正月初三，立春，諸事不宜。慕致遠(yuǎn)迫不及待地踏上了南巡的征途，比起去燕北的陣容，此次可謂是真正的輕裝簡(jiǎn)從，沒(méi)有衛(wèi)隊(duì)，也沒(méi)有人來(lái)踐行，只攜帶了圣上手諭和尚方寶劍，淮北王派遣的暗衛(wèi)五人；秋向陽(yáng)所贈(zèng)的金絲軟甲一件、隨從五人。
隨從還是慕致遠(yuǎn)從燕北帶回來(lái)的舊識(shí)，曾經(jīng)秋驚寒的的親衛(wèi)。初時(shí)，慕致遠(yuǎn)再三婉拒金絲軟甲，隨從笑道：“公子說(shuō)，金絲軟甲常年供在神龕上，他實(shí)在是懶得日日拭塵了。若是先生不收，那就直接拿去當(dāng)鋪當(dāng)了吧。至于我們五人，公子也嫌棄得緊，說(shuō)我們飯量太大，府中養(yǎng)不起，只能請(qǐng)先生收留?！?br/>
慕致遠(yuǎn)啼笑皆非，心中卻感動(dòng)不已。金絲軟甲，無(wú)價(jià)之寶，天下只有兩件，兩件都在秋府，都是先皇御賜。
陽(yáng)春布德澤，萬(wàn)物生光輝。煙花三月本該是踏青玩賞的最好日子，風(fēng)景如畫(huà)的江南也是最好的去處，可慕致遠(yuǎn)卻懷揣著一顆沉甸甸的心出巡，因?yàn)榇诵心掀鹋R安郡，西至丹陽(yáng)郡，途經(jīng)姑蘇、豫章、廬陵、長(zhǎng)沙、黔中各郡，查的是貪官污吏，拿的是屠刀，做的是抄家滅口，為的是籌備軍糧。其中不少地方，他年少游歷時(shí)都曾去過(guò)，比如臨安、姑蘇和豫章，他還清楚地記得比起姑蘇，臨安多了一絲雍容和華美，但也少了一絲精致和輕靈。
慕致遠(yuǎn)心中異常明白，江南之所以一片昏暗，并非銅墻鐵壁，而是官官相護(hù)，黨同伐異罷了，甚至有少部分官員是朝廷大員的得意門(mén)生，相互勾結(jié)，消息靈通，只手遮天，橫行霸道。他需要做的就是悄無(wú)聲息地拿到他們犯罪的證據(jù)，然后以迅雷不及掩耳之勢(shì)鏟除。
初到臨安，慕致遠(yuǎn)或扮做讀書(shū)人拜訪當(dāng)?shù)孛浚虬缱鱾b客結(jié)交三教九流，或扮作富商流連酒肆花樓，文采斐然，一擲千金，一連五日，頓時(shí)聲名鵲起。第六日與富商游湖時(shí)，遇到一十五六歲的賈姓少年，唇紅齒白，飛眉入鬢，俊逸不凡，淮安人氏，自稱(chēng)是糧商，號(hào)稱(chēng)“金算盤(pán)”，人稱(chēng)“鐵公雞”，有雁過(guò)拔毛之能。其人與眾人格格不入，主要有三點(diǎn)：其一，他太年輕，且不是臨安人氏；其二，身手敏捷，有功夫在身；其三，笑得跟彌勒佛似的，摳得跟鐵公雞似的，只要談到銀子，變臉比翻書(shū)還快，穿的是綾羅綢緞，吃的是咸菜蘿卜，用的是骨瘦如柴的小廝。如此標(biāo)新立異，又有趣的人，不引起慕致遠(yuǎn)的注意都不行。
慕致遠(yuǎn)為了結(jié)交他，花了不少銀子，也花了不少心思。幾番攀談下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)非常有意思的商人，斗雞遛鳥(niǎo)、吃喝嫖賭這些商人普遍擁有的嗜好，在他身上找不出一點(diǎn)兒影子，反而家學(xué)淵源，談吐不凡。
在慕致遠(yuǎn)揮霍了五千兩銀子之后，終于收到了太守內(nèi)弟的邀請(qǐng)函。赴宴前，那只花了慕致遠(yuǎn)近千兩銀子的“鐵公雞”終于忍痛割?lèi)?ài)了一回，寒著臉塞給了慕致遠(yuǎn)一本圖冊(cè)，打開(kāi)一看，卻是臨安所有大小官員的關(guān)系圖，勾畫(huà)了了，官職大小，親疏遠(yuǎn)近一目了然，這不得不令慕致遠(yuǎn)對(duì)他刮目相看。
慕致遠(yuǎn)本就深諳為官之道，再加上刻意逢迎，揮金如土，不出十日，便在臨安搏得一席之地，左右逢源，如魚(yú)得水。他一面結(jié)交官員與富商，一面想方設(shè)法獲取各大衙門(mén)的賬目，做了幾回“飛天大盜”后，手中倒也拿到了幾本賬簿，可是他翻來(lái)覆去地看了一天一夜，始終未能發(fā)現(xiàn)異常之處，頓覺(jué)無(wú)比地挫敗，索性丟在一旁，披著斗篷出了門(mén)，外出觀風(fēng)土人情。
誰(shuí)曾想，這一觀真觀出了些門(mén)道：忽下暴雨，集市百姓行色匆匆地趕去屋檐下避雨，十之六七都走得極快，因此剩下約三層顯得極為醒目，有成年女子脖子粗大、身材矮小，有孩童雙目無(wú)神，癡呆懵懂，甚至有壯年跪倒在水中不住用手錘擊雙腿。慕致遠(yuǎn)心下駭然，腦海中兩個(gè)字反復(fù)出現(xiàn)：私鹽！
慕致遠(yuǎn)疾走在江邊，心中驚怒未平。正值傍晚，碼頭上船只密布，小舟穿梭，人聲鼎沸，漁民們正忙著收網(wǎng)，如此熱鬧場(chǎng)面本是尋常，并未引起慕致遠(yuǎn)的注意。不知怎的，慕致遠(yuǎn)今日卻感覺(jué)有些不同，似乎是船太多了些，他登上望江樓極目遠(yuǎn)眺，隱隱約約地見(jiàn)暮色中有幾艘大船遲遲未靠岸。直到更深夜靜，大船才行至淺水區(qū)，一隊(duì)大漢匆匆忙忙地卸了貨物，裝上馬車(chē)火速離去。慕致遠(yuǎn)追蹤了一段，行至岔道，丟了蹤跡。
慕致遠(yuǎn)回到落腳處，連夜命暗衛(wèi)去查賈姓少年的來(lái)歷，倒不是疑心他與販賣(mài)私鹽有何種瓜葛，而是他迫切地需要?jiǎng)e人的幫助，而那少年給他的感覺(jué)沒(méi)有絲毫市儈之氣，不像市井之徒，這有些不尋常。一連三日，慕致遠(yuǎn)都在望江樓盯梢，雖然事情并無(wú)實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，但也大致掌握了卸貨人數(shù)、時(shí)間和貨物的數(shù)量。
第四日慕致遠(yuǎn)收到暗衛(wèi)呈上來(lái)的消息：賈公子，名顯，姓氏不詳，淮安人。如此一查，倒是使得他的身世變得愈發(fā)撲朔迷離，還傷了兩個(gè)暗衛(wèi)，真是有些得不償失。慕致遠(yuǎn)只得作罷，拿著賬簿反復(fù)把玩，心中猶豫不決。
也就在這時(shí)，慕致遠(yuǎn)收到了北地戰(zhàn)事的密報(bào)：北狄、丘茲逼近函谷關(guān)，太史亮坐鎮(zhèn)并州，秋驚寒只身奔赴雁門(mén)關(guān)。短短的一句話(huà)卻傳遞出諸多消息，比如北狄與丘茲已聯(lián)手，戰(zhàn)事吃緊；比如秋驚寒已掌管并州，并收服了太史亮；又比如西北出事了，否則秋驚寒不會(huì)趕往雁門(mén)關(guān)。
果然，次日收到了從京城幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)：吳勇戰(zhàn)死，百里瞻下落不明。
形勢(shì)危急，刻不容緩！這促使慕致遠(yuǎn)鋌而走險(xiǎn)，當(dāng)夜在望江樓擺下鴻門(mén)宴，做好了先禮后兵的準(zhǔn)備。
賈顯欣然而至，一同前來(lái)的還有那名瘦骨伶仃的小廝。
暮色四合，漁舟唱晚。酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
慕致遠(yuǎn)懶得?；ㄇ?，直接從懷中掏出賬簿放到了賈顯面前。賈顯接過(guò)，瞇著狹長(zhǎng)的眸子掃了兩眼，本是醉眼迷離的模樣，飛快地閃過(guò)幾縷寒芒，立刻扔了燙手山芋，憤而離席，驚呼道：“你，你這是什么意思？”
果然，他看得懂賬簿。
“稍安勿躁，就你看到的意思?！蹦街逻h(yuǎn)輕笑道，并伸手去拉他的胳膊。
賈顯死死地抓住窗欞，低聲下氣地道：“今晚我做東，把你前面花在我身上的銀子翻倍給你送來(lái)，你讓我走好不好？”
“晚了。你看小爺像缺銀子的人麼？”慕致遠(yuǎn)好整以暇。
“你，你要本公子作甚？你，你到底是誰(shuí)？”賈顯白著臉問(wèn)道。
“請(qǐng)你幫我看賬簿。至于我是誰(shuí)，京城慕子歸。”慕致遠(yuǎn)搬了把椅子在他對(duì)面坐下，慢條斯理地道，“我知道你的身份文牒是假的，我還知道你功夫很好。所以，別裝了，也最好別往窗外躍，否則傷著了就不好了?！?br/>
賈顯松了手，撿起地上的賬簿，哭喪著臉道：“為什么是本公子？”
“那你為什么要將臨安官員圖譜給我？”慕致遠(yuǎn)笑問(wèn)。
“小爺樂(lè)意。”賈顯嚎叫道。
“爺也樂(lè)意！”慕致遠(yuǎn)樂(lè)道。
“放屁，求人幫忙有你這樣求的嗎？”賈顯暴跳如雷。
“茲事體大，時(shí)間倉(cāng)促，只好出此下策。殊途同歸，過(guò)程不重要?！蹦街逻h(yuǎn)訕笑道，“爺已經(jīng)五日未合眼了，你快看看吧。”
“身為商人，居然不會(huì)看賬簿，簡(jiǎn)直是丟人現(xiàn)眼，丟人都丟到姥姥家去了！”賈顯罵罵咧咧地翻開(kāi)了賬簿。
慕致自知遠(yuǎn)理虧，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，由著他罵。
“咦---”賈顯忽然停止了念叨，朝小廝怪叫道，“阿奎，算盤(pán)，快給爺兩個(gè)算盤(pán)！你給爺念賬目！”
慕致遠(yuǎn)向他望去，“金算盤(pán)”之號(hào)還真不是浪得虛名，嘴里念念有詞，左右手各一個(gè)金算盤(pán)，十指翻飛，將算珠撥得“噼里啪啦”作響。這時(shí)候賈顯正襟危坐，垂眸頷首，皎如玉樹(shù)，如此一絲不茍，與平日一毛不拔的吝嗇樣子迥然不同，如此人物不去戶(hù)部任職也真是可惜了。約半刻鐘，賈顯神情變得越發(fā)肅然，撥算珠的手越來(lái)越慢。約半個(gè)時(shí)辰，額頭滲出細(xì)密的汗珠。約一個(gè)時(shí)辰，汗珠滾滾而下，滴落在算盤(pán)上，十指開(kāi)始哆嗦。等他算完，已是兩個(gè)時(shí)辰之后，渾身濕漉漉的，仿佛剛從水中撈出來(lái)一般。
“他大爺?shù)?，‘三年清知府，十萬(wàn)雪花銀’簡(jiǎn)直是屁話(huà)，這有六十萬(wàn)兩的民脂民膏啊！”賈顯憤憤不平地拍案而起，“哎呦，爺金貴的手，疼死了！”
君子慎獨(dú)，克己復(fù)禮，慕致遠(yuǎn)無(wú)論在何種情況下都能夠保持良好的禮儀修養(yǎng)，對(duì)出口粗俗之人一向敬而遠(yuǎn)之，從來(lái)沒(méi)想過(guò)原來(lái)粗話(huà)有時(shí)會(huì)如此酣暢淋漓，心中極喜歡他這愛(ài)憎分明的性子，嘴里卻淡淡地應(yīng)了一句：“別如此大驚小怪，我那還有好幾本賬簿，明日給你送過(guò)去?！?br/>
“嘖嘖，這么多要命的東西你是怎么拿到的？”賈顯肅然起敬。
“坑蒙拐騙偷，無(wú)非這些手段?！蹦街逻h(yuǎn)似笑非笑地道，推開(kāi)窗，指著遠(yuǎn)處高大的漁船，“你看到那幾艘船了麼？你知道上面裝的是什么嗎？”
“魚(yú)唄?！辟Z顯頭也不抬地應(yīng)道。
“你這睜眼說(shuō)瞎話(huà)地本領(lǐng)和你算賬的功夫一樣的厲害?！蹦街逻h(yuǎn)諷道。
“不是魚(yú)，那就是鹽唄?！辟Z顯翻了翻白眼，撇嘴嗆道，“不就是私鹽麼，有什么好大驚小怪的？”
“你好好跟我說(shuō)道說(shuō)道私鹽的事，說(shuō)完我就放你走。”慕致遠(yuǎn)目光炯炯地盯著他。
“關(guān)于私鹽啊?！彼酒饋?lái)，背著手來(lái)回走了幾步，舔了舔嘴角，慢慢地道，“各處私鹽、犯界，白晝公行，無(wú)所畏忌。這些鹽梟主要分為三類(lèi)：其一，貧民動(dòng)輒百十，結(jié)連群黨，持把器仗，專(zhuān)一私販。其二，土豪糾合勢(shì)要，持兵挾刃，勢(shì)如強(qiáng)賊，夤夜貿(mào)易，動(dòng)以萬(wàn)計(jì)。其三，各處逃囚不逞之徒，私造遮洋大船，興販私鹽，每船聚百余人，張旗號(hào)持兵器，起自蘇揚(yáng)，上至九江、湖廣發(fā)賣(mài)，沿途但遇往來(lái)官民客商等船，輒肆劫掠，所在雖有巡檢巡捕，官兵俱寡，弱不能敵。鹽梟各帶大船，攜帶器械，滿(mǎn)載私鹽，往來(lái)興販。我所知道的就這些了，其真實(shí)情況不得而知?！?br/>
所謂官兵俱寡，弱不能敵，慕致遠(yuǎn)心底明白不過(guò)是官賊勾結(jié)，魚(yú)肉百姓。
“多謝。今夜失禮之處，萬(wàn)望海涵?！蹦街逻h(yuǎn)朝他深深行了一禮。
“刑不上大夫，禮不下庶人。你大可不必如此?！辟Z顯扯了扯嘴角，抱著算盤(pán)下樓，忽然又轉(zhuǎn)身問(wèn)道，“當(dāng)官的，今晚如果我不答應(yīng)合作，你會(huì)殺了我麼？”
慕致遠(yuǎn)一怔，正色應(yīng)道：“不會(huì)，但是我會(huì)囚禁你，直到我把手中的事情辦完。另外，我很好奇，第一，為什么正月元宵還未過(guò)，你便從千里之外的淮安來(lái)此行商；第二，淮安物阜民豐，你為什么熱衷于做糧商？”
他故意把最后兩個(gè)字咬得特別重，他相信對(duì)方能夠懂他的深意。
“恕無(wú)可奉告！”賈顯顯然也微微一怔，拂袖而去。
次日，慕致遠(yuǎn)將手中的賬簿全給他送過(guò)去了。第三日，賈顯派小廝將賬簿送回，還多了一本厚厚的新賬簿，何年何月何日，出賬幾何，入賬幾何，偷稅多少，漏稅多少，一目了然，比原先的賬簿上的數(shù)目多了一百多萬(wàn)。慕致遠(yuǎn)怒不可遏，連夜命暗衛(wèi)將臨安郡尉秦方從小妾的肚皮上提了出來(lái)，然后讓秋驚寒的親衛(wèi)好好招待了一番。慕致遠(yuǎn)覺(jué)得秋驚寒用人獨(dú)具慧眼，就像這幾名親衛(wèi)使喚起來(lái)應(yīng)心得手，尤其是在用刑上有自己獨(dú)到的手段，不像大理寺那些粗人把非得把囚犯整得鮮血淋漓，慘不忍睹。剛開(kāi)始，還能聽(tīng)見(jiàn)秦方間歇性的凄厲慘叫，后面只聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲，只見(jiàn)一條身材魁梧的漢子痛不欲生地在地上滾來(lái)滾去，半死不活地喘著粗氣。
待火候差不多了，慕致遠(yuǎn)往堂中的椅子一坐，身份文牒往他面前亮了亮，冷冷地道：“招還是不招？”
“慕致遠(yuǎn)，你這王八羔子，好大的膽子，竟然敢私設(shè)公堂！”秦方怒號(hào)道。
慕致遠(yuǎn)冷冷一笑，手一揮，繼續(xù)大刑伺候。
一炷香之后，秦方已癱成了一團(tuán)，死狗一般，出的氣多，進(jìn)的氣少。
慕致遠(yuǎn)將賬簿扔在他眼前，冷笑道：“現(xiàn)在呢？”
秦方一把抓過(guò)賬簿，死死地盯著慕致遠(yuǎn)，眥目欲裂。
“現(xiàn)在就是殺了你，圣上大概還會(huì)覺(jué)得不解氣。但是本官是文官，不會(huì)這么做，省得臟了自己的手。你可以不招供，不過(guò)本官?zèng)]這個(gè)耐心陪你玩，所以你那嬌滴滴的小妾房里已經(jīng)有一個(gè)秦方了。戴罪立功或者與他們沆瀣一氣，你自己選吧?！蹦街逻h(yuǎn)漫不經(jīng)心地說(shuō)完，悠然地走了。
天亮?xí)r，慕致遠(yuǎn)又神清氣爽地走到秦方面前，笑吟吟地道：“告訴你一個(gè)好消息，昨夜郡尉大人秦方率兵夜襲漁港，收繳私鹽五千石，捕獲鹽梟五十人?！?br/>
“我沒(méi)有販私鹽?！鼻胤铰曀涣叩氐秃?。
“這個(gè)本官知道，你只是參與了分利，大頭還不是你。忘了告訴你，昨夜那鹽梟之首血濺當(dāng)場(chǎng)，本官當(dāng)時(shí)也在，你知道嗎，那人容貌竟然與太守有七八分相似?！蹦街逻h(yuǎn)笑意不減。
昨夜去卸貨的人以太守的侄子為首，這點(diǎn)秦方記得很清楚，太守錙銖必較的性子他記得更清楚，更何況太守膝下無(wú)子，一直把那侄子當(dāng)成眼珠子來(lái)看待。無(wú)論如何，太守都不會(huì)放過(guò)他，他已再無(wú)退路。
“又是偷梁換柱，又是瞞天過(guò)海的，慕大人真是好計(jì)謀。慕大人手段之毒辣，真是百聞不如一見(jiàn)。我招，全招，慕大人想知道些什么？”秦方兩眼渙散，沉重地跌坐在地上，無(wú)力且絕望地慘笑道。
“本官只要兩樣?xùn)|西：其一，借用你手中的兵；其二，私鹽分利的名單。”慕致遠(yuǎn)淡淡地道。
翌日，元宵夜，滿(mǎn)城張燈結(jié)彩，盛況空前，確如其詩(shī)：東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，星如雨。寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚(yú)龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語(yǔ)盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。夜宴上，各縣令、縣尉、縣遠(yuǎn)云集一堂，觥籌交錯(cuò)，歌舞升平。管線(xiàn)絲竹韻悠揚(yáng)，歌喉宛轉(zhuǎn)何清越。更兼有琵琶助興，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語(yǔ)。嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤(pán)。
為了讓他們下輩子投胎不做餓死鬼，慕致遠(yuǎn)耐著性子仁慈了一回，直到眾人酒足飯飽，才率軍將府衙圍了個(gè)里三層外三層，水泄不通。
“見(jiàn)諸位大人如此盡興，我來(lái)給大家添個(gè)開(kāi)胃小菜?！蹦街逻h(yuǎn)分開(kāi)眾人，笑瞇瞇地向太守常富貴走去。
“好，好。”死到臨頭猶不知，常富貴還醉醺醺地拍著手掌。
如果席間有人提前知道慕致遠(yuǎn)的開(kāi)胃小菜是什么，就算天打雷劈都不會(huì)去臨安赴宴，死在家里總比在臨安要體面許多。后面能夠完好無(wú)缺回到縣衙的官員，只要一聽(tīng)到“開(kāi)胃小菜”這四個(gè)字就會(huì)面無(wú)人色。
慕致遠(yuǎn)不疾不徐，從容不迫地走到常富貴身邊，順手搬了把椅子與太守并排而坐。
“放肆，知府大人身邊豈是你小子能坐的！”立刻有人怒斥。
“我能不能坐還真不是你說(shuō)的算，也不是你們知府大人能說(shuō)的算。常富貴，常大人，敢問(wèn)京城慕致遠(yuǎn)能坐否？”慕致遠(yuǎn)樂(lè)呵呵地道，“我記得，幾年前咱們?cè)诮痂幍钣羞^(guò)一面之緣，那時(shí)候你還對(duì)我說(shuō)什么來(lái)著，對(duì)咯，說(shuō)是要請(qǐng)我來(lái)臨安做客。嘖嘖，幾年不見(jiàn)，眼色怎么就這么不好了呢？難怪臨安也被你搞得一片烏煙瘴氣?！?br/>
“撲通”一聲，常富貴匍匐在慕致遠(yuǎn)腳下，五體投地，酒意全醒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“御史大人遠(yuǎn)道而來(lái)，下官，下官未能遠(yuǎn)迎，罪該萬(wàn)死！”
眾官員一見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，也紛紛跪了一地，手忙腳亂之下，霎時(shí)間杯盤(pán)狼藉。對(duì)于一些偏遠(yuǎn)的縣衙官員來(lái)說(shuō)，慕致遠(yuǎn)是誰(shuí)或許不知道，御史是幾品官，權(quán)力有多大還是一清二楚的。
“這不是京城，不用對(duì)我行此大禮。你的確罪該萬(wàn)死，不過(guò)不是未能遠(yuǎn)迎?！蹦街逻h(yuǎn)輕輕拍了拍常富貴圓滾滾的腦袋，喜怒難辨地道，“來(lái)人，上菜！”
侍衛(wèi)牽著一根粗大麻繩走了進(jìn)來(lái)，繩子上捆著一個(gè)個(gè)灰頭土臉的鹽梟，約莫百人連成一串，倒真是拴在一根繩上的螞蚱。
多數(shù)官員看得心驚肉跳，嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。也有極少數(shù)潔身自好的官員，低頭反省，靜觀其變。
“這些面孔你們都熟識(shí)吧？有些是你們的親朋好友，有些是你們的坐上嘉賓，還有些是你們的心腹爪牙。在本官眼里，這些都是斂財(cái)利器。常大人，你來(lái)告訴本官販賣(mài)私鹽該當(dāng)何罪？”慕致遠(yuǎn)厲聲問(wèn)道，氣勢(shì)逼人。
“下官，下官馭下無(wú)方，監(jiān)管不力，罪該萬(wàn)死！”常富貴絞盡腦汁脫責(zé)，答非所問(wèn)。
“都這時(shí)候了，還想著如何脫身，你還真有出息?！蹦街逻h(yuǎn)冷冷地瞟了他一眼，指著末端的一位年輕縣令道，“你來(lái)說(shuō)說(shuō)，販賣(mài)私鹽該當(dāng)何罪？”
“凡民不得私煮鹽，犯者四歲刑，主吏二歲刑?！蹦悄贻p的縣令低聲應(yīng)道。
“先來(lái)說(shuō)說(shuō)你們的豐功偉績(jī)，初八，捕獲私梟船二十只，私犯三十人，鹽十余萬(wàn)斤。初九至元月十二，連日捕獲私梟七十名，鹽十七萬(wàn)余斤。船戶(hù)劉全販賣(mài)私鹽七千六百四十斤，周發(fā)販賣(mài)私鹽六千六百四十斤，梁興和陳輝一次分別出賣(mài)私鹽五萬(wàn)斤和十二萬(wàn)斤。數(shù)量之多，令人瞠目。再來(lái)看看你們累累的戰(zhàn)果，去年三月，錢(qián)塘江私鹽百余艦往來(lái)江中，殺掠商賈，后者傷亡近三十余人。去年五月，仁h縣民以私販梗鹽法，挾兵刃以自衛(wèi)，因而構(gòu)亂，有陳沖者，眾至千人。去年七月，余杭縣土豪糾合勢(shì)要，持兵挾刃，勢(shì)如強(qiáng)賊，夤夜貿(mào)易，動(dòng)以千計(jì)，其余各縣或數(shù)十人，或二三百人，甚至五六百人一伙，械斗也時(shí)有發(fā)生。臨安轄錢(qián)塘、仁和、余杭、臨安、于潛、昌化、富陽(yáng)、新登、鹽官九縣，其中就有三縣發(fā)生大規(guī)模械斗，你們竟然瞞而不報(bào)，簡(jiǎn)直是豈有此理！而常大人上表朝廷的奏折只有‘官兵俱寡，弱不能敵，私販者眾，禁不能止’這輕描淡寫(xiě)的十六個(gè)字。去年十月，朝廷下令撥十萬(wàn)石官鹽給臨安，增兵三千，本官看到的卻是鹽徒充斥，無(wú)處不聞的興盛局面。”慕致遠(yuǎn)玉面上浮現(xiàn)出幾絲深不可測(cè)的笑意，慢慢地從懷中掏出兩本賬簿，翻開(kāi)其中一本，不緊不慢地道，“田賦，十五稅一，是朝廷的兩倍；算賦，一算二十錢(qián)，二算三百六十錢(qián)，是朝廷的兩倍與三倍；口賦，每人三十錢(qián)，更賦每月三千，如果本官?zèng)]記錯(cuò)的話(huà)，口賦已廢除三年了吧，更賦是二千錢(qián)；此外，還有戶(hù)賦，它不納入戶(hù)部，每戶(hù)不得超過(guò)二百錢(qián)，臨安收的還真不少，每戶(hù)五百錢(qián)。常大人來(lái)給本官說(shuō)說(shuō)，是誰(shuí)給你們的膽子私設(shè)名目，欺上瞞下？”
“這……這是承襲舊制，下……下官該死?！背８毁F瑟瑟發(fā)抖，語(yǔ)無(wú)倫次。
“承襲舊制？臨安前太守最后行的是剮刑，你要不要也像他一樣？”慕致遠(yuǎn)殘忍地笑道，微微一頓，“也曾有人跟本官說(shuō)，商賈利欲熏心，利之所在，人所共趨，這是私鹽屢禁不止的根本原因，甚至還有人告訴本官，私禁愈嚴(yán)，則私鹽愈盛。后來(lái)本官才發(fā)現(xiàn)，這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽！富陽(yáng)、鹽官一帶老少男婦背負(fù)筐提之鹽，接踵連肩，城鄉(xiāng)村鎮(zhèn)，沿途擺賣(mài)，如此膽大妄為，難道他們不知道販私鹽者得入獄？非然也，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐仉U(xiǎn)山僻，窮困潦倒，食不果腹，衣不蔽體，只能鋌而走險(xiǎn)。造成如此局面的根本原因就是因?yàn)槟銈儯粋€(gè)個(gè)都是衣冠楚楚，一個(gè)個(gè)都是尸位素餐，一個(gè)個(gè)都是貪得無(wú)厭！臨安，都說(shuō)魚(yú)米之鄉(xiāng)，都說(shuō)富貴甲天下，可誰(shuí)知道竟然是苛捐雜稅多如牛毛，猛如虎！昌化有一個(gè)叫做開(kāi)化的縣，眾位都知道吧，連續(xù)兩年以稅收多聞名，販私鹽的百姓也不少。前幾rb官去走了一遭，才發(fā)現(xiàn)所謂的稅收多竟然是因?yàn)楫?dāng)?shù)乜h衙酷吏橫行，強(qiáng)征暴斂，使得民失作業(yè)，而大饑饉，人相食，死者過(guò)半。手段之殘忍，令人發(fā)指。這還不夠，他們專(zhuān)橫跋扈，更是公然興販私鹽，且數(shù)額相當(dāng)多。對(duì)了，據(jù)本官明察暗訪，常大人也有私鹽數(shù)屋，不知道這算不算上行下效？”
“這兩本賬簿，一本是鹽梟孝敬給各位的賬目，另外一本是臨安巧立名目強(qiáng)取豪奪的賬目，合計(jì)一百余萬(wàn)兩，簡(jiǎn)直是喪心病狂，罪該萬(wàn)死！”慕致遠(yuǎn)狠狠地扔到常富貴的腦袋上，攏袖欠了欠身，“你們相互傳閱，都看看，看看上面的賬目是否有誤，本官給你們一次申辯的機(jī)會(huì)。對(duì)了，忘了告訴諸位，夜宴開(kāi)始官兵就開(kāi)始抄家，他們現(xiàn)在大概已經(jīng)在回來(lái)的路上了。”
窗外皎潔的月光透過(guò)紗窗撒下零星的光輝，月明星稀，明日該是個(gè)好天氣。廳堂上多數(shù)的官員臉色比月光更白幾許，庭院里靜悄悄的，只聽(tīng)聞遠(yuǎn)處寺廟傳來(lái)浩渺的鐘聲。
慕致遠(yuǎn)伸了伸懶腰，半闔著眸子小憩，他在等官兵們抄家的結(jié)果。眾官員喪膽銷(xiāo)魂地跪著，青石板砌成的地面很涼，可是沒(méi)有他們的心更涼，他們也在等等官兵們抄家的結(jié)果，抱著最后一絲僥幸的心理，他們最后的救命稻草就是秦方顧念舊情或者官兵的疏漏?？墒撬麄儾恢溃街逻h(yuǎn)早就把秦方的后路堵死了，秦方也已被他嚇破了膽。數(shù)百人的夜宴，除了慕致遠(yuǎn)偶爾伸伸手腳，余者都成了雕塑。
直到三更，官兵先后回來(lái)，魚(yú)貫而入，一一匯報(bào)抄出的家產(chǎn)。慕致遠(yuǎn)面無(wú)表情地端坐在上首，仿佛坐蓮臺(tái)觀音菩薩，始終不發(fā)一言。
“天干物燥，小心火燭?！痹和鈧鱽?lái)更夫報(bào)更的聲音，梆子一慢三快，正是四更。
慕致遠(yuǎn)請(qǐng)出尚方寶劍，燈火之下，花紋細(xì)鑿，圖紋清晰，劍身一面刻著騰飛的蛟龍，一面刻著展翅的鳳凰，且紋飾著北斗七星，纖毫畢現(xiàn)，寒光閃閃。接著，他歷數(shù)常富貴“大興土木，貪贓枉法，結(jié)黨營(yíng)私，賄賂公行，賣(mài)官鬻爵，禍國(guó)殃民”等五大罪行，將其當(dāng)堂斬殺，至于家眷，男丁斬首，女眷充作官妓。臨安余下作奸犯科之徒，也一一論其刑賞，就地處決數(shù)人，流放千里數(shù)十余人，貶為庶民三十余人，整個(gè)臨安約三分之一的官員被懲處。
晨光熹微，官兵們正在清洗堂前的鮮血，百姓大都還未起床，慕致遠(yuǎn)已經(jīng)騎快馬離開(kāi)了臨安。事了拂衣去，深藏功與名。直到當(dāng)日正午，百姓們才知道御史大人來(lái)過(guò)，才知知府大人道常富貴被處決了，奔走相告，拍手稱(chēng)快。而令“大難不死”的臨安官員更后怕的事情是，慕致遠(yuǎn)前腳剛走，新任官員后腳就來(lái)了，相差不過(guò)一日，從京城到臨安快馬加鞭至少需五日，細(xì)思之下，不寒而栗。
半月后，朝廷收到來(lái)自臨安新任太守的奏報(bào)，大小官員抄家共計(jì)一百萬(wàn)兩白銀，其中二十萬(wàn)兩不知下落，僅常富貴一人貪污受賄就有四十萬(wàn)兩。此外，查察之下，發(fā)現(xiàn)冤假錯(cuò)案上百起，且?guī)熘惺f(wàn)石糧草不翼而飛。震驚朝廷，圣上大怒。
與此同時(shí)，慕致遠(yuǎn)冷酷無(wú)情之名被有心人傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，江南官員人人自危，風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。
四月中旬，慕致遠(yuǎn)從姑蘇趕往豫章的路上，收到密報(bào)，百里瞻身負(fù)重傷，秋驚寒親自督戰(zhàn)。朝廷收到御史大夫慕致遠(yuǎn)的奏報(bào)，姑蘇太守因橫征暴斂而鋃鐺入獄，郡尉因行刺御史以下犯上而被斬殺。
五月下旬，慕致遠(yuǎn)在廬陵的小院中，收到密報(bào)，秋驚寒被圍困于雁門(mén)關(guān)。當(dāng)時(shí)手中正寫(xiě)著呈給皇上的奏章，江淮一帶鹽梟之首伏誅。手微微一抖，濃墨重重滴落，污了半只袖子。
六月末，慕致遠(yuǎn)正從陽(yáng)郡準(zhǔn)備啟程回京，江南巡視已基本完畢，奏折也已命暗衛(wèi)送往京城，江南巡查歷時(shí)約四個(gè)月，共查了臨安、姑蘇、豫章、廬陵、長(zhǎng)沙郡、黔中、丹陽(yáng)等十個(gè)郡，大小官員被抄家三十余人，被罷官左遷約百人，贓款數(shù)百萬(wàn)兩白銀沒(méi)入戶(hù)部國(guó)庫(kù)。不得不說(shuō)，這是天子登基以來(lái)最嚴(yán)酷，也是最徹底的一次巡查，整個(gè)江南官場(chǎng)傷筋動(dòng)骨，籠罩在血雨腥風(fēng)的陰影中，并且出現(xiàn)了十分之四的空缺，急需補(bǔ)給，數(shù)年之內(nèi)恐怕難以恢復(fù)元?dú)?。?duì)慕致遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，也是最艱難的一次巡查，明槍暗箭接連不斷，陷阱層出不窮，一次又一次的死里逃生，使得他衣帶漸寬，心力交瘁?？墒撬桓矣薪z毫懈怠，因?yàn)楸钡刈钚聭?zhàn)報(bào)顯示北狄、丘茲已在函谷關(guān)會(huì)師，除了西北，燕北、并州、幽州等各路兵馬也馬不停蹄地往函谷關(guān)奔馳，每天都有人流血犧牲，每天都有人戰(zhàn)死沙場(chǎng)，每天都在上演著生離死別。
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