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    循化城遠(yuǎn)在金鳳山腳下，并非州府所在，位置上也絕不是利州中樞，甚至不是利州最大的城池，卻是利州人心中舉足輕重的地方。

    此地是利州許多大姓望族的興發(fā)之地，也是大多土生利州人先祖的來處。

    可以說，這里是利州最初的根基。

    即便沐家勢大到幾乎能遮了利州半片天，家主沐武岱也因公務(wù)所需長居州府利城，沐家在循化的祖屋大宅也從未被閑置，代代沐家兒女照舊是在循化的祖屋紅厝中長大。

    紅磚大厝在循化很常見，但沐家這座卻是最引人注目的。

    本家主屋是五進(jìn)大宅，外表恢宏張揚(yáng)，內(nèi)里卻正直溫厚。

    彤紅墻面嵌了花崗巖塊，出磚入石，又以白色添彩，艷麗美觀；屋頂筒瓦為飾，屋脊是兩端上翹的燕尾形，配合護(hù)厝用的馬背山墻，使各院錯(cuò)落有序、層層疊疊。

    窗框門楣精巧鐫刻了花鳥，磚木墻石皆以浮雕巧飾，不吝金粉彩砂，一眼望去便是張揚(yáng)肆意的底氣。

    但走進(jìn)門后，抬頭便是藍(lán)天遠(yuǎn)山，垂眸就是雕花石板，是與外觀截然不同的溫厚舒朗。

    在這里頭長大的沐家兒女便都如這厝，舉止張揚(yáng)不羈，心底卻正直寬厚。

    賀征被這座紅磚大厝庇護(hù)近十年，被這里的人溫厚相待，他雖素來冷淡寡言，心中卻不是不感激的。

    曾有許多個(gè)瞬間，他心中也會(huì)掠過一絲柔軟怯懦的貪戀，想要留在這里。

    想與那位明艷烈烈、至情至性的小姑娘十指緊扣，并肩在這紅墻烏瓦下避風(fēng)雨，溫粥飯，度日月，納今生。

    可每每這種柔軟怯懦的貪戀在心頭掠過，哪怕只是倏忽須臾，長久根植在他夢中的那些畫面就會(huì)隨之而來。

    破碎山河，碧血長空。尸山血海，國恨家仇。

    有些事，總得有人去做。

    灃南賀家主家一脈或許就只剩他這一個(gè)活人了，他責(zé)無旁貸，別無選擇。

    ****

    賀征雖覺無顏面對沐青霜，隔日還是鼓起勇氣去見了，敞開心中的秘密，與她說明自己的身世與重責(zé)。

    原來，賀征隨母姓，母親是前朝哀帝時(shí)大名鼎鼎的丞相賀楚。

    哀帝三歲繼位，賀楚受先帝之命代掌國政。彼時(shí)前朝已是強(qiáng)弩之末，各地藩王、豪強(qiáng)擁兵自重，相互征伐搶占地盤，根本無人將龍椅上那三歲小兒放在眼里，朝廷政令幾乎出不了京畿道。

    多年亂象下，中原百業(yè)遲滯，民生日漸凋敝，國將不國。

    以賀楚為首的灃南賀家傾盡全力，號召朝內(nèi)有志之士共同推行軍政合一的臨時(shí)新政，試圖掃定各地亂象，以救國于危亡。

    但各地藩王與豪強(qiáng)早已自成氣候，朝廷手中加起來不足三十萬兵馬，打下這家，回頭另一家又跳了起來，可謂左支右絀。

    到最后，賀楚不得不行了下策，首肯了兵部提出的“在京畿道及江左三州強(qiáng)行征兵”的險(xiǎn)峻方案。

    這步邁得太過冒進(jìn)，藩王及各地?fù)肀袕?qiáng)還沒動(dòng)作，京畿道及江左三州百姓倒是先揭竿而起了。

    古往今來，尋常百姓一生不過就求個(gè)安穩(wěn)溫飽，旁的事離他們太遠(yuǎn)。

    今日哪個(gè)王打下哪個(gè)都督的地盤，明日誰又兵臨誰的城下，誰和誰又對鎬京內(nèi)城的龍座虎視眈眈，對這些他們雖會(huì)議論、會(huì)咒罵，但只要火沒燒到他們家門口，他們中的大多數(shù)并不會(huì)想被裹挾其間。

    強(qiáng)行征兵這把火，顯然就燒到了他們家門口。

    此事終究朝廷理虧在先，官軍并未痛下殺手，反倒且戰(zhàn)且退、只防不攻，不過三個(gè)月戰(zhàn)損就高達(dá)十萬。

    這個(gè)時(shí)候，窺視已久的鄰國吐谷契族趁虛而入，百萬鐵蹄踏破北境，來勢洶洶直沖江左三州，劍指鎬京。

    彼時(shí)除了異姓王趙誠銘與上陽邑節(jié)度使夏儼發(fā)兵勤王之外，旁的勢力全都按兵不動(dòng)。

    直到鎬京城破，賀楚護(hù)哀帝出逃時(shí)身中三箭，最終抱著哀帝在京郊首陽山跳崖，吐谷契在鎬京揚(yáng)起“大盛朝”王旗，隔岸觀火近一年的江右藩王與擁兵列強(qiáng)們才醒悟過來——

    亡國了。

    “之后，便是這長達(dá)二十年的戰(zhàn)亂?！辟R征徐徐閉上眼，遮住滿目猩紅霧氣。

    其實(shí)那時(shí)他還小，許多事也是這些年在書院進(jìn)學(xué)、在講武堂受教的過程中，一點(diǎn)一滴拼湊完整的。

    沐青霜心中不忍，猶豫著伸手拍拍他的肩：“當(dāng)年那新政聽起來是冒進(jìn)了些，可初心卻是對的。如今無論是非成敗，都過去了，你盡力而為就是?！?br/>
    她自認(rèn)是半個(gè)不學(xué)無術(shù)的家伙，明明與賀征一起進(jìn)的書院，又一同在講武堂求學(xué)，這些事夫子們也都講過，可她從來左耳進(jìn)右耳出。

    也正因?yàn)檫@樣，她雖素知賀征心有郁結(jié)，卻從未想過郁從何來。

    年少輕狂，自以為對他事事上心，卻從未觸及他心底真正的苦楚。

    “你去吧，去做你想做的事，拼盡全力去圖此生俯仰無愧。我不怪你的，”沐青霜慚愧哽咽，“我只一個(gè)要求，賀二哥，你要保重?！?br/>
    無論你最后還回不回來，只要活著就好。

    賀征啞聲苦笑：“好?！?br/>
    ****

    兩人將話說開后，沐青霜告知兄嫂與家中上下，要大伙兒仍舊將賀征當(dāng)做家人對待，一切如常，只再不許提“童養(yǎng)婿”這玩笑之詞。

    接著又給遠(yuǎn)在利城的父親去信說明已答應(yīng)放賀征離開之事。

    沐武岱回信表示一切按她心意，并著重嘲笑了她的字跡，叮囑她下半年回講武堂后需花些功夫稍稍練字，余話不提。

    其實(shí)沐青霜是個(gè)至情至性的小姑娘，又才十五六歲的年紀(jì)，傷心難過不可避免，不舍與留戀也是有的。

    但經(jīng)此一事后，她終于明白，每個(gè)人一生中都或多或少會(huì)遇到些求而不得的人或事。機(jī)緣造化，任你是誰都得束手認(rèn)下。

    至于那條織了一半的同心錦腰帶，她最終還是不舍得半途而廢，每日照舊花上大半日去織坊待著，認(rèn)認(rèn)真真將那條腰帶織完。

    她的大丫鬟桃紅看得心疼，勸說“索性別再織了，沒必要為這樣為難自己”。

    沐青霜道：“紅姐，我不是置氣，只是想對自己有個(gè)交代。”

    與旁人無關(guān)，與風(fēng)月無關(guān)。

    只是十五歲這年無疾而終的少女心意，那些勇敢熱烈、酸甜交織的美好回憶，值得她自己珍重對待，溫柔收藏。

    ****

    利州各城的新丁武卒入營時(shí)間不同，循化城的入營時(shí)間在五月初七。

    五月初五這日，循化城將在城郊舉辦祈福盛會(huì)，為即將入營的熱血兒女送行。

    令子都與齊嗣源老早得到這個(gè)消息，便相約找到循化來，打算共襄盛舉為賀征送行。

    他倆只知賀征住在循化的主街附近，卻不知是哪一戶，便在街頭找人打聽。

    路人一聽是找賀征，便笑指沐家的牌坊：“就那家?！?br/>
    令子都與齊嗣源驚得下巴都快掉了。

    赫山講武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里賀征的許多言行細(xì)節(jié)與同窗們是有些不同，總多了份不經(jīng)意的矜持講究，卻并不過分夸張，因此同窗們一直以為賀征最多就與令子都一樣，出自殷實(shí)小戶而已。

    他倆登門時(shí)，賀征正好去衙門接受軍府來人核對身份，便是沐青演親自接待的他們。

    得知這人是大名鼎鼎的“利州軍少帥沐青演”，兩個(gè)少年險(xiǎn)些驚得當(dāng)場跪地。

    傍晚時(shí)分，賀征回來得知齊嗣源與令子都登門，就過去與他們打了招呼。

    二人自是鞭撻他沒有義氣，對自己的出身家門藏得這么深。

    賀征愣了愣，淡聲解釋：“我是被沐家收留的。”

    令子都與齊嗣源見他似有為難，便沒再深問，打著哈哈將這話頭揭過了。

    沐青演的妻子向筠匆匆行過院中，揚(yáng)聲笑道：“阿征，趕緊請你兩位同窗入座吃飯，晚些咱們還要去西郊火舞祈福呢?！?br/>
    循化人會(huì)在新兵入營前擇定吉日，于太陽落山后點(diǎn)起篝火，歌舞祈福，禱祝他們得勝歸來。祈福后便就著穹頂月光與篝火烈焰，豪邁熱鬧地向即將出征的人們勸上壯行酒。

    若這其間有兩心互屬的少年少女，也會(huì)在趁著這盛會(huì)互贈(zèng)定情之物，再躲著眾人單獨(dú)到小樹林里說些私房小話。

    都說“利州人豪放，以循化最野”，這樣的盛會(huì)時(shí)，小兒女們趁機(jī)幽會(huì)，誰也不會(huì)嘲笑說嘴，只會(huì)友善起哄。

    賀征見向筠并不像是要往飯廳去，便道：“大嫂若還有事沒忙完的，交給我吧?！痹阢迩嗨c沐青演的強(qiáng)烈譴責(zé)下，他終于改了對大家的稱呼。

    “沒事。萱兒還在織坊，我去催她回來吃飯。”

    沐青霜近來照舊讓人守在織坊外，若是丫鬟小廝們?nèi)フ埶?，毫無疑問會(huì)被攆，向筠只好親自去催了。

    “我去吧，”賀征頓了頓，“大嫂忙了整日，還是先去飯廳歇會(huì)兒?！?br/>
    向筠也不與他客氣：“那行，我領(lǐng)你兩位同窗先過去?！?br/>
    ****

    賀征快走到后門時(shí)，沐青霜也剛巧從織坊回來，兩人在小徑上迎面相逢。

    沐青霜手中拿著已經(jīng)織好的同心錦腰帶，一時(shí)有些尷尬，藏也不是扔也不是。

    賀征渾身一僵，看著她的眼神驀地顯出些悲傷的無助。

    “你那是什么鬼眼神！”沐青霜惱羞成怒，將那腰帶藏到背后，“跟你沒關(guān)系，別瞎看。”

    說完也不管他了，腳步匆匆與他錯(cuò)身而過。

    賀征默默轉(zhuǎn)身跟在她身后，死盯著她手里的那根同心錦腰帶，眼尾漸漸泛紅。

    沐青霜頭也不回地惱道：“你跟著我干嘛！”

    “大嫂讓我來喚你去吃飯，”賀征停了停，小聲道，“子都和嗣源也來了?！?br/>
    沐青霜后知后覺地回頭：“你們仨不是一道去的利城么？他倆沒被軍府選上？”

    “嗣源選上了，不過他家那邊是八月十一入營，”賀征走上來，與她隔著半臂的距離并行，“這次征的兵是去江右上陽邑，在鐘離瑛將軍麾下。子都的弟弟妹妹還年幼，父母不希望他去最前線。”

    “也是這個(gè)理，等開春后咱們利州征兵，說不得他能被點(diǎn)將，”沐青霜點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口問道，“我早前忘了問，你說你想什么呢？好歹前朝相門之后，汾陽郡主點(diǎn)將你不應(yīng)，反倒去應(yīng)武卒做大頭小兵，呿?！?br/>
    之前這些天里，沐青霜忙著整理自己的心事，竟從未想起要問賀征這個(gè)。

    賀征偷偷瞥了一眼她的神情，倒也不瞞她?！盀柲腺R氏雖大廈傾頹，但當(dāng)年的許多門生臣屬，還有賀家旁支宗親，如今大約是散在各處的。”

    時(shí)隔十幾二十年，這些人里一定有部分已然改換門庭、另投他人，但必也會(huì)有些人初心不改，觀望著有無賀家后人出來接過先輩大旗。

    所以賀征不能走捷徑一步登天，必須得一步一個(gè)腳印，讓那些觀望者相信，這個(gè)年輕的賀家后人值得他們重新追隨。

    “深謀遠(yuǎn)慮，賀二哥了不得，”沐青霜半真半假地笑贊他一句，隨口道，“你先去飯廳吧，讓瘋子都他們與大哥嫂尷尬互瞪眼傻笑也不合適。我換身衣裳就來?！?br/>
    賀征眉峰微攏：“只是在家中吃飯，做什么要先換衣裳?！?br/>
    利州人素來活得大剌剌，并無太多繁縟講究。平日沐青霜便是在外玩得滿頭汗回來，也只是洗把臉就去吃飯，從沒有先換衣裳的習(xí)慣。

    還有，明明跟她說了是令子都與齊嗣源一道來的，為何她偏只提令子都？！