沉舟坐在廊下的月光中，面前是被填平的蓮花池，如今修起了薔薇花架。夜深人靜，侍女們輕巧如貓的腳步聲從遙遠的地方掠過，沉舟幾乎可以聽見薔薇花的呼吸聲。

    “怎么老是欺負人?。俊背R夏走到他背后，捏捏他的耳垂，親昵溫柔地問。

    “他脫衣服給你看，他不檢點。”沉舟氣哼哼地說，“他的胸有什么好看的？又干又瘦，肋骨都看得清清楚楚?！?br/>
    楚識夏哭笑不得，扳過沉舟的下巴讓他看著自己。沉舟摘了面具，濃密的睫毛忽閃忽閃，嘴角上撇，憤憤的表情很明顯，生動鮮活得讓楚識夏有片刻恍神。

    “你在哪學的白斬雞這個詞？”楚識夏逼問他。

    沉舟收斂了表情，想扭頭躲過去，被楚識夏捏住了下巴。楚識夏湊近他的眼睛，略帶威脅道：“去青樓了？”

    “我是去接情報，偶然聽見她們這么說的。”沉舟小聲辯解，“我又沒有脫給別人看，也沒有看別人脫。我才不像那個書生一樣，那么輕浮。”

    楚識夏故意逗他，“看了也沒事……”

    沉舟突然大聲道：“我才不看呢！你就會欺負我！”

    楚識夏哈哈大笑起來，沉舟氣得耳朵都紅了，羞惱地背過身去。

    一地月色清白。

    ——

    歷來科考，作弊手段層出不窮，為防止徇私舞弊，禮部的手段也是日新月異。發(fā)展到如今，科考卷子一應(yīng)糊名封存，經(jīng)由專業(yè)的官員抄錄給主考官批改，再行開卷刊登分數(shù)。

    殿試結(jié)果還沒出，徐硯已經(jīng)先行知曉題目被泄露——只能是長公主的消息。

    “若是春闈、秋闈就罷了，殿試的題目可是陛下親自出的?！迸徼俺烈髌蹋岢鲆唤z陰謀的氣味，“此事非同小可。”

    “題目雖然是陛下親自出的，但將這道題目送往禮部封存的人可不是陛下?！背R夏干凈利落地下了結(jié)論，輕蔑地說，“別忘了，宮里處處都是太監(jiān)?！?br/>
    “你的意思是，許得祿投了莊首輔？”白子澈領(lǐng)會了她的意思。

    三個人團團圍坐在一張小小的桌案面前，桌上鋪開一排名單。但名單上不是考官的名字，而是考生的名字，參加殿試的考生籍貫、家世、來帝都以后的去向等到事無巨細，一應(yīng)記錄在紙上。

    三人湊在這里猜了一早上，究竟誰提前拿到了考題。但可疑的人實在是太多了，三個人猜都猜不過來。

    “從許多壽被處死以后，陛下對許得祿就很冷淡?！迸徼罢f，“許得祿賣力討好卻沒有結(jié)果，轉(zhuǎn)而向莊首輔投誠，倒也說得過去。”

    “不不不，”楚識夏搖搖手指，說，“只有前三甲的卷子才會送給陛下看。所有人的卷子都掌握在禮部——也就是莊首輔自己人的手里。除非陛下心血來潮要當主考官，否則他能看見誰的卷子，都由禮部決定。首輔干什么要費勁地去偷考題？他想提拔誰，也就是上嘴唇碰下嘴唇的事?！?br/>
    白子澈和裴璋都有點迷茫，“是攝政王？可是為什么？”

    以攝政王如今的權(quán)勢地位，根本不用做這么費力不討好的事。科考舞弊說大也大，說小也小，但陛下牟足了勁要收拾陳家，陳家不會做這么冒險的事——從今年科考的考官全是莊首輔的人就能看出來，陳家不想蹚這潭渾水，也沒有必要。

    再天資卓越的狀元，也要在官場里摸爬滾打，消磨天賦與心氣，還不一定能進內(nèi)閣；而再庸碌無能的草包，只要上位者愿意，也能把他捧到普通人仰望不到的位置上。

    沒有人值得陳家用冒這么大的風險拉攏。一個人才不能為他所用，那就讓別人也用不了他。

    殺雞焉用牛刀？

    “你換個方向想就好了?！背R夏說，“長公主的消息是怎么來的？”

    白子澈沉思片刻，說：“是有人故意要長公主知道這個消息，借她的手或我們的手揭發(fā)科考舞弊案，扳倒首輔。”

    而整件事的契機，就是徐硯進入帝都，一篇賦博得聲名鵲起。這才讓人注意到了沉寂多年的長公主。攝政王或許知道長公主的野心，或許不知道，但他決定要利用她——畢竟徐硯是最有可能奪魁的人。

    這樣看來，獲得考題的人就愈發(fā)明顯。一定是一個與首輔關(guān)系密切，密切到他無法分割的人。

    楚識夏欣慰地打了個響指。

    裴璋也反應(yīng)過來，自嘲地笑笑，“長公主也知道對方的用意，所以把這個難題拋給了我們?！?br/>
    “要抓住這個人并不難，難的是如何利用他扳倒莊首輔——或者攝政王?！背R夏慢悠悠地說，“以小博大，是豪賭。若是一著不慎，殿下在江南三年的努力都會付諸流水，名聲一落千丈，也許還會惹得陛下厭棄。”

    三個人同時陷入了沉默，枝頭雀鳥嘰嘰喳喳的。

    裴璋勉強笑笑，說：“你這么說，我都快懷疑長公主是故意坑我們，實則她更加屬意秦王了?！?br/>
    楚識夏聳聳肩，故作輕松道：“那不可能。長公主要光復白氏，怎么會選一個有陳氏血統(tǒng)的皇子？陳氏在長公主眼里，就是竊取江山的賊子?！?br/>
    白子澈捂住額頭，長嘆一口氣。

    ——

    祥符九年，四月末。

    殿試開榜在即，羽林衛(wèi)忽然收到一封密信，稱考生沈明酒后猖狂，揚言殿試榜首非他莫屬。沈明是北地考生，家中亦有人入朝為官，家境殷實。羽林衛(wèi)將人逮捕下獄，還未嚴刑拷打，流言便已經(jīng)滿天飛。

    沈家，是莊黨。

    皇帝對此事非常不滿，勒令羽林衛(wèi)早日給出結(jié)果。當日沈明一人在房中醉酒，門外不少人都聽見了，酒樓中的書生都可以作證。沈明雖然咬死不認，但除了平添皇帝的怒火外毫無作用——在皇帝眼里，這是對莊首輔忠心耿耿的鐵證。

    楚識夏越琢磨越覺得這件事湊巧，捏著沉舟的后脖頸問他：“你怎么知道沈明拿了考題？”

    “殿試之前，他在鬼市里找人捉刀寫文章，不是他是誰？”沉舟輕哼一聲，不屑地說，“文章都寫不明白，還想當狀元?！?br/>
    楚識夏覺得沉舟最近的話越來越多，嘴角不由得浮現(xiàn)出一縷笑容，“那他怎么會酒后失言？”

    沉舟有點小得意地看楚識夏一眼，清了清嗓子，用婉約溫柔的女聲說：“當然是我說的話，他早就喝醉了?！?br/>
    楚識夏想起在濱州模仿羽林衛(wèi)聲音的山鬼氏刺客，并不十分意外，只是佯作驚訝地說：“這么厲害，你也教教我啊！”

    沉舟僵住片刻，搖搖頭。

    “真小氣。”楚識夏刮他的鼻子。

    “學這個很痛苦的?！背林圯p聲說，“我不是從小開始學的，要喝很多藥。很苦?！?br/>
    「啊，我還沒存好稿子。加更的事再等等我。最近有點忙。」