烏衣巷邊鳥雀紛飛，花樹繁茂，朱家的大門卻緊緊關(guān)閉著，門口的幾名家丁也小心翼翼，大氣也不敢出一口。一大早，朱濤已經(jīng)率領(lǐng)在京做官的二十幾名子侄入宮請罪去了。這樣的舉動已經(jīng)持續(xù)近半個(gè)月了。

    半個(gè)多月前，他的弟弟朱敦終于忍受不了刁協(xié)、劉隗等人的**，在青州舉兵，將皇帝親自安插在青州的幾名心腹官員全部斬殺，打著“清君側(cè)”的旗號，向京城進(jìn)發(fā)。

    在起兵之前，朱敦曾給皇帝上疏多次，其中歷數(shù)了劉隗、刁協(xié)的罪狀：“劉隗前在門下，邪佞諂媚，譖毀忠良，疑惑圣聽，遂居權(quán)寵，撓亂天機(jī)，威福自由，有識杜口。大起事役，勞擾士庶，外托舉義，內(nèi)自封植；奢僭過制……”(注1)

    皇帝閱后大怒，立刻下令誅殺此亂臣賊子，“有殺朱敦者，封五千戶侯”。

    皇帝原本以為，皇命一下，自然會從者云集申討叛逆?？墒?，江南大族偏安日久，都是以自己壟斷寡頭家族的利益為重，把皇帝的家族也不過當(dāng)作一個(gè)超大豪族而已，所以歷來并沒有將皇權(quán)看得多么神圣，而且刁協(xié)、劉隗也實(shí)在囂張得討人厭，所以，皇命雖下，卻從者寥寥，只有一向狷介耿直的石茗拍案而起：“人主不是神仙，孰能無過？人臣怎可以舉兵抗上？”

    皇帝原本以為除了勤王之師外，自己設(shè)置的牽制力量至少也能替他抵擋一陣。沒想到這些人如何能和浴血疆場幾十年的朱敦抗衡？朱敦幾乎勢如破竹，很快就要兵臨城下了。

    朱濤一向反對兄弟起兵，可是阻止不得，加上朱敦起兵后，劉隗、刁協(xié)二人更是大肆向皇帝進(jìn)讒言，說朱濤把持朝綱多年，目無君上，將自己的子侄都安插在重要位置上，羽翼已經(jīng)嚴(yán)重威脅到皇權(quán)云云。他二人及其黨羽想方設(shè)法，幾乎每天都會有**朱濤的奏章遞上。

    本朝渡江南下，皇族并無依憑。皇帝總共只有四個(gè)兒子，其中一個(gè)早夭，太子又體弱多病，剩余的兩個(gè)兒子尚年幼，但見朱家男丁興旺，子侄眾多又皆為人中龍鳳，絕無其他家族那種紈绔敗家子，所以，朱敦起兵后，皇帝更生“孤家寡人”的恐懼，久而久之，對朱濤這位自己曾經(jīng)拉他共坐御榻的股肱之臣便生出許多罅隙，很久不再朝見他了。

    朱濤因此憂心恐懼，無奈之下，只好每天率領(lǐng)在京做官的二十多名子侄，天天跪在宮門外請罪，希望能躲過這場大劫。

    這天，朱濤率領(lǐng)一眾子侄又跪拜了半天，宮門依舊未開，皇帝正在金殿里和一般近臣商量前方軍情大事。

    眾人跪了良久，只見一人健步如飛的走來，正是石家的大家長石茗。石茗為仆射，在中書省任職，人雖然古板狷介，但是，卻絕非落井下石的小人，早年和朱濤也有些交情。本次朱敦起兵，他雖是唯一拍案而起的人，但是，卻從來不曾針對朱濤極其朱家子侄。

    朱濤一見他，大喜過往，趕緊道：“茗兄，你一定要在皇上面前替我美言幾句，我全家一百多口全靠你了……”

    石茗喜歡喝酒，經(jīng)常喝得醉醺醺的，今天上朝，雖然沒有喝那么多，但是，身上還是有一股酒味。他看也不看朱家眾人，像沒有聽見一般，昂首走進(jìn)了宮門。

    朱濤看他進(jìn)去，無可奈何的搖搖頭，他旁邊的朱弦小聲道：“爹，他應(yīng)該會幫我們吧？”

    朱濤長嘆一聲：“現(xiàn)在這種情況，誰愿意幫我們??！”

    金殿上，石茗向皇帝行禮后，皇帝愁眉不展：“石卿家快平身吧?！?br/>
    石茗立在一邊，見何延、刁協(xié)、劉隗等人都在，顯然正是和皇帝在密謀。

    皇帝因?yàn)槭欠陌付鹨约八剿氐暮妹暎諏κ怯H信，向何延等人點(diǎn)了點(diǎn)頭，何延道：“實(shí)不相瞞，石大人，我們今天正在商議，是不是先拿下朱濤和朱氏子侄……”

    “萬萬不可！”

    石茗趕緊搖手大聲道：“朱太尉忠心耿耿，要是沒有他就沒有本朝的渡江立國。朱敦起兵后，他每天率領(lǐng)子侄在宮門外請罪，完全是拿了朱氏全族做人質(zhì)?；噬险埾胂?，要是朱濤真有反意，他兄弟子侄，內(nèi)外勾結(jié)，誰人抵擋得住？……”

    刁協(xié)道：“朱濤一手遮天，目無君上……”

    石茗怒瞪他一眼：“你等小人矣，整天羅織罪名誣陷良臣，皇上正是該親賢臣遠(yuǎn)小人……”

    刁協(xié)、劉隗怒不可遏，幾乎立刻就要撲上去，皇帝皺眉道：“眾卿家毋需再爭，當(dāng)前問題是要趕緊解決朱敦舉兵的問題……這叛賊很快就要兵臨城下了……”

    說到這個(gè)問題，刁協(xié)、劉隗甚至何延都又啞口無言起來，石茗冷笑一聲：“各位倒是快點(diǎn)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策啊……”

    劉隗也冷笑一聲：“石大人又有什么好主意了？”

    石茗翻了翻白眼：“二位如此能干，現(xiàn)在又沒主意了？！”

    “各位都退下吧！”皇帝不耐煩的揮揮手，譴退了眾人。

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    已近日暮了，石茗從宮里出來，朱濤和一眾子侄依然跪在宮門外。

    朱濤一見他出來，抱了最后一點(diǎn)希望，再次迎了上去：“茗兄，您一定要替我美言幾句，我全家一百多口啊……”

    石茗在宮里又喝了許多賞賜的御酒，正醉醺醺的，朱濤招呼他，他還是不理不睬，一邊走還一邊嘀咕：“今年殺賊子，取個(gè)斗大金印……”

    一眾朱氏子弟一聽，心都涼了半截，朱濤嘆息道：“墻倒眾人推！現(xiàn)在，是不會有人幫我們的了！”

    朱弦心里也隱隱有些失望，他小時(shí)候曾上過石家玩耍，石茗見他神采出眾，很是喜愛，曾親自割牛心給他吃。他看看失望不已的父親，低聲道：“爹，現(xiàn)在，只要人家不落井下石就算不錯(cuò)了，我們也不應(yīng)該要求太高了?！?br/>
    他的一位堂兄憤憤道：“誰敢說他沒有落井下石呢？”

    “以石大人的為人，應(yīng)該不會的！”

    朱濤聽子侄爭辯激烈，搖搖頭，憂心忡忡道：“回去吧，現(xiàn)在只好聽天由命了。”

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    深夜。

    老管家走進(jìn)書房，低聲道：“老爺，有客人來訪?！?br/>
    正在書房里商量的朱濤父子大為意外，這個(gè)草木皆兵的時(shí)候，朱家還有客人來訪？

    朱弦立刻看向老管家身后，尚未開口，跟在他身后的戴著諾大斗笠的人忽然伸手摘掉了斗笠，低聲道：“朱大人，是我！”

    朱濤像抓住了一根救命稻草，趕緊下拜：“參見殿下！”

    蕭卷扶起了他：“朱大人毋需多禮。我今天來，也并非有什么要事，只是隨便和朱大人聊聊。”

    “歡迎歡迎。老臣已經(jīng)期待殿下很久了?！?br/>
    雙方坐定，蕭卷道：“如今刁協(xié)、郭隗等人沒有少刁難朱大人吧？”

    朱弦憤憤道：“正是?！?br/>
    朱濤苦笑一聲：“臣的兄弟如此大逆不道，能不遭人刁難嘛！”

    蕭卷道：“刁協(xié)、郭隗依附于何延，媚上欺下，逢迎君王所好回避君王所短！我父親尚佛，他們就跟著佞佛，完全是一班見風(fēng)轉(zhuǎn)舵的讒臣！久而久之，讒言影響到我父親心緒。朱敦性子火爆，我曾經(jīng)宴請過他一次，他喝醉后，高吟曹操的‘老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已?！贿叧€一邊以如意打唾壺為節(jié)，壺邊都被打出了一個(gè)個(gè)缺口！這樣一個(gè)人，顯然是受不了朱家被排擠、猜忌才會出此下策，‘清君側(cè)’也是出于一片忠心，我相信，情況不會十分嚴(yán)重的……”

    朱濤一時(shí)不知該怎么接下去，只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“臣也希望他早早懸崖勒馬??！”

    蕭卷笑道：“如今，司徒將軍鎮(zhèn)守入京關(guān)口，他和朱敦關(guān)系密切，有些來往。朱大人對司徒將軍有提攜之功，這次，還得請朱大人提點(diǎn)他一下……”

    朱濤心里一咯噔，近日，他曾派人勸說朱敦，但是，同時(shí)也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立國后，朱濤一直是忠心耿耿，直到現(xiàn)在也不曾心生反意，不過，他也隨時(shí)擔(dān)心著一旦朱敦覆滅會導(dǎo)致朱家的滅族，加上傳聞太子病重，后繼之人未必再對朱家親厚，所以，心里十分矛盾，也的確有些兩手打算的準(zhǔn)備。

    朱敦為了掃除進(jìn)京的道路，曾經(jīng)私下和司徒將軍接洽，沒想到如此秘密的事情，蕭卷這么快就知道了，看來，讀書臺果然藏龍臥虎。他細(xì)看蕭卷一眼，他雖然面色蒼白顯得文弱一些，可是氣色平穩(wěn)，行動自如，絕非氣息奄奄的樣子。

    他幾乎不假思索就道：“近日，朱敦的確有派人和司徒將軍聯(lián)系，不過，臣會極力阻止此事的，殿下還請放心?！?br/>
    蕭卷點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就有勞朱大人了！朱大人放心，只要蕭卷還在一天，朱家就決不會有任何意外?！?br/>
    朱濤聽得他如此鄭重其事的保證，心里松出一口氣：“多謝殿下，臣一家一百多口總算平安了！”

    蕭卷微笑著站起身：“我還要進(jìn)宮一趟，就不多耽誤了。”

    在一邊靜默多時(shí)的朱弦開了口：“殿下，藍(lán)熙之好了沒有？”

    蕭卷搖搖頭，神色黯然：“我先告辭了！”

    朱弦見他如此神情，想再打聽打聽，可是又不好問什么，只好退在一邊。

    皇帝已經(jīng)在御書房里呆了一整夜，快到天明時(shí)才伏案休息了一會兒。

    近日，他連續(xù)傳出密令，要兒子萬萬不可進(jìn)宮。他清楚，朱敦的大軍很快就要兵臨城下了，他恐慌之余已經(jīng)在安排后路，冀望萬一城破后，太子還可以方便逃出去，以圖日后東山再起。讀書臺多年來廣納賢才、藏龍臥虎，真要發(fā)生了巨變，他估計(jì)兒子逃出去應(yīng)該還是不成問題的。

    養(yǎng)了一會兒神，他忽然被一陣輕微的聲音驚醒，睜開眼睛，看到兒子正垂手站立在一邊，并不打攪自己。他驚喜到：“卷兒，你怎么回來了？”

    蕭卷上前行禮，將朱敦事件以及自己掌握的一些情況擇要給父親講了一遍。

    皇帝正在疑懼朱濤會不會和兄弟里應(yīng)外合，聽兒子一分析，急忙道：“卷兒，你說對于朱濤一家該如何安排？”

    “這個(gè)時(shí)刻，一定要信任朱大人，有他的幫助，我們才能真正贏得這場戰(zhàn)爭?！?br/>
    “可是，刁協(xié)、郭隗都力主先將他拿下?！?br/>
    “刁協(xié)好逢迎，郭隗大話說得多，都不足倚賴。父皇即使要扶植力量與朱家抗衡，這二人也絕非是好的人選。朱濤向來寬和圓滑為官講究無為而治，他和野心勃勃的朱敦是截然不同的兩種人，絕無反意。如今，他每天率領(lǐng)子侄入宮請罪，幾乎算是押下了人質(zhì)，這種情況下，父皇都還不能相信他的話，倒真要逼反他了！”

    “刁協(xié)、郭隗也的確不是什么大才，不過還算忠心而已！可是，朱家人才輩出，再不牽制，只怕以后更是尾大不掉！卷兒，這天下，就只有我們父子同心了，唉！”

    蕭卷本來還想提醒父親，刁協(xié)、郭隗絕非可以信任之人，可是聽得父親這聲嘆息，滿是“孤家寡人”之感，再看老態(tài)龍鐘的父親因?yàn)檫^度操心，更是滿頭華發(fā)。蕭卷沉默片刻：“父皇，這次的事情能否交給兒子處理？”

    皇帝從御榻上站了起來，沉吟一下才道：“好，卷兒，就交給你了。以前我不在朝中時(shí)，政事都由你處理，你很多時(shí)候做得比我還好，我很放心！”

    “多謝父皇?！?br/>
    皇帝早年無子，人近中年才生下蕭卷，自幼寵愛。蕭卷小時(shí)候特別聰明伶俐，博學(xué)多才。在他六歲那年，皇帝曾問兒子一個(gè)問題：太陽和長安哪個(gè)更遠(yuǎn)？兒子答：日近長安遠(yuǎn)，太陽就在頭上，長安的人卻一個(gè)也看不見。第二天，皇帝宴請群臣時(shí)，又問兒子：太陽和長安哪個(gè)更近？兒子答：日遠(yuǎn)長安近！皇帝有些不高興：你昨天并不是這么說的。兒子不慌不忙的回答：今天我看見了長安來的人，可是太陽還是在很遠(yuǎn)的天空，所以長安自然比太陽近?；实酆腿撼级即鬄轶@嘆，此兒小小年紀(jì)如此聰慧。

    自幼寵愛的兒子，長大后卻因?yàn)檎姴煌缸娱g起了些爭執(zhí)，再加上蕭卷的母親死后，皇帝寵愛謝妃極其生的兒子，曾生出另立儲君的念頭，當(dāng)時(shí)蕭卷的反應(yīng)是立刻淡然退讓，以身體虛弱為由主動提出將太子位置讓給弟弟，自己到了讀書臺著書立說?；实圩匀磺宄?，兒子這番行為絕非故作姿態(tài)，而是真心要讓出“太子”這個(gè)位置，所以對于自己的反復(fù)，心里一直有些愧疚。

    他看著兒子蒼白的臉色，關(guān)切的道：“卷兒，你身體如何了？”

    蕭卷笑著搖搖頭：“讀書臺適合養(yǎng)生，身子倒好了幾分，父皇不必多慮?！?br/>
    皇帝放下些心來，想了想才道：“卷兒，得盡快立個(gè)太子妃照顧你的身體，延續(xù)子嗣。何延家的女兒不錯(cuò)，你覺得如何？不過，何家是文化士族，經(jīng)過朱敦事件后，我更傾向于和武力豪宗聯(lián)姻?！?br/>
    “父皇，一切等朱敦事件解決后再說吧?！?br/>
    “也好。等這個(gè)問題解決后，下一步就該解決太子妃的問題了?！?br/>
    “父皇，我希望這件事情能夠自己作主，請您允許！”

    皇帝看著兒子堅(jiān)定的神色，知道他并不愛爭辯也并不老是固執(zhí)，可是一旦做出了什么決定，那就一定會堅(jiān)持到底的。因?yàn)榍叭翁渝庵x妃刁難抑郁恐懼而死，加上知道兒子不會太離譜，沉吟一會兒，便點(diǎn)頭道：“你自己作主就是了?！?