?公主府里有一大片桃林，有專人看管照顧。春天桃花落英繽紛，冬季里面就藏著許多府里養(yǎng)的小動(dòng)物，兔子啊雪狐啊，不勝枚舉。沈長(zhǎng)灝和沈長(zhǎng)淵帶著長(zhǎng)蓁和兩個(gè)顧家的小公子，身后還跟了若干個(gè)丫鬟和侍衛(wèi)，一行人浩浩蕩蕩地向桃林進(jìn)發(fā)。
桃李中積雪并不深，他們又都穿得厚實(shí)，是以沈長(zhǎng)灝放心地讓三只團(tuán)子在雪地中摸爬滾打，看他們互相丟對(duì)方雪球。
礙著長(zhǎng)蓁是女孩子，還是個(gè)頗為漂亮的女孩子，而沈長(zhǎng)灝和沈長(zhǎng)淵與自己懸殊過(guò)大，于是顧明熙、顧明煦的目標(biāo)，就放在了彼此身上。二人打起對(duì)方來(lái)真是不遺余力，顧明煦是不管青紅皂白，抓了雪就往他哥哥身上丟；顧明熙就要聰明的多，他瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，把雪狠狠砸在顧明煦臉上，有時(shí)還抽空塞弟弟脖子里，看著顧明煦記得抓耳撓腮，然后和長(zhǎng)蓁一起捧腹大笑。
翰墨軒除了教授詩(shī)書(shū)時(shí)政，還不放過(guò)對(duì)公子們武藝的鍛煉。沈長(zhǎng)灝、沈長(zhǎng)淵更是個(gè)中好手。二人看三個(gè)團(tuán)子鬧得歡，也不管他們，一起到桃林深處親手捉了三只兔子，吩咐侍衛(wèi)拿小巧的籠子裝了，準(zhǔn)備送給團(tuán)子們當(dāng)禮物。
誰(shuí)承想二人還未桃林中出來(lái)，眼尖的沈長(zhǎng)淵就看到遠(yuǎn)處的一幕！
顧明煦估計(jì)是被哥哥整生氣了，加大火力反抗，雪球鋪天蓋地地朝顧明熙打去?？赡某上腩櫭魑踺p輕一避就躲過(guò)了，卻露出了身后更小的一只——沈長(zhǎng)蓁。
顧明熙大驚失色，忙伸手去拉，可是哪里來(lái)得及，長(zhǎng)蓁被雪球劈頭蓋臉地打了個(gè)正著，連連后退幾步，然后一頭扎進(jìn)了雪堆里！
本在笑著圍觀的丫鬟侍衛(wèi)們一擁而上，長(zhǎng)公主的掌上明珠出了事情，在場(chǎng)的誰(shuí)也別想落著好！沈長(zhǎng)灝和沈長(zhǎng)淵飛奔過(guò)來(lái)，沈長(zhǎng)灝一把抱起已經(jīng)被顧明熙拉起來(lái)的長(zhǎng)蓁，仔仔細(xì)細(xì)地檢查一遍，連聲問(wèn)道：“蓁蓁？哪里磕破了么？有什么不舒服么？”
沈長(zhǎng)淵微微瞇眼，目光危險(xiǎn)地盯住顧明煦：我妹妹若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你小子別想獨(dú)善其身！
誰(shuí)料長(zhǎng)蓁在哥哥懷里咯咯笑起來(lái)：“哎呀，剛才好好玩！”她才不怕呢，小孩子越摔打越皮實(shí)，自己當(dāng)年就是這么長(zhǎng)大的。
沈長(zhǎng)灝仔細(xì)看著她的臉色，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么不妥，更是吁了口氣。眾人更是放下心來(lái)。顧明熙、顧明煦對(duì)視一眼，顧二悄悄對(duì)哥哥說(shuō)：“哥，沒(méi)想到蓁蓁看起來(lái)柔柔弱弱的，卻一點(diǎn)兒都不嬌滴滴！以后可以放心地一起玩耍！”
他哥一巴掌拍在他頭上：“你老實(shí)點(diǎn)！”顧明熙擔(dān)心的就要更多一些：萬(wàn)一她現(xiàn)在不說(shuō)有事，卻到了母親那兒告狀怎么辦？兄弟倆還是免不了吃苦頭！
沈長(zhǎng)灝抱著被雪整的極其凌亂的長(zhǎng)蓁往蘭亭居走去，兩只顧家公子默默地跟在后面。入得蘭亭居，本在和潯陽(yáng)郡主閑話的明盛長(zhǎng)公主，看到平日里極其注重儀態(tài)的大兒子抱了個(gè)不明物體，嚇了一跳：這是什么東西？！
不明物體從哥哥懷里跳下來(lái)，撲倒長(zhǎng)公主面前，響亮地叫了一聲：“娘！”
明盛淚了：誰(shuí)來(lái)告訴我，我那玉雪可愛(ài)的小女兒怎么成這樣了？！她把長(zhǎng)蓁抱起來(lái)，親手把她凌亂的頭發(fā)梳理整齊：“怎么弄成了這個(gè)模樣？”
長(zhǎng)蓁笑聲清脆：“我在雪地里跑，自個(gè)兒摔了一跤?！痹捴邪刖錄](méi)提顧明熙、顧明煦。
明盛反復(fù)檢查，也是發(fā)現(xiàn)無(wú)事，才放下心來(lái)：“傻樂(lè)什么呢！琉璃，快帶姑娘去梳洗。紅箋，讓廚房送幾碗姜湯給公子姑娘去去寒。”然后笑著對(duì)潯陽(yáng)郡主道，“自家親戚，這兩個(gè)小公子我也是極其喜歡的，他們之間玩得好，潯陽(yáng)你以后要常來(lái)府里走動(dòng)才是?！?br/>
潯陽(yáng)自然沒(méi)有不答應(yīng)之理。
顧明熙這才松了口氣，他和弟弟對(duì)視一眼，都頗為敬佩：蓁蓁真講義氣！可以繼續(xù)玩耍！
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次日一早起來(lái)，又到了去沈府學(xué)塾的時(shí)候。沈家學(xué)塾仿照官員制度，五日一休沐，每日只上半天課，剩下的時(shí)間讓學(xué)生們自由安排。
多年被應(yīng)試教育壓迫出的習(xí)慣，導(dǎo)致沈長(zhǎng)蓁早早起床。在蘭亭居用罷早膳，明盛長(zhǎng)公主仍舊派白素和紅箋送長(zhǎng)蓁去沈府，比昨天不同的是，多了一個(gè)錢嬤嬤壓陣。錢嬤嬤是太后賜的陪嫁嬤嬤，有六品官職在身，想來(lái)有錢嬤嬤在，葉明媚怎么也會(huì)收斂些。
誰(shuí)料還未到沈府，卻正好遇到了沈府準(zhǔn)備派去長(zhǎng)公主府報(bào)信的馬車，錢嬤嬤出面交涉，然后大驚失色地回到馬車內(nèi)稟告：“姑娘，老太爺……過(guò)身了！”
長(zhǎng)蓁一愣。
錢嬤嬤不愧是在宮中浮沉多年的老人，當(dāng)下立刻做出判斷：“速速回府。”
長(zhǎng)蓁不解：“嬤嬤，我們不前去吊唁么？”
“現(xiàn)在不能去?！卞X嬤嬤道，“姑娘，您有這個(gè)心是好的，可是現(xiàn)在那邊府里必定十分慌忙，我們?cè)偃ゾ褪翘韥y。不若回府等公主示下，再做決定。”但是更深層的含義她卻沒(méi)有告訴長(zhǎng)蓁，老太爺一去世，闔府必要丁憂三年?，F(xiàn)如今首輔之爭(zhēng)愈發(fā)白熱化，大老爺沈滄是熱門人選，多少人明里暗里正等著沈家出亂子。現(xiàn)在丁憂的話，三年之后，內(nèi)閣首輔的位置說(shuō)不定花落誰(shuí)家。若是這個(gè)位置落到沈大老爺?shù)臄硨?duì)手里，這對(duì)于沈家和長(zhǎng)公主府可不是好消息！
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回到長(zhǎng)公主府，錢嬤嬤立刻把此事回稟。明盛聽(tīng)到這個(gè)消息之后愣了愣，然后立刻道：“派一個(gè)妥帖的人去宮中，務(wù)必在上朝之后截住大老爺（沈滄）、二老爺（沈海）還有大爺（沈闕之），事不宜遲，拿本宮的令牌快去！”然后吩咐琉璃，“給本宮換朝服，本宮要進(jìn)宮面圣?！?br/>
長(zhǎng)蓁傻站在那里，看周圍人忙忙碌碌，趕忙刷存在感：“娘？”
明盛低頭一看，一只小團(tuán)子仰著頭看著自己，想了想道：“蓁蓁，你隨娘一同入宮?！?br/>
事發(fā)突然，且沈老太爺?shù)纳矸菔钱?dāng)朝獨(dú)一無(wú)二的三朝帝師，皇帝在早朝的時(shí)候收到這個(gè)消息，當(dāng)朝淌下一行熱淚：“恩師為大業(yè)鞠躬盡瘁，年近百歲仍舊兢兢業(yè)業(yè)，乃朕大業(yè)之福！”立刻做出表態(tài)：“即刻立停早朝，并停朝三日以彰尊重?！?br/>
為了配合皇帝，眾位官員面上俱是哀傷之色，可實(shí)際上真正難過(guò)的又有幾人？沈家本就樹(shù)大招風(fēng)，沈闕之是當(dāng)朝驚才絕艷的狀元郎，在尚了千嬌萬(wàn)寵的嫡長(zhǎng)公主之后，沈家更是達(dá)到了鼎盛之期。樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，沈家想收斂，可是身處其位，多少眼睛虎視眈眈，若退一步便是萬(wàn)劫不復(fù)。
本朝武館丁憂尚可保留原職，可是文官就必須去官持服。沈家全部退位，是必定的了。而明盛長(zhǎng)公主現(xiàn)在要考慮的，是讓沈家怎么退，才能退得漂漂亮亮的；還有如何才能讓沈家在三年后順利起復(fù)，這些都需從長(zhǎng)計(jì)議。
她雖把沈長(zhǎng)蓁帶進(jìn)了宮里，可是只把她安置在永壽宮，自己獨(dú)自一人去了中和殿。
偌大的華美宮殿，龍椅上孤零零地坐著一個(gè)身著九爪金龍袍的皇帝。他七歲登基，年號(hào)宣御，之前除了先帝之外，一直是沈老太爺相教相授，二人的情感非比尋常。而正是因?yàn)檫@份感情的存在，他也一直對(duì)沈家一族青眼有加。先帝去了，而今，亦師亦父的沈老太爺也去了，坐在這個(gè)皇位上走到今天，真的愈發(fā)有了孤家寡人的味道。
明盛長(zhǎng)公主出入宮殿是無(wú)須通報(bào)的，她走到雕龍的臺(tái)階下，隔著臺(tái)階和宣御帝遙遙相望：“皇兄。”
宣御帝看向她：“阿元?！迸牧伺纳韨?cè)的龍椅，“來(lái)?！?br/>
明盛長(zhǎng)公主緩緩踏上臺(tái)階，坐到他身邊，把頭靠在宣御帝的肩膀上；而他攬住她輕拍，就像小時(shí)候那樣。
“我登基的時(shí)候，父皇剛剛駕崩，母后身體不好，除了五歲的你一直在這空蕩蕩的龍椅上陪我，就只有恩師了。”宣御帝低下頭，額前的碎發(fā)遮住微微發(fā)紅的眼睛，“我年紀(jì)小，恩師一直輔佐于我卻無(wú)任何僭越，不當(dāng)之處也會(huì)適時(shí)提點(diǎn)。這么多年，他老人家一直身體硬朗，如今驟然離世，我……真的很難過(guò)。”他甚至沒(méi)有用那古今帝王一致的自稱，難過(guò)得像個(gè)孩子。
明盛長(zhǎng)公主沉默許久，才緩緩道：“古人今人若流水，皇兄，有些事既然人力無(wú)法改變，不如放下。更何況如果沈老太爺在世，必是不希望你因?yàn)樗岭y過(guò)的。”
龍椅兩旁的雙龍吐珠四腳香爐，冉冉地吐著繚繞的香氣，籠在二人的周圍。
“你勸我放下？”宣御帝抬起頭來(lái)，近在咫尺的人，似乎連面容都被香氣氤氳模糊，他看不清楚，“我以為你會(huì)借我此時(shí)對(duì)恩師的懷念，向我提沈家丁憂和起復(fù)之事?！?br/>
“我是你唯一的妹妹，三十幾年的感情，難道皇兄就是這般揣測(cè)我的么？我什么性子，你難道不知道么？”明盛目光哀哀地看著宣御帝，“我雖嫁入沈家，卻始終姓簫。罷了皇兄，就當(dāng)我今日沒(méi)來(lái)過(guò)罷?！?br/>
“阿元……”
明盛從臺(tái)階上緩慢走下，長(zhǎng)公主的金鳳裙擺逶迤一地。她走出殿門，陽(yáng)光照在臉上甚至有些刺眼，照得她眼角都泛出了晶瑩。
她明白今日之后，沈家決不用擔(dān)心起復(fù)之事；而她和皇帝，也最終走到了需要打感情牌的這一步。都說(shuō)天家無(wú)親人，她以為自己會(huì)是那樣的一個(gè)特例，可是今日在皇帝問(wèn)出那句話之后，一切都回不到最初。
她想起還是東宮時(shí)的皇兄，時(shí)常帶著女扮男裝的她去翰墨軒聽(tīng)課，被父皇發(fā)現(xiàn)后一力承擔(dān)全部后果，手掌被打腫了還在安慰哭哭啼啼的自己：“阿元，你想要什么，哥哥都會(huì)答應(yīng)你?！?br/>
當(dāng)年還是東宮的皇帝，對(duì)自己不可謂不疼愛(ài)；登上皇位之后，還是一力保護(hù)自己不受傷害。可是人心在變啊，他變得越來(lái)越猜忌，自己也學(xué)會(huì)了算計(jì)。
畢竟人間別久不成悲，最終還是人心不復(fù)。
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《大業(yè)·宣御本紀(jì)》：宣御三十一年，三朝帝師沈士期卒，閣臣沈滄上表去官持服，丁憂三年，闔府居喪，帝允。