七月初，慕致遠(yuǎn)在歸京的途中接到圣上密旨，運(yùn)往雁門(mén)關(guān)的二十萬(wàn)石糧草在豫州被劫，命其查察并北上督軍。
慕致遠(yuǎn)奉詔奔馳，披星戴月。
圣上命慕致遠(yuǎn)去豫州，本是出于拳拳愛(ài)護(hù)之心，因朝中老臣對(duì)慕致遠(yuǎn)江南雷霆手段頗有微詞，御史臺(tái)也接二連三地上奏彈劾，此時(shí)遠(yuǎn)離京城，韜光養(yǎng)晦是上策。與此同時(shí)，豫州糧草的下落也十分緊急，北地前任監(jiān)軍行至西北，挾勢(shì)弄權(quán)，導(dǎo)致西北兵敗退守雁門(mén)關(guān)，吳勇戰(zhàn)死，百里瞻受傷，監(jiān)軍被秋驚寒以貽誤軍機(jī)之名斬于馬下。朝中懷有異心者不敢走馬上任，忠正純良之輩倒也有自動(dòng)請(qǐng)纓者，可是他們大都是朝廷新貴，出身貧寒，恐怕對(duì)秋驚寒其人懷有偏見(jiàn)，因而圣上不敢用。誰(shuí)曾想到，陛下的一片良苦用心，宛如一道催命符，慕致遠(yuǎn)活著走出了江南，卻險(xiǎn)些在豫州殞命。
或許是圣上傳召的內(nèi)侍走漏了消息，或許是慕致遠(yuǎn)不經(jīng)意間泄露了行程。自從進(jìn)入荊州北部后，刺客明顯增多，秋驚寒的親衛(wèi)死了兩名，傷了兩名，暗衛(wèi)死了三人，傷了一人，慕致遠(yuǎn)也沒(méi)能幸免，腰部、腿部都受了不同程度的傷，雖不致命，卻也嚴(yán)重影響了腳程。
七月中旬，慕致遠(yuǎn)進(jìn)入豫州邊境，為了加快腳程，從官道改為捷徑。正值中元節(jié)，俗稱“鬼節(jié)”，家家祭祀祖先，供奉時(shí)行禮如儀。相傳那一天地獄大門(mén)打開(kāi)，陰間的鬼魂會(huì)放禁出來(lái)。有子孫、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養(yǎng)；無(wú)主孤魂就到處游蕩，徘徊于任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設(shè)食祭祀、誦經(jīng)作法等“普渡”、“施孤”布施活動(dòng)，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們?yōu)榈溔碎g，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此在這一天會(huì)有普渡的習(xí)俗，稱為“中元普渡”，后來(lái)更發(fā)展為盛大的祭典，稱為“盂蘭盛會(huì)”、“盂蘭勝會(huì)””。
當(dāng)夜，慕致遠(yuǎn)歇在一處破廟，睡得很不安穩(wěn)，夢(mèng)中一會(huì)兒是血肉模糊的疆場(chǎng)，一會(huì)兒是繁花似錦的煙雨江南，一會(huì)兒是轟轟鬧鬧的朝堂。從夢(mèng)靨中掙扎著醒來(lái)，汗流浹背，多處傷口隱隱作痛。漆黑的夜晚，寂靜陰森，外面的風(fēng)陰冷地嚎叫著，時(shí)不時(shí)可以聽(tīng)到風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲，已是午夜時(shí)分，突然一個(gè)黑影掠過(guò)窗頭，可是外面寂靜的可怕，仿佛黑暗要吞噬一切。慕致遠(yuǎn)心頭飛快地掠過(guò)一個(gè)念頭：月黑風(fēng)高殺人夜，古剎寒鴉鬼泣時(shí)。
他半撐起身子，伸手去點(diǎn)桌上的蠟燭，觸摸到的不是燭臺(tái)，而是粘稠的液體，傳來(lái)這幾個(gè)月他最熟悉的咸腥味，抬眸隱約見(jiàn)到一個(gè)模糊的黑影，他不由地渾身打了個(gè)激靈，左手伸向枕下抽匕首，可是還是太慢了，雙刀直劈而來(lái)，一刀正中腹部，另一刀正中胸口。慕致遠(yuǎn)大喝一聲，舉起匕首頂住腹部的大刀，縮著身子往榻內(nèi)一滾，扶著窗欞顫巍巍地站起來(lái)，捂著胸口喘息道：“什么人派你來(lái)的？”
“死人不需要知道！”對(duì)方沉聲道，聲落刀至，雙雙砍向他雙腿。
慕致遠(yuǎn)破窗而出，箭雨破空而至，心中叫苦不迭，就地一滾，背部、腿部紛紛中箭，滾落寒潭中，撲騰幾下后沉了下去。慕致遠(yuǎn)最后腦海中浮現(xiàn)的不是下落不明的糧餉，也不是紛亂的江南官場(chǎng)，而是幼時(shí)奶娘說(shuō)起過(guò)的荒誕之言：鬼節(jié)這一天忌下水，此時(shí)好兄弟會(huì)和你玩鬼抬腳的游戲，一不小心，命就被抬走了。然后，隱約看見(jiàn)了那張雌雄莫辯、似笑非笑的臉。
慕致遠(yuǎn)醒來(lái)時(shí)東方欲曉，正看到一張似笑非笑的臉，不過(guò)不是他心中惦念的那人，而是賈顯，細(xì)看之下，眉目之間和那人竟然有三分相似之處。而他正被倒掛在竹子尾巴上，剝光了上身，傷口已被細(xì)心地處理過(guò)，只不過(guò)隨風(fēng)搖擺的姿勢(shì)極為不雅。遠(yuǎn)處草地上正歇著三十余人的商隊(duì)，或喂馬，或提水，或燒火，井然有序。
“嘖嘖，雖然很久前就很想這么做了，但是沒(méi)想到真的會(huì)有這么一天?！辟Z顯拍著羽扇笑得見(jiàn)眉不見(jiàn)眼，“本公子方才還在想，要是你再不醒，干脆扔潭里喂王八得了。”
“多謝隱公子救命之恩。”慕致遠(yuǎn)啞著嗓子低聲笑道，“也多謝隱公子不計(jì)前嫌?！?br/>
賈顯被一語(yǔ)道破身份嚇得生生后退了一大步，搖著扇子怪叫道：“你，你怎么知道的？誰(shuí)，誰(shuí)告訴你的？難道你被不干凈的東西附身了？”
慕致遠(yuǎn)故意露出白森森的牙齒，幽幽地道：“死過(guò)一回，開(kāi)了天眼?！?br/>
“切，小爺不信?！辟Z顯還是用怪異的目光打量他。
“那好吧，放我下來(lái)，我告訴你?！蹦街逻h(yuǎn)扯了扯嘴角。
賈顯伸手解了他身上的繩索，遞給了他一個(gè)包袱，里面有官牒文書(shū)、尚方寶劍、金絲軟甲和干凈的衣裳等一應(yīng)物什，隨后又分給了他食物和水。慕致遠(yuǎn)不客氣地接過(guò)，顫抖著雙手穿好衣裳，趴在草地上慢慢地吃了食物，細(xì)嚼慢咽，一派斯文。
“你這樣子，還真不像當(dāng)官的。”賈顯搖頭失笑道。
“那你覺(jué)得當(dāng)官的該是怎樣的？”慕致遠(yuǎn)抽空回了他一句。
“四品大員出行至少應(yīng)該是坐八抬大轎，衛(wèi)隊(duì)鳴鑼開(kāi)道?！辟Z顯笑道。
“我怕死，所以不敢?！蹦街逻h(yuǎn)頭也不抬地應(yīng)道。
賈顯大樂(lè)，笑得前俯后仰，好一會(huì)兒才言道：“你這倒是大實(shí)話，不過(guò)小爺喜歡。對(duì)了，還沒(méi)說(shuō)你是怎樣識(shí)破爺?shù)纳矸莸哪?！?br/>
“你知道的，我派人去淮安查探過(guò)你的身份，不僅一無(wú)所獲，還差點(diǎn)損兵折將，那時(shí)候我就懷疑你與崔家有很深的淵源。后來(lái)我又收到消息說(shuō)臨安十萬(wàn)石糧草不翼而飛，我懷疑是你的手筆，我立刻傳信給臨安的朋友去找你，你果然不見(jiàn)了。再加上，細(xì)看之下，你的容貌跟秋元帥有幾分神似，又如此熱衷于販賣(mài)糧草，除了崔家無(wú)第二人。崔顯，字隱，江湖人稱公子隱，長(zhǎng)房最小的孫子，天資聰慧，在江淮一帶頗負(fù)盛名，后師從高人，游歷各處，行俠仗義，蹤跡難尋?！蹦街逻h(yuǎn)撫著胸口淡淡地道。
“如此看來(lái)，你這御史當(dāng)?shù)倪€有幾把刷子，不算是浪得虛名?！贝揎@撇嘴應(yīng)道。
“你怎么在豫州？難道那二十萬(wàn)石糧草被劫又是你做的？”慕致遠(yuǎn)上下打量他，目光炯炯。
“額，你別用這樣想殺人的目光來(lái)看我。這事，這事我的確脫不了干系，但，但是我也是有苦衷的?！贝揎@躊躇道，“小爺對(duì)你可有救命之恩，你，你不可以恩將仇報(bào)?！?br/>
“那得看你那苦衷到底有多苦咯?！蹦街逻h(yuǎn)好整以暇地應(yīng)道。
“事情是這樣的，我小叔父，崔昊，西北太守，就是那個(gè)跟你交情很好的酸秀才，你知道的對(duì)吧？他對(duì)這次的催糧官不放心，讓我暗中跟隨。小爺不辭辛勞地連夜趕到豫州，恰好聽(tīng)到他們密謀如何監(jiān)守自盜，爺略施小計(jì)讓他們賠了夫人又折兵?！?br/>
“簡(jiǎn)直是目無(wú)王法，竊取糧餉當(dāng)殺頭，你知不知道？”慕致遠(yuǎn)咬牙切齒地問(wèn)道。
“重要的是糧餉從明轉(zhuǎn)為暗，安然無(wú)恙。過(guò)程不重要，這是御史大人教會(huì)爺?shù)?。而且，如果不是這樣，你昨晚早就交代在這里了。如果說(shuō)爺是匪，那爺救了你，還給了你食物，咱們這應(yīng)該算是官匪勾結(jié)了吧？”崔顯狡猾地笑道。
慕致遠(yuǎn)拊胸，無(wú)言以對(duì)。
“嘖嘖，你這一身的傷，沒(méi)有幾個(gè)月怕是養(yǎng)不好了，下手的人真狠，殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，哪有這樣的，又是刀傷，又是箭傷，若是胸口沒(méi)有金絲軟甲護(hù)著，你早就嗚呼哀哉了，小爺撈上來(lái)的肯定就是一具冰冷的尸體。”崔顯滔滔不絕地說(shuō)著，還指手畫(huà)腳，“你看，這，這，還有這，都是血窟窿，小爺那萬(wàn)金難求的藥被你用了一瓶又一瓶，萬(wàn)金難求，你懂不？哎呦，不能再說(shuō)下去了，再說(shuō)下去小爺肉疼，弄不好還犯了心悸?！?br/>
慕致遠(yuǎn)看他這一毛不拔的樣子，哭笑不得，索性閉上雙眼裝死，眼不見(jiàn)心不煩。
“喲，喲，大爺，你這是哪又不舒服了？”崔顯還真被他嚇了一跳。
“耳朵?！蹦街逻h(yuǎn)甕聲甕氣地應(yīng)道。
崔顯啞然失笑。
“昨夜你們是否遇到了那些人？我的隨從是否還有活著的？”慕致遠(yuǎn)正色問(wèn)道。
崔顯笑而不語(yǔ)，揮手命人抬了擔(dān)架過(guò)來(lái)，架起慕致遠(yuǎn)便往山上走。約莫一刻鐘，便到了慕致遠(yuǎn)昨夜歇息的古廟。但見(jiàn)破舊的廟門(mén)前擺著幾排赤/條條、白花花的尸體，旁邊放著一堆羽箭、暗器、大刀及衣物，秩序井然，一絲不亂，看得慕致遠(yuǎn)瞠目結(jié)舌。
“呶，全在這兒了，你自己去找吧?！贝揎@努努嘴，“小爺心血來(lái)潮，清點(diǎn)了一下。一共三十五人，兵器出自衛(wèi)府，腰牌出自御林軍?！?br/>
慕致遠(yuǎn)扯了扯嘴角，想要習(xí)慣性地用那虛偽的笑，去掩蓋內(nèi)心的悲傷與蒼涼，卻發(fā)現(xiàn)胸口疼得厲害，只能閉上眸子，抿著嘴角無(wú)力地道：“都埋了吧，多謝?！?。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。