學(xué)子們初入東野太學(xué)府，沐浴在思想知識(shí)的圣潔光輝之下，仿若瞻仰神靈般虔誠(chéng)，就連素日里說(shuō)話、走路連都怕驚擾了先生們和師兄們。只有唯獨(dú)馬小謹(jǐn)為例外，當(dāng)他瞞著父親馬冀衡獨(dú)自尋找太學(xué)府的顏先生時(shí)，邁進(jìn)太學(xué)府門(mén)檻的行走姿態(tài)，別提有多么自然和灑脫。
馬小謹(jǐn)?shù)男凶咦藨B(tài)霎時(shí)吸引了眾多異樣的目光，再看他那副坦然自若的小神情，更讓人為之震驚。
“這個(gè)不知天高地厚、乳臭未干的孩子，他走路的姿態(tài)太也不謙遜，頭不夠低，表情不夠恭讓?zhuān)@是目無(wú)師長(zhǎng)。顏先生平生最討厭這種人，斷然不會(huì)收他的。”
“有點(diǎn)才華又有什么了不起？能夠進(jìn)來(lái)的人誰(shuí)沒(méi)有才華？走著瞧吧，一會(huì)待這小子見(jiàn)到顏先生，定同他說(shuō)不了幾句話，便將他趕出太學(xué)府的?！?br/>
“凡是被顏先生趕出去的人，前程差不多就等同毀去大半了。”
過(guò)了一會(huì)，第一科京試畢，從太學(xué)府內(nèi)走出赴考完畢的學(xué)子，看到太學(xué)府的門(mén)口圍著一些人，似乎正在看什么熱鬧，好奇之下，就圍過(guò)去觀看，又過(guò)了一會(huì)，隨著圍觀的人越來(lái)越多，馬小謹(jǐn)來(lái)太學(xué)府求學(xué)之事，都被附近的人知道了。
有幾個(gè)太學(xué)府的學(xué)子，故意徘徊在太學(xué)府的門(mén)口，竟也不回家吃飯，他們都聽(tīng)說(shuō)了，想看馬小謹(jǐn)被趕出來(lái)的狼狽相。
沒(méi)過(guò)多久，馬小謹(jǐn)見(jiàn)了顏先生后果然馬上出來(lái)了，不過(guò)，他的腦袋還是高高上揚(yáng)著，行走的腳步變得更加輕快，而且雙腿也比方才抬得更高，顏先生的書(shū)僮竟還替他引路，向太學(xué)府的飯?zhí)米呷?，一看就知是領(lǐng)著他去用飯去了。
午飯方過(guò)，顏先生竟一臉喜氣地向大家宣布：“老夫?qū)⑹諡轳R小謹(jǐn)為太學(xué)府的正式學(xué)生。”
“你們聽(tīng)說(shuō)了，今天太學(xué)府外來(lái)了個(gè)小屁孩，可不得了了！顏先生竟收下他了。也不知是什么來(lái)頭?！睂W(xué)子們無(wú)不千分驚奇，萬(wàn)分不解，幾乎亂成一團(tuán)，奔走相告又相互質(zhì)詢(xún)，都想從別人的口中得到答案。
太學(xué)府是公學(xué)，在東野頗具盛名，自建造以來(lái)，內(nèi)中招收學(xué)子從來(lái)都是經(jīng)過(guò)選拔，或者朝中貴人推薦，自和帝以來(lái)，又細(xì)分為太學(xué)、府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)以及鄉(xiāng)學(xué)等五個(gè)級(jí)別，分布于東野。太學(xué)在顏先生的帶領(lǐng)下，經(jīng)營(yíng)得日漸興盛，連貴族子弟都以入讀太學(xué)府為榮。
在顏先生的心中，傳道、授業(yè)與解惑乃最為神圣、最為崇高的事業(yè)，任何人都不能對(duì)之褻瀆，所以對(duì)門(mén)徒于各方面都要求苛刻，特別是人格上。
其實(shí)，今日馬小謹(jǐn)獨(dú)自尋來(lái)太學(xué)府，對(duì)顏先生道：“先生，早在半年前，我就獨(dú)自一人來(lái)找你，但在中途卻迷了路，被幾個(gè)好心人又送回了家。這次我卻是爹爹帶我來(lái)求學(xué)的，其實(shí)我并不是孤身一人進(jìn)京而來(lái)，只是今天我瞞著爹爹跑出來(lái)，尋找顏先生來(lái)了?！?br/>
顏先生想：這孩子才十二歲，求學(xué)求知之心便已如此堅(jiān)決，不達(dá)目的絕不肯罷休，觀他前額飽滿(mǎn)，雙眼雪亮，兩道眉很長(zhǎng)，鼻子又顯得異常高挺，典型的大智大慧、意志堅(jiān)強(qiáng)之人。只是由于他的太小了，太學(xué)府畢竟是學(xué)風(fēng)極嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)堂，不是孩童玩樂(lè)之地，權(quán)勢(shì)不能使其混雜而入，便是人情也是不能。
顏先生將馬小謹(jǐn)領(lǐng)到太學(xué)府的飯?zhí)贸酝觑垼揪拖胫扇藢⑺突丶?，卻沒(méi)想到馬小謹(jǐn)住進(jìn)太學(xué)府顏先生居所的第二日，馬家的人就尋來(lái)了。
從來(lái)人口中，顏先生得知馬小謹(jǐn)?shù)纳硎?，原是南山郡太守馬冀衡之子，馬冀衡乃是受皇上重用的人才。
馬小謹(jǐn)見(jiàn)到馬家人，卻執(zhí)意不肯回去，顏先生只好擺出先生的威嚴(yán)，以一口不容商量的語(yǔ)氣對(duì)他道：
“兩年之后，我才能收你，想成為太學(xué)府的弟子，你首先必須說(shuō)的事，要聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)的話?！?br/>
馬小謹(jǐn)立即不吱聲了，他抬著腦袋，臉上卻是淚水嘩嘩長(zhǎng)流：“好，顏先生，兩年之后，我再尋到這里來(lái)，那個(gè)時(shí)候，你可一定不能再趕我走了。”
“這兩年，你還要用心讀書(shū)才行，廣閱天下精良文章，否則就算是再過(guò)了十年，你都進(jìn)不了太學(xué)府?！?br/>
馬小謹(jǐn)使勁兒地點(diǎn)了點(diǎn)頭，留著淚往太學(xué)府外走。
隨著時(shí)光飛逝，顏先生本于太學(xué)府的忙碌之中，在以后的日子里淡忘了這件事。他承諾給馬小謹(jǐn)?shù)膬赡曛冢皇请S口說(shuō)的，想他一小孩，縱使再過(guò)聰明，頗具慧根，但人的熱血來(lái)之不易，與他的一點(diǎn)小聰明相較之下，一個(gè)人的韌勁和毅力卻還要難上百倍。一個(gè)十二歲孩童的熱血一過(guò)，便也會(huì)將這個(gè)承諾淡忘的。
想不到就在兩年后的同一天，十四歲的馬小謹(jǐn)又尋來(lái)了，并以他的行動(dòng)向顏先生證明，在過(guò)去的數(shù)百日夜里，他一刻也未曾忘過(guò)顏先生當(dāng)日的教誨。顏先生送給他的幾本圣賢之書(shū)，在二次來(lái)到太學(xué)府時(shí)，他已能倒背如流。
東野京都，擁有人家數(shù)萬(wàn)余戶(hù)，乃東野皇朝最為富庶之地，與南山郡不同的是，京都地處更高勢(shì)，即便是東野當(dāng)是混入與雪國(guó)的戰(zhàn)亂，京都不但偏安一隅，經(jīng)濟(jì)與人文卻發(fā)展得比戰(zhàn)亂之前更為鼎盛。這些年同雪國(guó)僵持，雪國(guó)大將——有著“戰(zhàn)神”之稱(chēng)的蕭項(xiàng)，帶領(lǐng)軍隊(duì)曾幾次意圖偷襲東野京都，卻因東野京都地勢(shì)奉高，比南山郡的地勢(shì)還要高勢(shì)，當(dāng)蕭項(xiàng)帶著一批雪國(guó)偷襲兵隊(duì)由暗道闖入京都時(shí)，被慕容派下早便守候在暗口的東野士兵，以滾石擊退。最終潰敗而逃，從那次之后，雪國(guó)士兵便再也沒(méi)來(lái)騷擾京都，可以說(shuō)，京都是東野最為安全之地。
太學(xué)府座落在京都中心地帶，分南北兩大學(xué)府，南府同皇宮只隔著一條街巷。附近皆是一些貴族京官的深宅大院，非富即貴，還有三條最為繁華熱鬧的京街夾于兩府之間。
太學(xué)府最引人注目的是一座座朱墻，顯示著高貴與輝煌，就連大門(mén)也是沉厚的朱漆色，透露著威嚴(yán)和莊重。南北學(xué)府內(nèi)，共設(shè)有百余間房屋，水榭戲臺(tái)，幽亭長(zhǎng)廓，無(wú)不奢華，卻又不失優(yōu)靜。
馬小謹(jǐn)?shù)诙稳刖┌菰L太學(xué)府的顏先生時(shí)，令顏先生十分意外。正逢皇上帶著湯愁公主來(lái)到了太學(xué)府視察，馬小謹(jǐn)便有了此次于圣上面前自我展現(xiàn)的機(jī)會(huì)，小小年紀(jì)，博得眾彩，被皇上欽點(diǎn)入了太學(xué)府，當(dāng)時(shí)東野人盡皆知，馬家大公子馬小謹(jǐn)是個(gè)天資聰慧且富有才華，還受過(guò)當(dāng)今皇上的夸贊。
趙封每每回憶到此事，都不禁感慨萬(wàn)分。
車(chē)輪緩緩地滾動(dòng)，突然于漫長(zhǎng)的長(zhǎng)平巷口停了下來(lái)。
“爹，我尋個(gè)人問(wèn)問(wèn)吧，不要弄錯(cuò)了才好。”趙鵬忽然從車(chē)內(nèi)探出腦袋來(lái)，一雙眼睛在周?chē)吧慕值郎嫌蝿?dòng)，十分迷離。
“嗯。”趙封點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他下馬車(chē)。
趙鵬躍下馬車(chē)，探頭撓腦之際，眼睛向前方一瞥，見(jiàn)到一個(gè)枯瘦蜷縮在前方的一座府邸門(mén)口，奇怪之下，便疾步奔了過(guò)去，等他趕到時(shí)，看到一個(gè)角門(mén)，內(nèi)中大概是什么人的府邸。
“老伯，打擾一下?！?br/>
那老乞丐耳朵似乎甚靈，趙鵬走近時(shí)，明明聽(tīng)見(jiàn)他正在打呼嚕，看樣子是睡的很沉，聽(tīng)到自己的聲音，竟一下醒過(guò)來(lái)，卻是雙眼微瞇，還沉在睡夢(mèng)之中。
“向您老打聽(tīng)一個(gè)事，馬冀衡馬太守的府邸怎么走?！壁w鵬道。
老乞丐本想繼續(xù)瞌睡，聽(tīng)到“馬太守”三個(gè)字，似乎警覺(jué)到了什么，怔了一怔，然后似乎又沒(méi)有聽(tīng)明白趙鵬的話：“你是馬太守的親戚？”
“哦，他是我?guī)煵??！壁w鵬道。
“據(jù)老乞丐所知，這府邸的主人片刻前，便已出門(mén)去吧。”
趙鵬驚呆了，臉上的表情驟然凝固，帶著一絲歡喜和失望：“你是說(shuō)，此處就是馬家府??？”見(jiàn)那老乞丐突然站起身來(lái)，拍去身上的塵土，點(diǎn)點(diǎn)頭，向長(zhǎng)平巷口悠悠而去：“貴胄之門(mén)，南山郡除了馬家太守之府，別無(wú)他處呀！”
“老伯伯！”趙鵬見(jiàn)他突然離開(kāi)，正要追上再問(wèn)個(gè)清楚，想起趙封還在遠(yuǎn)處等候，又返回，大喊：“爹！找到了！這就是馬師伯的新住處！就是這里了！”一路高喊過(guò)來(lái)。
來(lái)到馬車(chē)旁，二話不說(shuō)，跳上馬車(chē)，“爹，沒(méi)想到，馬師伯居然搬來(lái)了這條街巷?！?br/>
趙封雙眉微皺，雖然找到了馬府，臉上卻無(wú)半點(diǎn)喜色，“先不說(shuō)這些了，我們立即去見(jiàn)你馬師伯！”
說(shuō)完，將馬車(chē)?yán)@著這條長(zhǎng)平巷，終于抵達(dá)馬府大門(mén)，門(mén)楣上寫(xiě)著“馬府”兩個(gè)大字。門(mén)口見(jiàn)到兩名門(mén)衛(wèi)：“請(qǐng)問(wèn)，馬太守在府上嗎？”
“你們是何人，馬大人出門(mén)辦事去了?！?br/>
“請(qǐng)問(wèn)馬大人何時(shí)歸來(lái)?！?br/>
“這……”兩個(gè)門(mén)衛(wèi)互相看看，“馬太守交代下來(lái)，倘若有客人來(lái)府上，便請(qǐng)客人們先到府上等候，他同二爺大概一個(gè)時(shí)辰后便會(huì)歸府。”
“一個(gè)時(shí)辰?！壁w封雙眉皺了皺，看看兒子趙鵬，陷入了躊躇。
“爹，那咱們就進(jìn)府等候吧。反正這一時(shí)半會(huì)，馬師伯也沒(méi)那么快回來(lái)?！壁w鵬說(shuō)完，問(wèn)及門(mén)衛(wèi)：“不知府上的公子小姐們，都在么？還有夫人，是否也出門(mén)去了？”
那門(mén)衛(wèi)道：“不曾。除了大公子在京都太學(xué)府，其他公主小姐都在府上呢?！?br/>
“那真是太好了?！壁w鵬面露喜色，對(duì)趙封道：“爹，咱們?nèi)タ纯葱×?！?br/>
待進(jìn)府之后，見(jiàn)過(guò)了馬冀衡的妻子林氏，趙封問(wèn)及馬小亮的情況：“許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)小亮了，不知小亮近來(lái)可好？”
林氏只是沖著他們二人微微一笑，顯得極其內(nèi)斂：“我領(lǐng)你們?nèi)に?，他在房間抄書(shū)呢?！?