用來理事會(huì)客的一間廂房里。

    “怎么說？”

    她關(guān)上門，轉(zhuǎn)身便問。

    蘇忠低聲說了幾句話。

    葉云錦凝立了片刻，慢慢地走到桌旁，手扶著桌角，人無力地軟坐了下去，隨即以手撐額，閉目，半晌，一言不發(fā)。

    蘇忠站在一旁，心情沉重，見女掌柜這般模樣，更是不敢貿(mào)然出聲。

    洋人醫(yī)生來了之后，留了半個(gè)多月，最后離去之前，言外之意，他愛莫能助，大當(dāng)家的身體，希望上帝保佑。

    人人固然都有一死，何況是他們這種過著刀頭舔血日子的江湖道上的人，但誰(shuí)也沒有想到，這樣的事，突如其來，竟也降臨到了大當(dāng)家的頭上。

    他有龍王之號(hào)，統(tǒng)御水道，號(hào)令所至，莫不尊從。但他終究不是真正的龍王。

    他只是人，血肉之軀罷了。

    蘇忠聽來的消息，鄭龍王這幾日很是不好。

    原先他的身體已經(jīng)穩(wěn)定了些，高熱也退了下去，只是心胸隱痛，有時(shí)呼吸困難而已。眾人以為應(yīng)該沒大事了，慢慢松了口氣。

    為了穩(wěn)定水會(huì)人心，前些天他還出來露面，親自見了些人。但這些天，忽然情況又轉(zhuǎn)危了，不但高熱再度襲來，且呼吸也變得愈發(fā)困難，人已經(jīng)無法外出。

    鄭龍王體恙的消息，也終于瞞不下去，一傳十，十傳百，敘府許多靠水吃飯的民眾無比擔(dān)憂。他們真心地敬重鄭龍王。有他在的這幾十年，雖依然苦難當(dāng)頭，但總算不用擔(dān)心賊匪水患。民眾紛紛來到各色廟宇，上從如來王母，下到城隍土地，虔誠(chéng)地為他祈福，盼望他能轉(zhuǎn)危為安。而沿江那些往日受到鎮(zhèn)壓的各股勢(shì)力則在暗中觀望，蠢蠢欲動(dòng)。

    一旦這位靠著他的獨(dú)威而震住水路的的大當(dāng)家沒了，這條古老的水道王國(guó)，恐怕又會(huì)掀起一股血雨腥風(fēng)。

    鄭龍王自己應(yīng)該也是清楚，有所準(zhǔn)備。

    桌上燈火跳躍，屋內(nèi)寂然無聲。

    蘇忠看了眼一直扶額閉目的女掌柜，遲疑了下，又吞吞吐吐，小聲地道：“我還打聽來一個(gè)消息……水會(huì)外地的那些當(dāng)家，這幾天陸續(xù)也都趕回了敘府。說是大當(dāng)家把他們召了回來，是要把事轉(zhuǎn)給三當(dāng)家了……”

    如同是在交待后事了。

    這一句話，蘇忠卻不敢講出口。

    葉云錦眼角泛紅，猛地睜眸，從椅上站了起來，咬牙道：“替我準(zhǔn)備馬車！我要去趟府城！”說完朝外邁步而去。

    蘇忠吃了一驚，眼見女掌柜人已到了門口，就要開門出去，慌忙一個(gè)箭步上去，攔勸：“掌柜的，你不能去！現(xiàn)在情況特殊，全敘府的人都看著水會(huì)！不說那邊了，就是咱們這邊……”

    他想起自己剛才回來乘的騾車經(jīng)過街面，這么晚了，住在斜對(duì)面的老六家，還偷偷地開了一道門縫，有人腦袋鉆了出來，探頭探腦。

    縣城現(xiàn)在在背后日夜盯著女掌柜的，不可能就只蘇家老六那么一家。

    這個(gè)特殊時(shí)刻，女掌柜要是深夜趕往府城，難保不會(huì)引發(fā)各種議論。

    葉云錦的手停在了門把上，頓住。方才心里燃出來的那一簇沖動(dòng)的血火也驟然熄滅了。

    她何嘗不知道這些天，背后時(shí)刻有人盯著自己的一舉一動(dòng)。

    她不懼，絲毫也是不懼。

    但她還有一個(gè)女兒。

    她葉云錦可以不要臉，但女兒要。

    女兒本就對(duì)鄭龍王心懷不滿，現(xiàn)在她在外頭過得很好，倘若叫她得知自己的母親再次和鄭龍王有所牽扯，她將會(huì)如何看待她這個(gè)母親，倒是其次，重要的是，她往后如何在鄉(xiāng)人面前抬得起頭做人？

    她還是個(gè)女孩，遲早是要恢復(fù)女兒身份嫁人的。

    葉云錦沒有忘記她在出門前和自己的那一場(chǎng)爭(zhēng)吵。

    她不想做男子，想做回女子。

    因?yàn)樽约旱淖运胶凸虉?zhí)，女兒已經(jīng)被迫做了十□□年的少爺，現(xiàn)在倘若讓她再次因?yàn)樽约汉袜嶟埻醯呐f日孽緣而遭受新的傷害，被人指指點(diǎn)點(diǎn)，她于心何忍？

    便是那個(gè)老東西，他應(yīng)該也不想見到這樣的事情發(fā)生。

    葉云錦捏著門閂的手，指節(jié)發(fā)白，終于，她打開了門，手垂落，道：“我不去，我回房休息了！不早了，你趕路辛苦，也去歇了吧。”

    蘇忠見她聲音疲憊，在心里暗暗地嘆了口氣，也不敢多說一句話，應(yīng)是，低頭正要出去，忽然外頭傳來跑路聲。

    蘇家門房也不怕半夜吵人了，一路奔了進(jìn)來，扯著嗓門，興奮地高聲嚷道：“掌柜的！少爺回來了！咱們家少爺回來了！”

    少爺突然回家，這個(gè)消息迅速地傳遍了蘇家。上從紅蓮，下到丫頭小翠，整個(gè)蘇家的人全都從床上爬了起來，呼啦啦地跑了出來。

    葉云錦疾步到了前堂，竟真的看見女兒回來了。

    她剛跨進(jìn)堂屋，一身男裝，風(fēng)塵仆仆，身后跟著幾名侍從，雖都著了便衣，卻無不是身形孔武，精壯強(qiáng)悍，一望便知，不是普通之人。

    葉云錦感到一陣欣喜，這喜悅甚至令她一時(shí)忘記剛才因?yàn)猷嶟埻醯南⒍鴰Ыo她的無限壓抑和悲傷。

    一轉(zhuǎn)眼，女兒離家已近一年了。

    闊別這許久，此刻突然再見，葉云錦想上去，像別人家的母親那樣，把乍歸的女兒抱進(jìn)懷里。

    但她也知道，女兒不會(huì)喜歡她這樣的。

    最后她頓住腳步，停在了原地，望著女兒，什么都沒做，看著衣裳都沒穿齊整的紅蓮從自己的身旁扭著小腳，飛一般地奔了過去，做了自己剛才想做又沒能做的那件事，伸臂，一把便緊緊地抱住了她。

    “我的少爺！你怎么突然回來了！你可把紅姨給想死了！”

    紅蓮激動(dòng)萬(wàn)分，又哭又笑。

    蘇雪至被勒在紅蓮那寬廣而雄壯的懷抱里，險(xiǎn)些連氣都透不出來了，徒勞掙扎。

    “讓我瞧瞧，你瘦了沒——”

    紅姨想了起來，為了看蘇雪至是胖是瘦，可算是把人給放開了。

    “哎喲，怎么搞的，你在外頭瘦了好多！”紅蓮心疼不已。

    大約這世上的每一個(gè)親長(zhǎng)看到外出歸來的孩子，都會(huì)有這樣相同的感覺。

    蘇雪至喘出了一口氣，站定，叫了聲紅姨，隨即望向默默看著自己的葉云錦。

    忽然這時(shí)，庭院里傳來一陣踢踏踢踏的腳步聲。有人聞聲上門了。

    葉云錦舉目望去，見是住在斜對(duì)面的蘇家老六婆娘。

    女兒長(zhǎng)大，漸漸和自己關(guān)系疏遠(yuǎn)，倒更親近蘇家的這個(gè)六伯母。

    確實(shí)，這婦人看起來慈眉善目的，話未開口，先便帶笑。

    葉云錦冷眼看她親親熱熱地和自己女兒打招呼，說剛才聽到門房講，好似見她回了，趕緊過來探個(gè)究竟，沒想到竟的回來了。

    “都快一年沒見了，伯母對(duì)你也怪想念的。你回家了就好，你娘又有伴了，想必也是十分高興。”

    蘇家伯母還沒和蘇雪至說完客套話，堂屋里又陸續(xù)趕到了另幾個(gè)住在附近的族人和蘇家姑婆。

    眾人竟都半夜不睡覺，趕來蘇家，圍住蘇雪至，個(gè)賽個(gè)地表達(dá)見到她回來的親熱之情。

    蘇家伯母瞥了眼跟出來站在一旁的蘇忠，隨口似地問：“大管事你也從府城回來了？我最近聽人說，水會(huì)的大當(dāng)家遇到了個(gè)檻，怕是要過不去了？你剛?cè)ミ^府城，有沒打聽到什么消息？難道竟是真的？”

    蘇忠說自己這攤過去忙事，不知詳情。

    她便嘆氣。

    “雖然咱們蘇氏和鄭大當(dāng)家平日沒什么往來，但出了這樣的事，我聽說后，心里頭也是不好受。畢竟這些年，全是靠了鄭大當(dāng)家在，咱們水路進(jìn)出，才能平平安安。”

    她仿佛突然想了起來，又轉(zhuǎn)向葉云錦。

    “弟妹，你們家天德行的貨，這些年從沒出過半點(diǎn)磕絆。這也是托了鄭大當(dāng)家的福。照我說，現(xiàn)在鄭大當(dāng)家出了事，你就算去探望，那也是應(yīng)該的。這是人情！”

    她話音落，剛還圍著蘇雪至說客氣話的族人和姑婆們便紛紛附和，又偷看蘇雪至。

    眾人眼神里的意味，呼之欲出。

    都在等蘇家兒子變臉。

    誰(shuí)不知道，他和母親葉云錦的關(guān)系生疏，從前更是聽不得鄭龍王這三個(gè)字。

    葉云錦的身形僵硬了。

    倘若此刻不是有女兒在，她早就翻臉，怎容這幫蘇家姑婆如此得寸進(jìn)尺。

    這些人平日當(dāng)著她面，也絕不敢如此說話。知道女兒是她軟肋，這才故意趁了這個(gè)機(jī)會(huì)，往剛回家的女兒心里頭扎刺。

    葉云錦感到憤怒而不安。

    她擔(dān)心女兒的情緒，望向她，忽然又想起上次和鄭龍王見面時(shí)，他對(duì)自己說的那一番話。

    女兒怎的突然這么急匆匆地趕了回來？

    難道是她知道了鄭龍王阻止賀家孫子和她在一起的事，心里不快，所以趕回家來質(zhì)問？

    又或者，是她也聽說了鄭龍王不好的消息，怕自己和對(duì)方往來，回來阻止？

    她定了定神，正要開口把女兒叫進(jìn)來，想向她解釋一下，忽然聽見一道平靜的聲音說道：“有勞各位伯母叔婆提醒。我這趟回來，就是為了鄭大當(dāng)家?！?br/>
    堂屋里變得鴉雀無聲。

    葉云錦的手心驀然發(fā)冷。

    她看著自己的女兒，手指甲深深地掐入了掌心，一時(shí)之間，竟無法動(dòng)彈。

    蘇雪至從蘇家的姑婆堆里走了出來，在身后那些期待的目光中，走到了葉云錦的面前，看著她那張褪了血色的臉，繼續(xù)說道：“我?guī)Я朔N新藥回來，或許對(duì)大當(dāng)家有用。事不宜遲，我想現(xiàn)在就去敘府?！?br/>
    葉云錦驚呆了，突然，她反應(yīng)了過來，猛地轉(zhuǎn)頭，沖著同樣也驚住了的蘇忠喊道：“聽見了嗎？還不快去備車！”

    蘇忠跳了起來，忙應(yīng)是，大聲叫了幾個(gè)下人，匆匆奔了出去。

    蘇家伯母和眾姑婆目瞪口呆，盯著蘇雪至，眼神狐疑，仿佛不認(rèn)識(shí)她一樣。

    葉云錦已定下心神，冷冷掃了眼面前的婦人們，轉(zhuǎn)向紅蓮：“替我送客！”

    紅蓮平日和這伙人也是不對(duì)眼，見主母突然轉(zhuǎn)劣勢(shì)為上風(fēng)，喜笑顏開，立刻上去送客，也就是趕人。

    蘇雪至帶著醫(yī)箱，連夜趕往府城。