次日清晨，空中還在飄著颯颯的涼風(fēng)，一抹紅暈從東邊的山頭悄然泛起。陸云湘輕輕打開房門，一陣疾風(fēng)便撲面而來，昨夜她只睡了不到兩個時(shí)辰，臉色還顯得有些蒼白。

    她揉了揉雙眼向四周看去，只見附近盡是一些老宅古巷，與云州城其他地方大相徑庭。但長寧街兩旁的生意人家，已經(jīng)在陸陸續(xù)續(xù)地開店?duì)I業(yè)。這里每天的行人賓客要較別處少上許多，但對于他們中的很些人來說，經(jīng)營店鋪已不只是為了生計(jì)，而更是生活的本身。

    長寧街處在城中腹地，乃是云州昔日的老街，也曾一度是州衙所在之地。朝廷與外族通商后，中心便逐漸向興隆街一帶轉(zhuǎn)移，長寧街便隨之蕭條了下去。做生意的商人們陸續(xù)搬走，后來連州衙也遷至了別處，這里遂再不復(fù)當(dāng)年光景，街道兩旁只剩下一些本地的老店還在繼續(xù)經(jīng)營著。

    兩年前，子信離開馬場后，從一位好心的房主那里租下了位于長寧街的一間舊宅。他本可以像其他紅衣會子弟一樣，堂而皇之地住進(jìn)張家大院，卻因生性散漫、不喜合居，便看中了這僻靜之所。雖然冷清了些，卻遠(yuǎn)離喧囂嘈雜的鬧市，倒也落得個清凈。

    那間宅院長寬不過十丈，院中僅有一座上下兩層的閣樓。樓下是房主堆放的雜物，子信只住樓上的兩間。當(dāng)初從房主手里租過來時(shí)，這舊宅還幾乎是一座荒園，到處散發(fā)著陳舊的氣息。經(jīng)過一段時(shí)間的修繕，如今已煥然一新。

    陸云湘轉(zhuǎn)過身時(shí)，猛然見到門上竟插著一把小刀，刀柄處系著一張白色的紙條。她試著取下小刀，卻發(fā)現(xiàn)刀刃插得很深，料想來人必定武功不俗。待望了一眼紙上的小字，眉宇間頓時(shí)掩上了一層沉郁之色。

    環(huán)顧了一遍四周，沒有看到子信的身影。陸云湘猶豫片刻，并未在門口駐留太久，便回到了屋內(nèi)。不出一會兒，她又換上了一身雪白的男子衣衫，手里拿著佩劍走下了樓去。

    ……

    長寧街東南有一條桐子巷，幽暗狹長，兩側(cè)多是廢棄已久的荒園。陸云湘來到巷子邊的一座宅院外，只見院內(nèi)草木荒蕪，一片蕭索；四周寂寥無人，甚是冷清。

    才一進(jìn)到院內(nèi)，兩側(cè)便忽然各殺出一人，揮著大刀向她襲來。陸云湘并未拔劍，只略一閃避，連貫著飛起一腳便將右邊那人擊倒在地。又見左邊一人刀鋒一轉(zhuǎn)，橫向往她身后砍去。陸云湘揮起劍鞘一檔，接著又是一腳將其踢飛到了一丈之外。幾招下來干凈利索，雖未見一絲血跡，卻已讓那兩人再也無法起身。

    “好功夫，不愧是傳說中的燕子踢?！睆拇笤赫械奈輧?nèi)傳出一個聲音稱贊道。

    陸云湘心中一驚，只見從屋中走出來的是一個三十多歲的青衣男子，身旁還跟著兩個帶著斗笠的隨從，正惡狠狠地盯著自己。

    “你這家伙是什么人？羅子信呢，他怎么沒來？”一名隨從厲聲問道。

    另一隨從譏諷道：“我看那小子是心虛不敢來這兒，做起縮頭烏龜來了。竟然找別人來代他受死，真是讓人笑掉大牙。”

    陸云湘冷哼一聲，笑道：“受死？好啊，不知哪位愿意上前賜教？”

    那倆隨從嘴上說得雖狠，但見這年輕人先前三兩下便將他們的兩名同伴打倒在地，心里對她的身手也是頗有顧慮，不禁扭頭看了看中間的青衣男子。

    只聽青衣人悠悠地道：“那就讓史某人來領(lǐng)教領(lǐng)教足下的高招！”說罷，便一個大步提劍上前，拱手道：“請！”

    陸云湘想其認(rèn)為自己是個晚輩，不愿先行出手失了身份，便輕輕拔出劍來。待最后一點(diǎn)劍尖才剛出鞘，便忽然一個箭步閃到那人身前，對其面門連續(xù)刷出了五六劍。

    青衣人沒料到她出劍速度如此之快，一時(shí)完全來不及招架，生生被逼退了好幾步。陸云湘一心想速戰(zhàn)速決，也不給他任何喘息之機(jī)，隨即左手一掌擊出。青衣人見狀，也迅即揮出一掌相迎。兩掌相擊之際，陸云湘卻突然改變手勢，四指瞬間呈鉤狀將青衣人左手鎖住，接著又是一掌擊出。這一掌用上了相當(dāng)強(qiáng)勁的內(nèi)力，竟直接將那青衣人震退了十步之遠(yuǎn)。

    一旁的兩名隨從頓時(shí)目瞪口呆，嚇得連大氣都不敢喘。那青衣人努力站穩(wěn)腳跟，全身卻仍舊感到一陣亂顫，稍許才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“天山折梅手，你……你果然是仙霞派的人?！?br/>
    陸云湘上下打量著他，問道：“你是什么人？怎會知道仙霞派的功夫？”

    那青衣人長緩了一口氣，卻沒有回她的話，轉(zhuǎn)而對那倆隨從吩咐道：“這位公子是在下的故人，我和她有一些事情要談，你們先下去吧。”

    兩名隨從互看一眼，隨即應(yīng)了一聲，趕忙走到院門前，將那仍舊躺在地上的兩個同伙扶起，攙扶著離開了大院。

    陸云湘見此情形，更加有些不明就里，納悶道：“你這是什么意思？”

    青衣人見四名隨從都已走遠(yuǎn)，才湊過來輕聲問道：“敢問閣下可是紫薇堂的陸姑娘？”

    陸云湘又是一怔，她自離開襄陽，一路上從未向別人透露過自己的身份。而且自己穿著男子裝束，居然還是被認(rèn)了出來，當(dāng)真是件奇事。但見眼前這人說話恭敬客氣，也并非居心不軌之徒，乃道：“你究竟是什么人？”

    青衣人拱手道：“在下史開達(dá)，是原仙霞派下屬的神龍寨寨主?！?br/>
    “是你？”陸云湘驚道。

    史開達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“兩年前，在下曾在神祗峰參加過一次仙霞大會，與姑娘也算有過一面之緣。如果我沒記錯的話，姑娘你應(yīng)該是蕭掌門的貼身侍女吧？”

    陸云湘恍然道：“不錯，我想起來了。神龍寨史寨主……可我聽說，你早在一年多前就辭去了寨主之位，從此在江湖上銷聲匿跡，又怎么會來這里？”

    “此事說來話長，在下當(dāng)時(shí)離開神龍寨實(shí)在是情非得已。”史開達(dá)嘆了一口氣說，“不知蕭掌門現(xiàn)在可好？”

    陸云湘立即瞪了他一眼，斥道：“你是當(dāng)真不知，還是明知故問？”

    史開達(dá)垂首道：“在下確實(shí)有聽到很多江湖傳聞，真沒想到會出這種事?！?br/>
    陸云湘道：“先不說這個了。本姑娘問你，你找羅子信是為了何事？他有什么地方得罪過你嗎？”

    史開達(dá)忙道：“姑娘誤會了，在下并不認(rèn)得這位羅公子。”

    “哦？”陸云湘不以為然地哂笑道，“那你還約他到這里見面？而且看這陣勢，怕不是有什么血海深仇吧。到底是怎么回事？”

    史開達(dá)回答道：“姑娘請聽我說，情況是這樣子的。在下本是河?xùn)|人氏，自從離開神龍寨后，很快便回到了太行山，終日里不過做些打魚捕獵的營生。只因那朔州青云寨的王寨主與我素來交好，一直想說服我加入青云寨，我雖然始終沒有答應(yīng)，卻與他們寨里的幾位頭目常有來往。這段時(shí)間我一直待在云州，兩天前幾名青云寨的兄弟找到我，說他們的五當(dāng)家沙摩勒被人殺了，而殺他的那人叫羅子信，就住在云州城內(nèi)。這兩日那些兄弟四下打探，終于得知了他的落腳之處，便想請我?guī)退麄冇憘€說法?！?br/>
    “那位羅公子是我的朋友，你最好還是不要為難他。”陸云湘告誡說。

    “在下對羅公子也并沒有多少惡意?！笔烽_達(dá)忙解釋道，“那青云寨的五當(dāng)家沙摩勒，乃是一胡人草莽，平日里沒少做傷天害理之事。在下只是礙于王寨主的情面，才勉強(qiáng)答應(yīng)了下來。若這位羅公子確是善惡分明、嫉惡如仇之人，在下是絕對不會為難他的?，F(xiàn)在既然得知他是姑娘的朋友，在下還挺想結(jié)交一下呢。”

    陸云湘沉沉地說道：“這樣最好不過。不過見面就先免了，這段時(shí)間大家應(yīng)該都挺忙的?！?br/>
    “是?！笔烽_達(dá)應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)而又細(xì)聲地道，“那可否容在下冒昧地問一句，姑娘你怎么會到云州來呢？”

    陸云湘遲疑了片刻，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，雙眼直直地望著他問道：“史寨主，這些年尊主待你如何？”

    史開達(dá)忙回道：“蕭掌門對在下有提拔栽培之恩。在下雖已離開神龍寨，卻無時(shí)不刻不在牽掛著本派的安危，只恨自己力不能及，無以為報(bào)。”

    陸云湘見他說話倒也誠懇，乃道：“史寨主，我知道你離開神龍寨是有自己的苦衷，現(xiàn)在正好有一件事想請你幫忙。事成之后，我會在尊主面前保舉你重回神龍寨，并記上大功一件?！?br/>
    史開達(dá)道：“姑娘請說，在下一定竭盡全力?！?br/>
    陸云湘隨即在他身旁輕聲耳語了幾句。史開達(dá)聽罷，朗聲說道：“在下這就去辦，一定不負(fù)姑娘所托?！碑?dāng)即便轉(zhuǎn)身離去，消失在了巷子盡頭。