最初，人類第二艦隊(duì)出發(fā)的消息并沒有引起大的轟動，只是在風(fēng)平浪靜的歲月里過上了富足的生活后，巴納德的人們又想到了那艘像中景三號一樣懷著可憐夢想的飛船，他們迫切地盼望著第二艦隊(duì)的到來，接下來收到的消息又讓他們陷入到失望之中，第二艦隊(duì)中途改變了方向。此后，巴納德再沒收到過第二艦隊(duì)的消息。

    未得到滿足的巴納德人在當(dāng)天設(shè)立了一個名為失樂節(jié)的節(jié)日，永安城里張燈結(jié)彩，一隊(duì)隊(duì)的歡樂車從大街上過去，那時候法令已經(jīng)禁止售賣快速的愛情，但那些打扮得很白的男性，和那些涂著很紅的時代風(fēng)情口紅的女性仍然在大街上竄來竄去，他們搔首弄姿的地挑釁執(zhí)法的警隊(duì)，直到警員們怒氣沖沖地跑過去，他們又一溜煙躲到人群中去。

    更多的時候執(zhí)法隊(duì)員只是笑嘻嘻地看著他們，并不想因此而打擾了人群的歡樂。莫開富就是那時候來的，早些時候他一個人悄悄出發(fā)了，就連焰梅也沒有知道他什么時候離開的，但是他為了不讓她擔(dān)心，走的時候還是用古老的紙張手寫了一封信，告訴他此行是去找他的老艦長去了。

    不幸的是，他邁著蹣跚的步伐穿過那條熱鬧的街道時，被一個身體黑褐色的售賣速食愛情的風(fēng)情鴿抓住了。她不斷向他兜售聞所未聞的東西，她甚至有一套獨(dú)創(chuàng)的理論，里面涵蓋了哲學(xué)到最新的理論物理學(xué)的知識。莫開富沒有驚嘆于她的博學(xué)，他發(fā)怒了，認(rèn)為這是對自己的羞辱，“請睜開眼睛看看，我是多么老的一個老人！”

    那位風(fēng)情鴿瞪著圓溜溜的眼睛看了他一會，她笑嘻嘻地張開肥厚的嘴唇，“有些老的吃得特別多，我見過！”

    “對不起，我斷食了！”莫開富不想跟他糾纏，他好不容易撥開那些向前擠去的人群，好在風(fēng)情鴿沒有追上來。他松了一口氣，同時也吸取了此次教訓(xùn)，他從盡量避開那些著裝妖艷的女人，不僅如此，他還得避開過分古怪的男人。他認(rèn)為他們可能比風(fēng)情鴿還要危險。

    他的老朋友早在莫開富到達(dá)永安之前就已經(jīng)得到了他出發(fā)的消息，是焰梅看了那封信后想到了之前楊千秋留下來的通訊碼，聯(lián)系楊千秋后她本人也啟程趕往北方。莫開富并沒有能力找到楊千秋的住處，他出發(fā)前根本沒有想到這個，他只是聽從內(nèi)心的想法而行，卻沒考慮它行不行得通。要不是楊千秋派出的人在一個仿古風(fēng)格的老胡同里找到他，莫開富一準(zhǔn)迷路。

    在楊千秋的會客廳見面后，他的老朋友一邊啜著茶，一邊閑談著，交流總是會在不知不覺中停止，然后他們自然談到了關(guān)于永生不死的話題。談話中楊千秋透露出秘密實(shí)驗(yàn)室的事情，以及他們楊氏一族中有些人不會死亡的真實(shí)傳說。當(dāng)時他的兒子已經(jīng)成了巴納德元首，楊十八則掌握了巴納德的軍權(quán)，社會上還流傳著元首愛上了他那位弱智妹妹的傳說，但很快又有了其他的版本，說他們根本不是兄妹，而是同姓。

    隨著這一事件流傳開來，參與討論的人越多，越是把這件事變得撲朔迷離。楊千秋沒怎么談?wù)撨@個大眾好奇的傳說，他重點(diǎn)論述了自己經(jīng)常出現(xiàn)的夢境，有很多時候他都覺得這個夢就是真實(shí)發(fā)生著的，和現(xiàn)世同時發(fā)生著，用他的話就是同時肯定，同時否定。

    即使莫開富本人也常常有這樣的感覺，這也正是他所有孤獨(dú)的來源，至少在過去漫長的歲月里，他大部分時間都在得出同樣一個結(jié)論，但他仍然對此表示謹(jǐn)慎。

    “難道我們已經(jīng)死了？”

    “不，是同時活著，同時死了?！?br/>
    楊千秋嚴(yán)肅地看著他的老朋友，“在過去的一段歲月里，我年輕過好幾次，但卻感覺到生命力總體上在流失。”

    “我怎么覺得你說的像是量子力學(xué)！”莫開富笑了笑，但心底里卻沒有一點(diǎn)有趣的意味。

    “不，不是量子力學(xué)，事實(shí)上量子力學(xué)正在死去，從遙遠(yuǎn)的地球時代發(fā)現(xiàn)它的那一天起，它就在不斷地死去了?！?br/>
    “我怎么覺得你說的好像是宗教那一套！”

    “不知道，我現(xiàn)在開始懷疑我的大腦了，也許是大腦造成的假象?！?br/>
    “大腦死了也能造成假象？”

    “我說了我不知道！”

    兩個老人陷入了沉默之中，長時間的沉默過后，楊千秋再次談到了秘密實(shí)驗(yàn)的事情。他們一直談到了晚上，焰梅一直聯(lián)系不到莫開富，楊千秋的通訊碼也失效了。失樂節(jié)的盛大歡會持續(xù)到深夜，他們前往秘密實(shí)驗(yàn)室的途中還能看到搖晃的風(fēng)情鴿在街上捕獵，他們的飛行車從街道上經(jīng)過時，那些人對著飛車作出挑釁的手勢。

    后來莫開富再次想到了實(shí)驗(yàn)室里那些神秘的雕像，他們一個個像古羅馬高高在上的執(zhí)政官一樣，遠(yuǎn)處看上去就是那么回事，但當(dāng)你靠近的時候，就會看到他們的身體上到處都可以長出眼睛和嘴巴。那時候?qū)嶒?yàn)室的科學(xué)家還把附近星國其他物種的智慧體抓到實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家的行為是極其膽大妄為的，他們不僅丟到了道德，甚至違背了規(guī)律，就如同末日前夕的歷史學(xué)家們認(rèn)為的那樣，正是這些實(shí)驗(yàn)加速了宇宙的老化，但他們并非一無是處，在末日計(jì)算機(jī)調(diào)整廣域參數(shù)的最后階段，那時候的實(shí)驗(yàn)卻幫上了大忙，不管是功勞也罷，罪過也罷，他們都已經(jīng)化為塵埃，對最后的一切也無從知曉。

    對于最初來到實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家來說，當(dāng)時實(shí)驗(yàn)室所處的地方無異是礦藏，他們對那些生命演化的寶石全然不放在眼里，那里的珠光寶氣讓他們變得瘋狂，隨意拼湊出宇宙間最丑陋的智慧體，有的是人類與其他物種的集合，有的是生命與非生命的集合，甚至還有生與死的集合。

    那塊地方老去之后，只剩下一堆讓后世智慧體無所適從的垃圾，他們根本無法用已知的規(guī)律解釋這些東西。

    莫開富在實(shí)驗(yàn)室里待過了一段比之前任何時候都要平靜的日子，他迷上了一塊外太空來的隕石，他按照科學(xué)家交給他的萬物語言，實(shí)際上那種語言只是一種無法言說的概念，他無法用它來和隕石交流，楊千秋一度稱他成為了信徒。

    “總會找到的！”他這樣直白地回答他的老朋友，后者只是一笑置之。

    寒季再次來臨時，焰梅已經(jīng)搬到了永安居住，妍丹去南安看望父母的時候才打聽到他們來了永安，焰梅在搬到永安前并沒有通知任何一個人，她是獨(dú)自搬來的，大胡子仍然通過他復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)找到了他的岳母，然而他是無論如何都找不到岳父了。

    女兒和女婿在永安待的時間不長，他們發(fā)現(xiàn)母親也進(jìn)入到莫開富最初的那種狀態(tài)，她是那樣的平靜，像死水一樣，絕對泛不起任何一絲漣漪，他們將二女兒丹丹即將結(jié)婚的消息告訴她。

    “但愿她不會陷入孤獨(dú)之中?！?br/>
    她就是如此向她的二女兒送去祝福的，沒有一點(diǎn)喜慶的意味。他們終于感到了她身上的暮年氣息，那里生成了一股將外界隔絕開的強(qiáng)大力場。

    “我們還是不要打擾她了。”

    妍丹說，大胡子同意她的見解，他們在某個轉(zhuǎn)晴的早晨悄悄走了，妍丹甚至都沒有和她的那位母親告別，她也不同意大胡子這樣做。

    “也許你是對的，但這似乎有些無情！”在路上的時候大胡子說，他等著看妍丹的反應(yīng)。出乎意料她沒有很強(qiáng)烈地反駁丈夫，“做對的事情就好了，真理就是最好的感情。”

    “你像我一樣，這正是我當(dāng)初從你身上看到的，也是我喜歡你的原因?！?br/>
    “假如我長得像他一樣，你還會喜歡我嗎？”妍丹咯咯笑著指向前面的飛行員，那個中年男人頭發(fā)有些蓬亂，胡茬也在臉上肆虐著。

    “當(dāng)然不會了，喜歡是多方面的事情”大胡子作出一個滑稽的表情。

    最初，聯(lián)軍的部隊(duì)開到谷口的時候，大胡子正在指揮一場戰(zhàn)斗，杰輝走到半路就被一股聯(lián)軍的士兵征調(diào)了，焰梅那時又獨(dú)自回到了原來的家里，所以只剩下姐妹兩人在最初莫開富捕獵的峽谷里艱難地前進(jìn)。她們因?yàn)楹穗姵匾呀?jīng)用光，出門的時候穿的是布質(zhì)的衣服，那晚的雨一直持續(xù)到早上，她們身上的衣服早已濕透了，丹丹又因?yàn)楹浜宛囸I生了病，姐妹倆身上都是谷地水洼濺起的泥土。

    黑暗和寒冷像鬼魅一樣包圍著她們，如果不是密文凱里中尉的部隊(duì)從那里經(jīng)過，她們可就要凍僵在那里了。隆隆的裝甲車讓她們心驚膽戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)他們沒有惡意后，妍丹整個人都癱軟下來，坐到了冰冷的水洼里。丹丹此時已經(jīng)神志不清，一個士兵把丹丹抱到了車上，后來那個士兵成了她的丈夫，但當(dāng)時她并沒有看清那個士兵的樣子，她在病好之后，托大胡子幫她找到那個人，那個士兵所在的部隊(duì)在大胡子的管轄下，大胡子當(dāng)時已是一名上校，所以很快就找到了那個帶著羞澀之氣的年輕人。

    妍丹對她妹妹這種行為感到生氣，她在對妹妹的事情上，出現(xiàn)了一種莫開富當(dāng)初對待大胡子的情感。她不喜歡那個士兵，她認(rèn)為妹妹應(yīng)該嫁給更好的人，大胡子只是微笑的看著她，他完全理解妍丹內(nèi)心的情感，但就是不去拆穿她。等到妍丹自己陰白過來，她也就不會對此耿耿于懷了。

    大胡子難以忘記他們再次相遇的那個晚上，當(dāng)時為了隱蔽，軍營的燈很暗，但各自還是看出了身上歲月的痕跡。大胡子的身子挺拔了許多，他似乎已經(jīng)使過去受傷的腿恢復(fù)了，當(dāng)時他沒有告訴妍丹，這是一個最新科研的成果，他其實(shí)是換了一個零件，這也成為了日后二等公民的起源。

    妍丹干癟的臉蛋讓他心疼不已，大胡子用自己的手顫巍巍地?fù)嶂哪槪拔抑滥銢]事的”他放下平常的偽裝，“你的嘴唇還是如此的鮮艷，你也看到了我的樣子?！?br/>
    妍丹開始仔細(xì)端詳著大胡子，他的臉也變得干瘦，仿佛這場戰(zhàn)爭使得一切都縮水了。他當(dāng)初出沒于南安街道上那副玩世不恭又文質(zhì)彬彬的模樣消失得無影無蹤，現(xiàn)在看起來更像他之前在貿(mào)易船當(dāng)工程師時候的樣子，因?yàn)檎张c機(jī)械打交道，臉上也帶著勞碌的神色，現(xiàn)在的戰(zhàn)爭也是如此。

    現(xiàn)在與當(dāng)時最大的不同是，他很好地把因?yàn)榄h(huán)境而改變的情緒掩藏起來，妍丹意識到，一個男人可能會老去，但他永遠(yuǎn)都在成長，男人的成長是沒有盡頭的。就如她小時候看到的那些易于繁殖的茨豬一樣，永遠(yuǎn)在生長。

    “我有時候真看不懂你！”妍丹說，她的眼里也含著淚水。

    “你最好為我祈禱”他說：“不然你可能再也沒機(jī)會看懂我了！”

    大胡子又露出那種玩世不恭的表情，但他這次很謹(jǐn)慎，生怕會觸及她內(nèi)心柔軟的弦。

    當(dāng)晚的戰(zhàn)斗沒有過多的懸念，還沒到早晨就已經(jīng)結(jié)束了，妍丹走出營門的時候就看到歪歪啦啦的宙海陸軍軍俘從營外走過，他們身上的衣服還是干凈的，就此可以判斷并沒有怎么戰(zhàn)斗就投降了。

    直到吃完了軍營早餐之后她還是沒有看到他回來，這時她的內(nèi)心已經(jīng)開始不安了，她想到了上學(xué)時看過的宗教書籍，開始按照模糊記憶中的字眼為他祈禱。她又害怕這樣不夠虔誠，反而會害了他的性命。她尋求軍營士兵的幫助，一個中尉聽了她的話感到為難，現(xiàn)在無法為她找到宗教書籍，但中尉肯定地說如果默念“中景三號保佑”，人們就能獲得福氣。

    妍丹知道那只是一艘古老的太空艦，后世的人們卻把它當(dāng)作了信仰，為了減輕內(nèi)心的焦慮，她還是按照中尉說的話做了。祈禱并沒有起到作用，一直到晚上仍然沒看到大胡子的影子。