桑尼原以為，斥候隊(duì)長萊克找到了一個(gè)山洞，或是像往常那樣，尋見了一座廢舊村莊，又或是他什么也沒找到，只是單純的吹了個(gè)號(hào)，告訴兄弟們前方?jīng)]有敵人，可以放心大膽的前行。

    沒曾想，當(dāng)桑尼和托勒以及那名年輕騎士分道揚(yáng)鑣，回歸隊(duì)伍，得到的消息卻是斥候兄弟們找到了一座莊園，且是有人居住的莊園。

    他不敢想象在離開蘇美爾這么遠(yuǎn)的地方，還能發(fā)現(xiàn)石制莊園，所以便自顧自地想象出一幅樹叢之中柵欄圍著木樓的景象，可事實(shí)更為糟糕：這兒只有一間豬棚，一欄空空如也的羊圈，和一座枝條與泥土堆砌的廳堂，連窗戶都沒有。大廳又長又矮，房木粗糙，屋頂上鋪了草，看上去年久失修，似乎隨時(shí)都會(huì)因?yàn)橐魂嚤╋L(fēng)而倒塌。這個(gè)“莊園”建在一座簡直不配稱為山丘的小坡上，四周環(huán)繞著一道土堤。常年的雨水在堤防上蝕出無數(shù)眼睛大小的洞眼，棕色的水流隨之溢下斜坡，匯入一條向西蜿蜒的奔流小溪。因?yàn)楸┯?，原本水源豐富的溪澗已成黑暗的急流。

    土堤?hào)|南方向，有一扇開著的小門，門邊有一對(duì)插著動(dòng)物頭骨的長桿：一邊是熊頭，一邊是獅頭。桑尼加入進(jìn)門的大隊(duì)伍，發(fā)現(xiàn)熊頭上還有一點(diǎn)殘存的血肉。院里，勞倫斯叔叔已經(jīng)命人把小隊(duì)的馬排成行，忙著搭帳篷了。豬棚里，一群小豬依偎在一頭肥母豬身邊。旁邊，一個(gè)佝僂著背脊的老人正蹲在菜園里拔卷心菜，另外兩個(gè)仆役打扮的青年正準(zhǔn)備屠宰一頭肥豬。牲畜尖聲慘叫，排成列隊(duì)的馬兒們跟著用咆哮回應(yīng)，且不管后進(jìn)院的托勒如何咒罵制止，那些被雨水沖刷鬃毛的烈馬怎得也不肯聽嘴，惹得院后的幾條獵狗也跟著回應(yīng)。

    看上去，我們至少有一半人能進(jìn)屋子暖和暖和，烘干衣服了。桑尼打量房子一眼得出結(jié)論，說不定能把五十人全都裝進(jìn)去也說不定，然而他突然記起托勒說這里有人居住，恐怕最多三十人，或許二十人也說不定。所以多數(shù)人肯定還得待在外面，難怪勞倫斯叔叔會(huì)下令搭帳篷，可要他們住哪兒呢？在這個(gè)雜亂的院落里，除了及踝深的水坑，就是濕漉漉的泥濘?？磥?，如果這場雨還不停，又一個(gè)陰郁的夜晚將等在眼前。

    勞倫斯已經(jīng)把坐騎交給一名跨越北城橋后，剛剛?cè)蚊馁N身侍從照看。桑尼下馬時(shí)，那小個(gè)子正在洗刷馬蹄上的泥巴?！氨菹?，勞倫斯大人說他在大廳等您，”他看著亞述國王宣布，“這里的主人似乎是萊克大人的朋友，但不管怎樣，總歸這里是有主人的，塞爾西大人隨后就到，請(qǐng)您先進(jìn)去吧。”

    桑尼微笑道：“辛苦了，但這里沒有陛下，只有兄弟。”

    “莊園”大門是兩塊縫制方正的虎皮。桑尼撩開大門，彎腰穿過門楣。在他之前，已經(jīng)有三名小隊(duì)首領(lǐng)進(jìn)了屋：領(lǐng)隊(duì)的勞倫斯叔叔，斥候隊(duì)長萊克，負(fù)責(zé)巡邏隊(duì)的老托勒。他們此時(shí)正圍站在爛地板正中的火盆邊，水順著靴子留下，聚成了三個(gè)小水塘。廳堂里混雜著煤灰，糞便和濕淋淋的狗的氣味，很難聞。然而煙味很重，空氣卻仍舊潮濕不堪。

    桑尼還記得從亞述出發(fā)當(dāng)天自己的感受：縱然緊張地像個(gè)情竇初開的少女，卻也心懷渴望，期待前方不斷升起的陌生地平線后，是有著怎樣的奇跡和詭秘，能讓他完成母親的遺愿。好在，現(xiàn)在總算發(fā)現(xiàn)了一個(gè)。他看著這間又臭又臟的大廳，一邊告訴自己。辛辣的煙霧熏得他眼淚直流。真可惜，那愛熱鬧的霍恩錯(cuò)過了這么精彩的事兒。

    一位年近七旬的老人靠在火盆邊，他是屋內(nèi)唯一一個(gè)坐著的人。就連勞倫斯叔叔都只能站在大廳中央，萊克站在他身后，打補(bǔ)丁的盔甲和濕透發(fā)涼的披風(fēng)不住淌水，托勒也站在旁邊，一身黑衣活像個(gè)渾身濕透的幽靈。

    相較之下，那老人一身羊皮背心和獸皮拼接的斗篷顯得寒酸了許多，然而在他瘦弱的手腕上，卻戴著一只純銀手鐲，分量頗重，銀光閃閃。他看上去雖已進(jìn)入人生末途，頭發(fā)由黑轉(zhuǎn)白，時(shí)日應(yīng)該不多，但毋庸置疑，仍舊是個(gè)很有力量的人。高挺的鼻子和下垂的嘴唇讓他的模樣帶有幾分兇殘，他還缺了一只耳朵。

    這人到底是誰？桑尼不禁想。

    “小萊克說你來了，我他媽一開始還不信呢?！蹦抢先藦堥_口，“說實(shí)話，我一點(diǎn)也不想念你們。”六七只狗和兩頭羊在大廳里穿梭，一些穿著襤褸的仆役們送來幾杯啤酒，并生好爐火，開始往鍋里切卷心菜和洋蔥。

    “老蓋瑞，別再叫我小萊克，我已經(jīng)快五十了?！背夂蜿?duì)長道。一只狗在他腿邊嗅來嗅去。他飛起一腳，踢得它汪汪直叫。

    “在我面前，你永遠(yuǎn)都是孩子?！崩先诵α诵Γ皠倓偰汶x開后，吹起那熟悉的號(hào)角。啊，我以為又回到了當(dāng)年圣戰(zhàn)時(shí)呢，哈！”

    “圣戰(zhàn)？”勞倫斯笑了笑，“好像已經(jīng)是一百年前的事了?！彼囟?，抬頭望著老人?！吧w瑞，提及圣戰(zhàn)，當(dāng)年你可是驍勇異常吶。馬歇爾家的人不管做啥，你都了如指掌，做為當(dāng)年的聯(lián)盟軍斥候隊(duì)長，就好像你是我們派出的奸細(xì)一樣?！?br/>
    “哈哈！”老人仰頭大笑，露出一嘴黃牙?！斑@不，奸細(xì)遲早會(huì)遭報(bào)應(yīng)。”他說完，指了指缺失的那只耳朵，“話說，你們是來奪回卡爾塔嗎？為什么我的人告訴我，你只帶了不到五十個(gè)人？就算是斥候隊(duì)，也不該只有這么些個(gè)人吧？”

    “這大陸上發(fā)生的事，你一點(diǎn)也不知道？”勞倫斯皺起眉問。并同時(shí)回過頭，招呼桑尼過來坐。

    “怎么？發(fā)生了什么？”老人艱難地坐直身子，傾身向前，“莫非肯尼領(lǐng)主帶兵打回來了？那陌生的大陸上有什么？快，給我說說，我都快三個(gè)月沒出這間屋子了?！?br/>
    勞倫斯的眼角顫動(dòng)了一下?！氨福仙w瑞，你的領(lǐng)主已經(jīng)死了?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。