中秋佳節(jié)各衙門照例放假一天。張四維整整一個(gè)白天閉門謝客，貓?jiān)跁?shū)房里起草條陳，闡述為何不能給馮保封爵的理由。這一輩子他給皇上寫(xiě)過(guò)的奏本，大大小小攏共有上百道，卻沒(méi)有哪一道奏折像今天這樣叫他費(fèi)盡心思，前后不過(guò)數(shù)百個(gè)字，竟折磨得他茶飯不思。寫(xiě)完之后，心下一松，不覺(jué)天色已暮，但見(jiàn)幽邃高遠(yuǎn)的穹隆之上，卻早推出了那輪明月。此時(shí)京城里多少官商士民人家，無(wú)不肴果滿席慶賀佳節(jié)，或詩(shī)文觴詠或絲管競(jìng)奏，或酒壚茶灶仙侶嘉會(huì)，或倚紅偎翠泛舟清論。張四維因新任首輔，家中自是更加熱鬧。傍晚他自書(shū)房出來(lái)，正說(shuō)高高興興與家人一起吃頓晚宴，經(jīng)張順提醒，他才猛然記起數(shù)日前李植等一幫門生就來(lái)說(shuō)過(guò)，中秋節(jié)晚上要請(qǐng)他到玉蟾樓賞月，他當(dāng)時(shí)是應(yīng)允了的。此時(shí)忙到后院挑了一件夾料纻絲醬色雷公袍，換下家居方便起坐的開(kāi)襟大褂，并選了一頂金絲起箍的坡公巾戴在頭上，命即速起轎，望玉蟾樓匆匆而來(lái)。

    玉蟾樓在珠市口附近，是京城里上好的地望。張四維現(xiàn)在是首輔，出入警蹕森嚴(yán)。他人還沒(méi)到，玉蟾樓周圍早添了不少的巡兵游哨。這玉蟾樓共有五層，李植他們數(shù)日前就付了定金，包下最高一層。按理說(shuō)，首輔駕到，玉蟾樓就該戒嚴(yán)，一應(yīng)閑雜人等不得入內(nèi)。但張四維慮著現(xiàn)在還不是擺譜的時(shí)候，一切尚需低調(diào)，便特別關(guān)照不要清場(chǎng)。因此，一至四樓如常營(yíng)業(yè)，燈火通明人影憧憧，喝五吆六喧聲一片。張四維在一干護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐碌巧衔鍢?，李植、王繼光、雷士禎、褚墨倫等五六個(gè)門生都早早兒到了，一起趨到樓梯口迎接。雖然那地兒狹隘，李植帶頭，都要跪下去拜迎。張四維吩咐不必拘禮，眾人便改作大揖，將張四維迎至樓中。

    這玉蟾樓的五樓是一間通楹大廳，四壁吉祥如意木格明窗，如今都珠簾卷起。從窗前放眼望去，但見(jiàn)參參差差十萬(wàn)樓臺(tái)，都罩在清輝朗月之中。鬧嚷嚷的街面上巾車輻輳，黑黝黝的瓦脊上鋪著如水的月華，濃淡異色錦繡多姿。這如詩(shī)如畫(huà)的京俗良宵，看了怎不令人心曠神怡！

    張四維站在窗前，聽(tīng)得李植對(duì)上樓問(wèn)菜的店家說(shuō)：“菜肴就是先頭預(yù)訂的，不做改動(dòng)，另外，醋壺、茶壺都要，酒壺就免了?！彼B忙插話：“酒壺不能免。”

    李植一怔，笑問(wèn)：“大人，您不是戒酒了嗎？”

    張四維一笑。他年輕時(shí)本是豪飲之客，山西蒲州家鄉(xiāng)的老白燒，雖然辣得嗆人，他來(lái)了興致，揚(yáng)脖兒就能咕嘟下一海碗。后來(lái)當(dāng)了京官，地位漸隆，再不做那牛飲之事，但每日晚上用膳，總還免不了自得其樂(lè)地抿幾口。自張居正病重之后，他突然覺(jué)得天底下第一等的重要事就是保養(yǎng)身體，于是在武當(dāng)山道人的勸誡下戒了劉伶之好，幾個(gè)月下來(lái)滴酒未沾。此時(shí)他踱到樓面正中的大圓桌邊坐下，笑道：“如此良辰佳節(jié)，可人的滿月蓮花世界，豈能無(wú)酒？店家，你店里有何佳釀？”

    店家是個(gè)約摸三十歲左右的漢子，長(zhǎng)得猴臉猴腮，一雙眼睛賊精。聽(tīng)得首輔問(wèn)他，便習(xí)慣性地把兩手朝庫(kù)灰梭子布長(zhǎng)衫上蹭了蹭，答道：“有玉壺春的十年陳窖，還有四川的太白液，山西的老白燒。”

    李植知道張四維的嗜好，便搶著說(shuō)：“將上好的老白燒先抬上一缸來(lái)?！?br/>
    張四維說(shuō)：“老白燒是要，其他好酒也拿兩三樣上來(lái)。菜呢，點(diǎn)的什么菜？”

    李植回答：“咱點(diǎn)了三湯四羹五大菜，都是這里的招牌菜。店家，你再給首輔大人報(bào)一次。”

    “好嘞，”店家吱了一聲，扳起指頭字正腔圓地報(bào)起了菜單，“燕窩雞絲湯、海參燴蹄筋、鮮蟶蘿卜絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚(yú)燴珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚(yú)翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤錘、魚(yú)肚煨火腿、鯊魚(yú)皮雞汁羹、血粉湯。咱是按上菜的順序報(bào)的?！?br/>
    張四維是鹽商后代，吃著山珍海味長(zhǎng)大。一聽(tīng)這菜名兒，便知這頓筵席不但價(jià)格不菲，而且制作費(fèi)時(shí)。單鮑魚(yú)燴珍珠菜一道，就有十五道工序，要耗費(fèi)七天時(shí)間。便笑著說(shuō)：“今晚上是誰(shuí)請(qǐng)客，這么破費(fèi)？”

    “大家湊份子，孝敬老座主?！边@次說(shuō)話的是禮部給事中王繼光。

    張四維看了王繼光一眼，言道：“你這六品官一年的俸祿，還不夠吃這一頓飯。今夜里，你們也不用踮起腳來(lái)做人，這頓席面錢老夫掏了。店家！”

    “小的在?！币恢焙蛟陂T口的店伙計(jì)又走進(jìn)幾步。

    “你再加兩道菜?！?br/>
    “請(qǐng)大人吩咐?！?br/>
    “店中可有石斑魚(yú)？”

    “有?！?br/>
    “炒一盤石斑魚(yú)肝。記住，剖石斑魚(yú)之前，不要見(jiàn)生水，將肝剜下，用滾水氽一汆，然后用雞油炒?！?br/>
    “去了肝，魚(yú)肉呢？”

    “活剖魚(yú)取肝，這魚(yú)肉就沒(méi)法兒吃了。你扔掉即可，實(shí)在舍不得扔，就賞給下人煮湯，反正銀子我出了。”

    “小的遵命。”

    “還要補(bǔ)一道菜。有一次老夫在你們店里吃過(guò)的，叫梨片蒸果子貍。這道菜溫補(bǔ)治秋燥，這時(shí)候吃正當(dāng)令?！?br/>
    “啟稟相爺，這道菜恐怕有些難處。”

    “怎么啦？”

    “咱店里這幾日生意太好，活的果子貍都用光了。您老看看能不能換一道菜？”

    “除了果子貍，你店里還有啥野味？”

    “有小猩猩，有梅花鹿?！?br/>
    “鹿肉鹿血，均是冬令補(bǔ)品，這時(shí)候吃，會(huì)熗得鼻孔流血。小猩猩肉酸，周身只有上唇一塊肉肥嫩。這樣吧，你就換成梨片蒸猩唇。”

    “好嘞，小的這就去辦理?！?br/>
    店伙計(jì)返身咚咚咚一溜小跑下樓去，李植等五六位門生也都序齒坐了，這里頭，就褚墨倫與雷士禎兩人的品秩最高，他們一左一右挨著張四維坐下。少頃，店家派了四五個(gè)伙計(jì)上來(lái)侍奉，他們抬酒的抬酒，掇菜的掇菜，先前那位店伙計(jì)上躥下跳地指揮支應(yīng)。李植見(jiàn)這人十分伶俐，便問(wèn)他叫什么，答曰“楊二牛”。李植從袖籠里摸出二兩碎銀賞給他，說(shuō)道：“這里沒(méi)你的事了，有事再叫你?！睏疃Ｖ?，閃身跨出門檻兒并幫著掩好了門。

    一幫門生，數(shù)王繼光年紀(jì)最小，他便擔(dān)起執(zhí)壺斟酒的角色，各人面前的酒杯滿了，李植便舉著杯站起來(lái)言道：

    “老座主在上，咱們幾個(gè)門生一直有心要擺一桌筵席，慶賀老座主榮膺宅揆。今日老座主賞臉，咱們的愿望才得以實(shí)現(xiàn)。來(lái)，諸位，咱們先敬老座主一杯。”

    六個(gè)人一起站起來(lái)，對(duì)著張四維雙手托杯一起飲了。既是敬酒，張四維本可倚老賣老不喝，但他一是高興，二來(lái)戒酒多日乍聞酒香忍耐不住，竟也一揚(yáng)脖子喝得涓滴不剩。這一口酒，讓他有了久旱逢甘霖的感覺(jué)，在學(xué)生們的慫恿下，竟一連飲了五六杯。俗話說(shuō)兔子是狗趕出來(lái)的，話是酒趕出來(lái)的。張四維不知不覺(jué)半斤酒下了肚，嘴上的話頓時(shí)多了起來(lái)。此時(shí)只聽(tīng)得他言道：

    “今天過(guò)中秋節(jié)，你們暢暢快快喝一頓酒。從明天起，你們各人都有要事去做?！?br/>
    一聽(tīng)老座主話中有話，眾門生都興奮起來(lái)。李植嘴巴長(zhǎng)，先自問(wèn)道：

    “大人，聽(tīng)說(shuō)昨日皇上在云臺(tái)單獨(dú)見(jiàn)您。如此造膝密談，定有非凡旨意？”

    “你小子長(zhǎng)的是狗耳朵，什么都想聽(tīng)，”張四維親昵地罵了一句。忽見(jiàn)門外白紗窗下人影兒一閃，忙警覺(jué)地問(wèn)了一句，“門外是誰(shuí)？”

    “相爺，是咱。”一聲未了，便見(jiàn)那位名叫楊二牛的伙計(jì)掇了一個(gè)托盤推門進(jìn)來(lái)，高聲唱喏道，“來(lái)嘞——熱騰騰香噴噴的鮑魚(yú)燴珍珠菜?！背叞岵松献?，又對(duì)張四維大獻(xiàn)殷勤說(shuō)道，“相爺，這是咱玉蟾樓的第一號(hào)招牌菜，制作它……”

    眾門生豎著耳朵急著要想聽(tīng)座主講與皇上相見(jiàn)的事，卻不想這廝跑來(lái)羅唣。他們中數(shù)雷士禎性子最急，這會(huì)兒只見(jiàn)他拉下來(lái)臉斥道：“行了行了，咱們是品酒賞月，還是聽(tīng)你嘬牙花子？還不快快下去?！?br/>
    楊二牛遭此搶白，只得怏怏下樓。張四維伸著筷子讓大家品嘗鮑魚(yú)，眾人都贊味道好。張四維慢慢嚼了一塊，言道：“做工倒是沒(méi)有偷懶，只是料醬稍差?！闭f(shuō)著，啯兒一口又干了一杯，趁著酒勁兒把昨日云臺(tái)召見(jiàn)的事向門生們作了通報(bào)。他一說(shuō)完，李植就興奮得一擊巴掌，嚷道：

    “聽(tīng)到這消息，今晚上醉死也值得?！?br/>
    眾人又咋咋呼呼鬧了一通酒，席面上已是熱鬧非常，年輕氣盛的王繼光說(shuō)道：

    “老座主既然給皇上拜章明奏，不給馮保封爵，這道冤仇就算結(jié)下了。利劍既然出鞘，斷沒(méi)有收回的道理。下一步咱們?cè)撊绾蝿?dòng)作，還望老座主明示。”

    褚墨倫插話：“馮保這只老狐貍，要么不動(dòng)他，既然動(dòng)了他，就得一棍子將他打死，否則，讓他喘口氣兒反撲過(guò)來(lái)，咱們斷沒(méi)有活命的道理。隆慶六年，高拱與他斗，吃的就是這個(gè)虧?！?br/>
    張四維頻頻點(diǎn)頭。李植卻不服氣，兩片薄嘴唇一撇，與褚墨倫抬杠道：“應(yīng)澤兄，你不要忘了，現(xiàn)在是萬(wàn)歷十年，與隆慶六年相比，情形完全不同。那時(shí)，馮保內(nèi)靠?jī)蓪m太后，外與張居正結(jié)為死黨?，F(xiàn)在呢？張叔大已睡在黃土堆內(nèi)成了文忠公，皇上也已長(zhǎng)大親政，不再受人愚弄。他昨日與咱們老座主造膝密談，這就是吉兆?！?br/>
    褚墨倫不喜歡李植咄咄逼人的作派，咕噥道：“咱也不是故意說(shuō)喪氣話，常言道小心不虧人?！?br/>
    “墨倫說(shuō)得對(duì)，小心不虧人?！睆埶木S一邊喝酒一邊說(shuō)道，“李植，你那分析也不是全無(wú)道理，但要記住，馮?，F(xiàn)在并不是一只死老虎?！?br/>
    “是呀，”褚墨倫高聲附和一句，“馮保是一只母大蟲(chóng)，吼一聲地動(dòng)山搖?！?br/>
    “咱就不信這個(gè)邪！”李植悻悻然說(shuō)道，“座主大人，學(xué)生按您的吩咐，暗地里查出了馮保不少貪墨穢行。只待您一發(fā)話，咱就給皇上遞折子彈劾。”

    “先不忙彈劾他。”張四維白日里在書(shū)房里草擬條陳的時(shí)候，已想好了與馮保周旋的策略，此時(shí)正好向門生們布置。他喝酒喝得舌頭發(fā)黏，讓王繼光下樓要了一壺?zé)岵枭蟻?lái)。他喝了一口漱漱嘴，言道：“墻倒眾人推，這是常理，但馮保這堵‘墻’眼下還穩(wěn)固得很，連皇上都不敢得罪他?；噬喜幌虢o他封爵，卻轉(zhuǎn)個(gè)彎讓老夫來(lái)當(dāng)惡人——可見(jiàn)馮保的威勢(shì)。目下有一件事須得你們?nèi)プ??！?br/>
    “但請(qǐng)座主吩咐?！崩资康澊肀娙搜缘?。

    “墻既推不倒，你們就掏墻腳?！?br/>
    “如何一個(gè)掏法？”李植性急地問(wèn)。

    張四維正欲面授機(jī)宜，忽見(jiàn)張順從門外探了個(gè)腦袋進(jìn)來(lái)，對(duì)他說(shuō)：

    “老爺，小的有件急事，想單獨(dú)請(qǐng)示。”

    “啊，你有啥事？”

    張四維說(shuō)著起身離席，走出大門。只見(jiàn)四樓以上的樓梯口兩側(cè)，站滿了隨他而來(lái)的護(hù)衛(wèi)。張順隨手把門掩上，張四維狐疑地問(wèn)：

    “把護(hù)衛(wèi)都調(diào)來(lái)這里干嗎？”

    張順道：“小的發(fā)覺(jué)這玉蟾樓魚(yú)龍混雜，有不少形跡可疑的人?！?br/>
    “你發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “那個(gè)叫楊二牛的店伙計(jì)，老爺記得嗎？”

    “記得，他怎么啦？”

    “小的在四樓靠近樓梯的位置要了一個(gè)臺(tái)面兒，一面品茶吃點(diǎn)心一面觀察形勢(shì)，發(fā)現(xiàn)這小子有事沒(méi)事就往樓上跑，有幾次躡手躡腳的把耳朵貼在門扇上偷聽(tīng)。小的心下生疑，趁他下樓不注意，腳下使了個(gè)絆子，他踉蹌跌了一跤，小的裝著去扶他，趁機(jī)在他腰間摸了一把，發(fā)現(xiàn)他長(zhǎng)衫里頭扎了一個(gè)腰牌，小的立馬撩起長(zhǎng)衫一看，發(fā)現(xiàn)是一面魚(yú)形銅牌，上半部陰刻了一只狴犴，下半部刻了一個(gè)甲字?！?br/>
    張四維一聽(tīng)大吃一驚。他久居內(nèi)閣，知道這種狴犴銅牌為東廠專用，凡刻有甲字號(hào)的，每天不拘任何時(shí)辰都可以自由進(jìn)出大內(nèi)。他早就知道，東廠有許多奸細(xì)撒在各處，不單青樓酒館客棧店肆里有，甚至各大衙門里也有暗線，只是這些人隱藏得很深，你即使與他相知多年，卻并不知曉他的真實(shí)身份?？磥?lái)，這個(gè)楊二牛便屬于這類人，名義上是玉蟾樓的跑堂，實(shí)際上卻是東廠的特務(wù)。張四維本已有了七八分醉意，此時(shí)醒了一大半，低聲問(wèn)管家：

    “你沒(méi)有看錯(cuò)？”

    “小的看得十分真切，絕不會(huì)錯(cuò)?！?br/>
    “此人現(xiàn)在何處？”

    “他見(jiàn)小的識(shí)破了他，便著臉下樓去了。”

    “好，你多盯著些個(gè)?！?br/>
    張四維說(shuō)著返身回到房里。他的那些門生以為管家找他說(shuō)家事，所以并不在意，都還在那里等著他回來(lái)傳授“掏墻法”。誰(shuí)知他一回來(lái)，看了滿座的佳肴，忽然搖了搖頭，笑道：

    “今兒個(gè)中秋節(jié)，談什么正事兒，乏累得很。老夫記得這樓上有賣唱的，李植，你去叫兩個(gè)來(lái)，咱們一邊聽(tīng)曲兒，一邊飲酒賞月，豈不快哉！”

    眾門生一聽(tīng)，都心知有異，卻也不敢追問(wèn)。只見(jiàn)李植已是一溜煙地跑下了樓。

    就在張四維與其門生在玉蟾樓上宴集之時(shí)，另有一撥人也先后乘小轎來(lái)到東四牌樓南邊的勾欄胡同。他們是馮保、梁夢(mèng)龍和王篆。這個(gè)梁夢(mèng)龍是萬(wàn)歷開(kāi)朝以來(lái)的第四任戶部尚書(shū)，不但與張居正有同年之誼，且與馮保交情很深。王篆在漕運(yùn)總督任上干了六年后，于萬(wàn)歷七年從揚(yáng)州回到北京，升任為都察院右都御史。都察院的一把手為左都御史，右都御史為副，但兩個(gè)都御史的職級(jí)一樣，都是正二品。張居正任次輔的時(shí)候，這個(gè)王篆就是他夾袋中人物。由于張居正的關(guān)系，王篆與馮保也相處得不錯(cuò)，特別是張居正死后，王篆為了尋求新的靠山，與馮?？康酶?。這樣三個(gè)顯赫人物之所以選擇在中秋節(jié)的夜晚來(lái)到勾欄胡同，為的是尋訪一位異人。

    卻說(shuō)這勾欄胡同，本屬元朝大內(nèi)御溝欄舊址，故名。當(dāng)時(shí)，緊挨著御溝欄，曾建有一處達(dá)官貴人的巨宅。元朝滅亡，這巨室成為廢第。大明開(kāi)國(guó)后，元舊宮的一些宮女僦居于此，將廢第的后花園版筑翻新，改建為一座廟宇。廟內(nèi)供奉了一尊鋼鑄坐式女像，它通高四尺八寸，方面含笑，姿容秀美，頭向左偏，頂盤一髻，插花兩枝，身著短襖，盤右股，露蓮鉤，右臂直舒做點(diǎn)手勢(shì)，屈左股，左手握蓮鉤，情態(tài)妖冶，楚楚動(dòng)人。傳說(shuō)這樣子是根據(jù)元大內(nèi)所藏花蕊夫人繪像澆鑄而成。因此，人們將這座廟直呼為花蕊夫人廟。久而久之，為了稱呼方便，便簡(jiǎn)略成夫人廟。不知從何時(shí)起，這座夫人廟竟成了妓女的祖庭。京城錦繡之地，天下尤物，于斯為盛。因此，這夫人廟的香火，一年到頭出奇的興旺。俗傳八月十五拜太陰——妓女們視太陰為本家吉神，夫人廟銅像更被看成是太陰化身。每年的中秋節(jié)，京城中的風(fēng)塵女子便相邀著到這座廟里拜神。屆時(shí)這條胡同內(nèi)，熙熙攘攘走的都是妖艷女子，引得許多浮浪子弟都興抖抖趕到這里來(lái)一飽眼福。

    馮保一行相邀來(lái)此，倒不是學(xué)登徒子做獵艷之行。他們是聞聽(tīng)夫人廟的住持妙尼的大名，特地前來(lái)拜訪。

    傳說(shuō)這位妙尼年輕時(shí)頗有姿色，也是當(dāng)紅名妓，后年長(zhǎng)色衰屢遭變故，便削發(fā)遁入空門，在山西真空寺閉關(guān)修行多年。一日燒開(kāi)水，不小心燙傷了手臂，痛得一聲慘叫——就是這一聲叫，讓她頓悟破了禪關(guān)，竟得了天眼通的異稟。通過(guò)辨音辨影，言人吉兇禍福往往十分靈驗(yàn)。今年夏天，夫人廟的尼姑們聽(tīng)說(shuō)她的大名，便把她從山西請(qǐng)來(lái)北京當(dāng)主持。自她入住夫人廟，京城多少縉紳人家的貴婦人都跑來(lái)找她測(cè)災(zāi)問(wèn)命，打聽(tīng)流年?；鼗囟寄鼙凰f(shuō)得八九不離十。如此一傳十，十傳百，妙尼的名字便響徹了京城，不單是女士，就是找她的貴人大老也漸漸多了起來(lái)。徐爵聽(tīng)說(shuō)之后，便向馮保推薦。自張居正去世后，馮保腦子中的危機(jī)感一直揮之不去，去白云觀抽了一支下下簽，心下更是怏怏不樂(lè)。正有心重新問(wèn)命，聽(tīng)徐爵一吹噓，就動(dòng)了心思要來(lái)拜訪，于是決定趁中秋節(jié)放假往夫人廟走一遭。他本沒(méi)有邀梁夢(mèng)龍與王篆，怎奈這二人都提前給他府上投了大紅拜帖，要請(qǐng)他中秋夜里一起賞月。馮保不便推辭，只得一搭兩就，請(qǐng)他二人一同前來(lái)。

    為了掩人耳目，三人都換了青衣角帶的居常便服，乘了兩人抬的小轎前來(lái)。妙尼住在夫人廟的后院，屬于“香客莫入”的清靜之地，馮保到來(lái)之前，徐爵早就給妙尼送了一百兩銀子，囑她今晚再不要接待別的客人。因此，當(dāng)馮保一行從鶯聲嚦嚦笑語(yǔ)頻頻的俏佳人叢中好不容易擠進(jìn)后院時(shí)，眼前不覺(jué)一爽。只見(jiàn)這小院約半畝見(jiàn)方，靠近前院擋住山墻的是兩棵團(tuán)團(tuán)蒙蒙的桂花樹(shù)，此刻暗香陣陣直是沁人心脾?？坷镌河医?，用石條砌得整整齊齊的八角形圍欄里生長(zhǎng)著一棵盤龍虬枝的古藤。藤葉葳蕤差不多遮蔽了半個(gè)院子。藤架下，擺了一張八仙桌、幾把四出頭的官帽椅。一位頭戴觀音帽，身穿對(duì)襟滾邊青素衣的尼姑面對(duì)前院正身而坐。她身邊一左一右站了兩個(gè)小尼姑，一個(gè)執(zhí)拂，一個(gè)執(zhí)劍，這排場(chǎng)亦佛亦道，叫人捉摸不透?？匆?jiàn)客人進(jìn)來(lái)，那尼姑便挪了挪椅子站起來(lái)，領(lǐng)頭的徐爵趨前一步，對(duì)馮保介紹說(shuō)：

    “這位就是妙尼師父?！?br/>
    “阿彌陀佛！”

    妙尼向客人打了個(gè)稽首。徐爵又指著馮保對(duì)妙尼介紹道：“這位是咱家老爺，這二位是咱家老爺?shù)呐笥?，一個(gè)姓梁，一個(gè)姓王?！?br/>
    因?yàn)楸Ｃ埽炀舨豢媳┞度说恼鎸?shí)身份，妙尼也不追問(wèn)，只點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼客人坐下，讓小尼姑給他們沏茶。桌上沒(méi)有燃燭，借著滿庭月色，馮保打量與他隔桌對(duì)面而坐的妙尼，只見(jiàn)她身材微胖，鴨蛋樣的下巴頦兒微微有點(diǎn)翹，因?yàn)楣饩€暗，倒看不出她有多大年紀(jì)，只覺(jué)得她雙眸晶亮，想她年輕時(shí)必是一個(gè)美人胎，馮保呷了一口小尼姑新沏的茉莉花茶，言道：

    “久聞妙尼師父大名，今日，老夫得便與兩位朋友一道前來(lái)造訪?！?br/>
    妙尼淺淺一笑，答道：“老身離開(kāi)京城四十年，如今再回來(lái)，發(fā)覺(jué)這紅塵之地越發(fā)風(fēng)俗澆薄了?！?br/>
    “師父離開(kāi)京師四十年了？”王篆插話問(wèn)。

    “是呀，老身二十八歲離開(kāi)，如今都六十八歲了?！?br/>
    “這倒真看不出?！蓖踝瓊涓畜@奇，嘆道，“咱還以為師父只有四十來(lái)歲呢，您保養(yǎng)得真好?！?br/>
    “什么保養(yǎng)，”妙尼搖頭一笑說(shuō)，“日食三餐，夜眠一覺(jué)，無(wú)量壽佛?！?br/>
    馮保把話題兒扯回來(lái)，對(duì)妙尼說(shuō)：“師父方才說(shuō)京師風(fēng)俗澆薄，老夫深有同感?！?br/>
    “是啊，你看外院這些人，說(shuō)是來(lái)拜太陰，有幾個(gè)誠(chéng)心的？在花蕊夫人銅像前還唧唧喳喳笑鬧不停，轉(zhuǎn)身離廟，就越發(fā)沒(méi)有規(guī)矩了?！?br/>
    妙尼是聽(tīng)到前院傳來(lái)的打情罵俏聲而有感而發(fā)的。徐爵接過(guò)話茬兒說(shuō)：“老師父說(shuō)的是。外院那些俏佳人，平常都嬌滴滴的，線疙瘩挨著都喊痛。其實(shí)，她們又有幾個(gè)生了好命？話又說(shuō)回來(lái)，她們命好也不吃這碗飯了?！?br/>
    “你這位府君的話也有偏，不能一竹篙打翻一船人，風(fēng)月場(chǎng)中也有好人。”

    妙尼這一駁，徐爵馬上想起她也是妓女出身，頓時(shí)后悔失言，忙遮掩說(shuō)道：

    “師父所言極是，咱家老爺聽(tīng)說(shuō)師父通過(guò)辨音辨影，能察人禍福，百無(wú)一失，想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”

    “老身近些日子乏累得很，眼神兒不濟(jì)了。不過(guò)，幾位施主大老遠(yuǎn)地跑來(lái)，也不好掃你們的興，老身權(quán)且試試?！泵钅嵴f(shuō)罷，便對(duì)身邊拿著拂塵的小尼姑說(shuō)，“你去稟告前頭行院，讓她布置布置?！?br/>
    小尼姑領(lǐng)命去了，妙尼便請(qǐng)客人吃茶點(diǎn)。這當(dāng)兒，只見(jiàn)幾位女尼在兩棵桂花樹(shù)間支起了白紗屏風(fēng)，屏風(fēng)里頭的外院后廊下的八角宮燈也都點(diǎn)亮了，人在后廊中走，白紗屏風(fēng)上便影影綽綽，徐爵指著屏風(fēng)問(wèn)：

    “妙尼師父，您從那影兒可以看出人的禍福來(lái)？”

    桌上沒(méi)有燃燭，借著滿庭月色，馮保打量與他隔桌對(duì)面而坐的妙尼，只見(jiàn)她身材微胖，鴨蛋樣的下巴頦兒微微有點(diǎn)翹，因?yàn)楣饩€暗，倒看不出她有多大年紀(jì)，只覺(jué)得她雙眸晶亮，想她年輕時(shí)必是一個(gè)美人胎。

    “試試吧?！泵钅嵴f(shuō)著把四位客人脧視一遍，又選中徐爵說(shuō)，“還是有勞你，到前院找個(gè)女孩兒，讓她從后廊走一遍?！?br/>
    “是?！?br/>
    徐爵答應(yīng)一聲，起身就去了前院。不一會(huì)兒，只見(jiàn)他又繞過(guò)屏風(fēng)問(wèn)道：“現(xiàn)在能走了嗎？”見(jiàn)妙尼點(diǎn)點(diǎn)頭，便又縮了回去。旋即就見(jiàn)白紗屏風(fēng)上出現(xiàn)了一個(gè)裊裊娜娜的身影，從左至右緩緩移去，妙尼凝目而視。

    “師父看出了什么？”王篆問(wèn)。

    妙尼說(shuō)道：“這女孩兒十三歲破瓜，今年大約十六歲，余下的，待老身當(dāng)面問(wèn)她?！?br/>
    說(shuō)話間，徐爵已將那女孩兒領(lǐng)了過(guò)來(lái)，只見(jiàn)她齒白唇紅目如點(diǎn)漆，臉白得像豆腐腦兒，穿著一領(lǐng)月白色采蓮裙，外套蔥綠色水田披風(fēng)。她向在座的主賓蹲了個(gè)萬(wàn)福，然后扭捏地站在一邊。

    妙尼瞅著她，問(wèn)道：“這小妮兒，你叫什么？”

    “秋菱。”

    “你今年十六歲？”王篆問(wèn)。

    “是的?！?br/>
    馮保與梁夢(mèng)龍對(duì)視一眼，都有些詫異。只聽(tīng)妙尼繼續(xù)問(wèn)道：“你左手臂上一塊青紫，是誰(shuí)揪的？”

    秋菱眼圈兒一紅，低頭不語(yǔ)，妙尼嘆口氣，又道：“秋菱，你老家可在德州？”

    “大概是?！?br/>
    “怎么大概是？”徐爵問(wèn)，“難道你連家鄉(xiāng)也記不清了？”

    “她是記不清?！泵钅嵴f(shuō)，“她五歲時(shí)在街上走失被人拐賣，進(jìn)了青樓，十三歲就被迫接客?！?br/>
    “秋菱，老師父說(shuō)的可是真的？”王篆問(wèn)。

    秋菱點(diǎn)點(diǎn)頭，掩面抽泣起來(lái)。妙尼嘆了一口氣說(shuō)：“這小妮兒不肯當(dāng)風(fēng)塵女子，千方百計(jì)躲著不肯接客，故昨兒晚上被鴇母揪打。老身看她日后還有一段富貴，你們幾位施主誰(shuí)肯做好事替她贖身，必定功德無(wú)量。”

    王篆已是對(duì)妙尼佩服得五體投地，這時(shí)搶著回答：“秋菱的贖身銀子我出了?！?br/>
    秋菱一聽(tīng)，睜大了淚眼，朝王篆喊了一聲：“老爺！”

    “給你贖身，大約多少銀子？”

    “二百兩?！?br/>
    “好?！蓖踝D(zhuǎn)頭對(duì)徐爵說(shuō)，“麻煩你替在下安排個(gè)人，隨秋菱回去辦妥這件事。”

    “好嘞，保證不誤?！?br/>
    秋菱喜從天降，當(dāng)即跪下對(duì)王篆磕頭，徐爵催她起來(lái)，將她帶出了后院。

    經(jīng)過(guò)這段插曲，馮保、梁夢(mèng)龍等對(duì)妙尼的非凡功力已是深信不疑。馮保抬頭看了看中天的明月，腦海中又浮出張四維、張?chǎng)L等人陰陽(yáng)怪氣的臉色，不免憂心忡忡，便指著梁夢(mèng)龍問(wèn)妙尼：

    “老師父，你看這位施主該有什么地方指點(diǎn)迷津的？”

    早在品茶閑聊時(shí)，妙尼就把三個(gè)人的相都看過(guò)了，遂答道：“老身看你們?nèi)耍际谴蟾淮筚F的人，你們來(lái)找老身，為的是同一件事。”

    “??？”三人面面相覷，關(guān)于張四維這些時(shí)的言行舉止，三個(gè)人的確私下議論過(guò)，都覺(jué)得這人靠不住遲早要反水。因此王篆一直攛掇馮保及早想辦法將他除掉。妙尼點(diǎn)出一句，叫他們驚駭不已。馮保也不敢追問(wèn)妙尼所說(shuō)的究竟是哪一件事，只籠統(tǒng)地問(wèn)：“請(qǐng)教老師父，咱們想的那件事，能辦成否？”

    妙尼拿著茶杯，剛說(shuō)要喝忽地又放下，瞄著馮保說(shuō)：“你是大施主，從今日往前說(shuō)，你的命貴不可言，龍翔九天，你騎在龍背上?！?br/>
    “往后呢？”馮保緊張地問(wèn)。

    “堯有八眉，夔惟一足，人之吉兇，皆在身上體現(xiàn)，安能隱瞞。”妙尼發(fā)了一通感慨，又對(duì)馮保說(shuō)，“你有將相的權(quán)勢(shì)，卻無(wú)將相的名分，今年冬天大寒之前，你得好好過(guò)，千萬(wàn)不要犯煞。”

    “犯什么煞？”

    “與人打官司，你在劣勢(shì)?！?br/>
    “咱呢？”梁夢(mèng)龍按捺不住，插話問(wèn)道。

    “十月份，你還有喜事?！?br/>
    “真的？”

    “但此喜是回馬祿，喜中有憂?！?br/>
    “此話怎講？”

    “有名無(wú)實(shí)，得而復(fù)失?！?br/>
    梁夢(mèng)龍空喜一場(chǎng)，嚼在嘴里的一塊蓮茸月餅竟半天吞咽不下。王篆一聽(tīng)馮保與梁夢(mèng)龍兩人都有災(zāi)厄，心想自己與他們是骨頭連皮的關(guān)系，因此不敢再問(wèn)，誰(shuí)知妙尼卻主動(dòng)對(duì)他說(shuō)道：

    “你這位施主，方才為秋菱贖身，這是積了陰德。本來(lái)，明年開(kāi)春之后，你有牢獄之災(zāi)，現(xiàn)在看來(lái)有所化解。”

    “老師父，你知道我是干什么的？”王篆沉不住氣問(wèn)。

    妙尼仍是淺淺一笑，高深莫測(cè)地回道：“你有官身，今晚不穿官服，卻穿這領(lǐng)道袍，這兆頭不好?！?br/>
    王篆悵然若失，半晌才問(wèn)：“聽(tīng)人說(shuō)，老師父曾賜人護(hù)身符，可以趨吉避兇，不知能否賜給在下一個(gè)?！?br/>
    “你用不著了，”妙尼不緊不慢回答，“其實(shí)，最好的護(hù)身符就是積德從善?！?br/>
    聽(tīng)著妙尼的告誡，馮保盡管內(nèi)心不以為然，表面上卻裝得若無(wú)其事，笑著問(wèn)：

    “老師父，聽(tīng)你一席高見(jiàn)，好像咱們是一根繩兒上拴的三只螞蚱?！?br/>
    “不止三只，三個(gè)三只都不止?！?br/>
    “啊？”王篆一急，身子便亂搖起來(lái)。他追著問(wèn)，“究竟是什么事兒，這么嚴(yán)重？”

    “老身說(shuō)不清。你們?nèi)齻€(gè)好像有一個(gè)共同的仇人？”

    妙尼所說(shuō)的話沒(méi)有一句實(shí)際所指，但句句都讓馮保他們聽(tīng)得心驚肉跳。經(jīng)過(guò)短暫沉默，梁夢(mèng)龍還欲問(wèn)什么，卻見(jiàn)徐爵滾葫蘆似的跑進(jìn)來(lái)。

    “秋菱的事辦了嗎？”妙尼問(wèn)他。

    “咱派手下人前往辦理去了，老師父放心，誤不了事的?！毙炀粽f(shuō)著，又問(wèn)王篆，“王老爺，妙尼師父露了一手兒吧。”

    “真是高人，在下服了?！蓖踝潎@。

    馮?？纯匆股焉?，便提出告辭。妙尼也不挽留，送出后院門口，施禮而別。此時(shí)夫人廟的前院猶自游人如織。徐爵將馮保一行領(lǐng)到僻靜地兒上轎。馮?？吹叫炀羲坪跤性捯f(shuō)，便讓梁夢(mèng)龍與王篆啟轎先行?？此麄円涣餆焹旱刈叩眠h(yuǎn)了，徐爵才低聲奏道：

    “方才陳應(yīng)鳳派人來(lái)稟報(bào)，張四維同他的門生雷士禎、褚墨倫、李植、王繼光等人，在玉蟾樓宴聚?！?br/>
    “他們說(shuō)了些什么？”

    “咱們東廠暗線撿耳朵，零零星星聽(tīng)了幾句，張四維說(shuō)老爺你是一堵墻，墻基穩(wěn)固，想推是推不倒的，只能用掏墻法?！?br/>
    “怎么掏墻？”

    “暗線正想往下聽(tīng)，卻被張四維的管家發(fā)現(xiàn)了，暴露了身份。”

    馮保頓時(shí)心緒煩亂，皺起眉頭想了一會(huì)兒，有些心悸地說(shuō)：“看來(lái)，昨兒個(gè)皇上在云臺(tái)單獨(dú)召見(jiàn)張四維，一定給他講了一點(diǎn)兒什么?！?br/>
    “老爺，你不能讓這猢猻得勢(shì)?！毙炀粢布钡米ザ鷵先?。

    馮保點(diǎn)點(diǎn)頭，略一沉思，又問(wèn)徐爵：“上次你說(shuō)，有人講張四維能當(dāng)首輔，是家里祖墳葬得好？”

    “是的。”

    “你迅速派人去山西蒲州?！?br/>
    “干啥？”

    馮保一跺腳，咬牙切齒地說(shuō)：“挖他張四維的祖墳?！?