七十萬(wàn)華朝兵依然圍在塢堡外,銀亮甲衣身影潮水般鋪在原野上，灼得紅楓黯然失色。正門前，才露出一道供人行走的路。
華朝議和儀式分為投遞文書與當(dāng)庭盟誓兩部分，廢除了殺公主告慰戰(zhàn)死亡靈、謝罪天下的古禮制度。這次征討北理的戰(zhàn)爭(zhēng),華朝傷亡近十萬(wàn)士兵,又因殺得分外艱難,難免在軍營(yíng)中生出一股怨氣來(lái)。
葉沉淵幾乎日夜巡視各部軍營(yíng),自然知道底下士兵的心思。他要求聶無(wú)憂出城答復(fù)，便是存了私心。在這七十萬(wàn)大軍前,他有意要折辱聶無(wú)憂的顏面,滅掉塢堡守兵的銳氣。
巳時(shí)五刻，正是華朝昨日停戰(zhàn)的時(shí)候，北理派出的使者隊(duì)伍也按期走出了塢堡。
葉沉淵一人策馬獨(dú)立在山丘上，黑金鎧甲束身，長(zhǎng)槍在手，襯出睥睨天下的英姿。他不需說(shuō)話，冷峻的面容也迫得使者不敢抬起頭。走在隊(duì)伍最后的謝飛卻是甩了下袖子，推開數(shù)名擋住道的使者，趕到了最前頭。
謝飛長(zhǎng)袍落拓，眉峰染上皓雪霜華，瞧著已經(jīng)衰老不少。他攏袖說(shuō)道：“太子殿下提出的納城、錢銀賠償、重新劃分華朝與北理疆界三事，陛下已盡力應(yīng)允。太子殿下作為另一方，又能許給陛下什么便利，怎么不見文書上寫出來(lái)？”
葉沉淵冷淡答道：“我在位一日，華朝便不得征討北理。”
謝飛冷笑：“僅僅一句空口話，就能賺得北理大量錢財(cái)，太子殿下打的倒是好主意！”
葉沉淵應(yīng)道：“簽不簽停戰(zhàn)協(xié)約，只在你們心意，對(duì)華朝無(wú)任何損失?！?br/>
謝飛知道他說(shuō)的是實(shí)話，只能含恨咽下這句話。他回身從使者手里的金漆案盤中抽出聶無(wú)憂已經(jīng)簽署好的文書，將它高舉過頭頂，雙手進(jìn)奉給戰(zhàn)馬上坐得巋然不動(dòng)的葉沉淵。
葉沉淵開口喚道：“慢著，我要北理國(guó)君當(dāng)面答復(fù)停戰(zhàn)禮節(jié)，不需先生代勞?！?br/>
謝飛冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代國(guó)君，難道又想在今日辱沒本朝國(guó)君的顏面？本人作為御前文史，理應(yīng)代替陛下答復(fù)禮儀。”
葉沉淵依然阻攔：“先生即使想答禮，也不夠身份，請(qǐng)喚國(guó)君出來(lái)。”
謝飛漠然而立。
葉沉淵隨即問道：“先生果真行得了跪地禮？”
謝飛聽懂了話外之音，默然佇立一下，才回答：“南翎已滅，謝族風(fēng)骨無(wú)處依托，不如索性全部折殺在殿下手里?！闭f(shuō)完，他雙膝跪地，抿著青白的唇，膝行過去，將文書高舉過頭頂。
這一跪，引得周圍華朝兵士眉飛喜色，將長(zhǎng)久作戰(zhàn)積壓的不平氣一掃而光。他們終于看清，這場(chǎng)儀式雖說(shuō)假托議和之名，實(shí)則是顯露出了本朝太子的強(qiáng)悍手腕，他以一種勝方姿勢(shì)，無(wú)形迫得北理人臣服馬下。
葉沉淵看了封少卿一眼，封少卿會(huì)意，跪在謝飛身前，取下文書，并雙手?jǐn)v扶謝飛起身。
謝飛拍去袍襟上的沙土草末，轉(zhuǎn)身走向塢堡，不說(shuō)一句話。
自此，北理割讓邊境三座礦藏豐蘊(yùn)的城鎮(zhèn)，賠償千萬(wàn)金銀，逐年開放邊市的形勢(shì)已成定局。聶無(wú)憂以新任國(guó)君名義，傳飛信到連城鎮(zhèn)，通告議和諸事。
連城鎮(zhèn)外，雜草斑駁，露出黑紅色的土地。戰(zhàn)火焚燒過后，滿原野的秋花已盡數(shù)滅絕。華朝大軍分編為六部，遣送回一半軍力入原駐州營(yíng)。其余三十五萬(wàn)人，分別進(jìn)駐北理割讓的邊境三鎮(zhèn)，這連城鎮(zhèn)便是最后一站。
蓋飛站在城頭，看著原野上密密匝匝的華朝兵，轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“師父，太子親自帶著大軍來(lái)收城了?！?br/>
闕臺(tái)前的謝開言站著不動(dòng)，距離城頭有一丈遠(yuǎn)，在金龍旗后隱沒了身形。她透過間隙，看見極遠(yuǎn)處華朝兵擺列得齊整的陣型，仍然安靜侯了一刻。
蓋飛回頭又去瞧陣前葉沉淵策馬佇立的身影，問道：“師父你怎么了？”
謝開言握緊手中仿似有千斤重的獻(xiàn)降文書，喚蓋飛到身邊，摸了摸他的頭發(fā)：“小飛還記得師父講過的越主故事嗎？”
蓋飛抓了抓頭：“有些印象。”
“越主勾踐歷經(jīng)十年生聚十年教訓(xùn)，葬死問傷，吊憂賀喜，終于壯大了本國(guó)力量。他雖然貴為國(guó)君，卻能彎腰做人，將最難和最苦的事情承擔(dān)起來(lái)。”
蓋飛嚷道：“我記得了，師父就是在這野外說(shuō)的，要我學(xué)習(xí)越主，勇敢承擔(dān)難事！”
謝開言拉平蓋飛衣衫，用柔和的目光徐徐瀏覽了一遍他的周身，將他虎氣勃勃的模樣印在記憶里。“小飛回去之后，帶一句話給蓋大哥，要他監(jiān)督聶公子的政務(wù)，若是發(fā)生偏差，可擁立謝郎為王。謝郎如不愿意，就擁立你為王。”
蓋飛滿口應(yīng)承在人情上最難以突破的國(guó)事，謝開言轉(zhuǎn)身下樓，去完成最痛苦的獻(xiàn)城禮。
連城鎮(zhèn)鐵鑄大門徐徐打開，身著烏衣腰系雙勝結(jié)的謝開言帶兩名弟子走到原野上，兜頭朝馬上的葉沉淵鞠躬行禮。
葉沉淵看著謝族首領(lǐng)裝扮的謝開言，已經(jīng)明了她所代領(lǐng)的身份，受了她的禮節(jié)。
接下來(lái)，便是交接城池的儀式。
秋原依然豁開著受傷的肌膚，冷風(fēng)吹過，翻起干涸的草根。謝開言再也找不到曾經(jīng)絢爛綻放過的花朵，也不曾去看哪些生靈能茍活在兵燹中，只是向葉沉淵微微低頭以示臣服，并說(shuō)道：“報(bào)?！?br/>
身后的子弟開始展開文書，報(bào)道：“連城鎮(zhèn)特向殿下進(jìn)獻(xiàn)黃金五十斤、馬夫百名、戰(zhàn)馬千匹并五萬(wàn)守兵的全部器械，以待殿下檢閱?！闭f(shuō)罷，他將文書遞交到謝開言手里，再與身旁的同伴后退一步，各自持了兵符與帥印，跪在了地上。
謝開言雙手高舉獻(xiàn)降文書，就待跪落雙膝。
馬上的葉沉淵出聲喚道：“免禮。”
謝開言松開緊抿的雙唇，回應(yīng)道：“殿下聲稱華朝禮節(jié)不可偏廢，否則所簽署的文書一律視作空談。殿下堅(jiān)持謝文史議和、前兩城獻(xiàn)降都得秉持此等禮節(jié)，我領(lǐng)最后一城兵馬統(tǒng)帥之職，理應(yīng)遵守殿下定下的規(guī)矩?！?br/>
她見葉沉淵未接文書，極快地低下頭，跪在馬前端正叩首一記。
葉沉淵喝道：“你起來(lái)！”
謝開言直起腰身，眉目失去往日神采，無(wú)法生出一絲顫動(dòng)。她看不清葉沉淵的臉，又端正叩首一記。
葉沉淵躍下白馬，兩步走到謝開言身邊，伸手抓住了她的衣襟后領(lǐng)。
謝開言跪伏在地不動(dòng)，面向黑土說(shuō)道：“十二萬(wàn)兵卒在后方看著，殿下想怎樣做？是繼續(xù)受禮還是打破先前的言論，認(rèn)為禮節(jié)可以隨便廢黜？”
葉沉淵并不遲疑地拉起謝開言的身子，對(duì)上了她那張蒼白的臉，冷聲說(shuō)道：“你終究是我的妻子，以當(dāng)朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大禮？”
謝開言看著他的眼睛：“殿下發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的那一天，就應(yīng)該知道，我只能做十年前那個(gè)衰亡的謝族族長(zhǎng)。殿下在百萬(wàn)眾人面前迫得謝文史下跪，應(yīng)該也知道，隨后的獻(xiàn)城使者只能遵循那個(gè)規(guī)矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定經(jīng)過了深思熟慮，也必定會(huì)預(yù)計(jì)到結(jié)果。殿下既然已預(yù)計(jì)到現(xiàn)在的場(chǎng)面，不如大方些，讓我領(lǐng)職完成獻(xiàn)城禮節(jié)?！?br/>
葉沉淵心底生狠，松開了抓住謝開言的手。
謝開言果然再次跪地，朝著葉沉淵纖塵不染的衣袍下擺端正叩首第三記，伏地說(shuō)道：“禮畢?！?br/>
受禮的葉沉淵臉色鐵青，許久不說(shuō)話。
謝開言恭聲說(shuō)道：“殿下若是有心，一定要記得文書上的誓言，終生對(duì)外族免除干戈?！彼蛑粍?dòng)，身后兩名烏衣子弟也是跪地不動(dòng)，再向連城鎮(zhèn)大開的城門看去，還有共計(jì)五萬(wàn)的兵卒單膝跪立在城內(nèi)石磚上，均微微低著頭示意。
葉沉淵伸手壓住謝開言肩頭，紫袍袖口卻在微微發(fā)抖?！爸x開言你真是狠，明明是我贏了一切，痛的反而是我?！彼プ∷募纾鞠胗昧?，偏偏又無(wú)法使出力，只能那樣壓著。
謝開言避開他的袖口，站起后躬身施禮，一直退向了一旁，都不曾抬過頭。
華朝大軍前的王衍欽摸了把臉，回頭呼喝道：“進(jìn)城！”頓時(shí)馬蹄滾滾，揚(yáng)起一陣沖天的霧塵，送進(jìn)了十二萬(wàn)兵卒。
蓋飛帶著五萬(wàn)北理兵朝后撤退，謝開言走在隊(duì)伍末尾。聽到有人呼喚，她便回過頭問道：“義父帶著阿吟怎么還不走？”
張初義腆著臉笑道：“殿下還在城外站著，怕是在等你回去?！?br/>
謝開言答道：“我應(yīng)該回到叔叔那邊去，向聶公子交付完尾事?！?br/>
張初義一把抓住謝開言衣袖，嘿嘿笑：“這仗不是打完了么，你還去北理做什么。聽爹爹的話，回去給殿下說(shuō)兩句好聽的，保準(zhǔn)哄得殿下高興，回頭什么都忘了，任你提什么，他都能答應(yīng)?！?br/>
謝開言淡哂：“殿下不是義父想的那種人，要說(shuō)的話，我已經(jīng)說(shuō)完了，剩下的，便是他做太子身份，堅(jiān)決不會(huì)退讓的事?！?br/>
張初義聽她說(shuō)出實(shí)情，重重一嘆。
王衍欽帶著大隊(duì)騎兵追上來(lái)，北理兵以為他們要劫道，均拉開架勢(shì)，準(zhǔn)備赤手空拳與他們搏斗。
謝開言連忙揚(yáng)手制止北理兵的動(dòng)作。
萬(wàn)數(shù)之多的騎兵在連城鎮(zhèn)都尉王衍欽的帶領(lǐng)下，跪在了謝開言身前。謝開言不明就里，正待發(fā)問，王衍欽高舉一紙文令，朗聲說(shuō)道：“殿下命末將攜文書來(lái)提醒太子妃，太子妃作為附加條約已寫進(jìn)議和文書中，獲得北理國(guó)君及謝文史的首肯。條約有言，太子妃若是離開華朝，走進(jìn)北理地界一步，便是視作為受北理脅迫，當(dāng)引發(fā)兩國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)。”
謝開言極震驚，接過文書查看，發(fā)覺條約不假。且條約聲稱她為華朝貴族，深受華朝庇護(hù)，雖未冠以太子妃之名，但是金粉大字寫明她的出身，系前禮部尚書之孫女，需她認(rèn)祖歸宗，回去侍奉高堂。
謝開言目送五萬(wàn)屬軍滾滾而去，單獨(dú)被撇在了連城鎮(zhèn)里。張初義曾站在她身旁，猶豫掙扎過一陣，最終還是跑向了隊(duì)列末尾的阿吟那邊。他笑著朝謝開言擺擺手，一句不提國(guó)丈心愿。謝開言看著他隨意踱著的步子與自由散漫的身姿，心底很是羨慕。
連城鎮(zhèn)馬道上不斷有騎兵跑過，仿似看不見滯留在樹下的人影。
謝開言等到夜j□j臨，軍營(yíng)已全部安妥穩(wěn)定，才能穿過一地的雜亂散物，走回落腳的小木屋里。窗臺(tái)上還擺放著那株烏木盆，靜靜披著冷月光華。
她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，頻生寒涼，她仍是無(wú)知無(wú)覺地站著。
深夜里，葉沉淵竟然肩披冷清月華來(lái)到窗前，隔著烏株木望著她的臉。
她依然木立。
葉沉淵開口說(shuō)道：“我知你心意難求，所以給你兩個(gè)選擇，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身邊做孝女，決計(jì)沒有第三條路。我知你通常不會(huì)將我放在心上，盡是想著怎樣與族人團(tuán)聚，所以先用文書約束你，不讓你走出華朝。你怨我也好，恨我也好，必須要考慮清楚，還有哪些是你應(yīng)該承擔(dān)下來(lái)的事，不能一貫輕視他。”
身后隨侍捧上一個(gè)錦緞托盤，里面放置著兩塊過關(guān)憑證。一是暢通無(wú)阻的太子府徽志玉牌，一是官府簽發(fā)的路引，可保持有者順利抵達(dá)王府。
謝開言留在屋內(nèi)遲遲不動(dòng)作。侍從跪地舉盤，葉沉淵也不催。最后，她走出來(lái)，抓起了路引紙令。葉沉淵盡管猜到了她的選擇，還是忍不住冷下了臉。她并沒有看他，躊躇一下，又拈起那塊通體光潤(rùn)的玉牌。
侍從反應(yīng)比葉沉淵更快，馬上撤了托盤，行禮退得不見蹤影。
葉沉淵的臉色緩和了不少：“真的考慮清楚了？”
“是的?！?br/>
“出自真心？”
“是的?！?br/>
他原本打算轉(zhuǎn)身走開，終究覺得她的心意難以確信，又回頭說(shuō)道：“我不曾半點(diǎn)勉強(qiáng)你，既然是真心實(shí)意地選了，就要應(yīng)承到底?！?br/>
謝開言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我見過上千佳玉，都比不上這一塊的質(zhì)地。剛才抓來(lái)試試手感，發(fā)覺極好。殿下若是不催，我還舍不得交出來(lái)。”
葉沉淵負(fù)手而立：“選了就不能后悔，更不能作兒戲，這是君王命令?！?br/>
謝開言將玉牌放進(jìn)懷中，行了個(gè)禮，返身走回屋里，并關(guān)上了門。
葉沉淵孤身站在門外，反握住手，克制微微生起的怒意，實(shí)在是無(wú)法一走了之。
屋里謝開言說(shuō)道：“殿下看到的這株烏木，是我從天階山采來(lái)，已經(jīng)生長(zhǎng)了四年。既然空自長(zhǎng)了四年，可見卓公子能夠早些煉制出解毒丹藥，但是殿下只推脫說(shuō)沒見到它，將我多困了四年。這本是我的劫難，與他人無(wú)關(guān)，我不怨殿下狠心，只想問殿下一句話——如果十年藥期已滿，殿下還會(huì)不會(huì)放我出來(lái)？”
葉沉淵聽著她麻木的聲音，突然覺察到了秋露的冷意。他一直避免她與卓王孫見面，便是害怕她知曉這個(gè)隱秘。眼下已被她挑明了話，他也不再回避，揚(yáng)手劈開木門，將她抱了懷里。
“我可以如實(shí)告訴你，我只會(huì)在統(tǒng)一了天下后，給你一個(gè)太平盛世，才能放你出來(lái)?！?br/>
謝開言不抱希望地閉上了眼睛，終究沒說(shuō)出一句話來(lái)。她冷冰冰地站著，他豈會(huì)不知道她的想法，抱住她不敢放手。
“對(duì)不住你的地方，我會(huì)一一補(bǔ)償過來(lái)，你不用為以前的事情傷心，也不值得你傷心。我已經(jīng)完成了葉家祖輩的心愿，朝后來(lái)，就是一心一意待你的阿潛，你再給我一次機(jī)會(huì)?！?br/>
他坐好，將她抱在膝上，見她沒反應(yīng)，又低聲說(shuō)道：“即便我是太子，也能對(duì)你退讓一些，只要你開口?！?br/>
謝開言并沒有開口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有點(diǎn)痛，自然不會(huì)在他的言語(yǔ)上寄予厚望。
葉沉淵陪著她枯坐后半宿，天明時(shí)，服侍她睡下，再喚官員修改議和條約，只將北理邊境三鎮(zhèn)并入華朝版圖，開放互利互惠的邊市，不拿走絲毫的錢銀獻(xiàn)禮。
北理上下由此能緩和一大口氣，發(fā)展生產(chǎn)，恢復(fù)國(guó)力。
作者有話要說(shuō)：鞠躬感謝珩子的兩雷、小狐的地雷
鞠躬感謝支持了v章的讀者朋友
還有五章結(jié)尾，謝謝各位一路的陪伴
明晚十一點(diǎn)之前更新</br>