鐘氏往紅珠臉上打量了一會(huì)兒,笑道：“紅珠,舅娘我一把年紀(jì)了,偏生只獨(dú)獨(dú)養(yǎng)了你表哥一個(gè),看著實(shí)在是單薄了些。雖說(shuō)你二舅老家里有個(gè)兄長(zhǎng)，倒也養(yǎng)了幾個(gè)孩子，可依著我們兩房人那些個(gè)舊事來(lái)看，老家那些所謂堂兄弟哪里是能靠得住的。在我這心里啊,你跟文涵就跟我孩子一般，南興也就只有你們姐弟兩個(gè)?！?br/>
    紅珠聽(tīng)了這話(huà)，哪兒有什么不明白的。她面上不顯,可心里到底有了些惱。鐘氏這番話(huà)深深淺淺，可最緊要的也就只有一個(gè)意思，他們姐弟是她兒女，跟李南興也是兄妹稱(chēng)呼，自然，她就成不了她兒媳了。

    可這事，紅珠當(dāng)真怎么想怎么無(wú)辜，感慨之后，卻又生了惱火。鐘氏哪兒都好，可因著李南興的事，她對(duì)鐘氏還是生了些不喜和埋怨。她程紅珠好端端清清白白的一個(gè)自在人，往日里既沒(méi)跟李南興多說(shuō)一句話(huà)糊涂話(huà)，也沒(méi)多看他一眼，憑什么就讓鐘氏這般的提防她？如今不僅是言語(yǔ)行止處處露出個(gè)拒絕的意思來(lái)，今兒個(gè)竟然還特特趁著兩人獨(dú)處，跟她說(shuō)這么些深深淺淺的話(huà)。

    若她真是個(gè)規(guī)規(guī)矩矩謹(jǐn)言慎行的小姑娘，聽(tīng)了她這些話(huà)怕是羞都羞死了。

    先前紅珠就覺(jué)得這事上頭極令人煩悶，深恨她不能一兩句話(huà)就將這事撇清開(kāi)去。倒不是她不敢去說(shuō)，舍開(kāi)了臉面，什么話(huà)她不敢說(shuō)呢?？伤詡€(gè)是深知的，鐘氏便是再如何曉得她性子強(qiáng)、能耐大，憑著這點(diǎn)就信紅珠在自個(gè)婚事上頭能有什么見(jiàn)解說(shuō)嘴都是不可能的?？峙录t珠直白跟她說(shuō)及，鐘氏還另生警惕，往更壞里想她。

    但如今鐘氏自個(gè)說(shuō)得淺白，紅珠也不怕應(yīng)她一聲：“舅娘就放心吧，你的話(huà)我都曉得的。我跟文涵看著是姐弟兩個(gè)，但一經(jīng)起事，還不是一樣孤獨(dú)得緊。既與你們親厚，我也當(dāng)南興表哥是自個(gè)親哥哥一般。說(shuō)句不害羞的話(huà)，文涵比我小了幾歲，等他立起門(mén)戶(hù)來(lái)，我都不知如何了。竟是想著我出嫁后，表哥做我娘家哥哥好給我撐腰的好。”

    她這話(huà)一說(shuō)，鐘氏立時(shí)臉上神色就不一般了，見(jiàn)紅珠眼中清澈坦然，情知她說(shuō)得不是偽言，鐘氏禁不住一笑，眼中帶著幾許贊揚(yáng)地說(shuō)：“好孩子?！?br/>
    她嘆了嘆氣，又說(shuō)：“如今我們兩家親厚，你們相處也和睦，往后如何相互間也好幫扶著。你是個(gè)姑娘家，往后也沒(méi)別的，到底顧著你。只至于南興文涵兩個(gè)，如今他們?cè)谕粋€(gè)學(xué)堂里念書(shū)，往后若有幸，也是在一處……能不能扶持著上進(jìn)是另說(shuō)了，我別的不求，只求他們莫生什么嫌隙才好。我聽(tīng)聞那些世家大族，這做官都是聯(lián)絡(luò)有親，相互幫襯著的，我們沒(méi)他們那份底蘊(yùn)，可到底勉強(qiáng)去學(xué)上些見(jiàn)識(shí)做派也成。”

    紅珠聽(tīng)了這話(huà)心里卻也是跟著一嘆。不說(shuō)別個(gè)，因著紅珠對(duì)李南興的事膩味得緊，這回她籌謀程文涵去西山書(shū)院的事，心底里就不愿怎么替李南興費(fèi)心。無(wú)他，就怕她費(fèi)了心了，還被鐘氏暗地里嫌棄，又疑心她奢望些什么似的。

    既是費(fèi)力不討好的事，紅珠又何必盡心呢。倒不如還就搪塞著，到底她對(duì)自個(gè)弟弟能不能進(jìn)西山學(xué)院還沒(méi)個(gè)把握呢。

    可現(xiàn)下聽(tīng)了鐘氏這番話(huà)，紅珠也不由不深思。若不去想兩家女兒婚事那點(diǎn)不自在，李家這幾年對(duì)他們程家是沒(méi)得旁的話(huà)說(shuō)了，樣樣妥帖，便是嫡親骨肉如朱家也比不得。而鐘氏今天這些話(huà)，便是隱著些敲打意味，可她說(shuō)的也是實(shí)在話(huà)。李家是個(gè)李南興一根獨(dú)苗，而程家也是一樣一個(gè)男丁，若是往后文涵要有什么進(jìn)益，多一個(gè)人親近人，豈不是比多一個(gè)疏遠(yuǎn)的敵手要好上許多。

    便是想著如今兩家合開(kāi)食鋪，紅珠就不能遠(yuǎn)著李家。紅珠想及這些，神色便有幾分清明，笑道：“二舅娘這話(huà)可是金玉良言了，平素我也想這些，可就是沒(méi)二舅娘說(shuō)得這么清楚明白?！?br/>
    鐘氏便說(shuō)：“我知道你是個(gè)明白人。也是因著你好，你二舅才樣樣記著你……”

    紅珠笑，又說(shuō)：“我都曉得，二舅娘就放心吧，我看文涵雖淘氣，可硬拘著他，他倒也還能聽(tīng)聽(tīng)我的話(huà)。今兒他出去見(jiàn)識(shí)一回，還不知結(jié)果如何，回頭我好生問(wèn)問(wèn)他。若真有那個(gè)運(yùn)氣，絕不會(huì)撇下親戚家的！”

    得了她這句話(huà)，鐘氏笑說(shuō)：“你這猴兒，你二舅娘就是沒(méi)臉沒(méi)皮的，得了你這話(huà)，回頭自然追著你一個(gè)了?！?br/>
    兩人這番話(huà)是說(shuō)得是再滿(mǎn)意不過(guò)了，一時(shí)吃用起鍋?zhàn)觼?lái)均是高興得很。

    待用得差不多了，李二舅才頂著雪花兒回來(lái)，抖索著進(jìn)了屋，嘆道：“這天也是怪了，白日里亮光，如今倒是飄起了雪花?！?br/>
    “凍壞了吧，快些進(jìn)來(lái)喝碗熱湯！”鐘氏招呼他進(jìn)來(lái)。

    紅珠把湯碗遞給他，李二舅坐下接了，回頭去問(wèn)紅珠：“天都要黑了，怎地還不回去？”

    鐘氏便笑著將她擔(dān)憂(yōu)的事兒說(shuō)了，李二舅不贊同地說(shuō)了紅珠兩句。紅珠便又問(wèn)起他出去的事，李二舅道：“也沒(méi)什么，尋了衙門(mén)里的人說(shuō)了句，因外頭風(fēng)冷，也沒(méi)急著去抓那何六?！彼戳丝醇t珠，“這事是鬧不上衙門(mén)的，只能給他們點(diǎn)教訓(xùn)罷了?！?br/>
    紅珠也明白道理，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    李二舅先前喝了酒，卻也不餓，喝了燙熱了身子就起身要送紅珠回去。紅珠還說(shuō)幫著鐘氏收拾，便鐘氏推著讓出去，依言回去了。

    回了朱家一問(wèn)，朱伯修和程文涵是早回來(lái)了，只瞅著李氏神色不對(duì)，似乎今兒事情辦的不諧。紅珠心里一嘆，也沒(méi)多懸心，只去安慰李氏。

    倒是李氏解釋起來(lái)：“你弟弟喝了酒，暈著回來(lái)的，如今正躺在屋里睡覺(jué)呢。我也不知事情到底如何，我回來(lái)時(shí)正好遇著文涵，他卻不是跟伯修一道的，反而是被一個(gè)姓趙的少爺送了回來(lái)?！?br/>
    紅珠頓時(shí)稀奇了，趕緊追問(wèn)起來(lái)。

    李氏又說(shuō)：“我本是嚇住了，只當(dāng)文涵惹了什么事。誰(shuí)知那少爺也有幾分醉意，面上卻是和顏悅色的，說(shuō)是他跟文涵玩笑，累他濕了衣裳，且害文涵連西山都沒(méi)上去……后來(lái)兩人在山腳下喝了酒，因文涵量淺喝醉了，那趙少爺便送了他回來(lái)。”

    紅珠這才明白過(guò)來(lái)，先進(jìn)屋里看了一眼文涵，見(jiàn)他睡得還算安穩(wěn)，也放了心，回頭又跟李氏說(shuō)：“這小子，讓他去拜見(jiàn)先生，事兒沒(méi)辦，卻喝醉了酒回來(lái)?！庇謫?wèn)朱伯修那兒。

    李氏道：“他晚了些回來(lái)，說(shuō)是事情辦得順利，既見(jiàn)著了先生，也留了飯說(shuō)了好些話(huà)。他回來(lái)倒是也來(lái)看了看文涵，也問(wèn)了那少爺?shù)氖隆Ｎ铱此樕?，似乎文涵沒(méi)見(jiàn)著先生，結(jié)識(shí)了這個(gè)少爺也是件好事。伯修還說(shuō)，待文涵醒了告訴他，他再來(lái)?！?br/>
    紅珠只覺(jué)疑惑，想了想才說(shuō)：“待他醒了，可要好生審審他?！闭f(shuō)完了這些話(huà)，才得了空往堂屋里去見(jiàn)朱老太太。

    因著先前忙著朱碧云的事，朱老太太也累著了，偏后來(lái)事了了，家里還有個(gè)朱紫蘭不聽(tīng)話(huà)處處鬧騰，如今這人還留在外頭沒(méi)回來(lái)。朱老太太又是氣又是恨的，今兒一早起來(lái)就覺(jué)得胸口悶，躺在床上休息。

    朱老太太頭戴這抹額，一臉的憔悴，只說(shuō)：“我老了，人不中用了，你們這兒逼我那兒氣我的，是恨不得我立時(shí)就死！都是剜我的心吃我的肉，偏生個(gè)個(gè)還是我的兒孫！我看啊，我還不如就這么一頭撞死了去，省的還礙著你們的安樂(lè)日子！”

    姜氏也在屋里，卻是目無(wú)表情地立在床腳邊上，手里捧著碗湯藥不做聲。朱桂達(dá)朱伯修也在，卻是早坐在屋里一邊的官帽椅上說(shuō)著話(huà)。

    紅珠一看這情形，哪里不明白是朱老太太心里窩火，又在尋著機(jī)會(huì)作踐兒媳婦姜氏了。這場(chǎng)景往日里紅珠沒(méi)少見(jiàn)，不過(guò)那時(shí)立在一旁的多半是她娘李氏，如今他們程家搬走在即，而姜氏又因兒女的事跟朱老太太嘔了氣，紅珠暗想，往后這倆婆媳怕是還有得鬧騰。雖不是什么好事，可紅珠心里就是禁不住有幾分快意。也到了她們還賬的時(shí)候了！

    李氏見(jiàn)此情形心里有些害怕，不太敢言語(yǔ)。紅珠便上前問(wèn)安道：“奶奶，我回來(lái)了。你覺(jué)得身上如何？”

    朱老太太說(shuō)：“若你們不來(lái)氣我，我就好得很?！?br/>
    紅珠哪兒會(huì)讓她將火氣撒到她頭上，不理這話(huà)，只問(wèn)說(shuō)：“奶奶，紫蘭不懂事，你也莫管她。橫豎有不懂事的，也有孝順的惦記你不是。你為著這生氣，倒難為自己。伯修哥就要回書(shū)院里念書(shū)，若奶奶不好，他哪兒舍得，哪兒能安心回去？明兒又是碧云姐回門(mén)的日子，若她回來(lái)見(jiàn)奶奶不爽快，她也擔(dān)心。便是我，不幾日也該搬出去了，這一搬出去便不能日日相見(jiàn)，奶奶這般也讓我們懸心?！?br/>
    這話(huà)朱老太太倒也聽(tīng)進(jìn)去幾分，默然一會(huì)兒。

    倒是朱桂達(dá)聽(tīng)得紅珠最后那句話(huà)，反過(guò)來(lái)問(wèn)起來(lái)：“你們及時(shí)要搬？怎么這時(shí)候就說(shuō)起來(lái)？依我看，倒是不搬才好，如今家中事多，正是要合力扶持的時(shí)候，偏你們又說(shuō)要搬。”

    李氏看了眼紅珠，紅珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，她便回答說(shuō)：“屋子已然賃好了，收拾幾日，便能搬過(guò)去?！?br/>
    此話(huà)一說(shuō)，朱家上下均覺(jué)驚訝。