一個穿青色貼里的小宦官引著方維走進司禮監(jiān)的第一重門。他轉(zhuǎn)臉望見南邊的幾棵松樹下，一隊在內(nèi)書堂讀書的小宦官正走過來，十幾歲的好年紀，一張張端正伶俐的臉，在春風里教人神往。二人按照規(guī)矩拱手低頭，待他們列隊過去，再往里面進。

    在司禮監(jiān)院子里，方維垂著手站著，候了約莫半個多時辰，四周鴉雀不聞。他站得腳都有點麻了，也不敢跺腳，方見有臺階上的小宦官打起簾子，一個穿坐蟒補子紅貼里的大珰慢慢走了出來，兩個小火者緊跟在后面，捧著齊胸高的大文書盒子。方維見是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼東廠提督黃準，連忙跪下問安。

    黃淮抬抬手道：“起來吧?！笨戳艘谎?，問道：“方維啊，有日子沒見了，現(xiàn)在神宮監(jiān)？”

    方維起來道：“正是。因赴南京向李閣老傳旨，特來向公公復命?！?br/>
    黃淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗這會子有空?！?br/>
    小宦官在臺階上，跟他招呼讓他進去。他又作了個揖，待黃淮轉(zhuǎn)身離開，才進了內(nèi)廳。

    司禮監(jiān)的值房是三間向陽的暖房，正中央是四字匾額：“上達天聽”。迎面是一張?zhí)茨镜拇髸?，被各式奏折及文書匣子堆得滿滿當當，后面一架太師椅，坐著的正是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)陳鎮(zhèn)。

    方維上前叩頭道：“神宮監(jiān)奉御方維，拜見老祖宗。”

    陳鎮(zhèn)不慌不忙地在手邊的一個折子上批了紅，將折子遞給旁邊負責歸檔的小宦官，將朱筆端正地放在筆架上。旁邊小宦官遞過來帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他?！澳憔褪欠骄S？”

    方維道：“正是小人?！?br/>
    “差使辦的可順利？”陳鎮(zhèn)一板一眼地問道。

    “托老祖宗的福，十分順利，李閣老已經(jīng)到京。”

    “很好?！标愭?zhèn)點點頭，“見到高儉沒有？”

    “見到了”，方維恭敬地回答，“他問老祖宗的安，還托我給您帶一封信?！闭f完從懷中掏出信往上遞出去，有管事的小宦官接了，雙手呈送給陳鎮(zhèn)。

    陳鎮(zhèn)瞇眼看了看信封口的封蠟，打開讀了，表情看不出波瀾，略略看完了，隨手放在桌上的托盤里，“信中說你辦事穩(wěn)妥，謹慎小心，一路安靜，這倒是難得的。”方維道：“老祖宗謬贊了。小人只想將萬歲爺和老祖宗的差使辦的妥當，只怕中途橫生枝節(jié)，故而無關之人一概不敢驚動。”

    陳鎮(zhèn)道：“聽說你字寫的很好。”

    方維乍被問道，有些不解，只低頭小心答道：“小人僅識得幾個字，不敢稱好?！?br/>
    陳鎮(zhèn)道：“寫幾個字來我瞧瞧?！北阌行』鹿龠f了文房四寶過來，放在旁邊一張案子上，又挽起袖子磨墨。

    方維內(nèi)心惴惴，思慮片刻，提筆寫了“明月松間照，清泉石上流”幾個字，陳鎮(zhèn)抱著手在后面看去，見是一手漂亮的館閣體，點頭道：“字很端莊。我看如今在內(nèi)書房教出來的孩子們，也沒有這個功力。”

    方維道：“小人因日常抄經(jīng)，時時練習，熟能生巧罷了，不敢妄加攀比。”

    陳鎮(zhèn)道：“這趟差事辦的很好，也沒什么賞你的，這個拿去罷?！彼噶酥赴干系囊槐茸?，小宦官便拿給方維。

    方維拿在手里，見是以墨竹為骨，色淺箋紙面，兩面楷書寫“德不孤必有鄰”。他生平未見，也覺得珍貴，便道：“這是珍貴之物，需得貴人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了?！?br/>
    陳鎮(zhèn)見他惶恐，不由得笑道：“沒想到你是個實心眼兒的，換了別人，早歡天喜地地謝了。賞給你你就拿著?！?br/>
    方維謝過了，因見陳鎮(zhèn)端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。

    還是來時的小宦官引他出門，見他得了賞賜，路上不由得多寒暄了幾句，方維又摸出來幾吊錢給他，他歡喜地接了。到了二道門前，忽然見到一群太監(jiān)簇擁著三個年輕儒士走了進來。

    二人連忙避在一邊。打頭的太監(jiān)方維認得，是禮儀房的掌司太監(jiān)，后跟著不少長隨。中間三個儒生皆是相貌文靜端莊，白凈面皮，穿寬袖衫子、青圓領、皂絳軟巾垂帶。中有一人風骨秀異，長身玉立，面如冠玉，舉手投足間不盡風流瀟灑之態(tài)。一行人徑自往司禮監(jiān)值房去了。

    待他們進了值房，方維低聲問，“看他們的打扮，既非外臣，莫非是內(nèi)書房從民間新請的先生？”

    小宦官看了他一眼，笑道：“這你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宮里的這件大事了。永寧公主選駙馬呢?！?br/>
    方維笑道，“殿下乃是萬歲爺?shù)挠H生妹子，駙馬自然是要千挑萬選的。”

    小宦官道，“可不是，禮儀房原已經(jīng)是千挑萬選選中了一個叫陳釗的，庚帖都遞上去了，結(jié)果被人告發(fā)他隱瞞庶出身世，生母是個再嫁的小妾，萬歲爺發(fā)了好大的脾氣，連帶老祖宗和禮儀房的幾位經(jīng)手的老公公，都吃了掛落。如今萬歲爺篤定要發(fā)榜重選，這次定要給公主選個四角俱全的?！?br/>
    方維道：“我看這三個都不錯，中有一個尤其出挑?！?br/>
    小宦官道：“你說的是高齊高相公吧，果然你也覺得他好。他父親是進士出身，位列光祿寺少卿，他這模樣就不用說了，聽說文章也做的花團錦簇，這次不管是禮儀房辦事的老公公，還是見過的掌事女官，都覺得必定是他了。這次是禮儀司帶三個人過來，給老祖宗掌掌眼呢。”

    小宦官送方維出了司禮監(jiān)，方維一路向北，過了端門，進了奉先殿。神宮監(jiān)便設在此處。

    方維在院中尋了一番，未尋到掌印太監(jiān)，便在自己日常辦公的椅子上坐了，用手巾沾了水四處擦一擦落下的灰。收拾妥當了，瞧見案頭擺著幾個月來往來燭火香油的帳本，便拿起來細細觀看。

    剛看了幾行，眼前忽然一黑，卻是眼睛被什么人蒙住了，一個粗聲粗氣的聲音道：“你猜我是誰？”

    方維一驚，隨即笑了出來，道：“小猴崽子，快放開，不怕干爹打爛你的腿?！?br/>
    后面的人笑了一聲，飛快地晃到他眼前來跪下，抱著他的大腿道：“干爹，你這一去一個月，可想死你了?！?br/>
    是個皮膚黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方維名下的老大，安南進貢來的孩子，跟著方維姓，叫方謹。

    方維把他拉起來，打量了一番，笑道：“你說想死干爹了，看你吃的倒是不少，都胖了?！?