閔元啟眼前的眾人眼神閃爍，少數(shù)人目光堅毅果決，甚至有一些好勇斗爭的感覺，更多的是遲疑，畏懼和惶恐。

    楊世達所行并不合法，但人人都選擇屈服，不光是楊世達本人有不小的勢力，其身后還有更恐怖的靠山。

    眼前之人，若不是閔元啟的試百戶和總旗官身份，還有一家老小等著吃食，他們也是不愿跟隨去冒險。

    人群之中，小旗官閔元金，閔元忠自然是在內(nèi)。

    這兩個堂兄弟和閔元啟俱未出五服，閔家上一輩是乾字輩，有不少還是在職武官，也有不少退休致仕。軍戶生活困難，平均壽命不到五十，很多人四十多歲就齒牙動搖，白發(fā)蒼蒼，自是早早辦了襲職，將軍職交給尚在壯年的子侄。

    宗族之中也有利益糾葛，有內(nèi)爭，但閔元啟知道，閔元金和閔元忠若想繼續(xù)立足，不被人排擠欺凌，凡事就均需支持閔元啟。

    楊志晉和高存誠也在，兩人眼光中明顯有些猶豫遲疑。

    梁世發(fā)也在，倒是出乎閔元啟的意料之外，但看這廝咬牙切齒的樣子，顯然也是下了不小的決心。

    各人手中都有長槍或短刀，卻是和他們的衣袍一樣，破爛不堪，很多兵器雖然打磨過，仍可見斑斑銹跡。

    眼前的人，閔元啟看起來都是無比熟悉，除了小旗官們之外，李俊孫和王武邁卻是閔元啟的家丁，兩人的祖父輩就在閔家效力，當初閔元啟家有十來個家丁，現(xiàn)在也就只剩下這兩人了。

    除了兩個靠閔元啟吃飯的家丁外，各人的神色都不是太好。

    閔元啟就沒有看到什么眼神堅定的軍人，只有一群畏畏縮縮，想要好處，又怕?lián)?zé)任的猥瑣男子。

    倒也沒甚奇怪。

    在閔元啟的記憶之中，大河衛(wèi)在嘉靖年之后就沒有承擔(dān)過任何軍事任務(wù)了，也根本不算是個軍事組織。

    更象是一群被組織起來的農(nóng)夫，灶戶，還有漕船纖夫，總之是和軍人沒有太多關(guān)聯(lián)。

    如果說一定與軍人身份有關(guān)的，便是各人身上穿破爛褪色的胖襖，還有那些制式佩刀和大刀，長槍。

    閔元金帶頭抱拳，各人紛紛抱拳躬身，口中道：“見過大人?！?br/>
    閔元啟微微點頭，沉聲道：“今日我親自帶隊押船去淮安府，水關(guān)鹽狗子要銀便直接打過去……要拳頭給拳頭，要刀子便給刀子，總之銀子是一分一毫也不會給。咱們衛(wèi)所旗軍熬煮得鹽豈是容易得來的，憑白便要分兩成與他們？吾身為試百戶，是爾等的當家人，也拿著好處，便是要替旗軍兄弟當家作主，此事我會沖殺在前，爾等若想日后多買些糧，叫父母妻兒多吃幾回飽飯，便安心與我一并沖殺，若膽怯害怕，情愿挨餓，現(xiàn)在便可走開，吾也不會怪罪。但若打殺起來時，膽怯跑開的，此后便不要回我百戶，自家到別處找營生去罷！”

    各人神色還是有些猶豫遲疑，旗軍中最為兇悍的謝祥都是臉龐扭曲，身體也有些顫抖。

    云梯關(guān)這里，是以鹽城為核心，方圓幾百里地都是后世出名的產(chǎn)鹽區(qū)，鹽業(yè)自然是這些地方的支柱產(chǎn)業(yè)。

    按大明文官的統(tǒng)計計算，每人每月要食鹽六斤，按這個標準設(shè)立鹽窩灶戶，每個灶戶不管人口多少，按月按每灶交鹽，官府拿糧食到灶戶家里換鹽，然后商人到官府領(lǐng)鹽引，再到規(guī)定地方販賣從灶戶手中收得的鹽，這就是標準的官鹽售賣流程。

    在明太祖時期，鹽茶法度森嚴，犯了禁的就算是駙馬也照殺不誤。但朱元璋的子孫不爭氣，到中期之后鹽茶法就敗壞無余，鹽引隨意賞賜給太監(jiān)勛貴，到崇禎年間，閔元啟記得自己看過數(shù)字，朝廷征收的鹽課一年是二十五萬兩銀。

    這個數(shù)字，低的令人發(fā)指。

    淮揚之間到荊楚，幾乎到處都是私鹽泛濫，根本無人食官鹽，官鹽不僅價高，還在指定地方售賣，基本上都在縣城之中，百姓購買不便，價高質(zhì)次，當然是會被私鹽打的潰不成軍。

    鹽課提舉司早就不能履行職責(zé)，也根本無人過問私鹽之事，鹽法幾乎不復(fù)存在，私鹽早就堂而皇之的販賣了。

    王朝末世，大體便是如此，法度敗法，當然也不光光是鹽法。

    楊世達這樣的提舉官，其實就是掛個名，誰都知道他的官職就是掩護其鹽梟的身份。

    這樣的人當然不好惹，眼前旗軍們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神態(tài)并不奇怪。

    聽了閔元啟的話，各人均沒有轉(zhuǎn)身離開，但卻也沒有人上來說兩句，十來人就這么沉默著，半響都無人出聲。

    閔元啟內(nèi)心有些失望，原本以為自己鼓動一番，又事涉各人的吃食生計，總會有人站出來附合，士氣才能鼓動起來，這一下他才知道自己想的太簡單了。

    說來說去，還是閔元啟剛襲職不久，此前性子又是浮滑不定……簡單來說，此前的閔元啟就是一個大字不識幾個，武藝雖高，但卻沒甚頭腦，沒有社會和官場經(jīng)驗的后生。雖然眼前的小旗官和旗丁們也普遍年歲不大，但叫他們對閔元啟五體投地的拜服，或是一番話就能說服他們，令他們拼死效力，怕也是閔元啟過于一廂情愿。

    雖無人支持，好在也是無人反對，閔元啟轉(zhuǎn)過身，輕輕吐了口氣，心頭略微一松。

    確實如閔元啟所說，到處都是賣私鹽的，楊世達這樣的鹽梟，帶著青皮無賴，打行打手，匯成一股惡勢力，沿河設(shè)卡強收費用，閔元啟這個百戶每個月的幾十兩銀收入都是幾百旗軍余丁家屬的口糧銀，楊世達硬生生分去兩成，這些旗軍定然也早就不憤，只是在此之前無人帶頭，閔元啟雖然不是最佳人選，但眼前之人也明顯是打算跟著他試一試。

    “走吧，跟我來?！遍h元啟想明白此節(jié)，也不憤怒，心中反是越發(fā)平和。他握了握腰間佩刀，將手一揮，高大魁梧的身形一轉(zhuǎn)，便是向北方的河岸邊走去。

    其余十來人慢慢跟上來，腳步聲沙沙地響起來，在這天色未明的黎明之時，天地之間，仿佛也就只剩下這腳步聲了。

    ……

    閔元啟一路前行，待似真似幻的河水流淌聲變的真切之時，眼前便是出現(xiàn)了一條玉帶般橫亙東西的大河。

    這便是淮河，此時的云梯關(guān)便是淮河的出?？?。幾百年后，海灘往前推進了過百里，云梯關(guān)和大海便是失去了聯(lián)系，而且淮河也多次改道，將此時的魚米之鄉(xiāng)也是禍害的不輕。

    除了淮河之外，往南還有灌河和里下河，里下河更是南邊諸縣的母親河，流域范圍極廣，沖涮平原土質(zhì)肥沃，地方豐饒，相比而言，淮河可以算是一條禍河，對地方的毀壞遠遠大過于收益。

    對大河衛(wèi)的旗軍武官們來說，對淮河的感情更是復(fù)雜一些。

    整個衛(wèi)所以淮安為中心，最東是云梯關(guān)，然后還有海州，淮安，山陽，東陽等諸府州縣，在南京的中軍都督府，底下的衛(wèi)所眾多，江南的衛(wèi)所早就廢棄，倒是淮安衛(wèi)和大河衛(wèi)這兩個江北衛(wèi)所，仍然保持著大體的建制完整，軍戶逃散的情形也并不嚴重。

    閔元啟到碼頭時已經(jīng)天光大亮，在簡陋的碼頭上停泊著二十來艘漕船，這種船和福船類似，不過比跑海的福船要小一些，都是單桅，硬帆，平底。眼前這些漕船是停在碼頭檢修，現(xiàn)在才二月，大規(guī)模的漕運開始是得四月，大河衛(wèi)承擔(dān)的漕運數(shù)額是十二萬石，云梯關(guān)守御所的份額是兩萬石。

    只要不枯水，船只狀態(tài)保護的好，兩萬石的任務(wù)攤到每個百戶也并不算高，但船只破損和北上枯水才是常態(tài)，每衛(wèi)所都是輪流出運軍，每個運軍都視每年的漕運任務(wù)為畏途，縱不是九死一生，每次完成漕運回返之時，也是幾乎要脫去一層皮骨。

    按當時的官方記錄來說，“漕船行進，動經(jīng)旬日，或百夫拼力牽挽不行。”

    運河上水閘林立，更增加了船行難度，按記錄來說是：“江南丹陽段運河淺澀難行，漕船過京口閘時，常需三四百人并力挽拽一船，方得出閘?！?br/>
    而漕運從明初是各處分別解運，百姓負擔(dān)極重，后來索性全部由軍運，明初之時核準額定的運軍就有十二萬人，由侯伯主管，中期之后漸成定制，各衛(wèi)分設(shè)運軍把總，主管運軍漕運，而漕運是國家的大動脈，萬萬疏忽不得，盡管北上水程全部逆行，一艘漕船十人，設(shè)一綱司，五船設(shè)一甲首，這些在嚴密的監(jiān)管之下，逆流而上，撐船拉船，在逆流和枯水期與大自然辛苦搏斗，明人有言云：“運軍身一人運，無一日不在運中，暴挽于赤日之下，則背肉生鱗，力撕于急溜之中，哀呼聲慘。”

    千里長途，逆行北上，風(fēng)吹日曬，衣食不繼，又被盤剝，欺壓，運軍之慘，真是字字血淚。

    云梯關(guān)這里，每年一月到各個水次關(guān)收糧，眼前的這些漕船就是收糧入艙返回。

    修葺過后，二月就要“開幫”出發(fā)，待十月才可以返回。

    閔元啟這個試百戶，去年方從運軍役中脫身，今年是另一總旗出五十丁，負責(zé)五艘漕船，另外的百戶各有出人，負責(zé)四十來艘漕船務(wù)必在二月初時北上。