神官約翰帶著復(fù)雜但仍然堅(jiān)定的表情離開(kāi)了，在離開(kāi)之前，他什么都沒(méi)問(wèn)，阿加莎也沒(méi)有再解釋更多。

    現(xiàn)在，祈禱室中再次只剩下了阿加莎一人——明亮的燈光艱難對(duì)抗著窗外那宛若實(shí)質(zhì)的黑暗，圣像前的燭臺(tái)上跳躍著幾點(diǎn)冰冷的火焰，已經(jīng)熄滅的火盆中仍有稍許煙霧升起，而在一旁的落地鏡中，倒映著她那支離破碎的軀體。

    阿加莎轉(zhuǎn)身來(lái)到巴托克的圣像前，抬起頭，蒙著黑布的雙眼長(zhǎng)久地“注視”著那位身披夜幕的神祇，圣像一如既往，但在她的雙眼中，那高大的雕塑早已遍布裂痕，就仿佛一堆早應(yīng)該崩塌的碎屑，還在某種無(wú)形力量的支撐下保持著表面上的完整。

    她感知著大教堂中的氣息——越來(lái)越多的死者氣息。

    這個(gè)世界的“基石”正在逐漸冷卻和死去，現(xiàn)在幾乎所有的活人都在逐漸向著死者的狀態(tài)“轉(zhuǎn)移”，死去卻不自知的人在整座城邦中活動(dòng)，教堂中的情況也是如此，約翰死了，死于昨天午間禱告時(shí)的一次呼吸，羅拉修女長(zhǎng)也死了，死于某次淺淡的睡夢(mèng)——而現(xiàn)在他們?nèi)栽诖蠼烫弥斜M心盡職地履行著職責(zé)，像其他那些人一樣。

    旁邊的鏡子中突然涌起一層朦朧的火焰，鏡面在火焰中變得漆黑，緊接著，一個(gè)身影在鏡子中變得清晰。

    阿加莎轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在鏡面中的并非鄧肯船長(zhǎng)，而是提瑞安。

    “父親幫我構(gòu)筑了這條通道，用于在那些被他火焰‘賜福’過(guò)的人之間建立聯(lián)系，”提瑞安主動(dòng)開(kāi)口道，“阿加莎女士，你那邊情況如何？”

    “……大教堂中的死者在增多，”阿加莎輕聲嘆息，“許多新增的死者都是在很正常的情況下突然由活人‘轉(zhuǎn)化’而來(lái)，看樣子這件事本身已經(jīng)無(wú)法阻止，這不是什么治療或者防護(hù)手段能解決的事情。”

    “城邦里其他地方也是一樣，”提瑞安面色凝重，“甚至……其他城邦的情況也是一樣，這是全世界范圍發(fā)生的事情?！?br/>
    阿加莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，略做思考后緩緩開(kāi)口：“但活動(dòng)的死者并不是問(wèn)題，真正的問(wèn)題是越來(lái)越多的人在‘驚醒’?！?br/>
    “是的，”提瑞安沉聲道，“就像我父親提醒的那樣，世界的‘糾正’機(jī)制在停擺……死亡之神的最后行動(dòng)再次推遲了庇護(hù)所的總崩潰，但也擊穿了它的‘糾正’機(jī)制，現(xiàn)在這一用于保護(hù)普通人認(rèn)知的安全屏障正在失效，它的失效速度比我們想象的還快?！?br/>
    “但不必過(guò)于擔(dān)心，執(zhí)政官——不管是教堂中的神官還是在外活動(dòng)的守衛(wèi)者和治安官部隊(duì)，他們中的很多人都在終生接受訓(xùn)練以對(duì)抗那些匪夷所思的災(zāi)害和局面，包括那些直接降臨在自己身上的事情?！?br/>
    阿加莎開(kāi)口道，她的嗓音一如既往平靜而帶著磁性，仿佛釋放著安撫人心的力量。

    “或許沒(méi)有人想到連神也會(huì)長(zhǎng)眠，沒(méi)有人想到連這個(gè)世界都會(huì)死去，沒(méi)有人想到今天這副光景的具體模樣，但我們?cè)缇蜑椤磺小龊昧藴?zhǔn)備——無(wú)論發(fā)生的是什么，我們都會(huì)首先無(wú)條件履行自己的職責(zé)。

    “在幾天前，我已經(jīng)向神官隊(duì)伍下達(dá)了指示，我告訴他們有一場(chǎng)目前他們還無(wú)法認(rèn)知到的災(zāi)難正在蔓延，告訴了他們應(yīng)該如何保護(hù)那些‘驚醒’的人，以及如果自己突然‘驚醒’，應(yīng)該如何處理。

    “他們中的一部分人現(xiàn)在已經(jīng)像你我一樣理解了現(xiàn)狀，而另一部分人，他們還不明白那些命令的意義——但這并不影響他們執(zhí)行命令。

    “我相信，在外面的治安官部隊(duì)也會(huì)如此。

    “不管是哪一支隊(duì)伍，都可能有人在動(dòng)搖，有人在恐懼，有人會(huì)在精神壓力中退縮，無(wú)法履行責(zé)任，但終究是有人在盡職盡責(zé)的，而且他們不會(huì)是少數(shù)，提瑞安執(zhí)政官——不管世界末日具體會(huì)在哪一天以怎樣的形式降臨，我們所有人都已經(jīng)為這一天做好了準(zhǔn)備。”

    不管世界末日具體會(huì)在哪一天以怎樣的形式降臨……

    聽(tīng)著阿加莎說(shuō)出的話，提瑞安的神色在短暫沉吟之后放松了些許，隨后他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我正在計(jì)劃擴(kuò)大‘隔離區(qū)’的規(guī)模，并在墓園環(huán)帶建立一系列的庇護(hù)設(shè)施——依托墓園本身的防護(hù)，進(jìn)行人口的逐漸轉(zhuǎn)移和保護(hù)，這個(gè)過(guò)程需要教會(huì)的配合?！?br/>
    “這是一項(xiàng)艱難而龐大的工作，”阿加莎說(shuō)道，“‘生者’和‘死者’混雜在一起，而驚醒的人會(huì)從他們中隨機(jī)產(chǎn)生，我們不可能全面甄別出這種變化并把那些清醒過(guò)來(lái)的人全都轉(zhuǎn)移到庇護(hù)所里去，也不可能像對(duì)待敵人那樣對(duì)待其他人，哪怕他們確實(shí)是渾渾噩噩的行尸走肉?！?br/>
    “我知道，但必須盡力而為，”提瑞安表情平靜，“總比最后演變成全面失控的大混亂要好——哪怕真的演變到那一步，我們至少建立起了足夠多的庇護(hù)設(shè)施，可以保護(hù)起一部分人。”

    “……我明白了，教會(huì)方面會(huì)全面配合市政廳行動(dòng)，只待你的安排?！?br/>
    ……

    如小型城邦般的方舟巨艦前方，一系列龐大的液壓裝置如一道機(jī)械城墻般被安裝在艦首，無(wú)數(shù)沿著這道“機(jī)械城墻”整齊排列的沉重金屬撞錘沿著軌道被緩慢提升，隨后重重地滑下，就像數(shù)不清的金屬利齒般將前方厚重的冰面粉碎，在不斷傳來(lái)的機(jī)械轟鳴和冰層破碎巨響中，教堂方舟仍舊在這片萬(wàn)物凍結(jié)的海域中緩慢前行著。

    破冰裝置就這樣在冰層中“啃噬”出了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的軌跡，其尾端指向文明世界的方向，前方則是仿佛永無(wú)止境的堅(jiān)冰與黑暗，而那道代表著“邊境”的濃霧則仍舊在視線的盡頭升騰翻涌，顯得愈發(fā)陰沉可怖，卻又好像永遠(yuǎn)都無(wú)法抵達(dá)。

    弗雷姆站在教堂方舟的高處，眺望著無(wú)盡冰原的方向，兩座火盆在他身旁熊熊燃燒，火焰寒冷如冰，噼啪聲中隱藏著低沉模糊的呢喃。

    他能感知到，永燃薪火塔瑞金在最后一次啟示中向他揭示的那個(gè)“焦點(diǎn)”就要到了，那個(gè)可以在新舊世界的交替中，唯一將“遺產(chǎn)”以原始形態(tài)保留下來(lái)的焦點(diǎn)。

    弗雷姆知道，那位“船長(zhǎng)”正在執(zhí)行一個(gè)創(chuàng)世紀(jì)般的偉大計(jì)劃，他知道，如果計(jì)劃成功，便會(huì)有一個(gè)“新世界”降臨，盡管他想象不到新世界是什么模樣，但他知道，那一定比這片扭曲、黑暗而又危機(jī)四伏的無(wú)垠海要好上千百倍。

    而且，那個(gè)新世界給所有人都留了位置——在從世界盡頭斷斷續(xù)續(xù)傳回來(lái)的消息中，他已經(jīng)知道了這些。

    但那是一場(chǎng)毀滅之后的重生，舊世界的一切都會(huì)在那個(gè)過(guò)程中被徹底湮滅，“船長(zhǎng)”或許有辦法讓“人”在這個(gè)過(guò)程之后完成在新世界的重生，可是……那些曾經(jīng)被創(chuàng)造出來(lái)的東西呢？

    那些詩(shī)歌，那些旋律，那些令人驚嘆的工藝，那些珍貴的書(shū)卷和記錄著黑暗時(shí)代、舊城邦時(shí)代、新城邦時(shí)代的石板，以及這些東西背后所代表的含義——文明曾經(jīng)存在——這些是否能保留下來(lái)？

    即便能夠保留，這些東西恐怕也會(huì)成為創(chuàng)世紀(jì)過(guò)程中巨大的負(fù)擔(dān)。

    這份擔(dān)憂，讓傳火者們開(kāi)啟了這場(chǎng)前往北方的遠(yuǎn)航，現(xiàn)在，在付出了巨大的努力之后，他們的目的地終于近了。

    他們要在這片永封的冰原中，為新世界的人們留下一份“遺產(chǎn)”。

    快到了，就在前面不遠(yuǎn)。

    然而一聲怪異的刺耳巨響突然從遠(yuǎn)處傳來(lái)，緊接著是一連串的爆鳴和機(jī)械摩擦聲，腳下的方舟傳來(lái)了一陣強(qiáng)烈的震動(dòng)，伴隨著傳來(lái)的，還有仿佛方舟內(nèi)部某些機(jī)構(gòu)停機(jī)的低沉轟鳴。

    弗雷姆頓時(shí)心中一沉。

    沒(méi)過(guò)一會(huì)，一位身穿暗色袍裙、臉上覆著面紗的女祭司便匆匆出現(xiàn)在他面前。

    “教皇冕下，破冰裝置的主動(dòng)力管道破裂了！”

    ……

    失鄉(xiāng)號(hào)與璀璨星辰號(hào)航行在一片均勻的灰白色背景中，而在這條漫長(zhǎng)的“躍遷通道”盡頭，一片細(xì)微的色彩已經(jīng)隱約浮現(xiàn)。

    鄧肯站在失鄉(xiāng)號(hào)的船頭，一言不發(fā)地望著遠(yuǎn)方那片正在逐漸實(shí)體化的海面，他聽(tīng)到腳步聲從身后傳來(lái)，一并傳來(lái)的，還有如今在這個(gè)世界上已經(jīng)很罕見(jiàn)的“溫暖”。

    他回過(guò)頭，看到妮娜正站在自己身后，女孩身邊洋溢著暖洋洋的光輝，陽(yáng)光照耀下，連世界死去之后不斷蔓延的冰冷都從她身邊退散。

    “……伱又找到了‘陽(yáng)光’的新用法？”鄧肯揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，臉上露出笑容，隨后又不由得有些感慨，“現(xiàn)在控制得越來(lái)越精準(zhǔn)了啊——一開(kāi)始的時(shí)候只是用一點(diǎn)火苗燒水甚至都會(huì)燒到自己的頭發(fā)?！?br/>
    妮娜微微瞇起眼睛：“嗯，還有燒到那些偶然路過(guò)的幽邃惡魔和靈界陰影?！?br/>
    “……我懷疑它們不是偶然路過(guò)的?！?br/>
    “問(wèn)題不大?！?br/>
    兩個(gè)人同時(shí)安靜下來(lái)。

    過(guò)了好一會(huì)，妮娜才輕聲打破沉默：“……我們快到了?！?br/>
    “是啊。”

    鄧肯低聲說(shuō)道，他本想說(shuō)些什么，但還沒(méi)有開(kāi)口，視野邊緣那一片朦朦朧朧的色彩便驟然擴(kuò)大，成為了一片平靜如鏡的海面，以及海面上的群島。

    “躍遷……結(jié)束?！?br/>
    (本章完)

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