南京鎮(zhèn)守太監(jiān)的府邸離夫子廟不遠(yuǎn)，端的是鬧中取靜，朱漆大門左右掛著“鎮(zhèn)”、“守”二字的大燈籠，門口站著兩個(gè)帶著腰刀的宦官巡邏，見幾臺(tái)轎子落了地，連忙躬身迎上來掀起簾子。

    大門緩緩打開，里頭屋檐下站了一排親衛(wèi)，一水兒穿白色錦袍，齊聲向里通傳：“貴客到了”。

    金九華引著他們走上臺(tái)階，迎面一架黃花梨十二扇五抹大屏風(fēng)，上面的畫不是時(shí)興的福祿壽或人物花鳥，而是一副大漠荒草孤煙的塞外秋景圖。轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，中堂正中間高懸一副匾額，上書四個(gè)大字“清風(fēng)明月”，下面擺著一架黑漆彩繪描金云龍紋劍腿平頭案，案上一副白玉山子。

    案頭邊站著一個(gè)人，高挑，瘦削，穿一身大紅灑金曳撒，腰里扎著玉帶，抹額上鑲著瑪瑙，通身打扮富麗堂皇，可是他本人氣度冷峻，肅穆凜然，有種令人望而生畏的氣勢(shì)。正是南京鎮(zhèn)守太監(jiān)高儉。

    高儉一步一步走近來，眼光落在方維身上，目光深邃，像是要說什么，但終于也沒有開口，忽然伸出手來緊緊抱住了他，在他耳邊極低聲地叫了一聲，“弟弟?！?br/>
    方維沒有做聲，任他抱著，過了很久，輕輕地回了一聲，“好久不見。”

    陸耀和金九華吃了一驚，這位威震南京的大珰，迎來送往向來是八面玲瓏的，這不是平日客氣禮節(jié)的一部分。高儉放開了方維，又緊緊拉住他的手，來回端詳著，又道：“這些年竟是長(zhǎng)得這樣高了?！?br/>
    方維聽到“這些年”，內(nèi)心一陣酸楚，像是五臟六腑都化了一般，內(nèi)心盤旋著轎子里想好的幾句得體言語，竟是一句也說不出來。

    二哥的五官像是從未變過，又像是截然不同了，右臉上有一道黑紫色的疤痕，從面頰直穿到下巴，看得出當(dāng)年皮肉外翻的慘烈。他是在宣大戰(zhàn)場(chǎng)死過又活過來的人。

    高儉見他盯著疤痕出了神，不由得笑了起來，道：“別盯著看了，你這素日宅心仁厚佛爺一樣的人，別把你嚇壞了。”

    他這才注意到同行的兩個(gè)人，整肅神情，向二人笑道：“我跟這位……方公公以前在宮里打過交道，都是小時(shí)候的事了。多年未見，倒叫人見笑了。”

    陸耀上來見禮，高儉一早打聽過他是武進(jìn)士出身，又在冀州邊防呆過幾年，隨意提了些故人名字，正是陸耀軍中舊識(shí)。

    陸耀道：“在軍中也曾聽得督公大名，督公率三千凈軍，操練有方，軍紀(jì)嚴(yán)明，冀州軍隊(duì)人數(shù)雖多，倘有進(jìn)犯，一擊即潰，四散奔逃者十有八九。督公可有什么練兵之法，也好教導(dǎo)在下一二。”

    高儉聽得這話里三分恭維，七分真心，淡淡地道：“哪有什么好法子，我們這樣的人，沒了封妻蔭子的念想，生平只愛兩件事，一是惜命，二是圖財(cái)，能體恤手下人的命，銀子給得到他手里頭，他就自然肯出力了，你說是不是？”

    陸耀聽得爽快，一疊聲稱是。

    方維這些年來在神宮監(jiān)，只管打掃供殿，采買香燭，每日間擦拭的香爐竟是比見過的人都多。聽他們說邊防經(jīng)歷說的熱鬧，知道自己插不上話，便低頭微笑著喝茶。

    金九華怕他覺得悶，在旁陪著說些南京風(fēng)土人情。高儉道：“九華，你倒是正經(jīng)該請(qǐng)教一下我這位舊相識(shí)方公公的學(xué)問，他是沒上過內(nèi)書堂的，可是他那文章還有一手好字，可比那些司禮監(jiān)那幫隨堂小太監(jiān)們漂亮多了?！?br/>
    金九華聽了，忙賠笑道：“那倒是好極了，之前咱們府里園子剛修好，我們這些慣會(huì)舞槍弄棒的，于文字上一竅不通，找了外面幾個(gè)酸腐儒生，還說素日有些文名，擬了匾額對(duì)聯(lián)，督公看了，只搖頭說不好。爺爺既是這次來了，便是如同天降甘露一般，便請(qǐng)爺爺賞光留下些墨寶，讓我們?nèi)杖湛粗埠糜行┻M(jìn)益。”

    方維聽他一番場(chǎng)面話說得如同水銀瀉地一般，笑道，“二哥，這位金公公可是你名下的？真是好一張利口。”

    金九華道：“小人可沒有這個(gè)福氣。我原是宣大的監(jiān)軍太監(jiān)嚴(yán)公公名下的，后來他戰(zhàn)死了，同門也多半跟著一起死了，只小人命大，就活了我一個(gè)。后來我們督公到了大同繼任，小人便一直跟在督公身邊，親兵也當(dāng)過，書辦也當(dāng)過，算下來也十來年了?！?br/>
    寒暄了一陣，高儉便帶著他們向后面園子里去。園子從外面看起來不大，繞過影壁是別有洞天，想是江南名匠用心設(shè)計(jì)的，從園子外面引著一脈流水，繞著花木深處穿折而來，在中間匯成一座湖，沿岸穿插著太湖石的大假山，上有藤蘿掩映。

    此時(shí)太陽已漸漸落下去了，招待的席面設(shè)在岸邊，沿著水流方向蜿蜒錯(cuò)落排開，約有二十來桌，已是坐的滿滿當(dāng)當(dāng)，從北京來的錦衣衛(wèi)十幾人也雜列其中。

    高儉一行人走過來，桌邊的大小官員紛紛起身行禮，方維冷眼瞧著，中間三品四品官員也不乏其人，南京官場(chǎng)上有頭有臉的人物，竟是已經(jīng)到了一大半。高儉偶爾點(diǎn)頭笑著寒暄兩句，腳下卻一步不停。

    主桌設(shè)在湖心亭子中，安排的都是南京六部的堂官。

    高儉在主位上大剌剌坐下來，施施然將手招了一招，園子四面忽然一起亮起了十幾盞走馬燈，正是月上柳梢時(shí)，燈光顫顫地旋轉(zhuǎn)，映著樓閣花窗，欄桿石隙，如夢(mèng)如幻。

    假山最高處挑出了個(gè)戲臺(tái)，開鑼鼓跟著一響，“聽得一段新奇真故事，須教兩極馳名。三千今古腹中存，開言驚四座，打動(dòng)五靈神。六府齊才并七步，八方豪氣凌云，歌聲遏住九霄云。十分全會(huì)者，少不得仁義禮先行?！保悄暇┟撬C萃的一部《荊釵記》。

    底下一疊聲的叫起好來。席面的菜色在燈光下看的不甚分明，方維認(rèn)出來有太湖三白，熗虎尾，其他的林林總總八碟八碗，想必也是蘇杭的特色珍饈。

    臺(tái)上還在唱著，水邊一排衣裙飄飄的女子走了進(jìn)來，個(gè)個(gè)云髻高挑，滿頭珠翠，從主桌依次敬酒，眾人知道這都是秦淮河邊各銷金窟的頭牌，平日里縱使花費(fèi)千金，也未必得見一面的，因此也顧不得自矜身份，有的一邊飲著酒，一邊便伸出手在裙子里拉拉扯扯，一時(shí)間嬌笑聲夾著淫言浪語，在管弦聲聲里，泛出世俗的熱鬧。

    方維坐在高儉左手邊，是個(gè)主賓的位子，戲唱過一折，官員們便一波一波前來敬酒。他本不勝酒力，幾輪過后，渾身便軟綿綿地去了力氣。

    又一群人來了，是吏部的人，方維晃了晃剛要起身，高儉卻一把拉住他，將杯子從他手里拿了下來，跟堂官們碰了一碰，道：“我?guī)退??！?br/>
    督公的手下人愣了，這全不是他平日里的做派。敬酒的人乖覺地退了下去，一時(shí)間亭子里鴉雀無聲，方維在衣袖的香氣中看著他的二哥，只見他貼了過來，在耳邊輕輕道：“這個(gè)場(chǎng)面是給你的?！?