?吳超越出工不出力還用無數(shù)的下三濫手段把湘軍折磨得奄奄一息，英法聯(lián)軍又打進(jìn)了北京城把咸豐大帝攆到了熱河去殘害兔子，歷史上本應(yīng)該在和湘軍盤腸苦戰(zhàn)的太平軍在西線壓力其實(shí)并不大的情況下，當(dāng)然再度迎來了發(fā)展擴(kuò)張的理想時機(jī)。
當(dāng)然，天京事變的余波依然還是嚴(yán)重影響到了太平軍的戰(zhàn)略發(fā)展，在與楊秀清仍然無法互相信任的情況下，總司北線戰(zhàn)場的石達(dá)開就沒敢把所有主力投入北線戰(zhàn)場，僅僅只是派遣陳玉成率領(lǐng)偏師再度包圍徐州，主力則繼續(xù)留鎮(zhèn)安慶和廬州，既提防吳超越更提防楊秀清突然抄他的老巢，白白錯過了乘機(jī)殲滅淮北清軍主力的難得戰(zhàn)機(jī)。
北線因為石達(dá)開的保守謹(jǐn)慎沒能抓住機(jī)會，南線的幾路太平軍卻相當(dāng)爭氣，林鳳翔軍成功奪取寧波，曾立昌軍也成功奪取了衢州，一起幫助太平軍成功奪占了浙江全境。而太平間后起之秀李秀成表現(xiàn)得更是耀眼，在偏師包圍福州城的情況下，所部主力已經(jīng)直接打到了漳州并成功奪占了漳州府城，前鋒楊輔清則是直接攻破分水關(guān)，兵進(jìn)廣東，東南沿海的清軍不斷潰散，南線太平軍勢如破竹，已有橫掃東南之勢。
在形勢一片大好的情況下，刺耳的雜音突然出現(xiàn)，因為擔(dān)心和害怕太平軍乘機(jī)進(jìn)攻廣州和香港，在廣東英軍力量薄弱目前十分薄弱的情況下，英國的遠(yuǎn)東總督包令只能是匆匆派出他的寶貝兒子小包令乘船急赴漳州，與李秀成交涉聯(lián)絡(luò)，嘗試通過外交手段保證在粵利益的安全。
結(jié)果還別說，小包令先生這次還真是找對了人交涉，號稱太平天國李鴻章的李秀成雖然不畏懼英國人的武力威脅，卻也深知連縱合橫的重要性，為了避免新增強(qiáng)敵和減少阻力，李秀成當(dāng)即一口答應(yīng)絕不會進(jìn)攻香港，也答應(yīng)在英軍沒有撤走之前絕不進(jìn)攻廣州，換取太平軍在廣東境內(nèi)與英軍互不侵犯，和平相處。
萬沒想到太平軍南線最重要將領(lǐng)的李秀成會這么通情達(dá)理，原本還做好了辛苦勸說準(zhǔn)備的小包令在大喜之余，忍不住又有些貪心不足，便又試探著向李秀成提出了一個無恥要求——要李秀成允許英國商人繼續(xù)在李秀成軍的控制地內(nèi)銷售鴉片，并希望李秀成能夠保護(hù)鴉片貿(mào)易的安全。
“不行！”李秀成斷然拒絕，說道：“天朝明令禁止鴉片，吸食鴉片者一枷二打三殺，走私鴉片者一律斬首！這是天朝嚴(yán)令，絕不能做任何讓步！”
“尊敬的密斯特李，你遵守法律的高貴品德讓我贊嘆。”小包令微笑著說道：“但是密斯特李，你考慮過這個問題沒有？你在你的控制區(qū)內(nèi)再是如何的禁止鴉片，真的能讓你的人民再也不去吸食鴉片嗎？又真的能夠杜絕鴉片走私嗎？”
李秀成沉默，半晌才回答道：“目前還無法做到，但以后我一定能做到這點(diǎn)?！?br/>
“李，恕我直言，你如果繼續(xù)用這種粗暴的辦法，永遠(yuǎn)都沒辦法真正禁止鴉片。”小包令鄭重說道：“別忘了，你的控制區(qū)有著十分漫長的海岸線，你的兵力再多，也沒辦法控制每一寸海岸線?！?br/>
“在鴉片走私的暴利誘惑下，不管是你的子民，清國的百姓，還是海外的洋人，都會想盡一切辦法和利用一切機(jī)會向你的控制地內(nèi)走私鴉片，你的控制區(qū)內(nèi)，還會因為你切斷了正常的鴉片銷售渠道而鴉片價格飛漲，導(dǎo)致鴉片走私可以獲得更高額的利潤，導(dǎo)致更多的人加入走私行列。讓你的一切辛苦努力都化為泡影，白白消耗你的人力財力，得不償失，還得賠上可以正常收取的賦稅，何必呢？”
“還有?！睗h語嫻熟的小包令提高了一點(diǎn)聲音，嚴(yán)肅說道：“尊敬的密斯特李，我們英國在北京已經(jīng)和清國朝廷簽訂了新的條約，清國朝廷已經(jīng)同意了解除鴉片禁令，允許鴉片貿(mào)易合法化。這也就是說，清國朝廷已經(jīng)同意了和我們展開正式的鴉片貿(mào)易?！?br/>
此時此刻的英法聯(lián)軍當(dāng)然還沒有和滿清朝廷正式簽約允許鴉片貿(mào)易合法化，然而李秀成卻沒辦法知道這個重要情報，所以小包令也就接著忽悠道：“密斯特李，我看得出來，你是一個很聰明也很開明的中國人，也一定明白這其中意味著什么？”
“意味著如果太平天國繼續(xù)嚴(yán)厲禁止鴉片貿(mào)易，那么就等于是直接上海我們英國在中國的經(jīng)濟(jì)利益，我們英國的商人一定會要求英國政府對你們宣戰(zhàn)，就象上次鴉片戰(zhàn)爭讓我們國家的軍隊對清國軍隊宣戰(zhàn)一樣，讓英國軍隊對你們宣戰(zhàn)，和清國軍隊結(jié)盟，聯(lián)起手來和你們作戰(zhàn)。密斯特李，我想你一定不愿看到這樣的情況吧？”
“當(dāng)然不愿看到。”李秀成點(diǎn)頭，又自信的說道：“但我也不怕！倘若你們真的要幫清妖和我們作戰(zhàn)，那我們就奉陪到底！”
“密斯特李，我很佩服你的勇氣，以及你維護(hù)天國軍隊尊嚴(yán)的決心。”小包令微笑說道：“但是我還要再提醒你一句，你的控制地有著漫長的海岸線，到處都是可以登陸作戰(zhàn)的地點(diǎn)，我們甚至用不著和你們宣戰(zhàn)，只要把我們的艦隊借給清國的軍隊運(yùn)兵，就可以讓你十分難受吧？”
“如果你們敢這么做，就等于是向我們宣戰(zhàn)！”李秀成惡狠狠的說道。
“如果我們的政府要求我們這么做，我們也只能照辦！”
小包令攤手，和李秀成針鋒相對，然后看到李秀成面顯怒色時，很能見風(fēng)使舵的小包令為了自己的人身安全和談判不致破裂，忙又改變問題，說道：“密斯特李，在關(guān)于鴉片這個問題上，我建議你應(yīng)該向貴軍的強(qiáng)大敵人吳超越學(xué)習(xí)，他也同樣是痛恨鴉片，但是他在處理鴉片的辦法上，就遠(yuǎn)比你們聰明?！?br/>
“超越小妖？”李秀成一楞，忙問道：“超越小妖的如何對待鴉片的？”
“不堅持禁絕，只疏導(dǎo)?！?br/>
小包令指出道：“吳超越先生從來沒在任何人面前隱瞞過他對鴉片的痛恨，包括在我們的面前也是如此。但是從來沒有要求過我們停止鴉片交易，因為他知道這么做是上海我們英國政府的經(jīng)濟(jì)利益，只會把我們逼到他的敵人那一邊。所以他從沒要求過停止鴉片貿(mào)易，也沒象你們太平天國的天王洪和東王楊一樣，要求我們不許再賣鴉片?！?br/>
“但吳超越先生也禁煙，在他的軍隊里，吸食鴉片者一律重罰并驅(qū)逐出軍隊，所以他的軍隊?wèi)?zhàn)斗力一直有保證。同時在他的控制地內(nèi)，除了嚴(yán)厲打擊鴉片走私外，鴉片煙館一律征收重稅，允許百姓吸食高價鴉片，也鼓勵這些百姓戒煙，實(shí)在戒不掉的，就鼓勵效仿我們英國人吸食鴉片水劑和粉劑，以減少鴉片給人體帶來的副作用。”
“密斯特李，你應(yīng)該向吳超越先生學(xué)習(xí)?！毙“钣终f道：“默許我們銷售鴉片，向我們征收關(guān)稅，嚴(yán)厲打擊民間的鴉片走私，既保障我們的商業(yè)利益，又保障他自己的賦稅正常征收。同時鼓勵百姓戒煙和改變吸食習(xí)慣，以逐漸減少進(jìn)口鴉片……。”
“等等?！崩钚愠纱驍嗔诵“?，很奇怪的問道：“超越小妖希望你們鴉片賣得越來越少，你們也愿意？”
“我們當(dāng)然愿意?！毙“詈苤苯拥恼f道：“事實(shí)上，我們英國政府也不愿意向中國銷售過多的鴉片，因為不管鴉片在中國賣得再多，從中間能夠獲得最大利潤的，仍然還是那幫該死的鴉片商人。但你們中國人的銀子被鴉片商人賺走以后，我們英國的工廠就沒辦法再向你中國銷售更多的工業(yè)品，我們英國的工人也會減少收入，甚至失去工作……?！?br/>
費(fèi)了相當(dāng)不少的勁，小包令才讓李秀成明白了英國方面其實(shí)是最想向中國傾銷工業(yè)產(chǎn)品，而不是希望傾銷只有少數(shù)鴉片販子才能牟取暴利的鴉片，然后又明白告訴李秀成，說他們之所以不反對吳超越在湖北鼓勵戒除鴉片，是因為吳超越滿足了他們更重要的需求，就是幫著英國向中國內(nèi)地傾銷工業(yè)品，讓在英國地位更重要的工礦產(chǎn)業(yè)獲得利益。最后，小包令當(dāng)然是再次鼓勵李秀成向吳超越學(xué)習(xí)，以保護(hù)英國經(jīng)濟(jì)利益為手段，換取英國方面對太平軍的支持和幫助。
口水都快說干，嗓子快要冒煙的小包令這才抬起茶杯喝水，同時偷偷打量李秀成的神色，心里則不抱多少希望，暗道：“估計希望不大，畢竟在中國，象吳那么聰明和開明的人少得可憐。”
突然出現(xiàn)的希望讓小包令喜出望外，思考了很久之后，李秀成回答道：“這樣吧，我請示東王，把包令先生你的意思全部告訴東王，看東王如何答復(fù)，假如東王答應(yīng)，我就讓你們在我的控制地內(nèi)賣鴉片。但如果東王不答應(yīng)，那么抱歉，我只能繼續(xù)嚴(yán)格禁煙?！?br/>
說罷，李秀成又低聲補(bǔ)充了一句，說道：“在東王答復(fù)之前，我希望你們英國人不要直接在我的控制地內(nèi)鴉片，要賣也要找別人賣，我抓得到就抓，抓不到是他們運(yùn)氣好。還有，如果你們要賣什么工業(yè)產(chǎn)品，我絕不反對。”
李秀成的通情達(dá)理讓小包令欣喜若狂，再當(dāng)李秀成要求小包令提供英國人吸食的鴉片水劑和粉劑做樣品參考時，小包令也馬上雙手奉上。同時小包令還在心中驚訝說道：“想不到愚蠢到了極點(diǎn)的太平天國里，竟然也有類似于吳一樣的聰明人，我是不是應(yīng)該再去一趟南京，勸一勸楊秀清也向吳學(xué)習(xí)？”
李秀成是個很守承諾的人，即便明知道向楊秀清提出這樣的問題會有很大風(fēng)險，但是為了爭取讓英國軍隊繼續(xù)保持中立，李秀成還是冒險寫了一道書信給楊秀清，把英國方面的要求和吳超越對鴉片的態(tài)度一一稟報給楊秀清，咨詢能否向吳超越學(xué)習(xí)？
李秀成這道書信上得很是時候，換成了往常，痛恨鴉片入骨的楊秀清不把他罵個狗血淋頭才怪，然而很湊巧的是，恰好楊秀清在這幾天決定了準(zhǔn)備向英國人購買一支蒸汽船隊，不想和英國人過于撕破臉皮。所以楊秀清看完了李秀成的書信后不但沒有勃然大怒，相反還慎重考慮了效仿吳超越的提議，最后還干脆叫來了太平軍中最懂西方的洪仁玕，讓他參謀意見。
洪仁玕很是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的保守表態(tài)支持，同時更加小心的向楊秀清指出，雖然太平軍在控制地內(nèi)嚴(yán)厲禁煙，但因為鴉片的特殊成癮性和驚人的暴利，還有太平軍目前的控制地過于巨大，實(shí)際上在太平軍的控制地里禁絕鴉片完全就是一句空話，民間偷販偷吸鴉片的情況屢見不鮮，甚至還有不少的太平軍將領(lǐng)也悄悄加入了走私鴉片的行列。
最后，洪仁玕還發(fā)表了一個很有前瞻性的看法，說道：“東王萬歲，目前清妖朝廷還沒被我們徹底推翻，洋人也隨時有可能為了賣鴉片給清妖幫忙，既然我們現(xiàn)在沒辦法徹底禁絕鴉片，倒還不如效仿超越小妖改堵為疏，先把英國人拉過來幫我們，或者至少讓他們保持中立，等我們徹底殺光了清妖推翻了清妖朝廷，統(tǒng)一了全國，然后再騰出手來全力禁絕鴉片也為時不晚?！?br/>
洪仁玕的讓步建議沒讓楊秀清大發(fā)雷霆，相反的，楊秀清還又叫人拿來了在湖北收集到的各種情報，細(xì)心查閱了吳超越在對待鴉片方面的每一條情報，然后又考慮了整整一夜之后，雙眼盡是血絲的楊秀清才點(diǎn)了點(diǎn)頭，自言自語的說道：“這方面可以效仿超越小妖，等先推翻了清妖朝廷，然后再集中全力禁鴉片也不遲。”
楊秀清做出了一個影響重大的決定，事實(shí)上，和歷史上一樣，《北京條約》簽訂的當(dāng)天，法國全權(quán)代表葛羅就當(dāng)場向惇王爺兄弟表示，愿意讓法國軍隊幫助滿清朝廷對付太平軍。俄羅斯公使伊格納季耶夫更是直接表示愿意支援滿清朝廷一萬支先進(jìn)火槍和大量火炮，派出軍隊幫滿清朝廷對付太平軍。
英國和美國的態(tài)度也大概相同，雖然態(tài)度不象法國和俄羅斯的急切，但也表示只要滿清朝廷的價格合適，英國和美國的軍隊不是不可以幫滿清朝廷對付太平軍。
對太平軍來說很幸運(yùn)，歷史上堅決主張采取‘借師助剿’這個無恥策略的鬼子六沒有掌權(quán)，掌權(quán)的是惇王爺和醇王爺。盡管鬼子六對西方列強(qiáng)主動伸出的援手非常感興趣，但惇王爺和醇王爺卻害怕咸豐大帝追究他們責(zé)任，更害怕洋人乘機(jī)又玩什么花樣，堅持一口拒絕。
“不必了，長毛跳梁小丑，我大清朝廷彈指可滅，就不必勞煩你們的軍隊出手了。”
說服不了五哥七弟請洋人幫忙，鬼子六只能是無奈閉嘴，好心被當(dāng)了驢肝肺的葛羅也聳了聳肩膀，沒再堅持。但俄羅斯公使伊格納季耶夫卻依然不肯罷休，在簽約結(jié)束后還找到了近來處得不錯的鬼子六單獨(dú)交談，極力建議鬼子六繼續(xù)勸說惇王爺和醇王爺接受俄羅斯的好意，并表示俄羅斯向滿清朝廷索求的回報絕不會太大——最多就是幾百萬平方公里的土地而已。
被伊格納季耶夫糾纏不過，鬼子六只能是隨口答應(yīng)盡力勸說，爭取讓五哥七弟在與伊格納季耶夫談判中俄北京條約時接受俄方好意。伊格納季耶夫滿意點(diǎn)頭，然后又很奇怪的問道：“親愛的奕訢先生，有件事我非常不明白，為什么貴國朝廷堅持要讓西方各國的公使常駐湖北省城？還要設(shè)立什么總理衙門負(fù)責(zé)外交事務(wù)？難道貴國朝廷里就沒有一個人知道這意味著什么？”
“意味著什么？”鬼子六隨口問道。
“意味著貴國朝廷把外交大權(quán)下放給湖北地方，從此以后，貴國在湖北省城設(shè)立的那個總理衙門，就等于是貴國的外交部?！币粮窦{季耶夫很嚴(yán)肅的回答，又說道：“奕訢先生，如果你不明白外交大權(quán)在國際上對于一個主權(quán)國家有多么重要，那我愿意抽出一些時間對你詳細(xì)講解，就是不知道你有沒有興趣？”
早就對吳超越拼命想讓外國公使常駐湖北省城的真正目的充滿猜疑，鬼子六眨巴了幾下眼睛，很快就回答道：“親愛的伊格納季耶夫先生，我非常感興趣?！?未完待續(xù)。)