回了家，芙蓉十分不習(xí)慣。坐在榻上，她想：約莫這就是先生說的“由儉入奢易，由奢入儉難”了。

    嫁期日近，柳芍藥趕著縫新衣，手下飛針走線一刻不停，眼角余光也懶得分給妹妹。妹妹長(zhǎng)得格外好看，又得沈老夫人青眼，在沈府住了那么久，她心中還是有一些些嫉妒的。不過，妹妹還這么小，她倒也提不起什么別的心思，當(dāng)務(wù)之急是要縫制新衣——京中的規(guī)矩，成親次日，新婦要給夫婿送上親制的衣物，還要給公婆送上親手做的鞋襪，另有給姑嫂妯娌的荷包等見面禮，實(shí)在是個(gè)大工程。

    嫁衣倒是不用她動(dòng)手，那對(duì)繡功要求極高，京中自有專做嫁衣的繡娘。柳芍藥這算得是高嫁，周氏自然不會(huì)在嫁衣這等小事上節(jié)省，經(jīng)濟(jì)范圍內(nèi)都挑最好的。

    東廂的柳小弟又扯著嗓子哇哇大哭起來，周氏忙忙進(jìn)屋哄兒子。柳芍藥猶豫了一會(huì)兒，最終還是決定不管弟弟，繼續(xù)手上的活計(jì)。

    芙蓉正看著從沈家?guī)Щ貋淼摹扼椅虒?duì)韻》，眼皮都不抬，被柳芍藥瞥見，嗤笑一聲：“去了這些天回來，還學(xué)會(huì)看書了?！币娷饺貨]反應(yīng)，她也不以為意，眼角余光上上下下打轉(zhuǎn)，突然停在芙蓉的頭上——那兒有一朵紅寶石與綠翡翠鑲的寶石花。

    芙蓉還小，胳膊短，自己扎不了發(fā)鬏兒，從前在家都是大丫鬟秋月給梳的頭，去了沈府又有春燕照顧?？苫丶抑?，臨近年關(guān)，兩個(gè)丫鬟春花秋月都被周氏指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，家中上上下下灑掃洗衣的雜活兒都得她們干，壓根兒沒空照顧三小姐。至于親娘與親姐姐，更別提了。

    芙蓉昨日散了一天的頭發(fā)，亂蓬蓬的，她雖小，卻已懵懵懂懂地知道了一些禮儀。今日早起，她在自己的小木盒里看了看，拿出沈家得的寶石花，這是個(gè)制作精巧的發(fā)扣，她頭發(fā)不長(zhǎng)，攏成一束用寶石花扣上，再照鏡子時(shí)就不亂了。

    那朵寶石花叫柳芍藥挪不開眼，盯了一會(huì)兒，她將手上的繡活兒放下，湊過去哄道：“芙蓉，這寶石花可是老夫人賞你的？讓姐姐瞧瞧?！闭Z罷也不等她答應(yīng)，伸手摸了摸，解開扣便摘了下來，放在掌心左看右看。

    頭發(fā)又散了下來，不長(zhǎng)不短地披在肩上，芙蓉一雙大眼睛從書挪到柳芍藥的手上，又看她的臉。此刻她根本也不管這是妹妹的東西，滿臉俱是喜愛，把玩了好一會(huì)兒，才依依不舍地將寶石花放到芙蓉身邊的小幾上，叮囑道：“這么貴重的東西，可得小心著，別弄壞了?！?br/>
    芙蓉驚訝地看了她一眼，重新將寶石花扣在腦后，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    到了晚間，柳大人外出赴宴，周氏忙完一天的家事終于閑下來，正坐在東廂抱著兒子，教他背詩。二女兒悄沒聲兒地進(jìn)來，偎在她身邊，逗了逗弟弟，才壓低聲音說道：“娘，芙蓉這次去沈府，可是得了不少好東西呢。今日我瞧見她戴著一個(gè)發(fā)扣，竟是紅寶石和綠翡翠攢出來的花兒！若是我出嫁時(shí)，頭上能有這么一朵寶石花就好了?！?br/>
    周氏不以為然地說：“她小小人家，還沒留頭呢，戴什么寶石翡翠。你既然看中了，拿去戴便是，多予她幾個(gè)零嘴，省得你妹妹哭鬧。”

    “我就知道，娘最好了！”柳芍藥心愿得償，喜笑顏開，可想到妹妹那雙似乎總帶著審慎的眼睛，又有些猶豫，“芙蓉她……只怕沒那么好哄?！?br/>
    周氏不耐煩地說：“一會(huì)兒我去替你拿?？靹e說話，我正教你弟弟背詩呢！”

    果然，等哄了小兒子睡后，周氏去了西廂，見芙蓉已經(jīng)在床上躺著了，估摸她是睡著了，便不再多說，直接找出她從沈家?guī)淼哪竞凶?，打開一看，里頭不止有二女兒說的那朵寶石花，還有不少精致貴重的首飾，不過都是小小的尺寸，給小女孩兒戴的。梭巡一圈，周氏拿走了柳芍藥想要的寶石花，又另拿了個(gè)白玉玲瓏球，才蓋上盒子。

    縮在被中的芙蓉，聽著房中窸窸窣窣的聲音，睜著一雙大眼睛，直到周氏出去，也沒有閉上。

    第二日起來，芙蓉找不見那朵寶石花，什么都沒說。周氏也沒想起來要同她說一聲，只是在芙蓉碰見小兒子玩那白玉玲瓏球時(shí)，笑道：“芙蓉，你那么多玩具，就把這個(gè)給你弟弟吧?！?br/>
    芙蓉低低地“嗯”了一聲。

    一包眼淚直到見著沈三爺時(shí)，才簌簌地流下來。小小的身體哭到顫抖，卻只敢露出些許嗚咽，連小孩子特有的大聲嚎哭都沒有。

    沈應(yīng)心疼得仿佛在滴血，抱起小姑娘，連聲急問：“怎么了？好孩子，別哭，是誰欺負(fù)你了？”

    終于有人關(guān)心，芙蓉才敢哭出聲，趴在他懷里哽咽難言，說不出話來。沈應(yīng)拍著她的背哄了許久，哭聲稍歇，小姑娘嗓子都有些啞了，抽泣著，斷斷續(xù)續(xù)將家中發(fā)生的事告訴他。

    曾經(jīng)一人之下萬人之上，位高權(quán)重貴為首輔，沈應(yīng)從來都是不動(dòng)聲色的?？山袢眨皇墙忝弥g的小小爭(zhēng)搶，卻引得他勃然大怒。未免嚇到芙蓉兒，他壓抑怒氣，柔聲哄著小姑娘，卻聽她哭著說：“要是你是我爹就好了?！?br/>
    沈應(yīng)的怒氣斷了一下。

    “……那，今后就把我當(dāng)?shù)?。?br/>
    今日正月初六，柳大人與周氏攜了幾個(gè)孩子上沈府拜年。柳大人自是在外書房由沈府男丁招待，周氏則領(lǐng)著孩子們?cè)诤笤豪戏蛉颂?。今日來沈府拜年的人多，周氏忙著奉承沈府諸位夫人，柳芍藥早早就湊到沈大姑娘身邊玩笑，根本無暇顧及芙蓉。

    芙蓉悄悄觀察了一圈，熟面孔不少，但不見沈獲，也沒瞧見春燕。她想了想，就溜了出去，熟門熟路地尋到沈三爺?shù)脑鹤?，年前還住沈府時(shí)，她每日都與沈獲一塊兒過來，在沈三爺書房里寫字，看門的小廝都認(rèn)識(shí)她，見了臉上頓時(shí)笑開，給她作了個(gè)揖：“柳姑娘新年好！給您請(qǐng)安了！”

    芙蓉正兒八經(jīng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也新年好?！?br/>
    在外還能裝個(gè)樣子，進(jìn)了書房，見著沈應(yīng)，那眼淚就止不住了，叫了一聲“三舅舅”，便哭得停也停不住，這才有了上頭一番情景。

    沈應(yīng)心里已經(jīng)有了決斷，但什么都沒表露出來，等遲些在外見到芙蓉親爹柳大人時(shí)，還微微笑了一下，叫柳大人受寵若驚不已。

    當(dāng)天芙蓉便沒跟著父母回家，叫老夫人留了下來。這次芙蓉的心情截然不同，上回被留下來，既有些慌張無措，又對(duì)周氏充滿怨氣；這回她別提多高興了，只盼著周氏別想起她來，讓她能住多久住多久。

    正月里來沈家的客人絡(luò)繹不絕，沈獲總牽著芙蓉，老夫人喊孩子們出來見客時(shí)，倆人也總是一塊兒，倒有不少來人誤會(huì)了，以為這倆是親兄妹，三不五時(shí)還能聽見兩句夸贊：“老夫人好福氣，孫兒孫女都生得好模樣，竟好似菩薩座下的金童玉女一般！”“瞧這兄妹倆，感情可真好！”

    老夫人也只是樂呵呵地笑著，并不解釋。

    出了正月，柳芍藥便出嫁了。

    早就出閣的大姐柳海棠特地回了娘家，陪妹妹度過在家的最后一天。于情于理，芙蓉這個(gè)三妹也是應(yīng)該回家的，可這邊廂，老夫人遣人送去添妝，順道也讓轉(zhuǎn)告周氏，言之婚禮當(dāng)日柳家諸人必是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，來的人又多又亂還有許多爆竹聲，只怕顧不到孩子，便不叫芙蓉回去了，免得一不注意叫她受驚嚇。

    周氏不過白聽一句，不止她，柳家上上下下誰也不曾想起芙蓉來，倒是大姐柳海棠剛回來時(shí)還問了一句“芙蓉怎的不見”，得知是去沈府陪沈老夫人后便不再提起了。她一個(gè)六歲孩子，活兒也做不了，回來只是裹亂，忙得腳不沾地時(shí)能少個(gè)拖累，周氏恨不得念佛。

    大喜的日子過去三日，柳芍藥回門那天，姓劉的姑爺陪新婦上門，儀表堂堂，更兼帶來了一車禮品，叫柳家上下都?xì)g喜不迭。

    可這喜沒能維持多久，不過第二日，柳大人便接到了調(diào)令，他——外放了。

    本來外放該是個(gè)好消息的，當(dāng)著京內(nèi)的小官安逸是安逸了，可實(shí)在沒啥油水好撈。外放出去那就不一樣了，隨便到哪兒當(dāng)個(gè)知縣呢，那都是一方父母官，都不必特特去刮地皮，自有那當(dāng)?shù)氐拇髴艉兰澐钌闲⒕?。不說富得流油吧，起碼手上總算可以寬綽些了。

    可柳大人怎么也想不到，自己居然要被外放到嶺南去……

    嶺南，五嶺之南，百越之地，自古多為流放貶謫之地，前朝大庾嶺新道擴(kuò)建后，通往嶺南的路方好走了些?！捌澛芳乳_，然后五嶺以南人才出矣，財(cái)貨通矣，中原之聲教日進(jìn)矣，遐陬之風(fēng)俗日變矣?！?br/>
    然而雖然路已暢通，廣州也已然成為南方數(shù)得上的貿(mào)易港口，可離京數(shù)千里，兩地氣候千差萬別，除了出身當(dāng)?shù)氐墓賳T，愿意去那兒的還是少數(shù)。