卻說李羨之在陜西鄉(xiāng)試中了舉人后，搬在鄉(xiāng)下莊園中居住，也不打獵了，每日只是讀書備考，不覺已是冬日。

    李羨之回到城里家中，向父親辭行，打卷行李，趕往京城赴考。

    這時，是天啟元年，大明朝已到末路，四處流賊起事，天下已然大亂。李明善擔(dān)心兒子遠(yuǎn)路危險，又帶著許多銀子盤纏，怕遇著賊人打劫，便要他多帶些人手，沿路護(hù)送。

    李羨之卻不以為然，他以為隨從多了，反而太過招搖，引人注意。于是只帶李喜兒和李如意兩個，三人各騎了馬，帶了弓，備了石彈，李羨之還帶了三十支羽箭，以備不時之需。

    行前，李明善總是不放心，李羨之安慰道：“父親安心，我三人沿著管道快馬加鞭，不用多久便可至京城，況我隨蕭教頭學(xué)了武藝，一張硬弓雖不說百發(fā)百中，三二十人也絕難近身，喜兒、如意兩個也有武藝在身，可保無虞。”

    李明善雖仍揪著心，但又拗不過兒子，只得隨他。李羨之便朝著父親拜了三拜，翻身上馬朝東飛奔出城，李喜兒、李如意兩個也打馬緊隨其后。

    出了城，李羨之卻并未如他所說那般沿著官道走，而是七拐八拐來到邊境，沿著邊墻緩緩而行。李喜兒和李如意大感不解，問道：“公子為何繞路到這兵兇戰(zhàn)危之地來？”

    原來，此時遼東后金氣勢正盛，朝廷不得不抽調(diào)天下精兵往遼東戰(zhàn)守，榆林也不例外，大半精銳被調(diào)走，這便使得此地防務(wù)空虛，只有要緊堡寨才有兵駐守，許多地方成了不設(shè)防之地，時常有小股蒙古騎兵越過邊墻騷擾，李喜兒和李如意也正是因此擔(dān)心。

    李羨之道：“天下眼見大亂，內(nèi)有流賊四起作亂，外有后金、韃靼虎視眈眈，大明社稷將傾。榆林自古便是用兵重鎮(zhèn)，早晚必有大戰(zhàn)，此地又是我等桑梓之地，不得不以死力相守，故而探查地勢，早做準(zhǔn)備而已?！?br/>
    李如意和李喜兒自然不知自家公子有未卜先知的本事，只做是耍子，一路提心吊膽相跟。李羨之一路將所見所聞，各處要塞、兵壘、道路繪制成圖，熟記于心。

    所幸一路無警，三人曉行夜宿，在荒野中遷延了十余日，方才到了黃河渡口。尋了艘大渡船渡過了河，便至山西境內(nèi)，李羨之才回到了官道，住上了官家驛站。李如意和李喜兒這才放下了心。

    入了官道，行程快了，不出二十日便至京師。李羨之便在離貢院不遠(yuǎn)處尋了一家客棧住下，每日溫習(xí)。轉(zhuǎn)過年來，早春二月，禮闈開了，李羨之入場會試，考了三場出來，仍舊回客棧住下，每日在城中游賞，等著放榜。

    到了月末，禮部放出榜來，李羨之?dāng)D在舉子群中看榜，李如意和李喜兒也在一邊，六只眼睛上下左右看了幾遍，也未見李羨之的名字在上面。

    顯然是沒中，這時，人群中有中了喜得跳起來的，也有沒中暗自涕泣的，也有考了多年才中如釋重負(fù)的，更有考了多年依舊不中陷于絕望的。

    李羨之心中萬分失落，他終于明白古人們“十年寒窗苦，一朝夢成空”的感覺。不過他終不似那時的讀書人，求取功名為畢生追求，過不多久，心情便平復(fù)許多。他擠出人群，往客棧走去，李如意和李喜兒也失落地跟在身后，不敢說話。

    回到客棧，李羨之命兩個書童收拾行李準(zhǔn)備還家。李如意和李喜兒躡手躡腳，說話也是竊竊私語。

    李羨之見狀，知道兩個是因為自己未能中進(jìn)士心情不好，不敢攪擾，便豁然道：“科場中與不中，皆是天意，也是平常之事，你兩個只管收拾，莫縮手縮腳的，鬼鬼祟祟成甚么樣子？”

    李如意和李喜兒自幼與李羨之一起長大，雖有主仆之分，但在沒人的時候，倒是隨便慣了，回道：“我兩個總以為公子不中，肚中有氣，不敢觸霉頭。”

    李羨之笑著道：“我何時有過霉頭讓你兩人去觸？”

    李如意和李喜兒聽了，也都哈哈大笑。不一刻，收拾停當(dāng)，會了房錢便走。

    客棧老板送出門來，說道：“公子莫要灰心，三年后再來，定能高中！”

    李羨之笑著回道：“借老板吉言，三年后我還住你家客棧?！崩习鍧M臉堆笑道著謝回去了。

    李羨之三人上了馬，未做停留，徑直從西門出了城。方過了護(hù)城河，李羨之突然駐馬，道：“如此回鄉(xiāng)豈不有些狼狽？下次會試，還有三年之期，為時尚早，不如四處游賞一番，領(lǐng)略山河綺麗，追慕古人情懷，亦不失為一雅事！”

    聽了李羨之的話，李如意和李喜兒兩個不由得在心里叫了一聲“苦也！”

    原來此時大明朝已是災(zāi)民遍地，盜賊蜂起，全不比以往太平年景。他二人跟著李羨之出來，無時無刻不為其安全擔(dān)心。

    來時，李羨之在邊墻內(nèi)外亂轉(zhuǎn)，讓兩個書童已是緊緊捏了把汗，而今他又要四處游蕩，怎不叫他兩個憂慮？于是，兩個書童一齊道：“公子還是安安生生地回家吧，要是出了岔子，我兩個縱然萬死，也難向老太爺交代?！闭f著，齊齊下馬跪下磕起了頭。

    李羨之此時初出茅廬不久，仗著跟蕭世乾學(xué)得一身武藝，對下跪的兩個書童道：“我自不怕，要你兩個擔(dān)憂甚么？”說著催馬轉(zhuǎn)向北而行，兩個書童拗不過，只好上馬跟著向北。

    李羨之此時似乎有些膽大妄為了，他離了京城，往北過昌平，直向居庸關(guān)而去——他要一睹拱衛(wèi)大明朝京師的雄關(guān)的風(fēng)采。

    未料，才過昌平不遠(yuǎn)，途經(jīng)一處山隘時，就見一隊馬賊約四五十騎呼嘯而來，蹄聲動地。李如意和李喜兒早慌了神，驚叫道：“山賊來了，這卻如何是好？”

    李羨之雖一向自恃有武藝在身，卻未曾見過如此陣仗，心里也早已慌作一團(tuán)，撥馬便走，李如意與李喜也緊緊跟在后面。

    眼見山賊越來越近了，李羨之只借著最后一絲膽氣，強(qiáng)壓住心中恐懼，忙綽弓箭在手，用平日打獵的本事，回身使了全身的力氣，將弓弦扯得滿月一般，只聽“嗖”的一聲劈空響過，羽箭飛向山賊群中，正射在一匹馬頸上。那馬中了箭，跑出沒兩丈遠(yuǎn)便一頭栽倒，馬背上的山賊被拋出幾丈高，跌了下來，登時不見動了。

    李羨之見一箭射中，膽氣便足了一分，又搭上第二箭，“嗖”地射了出去，這一箭正射在一個山賊前胸，跌下馬死了。

    這時，眾山賊距主仆三人已不足百步，李羨之欲彎弓再射，就聽見一片聲的口哨，山賊們立刻散開，如雁行一般包抄過來。他慌忙將箭胡亂放了出去，勒轉(zhuǎn)馬頭大叫了一聲：“快走！”用弓背打馬便逃，李如意、李喜兒兩個回過神來，也忙打馬逃命。

    李羨之一邊逃，一邊回身放箭，李如意和李喜兒沒有箭，便把石彈子朝著身后只管亂打。一口氣奔出七八里遠(yuǎn)，這群山賊仍舊緊追不舍，跟在后面“嗷嗷”亂叫。

    就在李羨之帶著兩個書童狼狽逃命時，眼前三四百步外忽然又有三五十騎迎面撲了過來，李羨之悔恨無極，在心里千般萬般咒罵著自己不該逞強(qiáng)，把大好的性命葬送在這里。他一面在心里罵著自己，一面撥馬往斜刺里撞，想要沖破牢籠。

    李羨之馬快，跑在前頭，把李如意和李喜兒拋在后頭，眼見要被山賊追上了，驚得兩個書童早把手中弓扔了，拼命抽鞭子逃命。

    李羨之見兩個書童拉得遠(yuǎn)了，便勒轉(zhuǎn)馬頭，抹過山賊旁邊，把打獵射狼的本事使了出來，連射數(shù)兩箭，將追的最快的兩個山賊射下馬來，兩個書童這才逃脫，趕了上來。

    未等三人喘一口氣，當(dāng)面的三五十騎也趕了過來，已是無路可逃了。主仆三人對面立馬，李羨之嘆道：“我等死于此地矣！”

    話音未落，就見李如意手指前方喊道：“公子，是官軍！”

    李羨之回身順著李如意指的方向望去，果見來者盡皆頂盔摜甲，內(nèi)中還有一人舉著一面牙旗，上面書著一個斗大的“明”字，果然是官軍到了。眾山賊“呼哨”一聲，便紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往山里逃躥而去。

    官軍中領(lǐng)頭的將弁手揮令旗，大叫道：“兀那大膽的山賊，往哪里逃！”

    官軍蜂擁追了上去，一邊追，一邊亂箭齊發(fā)。山賊死傷慘重，四散而逃。追到山腳下，那領(lǐng)頭的將弁又揮了揮令旗，止住兵卒。

    兵卒們紛紛下馬，將死傷的山賊的首級一一割了下來，立時血流滿地，腥味沖天。驚魂未定的李羨之和如意、喜兒不約而同地干嘔了起來，不一刻，吐的昏天黑地，就差把腸子嘔出來了。

    兵卒們見李羨之主仆三人這副狼狽相，放肆地哈哈大笑起來。那領(lǐng)頭的將弁朝著這邊高聲問道：“你等是何人物，竟能從山賊手中逃脫？”

    李羨之吃了一驚，那個將弁說的竟是榆林口音。他忙催馬上前，但見此人約三十上下年紀(jì)，高盈六尺，虎背熊腰，極是雄壯。

    李羨之跳下馬來，深施一禮道：“全仗將軍和手下將士神勇，才救得我三人逃生，在此謝過救命之恩?！?br/>
    那將弁愣了片刻，也是聽出了李羨之的口音，問道：“閣下是哪里人士？”

    李羨之答道：“不才李歆，字羨之，陜西榆林衛(wèi)人，就在衛(wèi)城中居住。因上京趕考落榜，回鄉(xiāng)途徑此地，不想遇上了山賊，險些喪命?！?br/>
    那將弁聽完，哈哈一笑道：“卻是巧了，敝姓尤，名世祿，字定宇，同是榆林衛(wèi)人，也在衛(wèi)城中住。閣下可是城中第一富豪李老太公的公子？”

    李羨之道：“將軍過譽(yù)。將軍遠(yuǎn)在京師，卻是如何知曉？”

    尤世祿道：“閣下不知，我亦是今年方到京師考武科的，幸有天助，中了武進(jìn)士，授官指揮同知，充守備，奉命巡邊至此地。遇著閣下，倒是有緣。不過閣下回鄉(xiāng)只需出城向西便可，為何繞此險地而行？”

    李羨之道：“久在樊籠中，不知天下風(fēng)物，本想借著此次出來，回鄉(xiāng)前四處游歷一番，怎知一出了京城，便遇上了山賊，若非將軍相救，恐已身首異處了?！闭f罷，又道了謝。

    尤世祿道：“閣下哪里話來？保境安民本是我等的分內(nèi)之事，如何用謝？”

    這尤世祿雖是武人，但極好文學(xué)，頗有些文采。而今遇著李羨之，既是同鄉(xiāng)，又是舉人，很是投機(jī)。便命兵丁搬來兩架胡床，揀平地放下。讓著李羨之坐了。

    李如意和李喜兒兩個驚魂稍定，站在李羨之身后。

    兩人就坐在胡床上說著閑話，一邊等著士兵們清掃戰(zhàn)場。

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