?征東軍分多路掃蕩了疫情蔓延的中原，將活著的人驅(qū)趕出城，然后焚燒整座城與城中的死尸，活著的人分為兩批，軍隊(duì)帶走那些病人，幸未染病的人是用不著的，于是將其扔在原地，留給他們化為灰燼的廢城。

    也并非每個(gè)城都這么幸運(yùn)，因?yàn)檐婈?duì)中也不停的有人在死亡，有時(shí)候需要將那些活著的人強(qiáng)行征調(diào)，編入不斷縮減的軍隊(duì)里。

    就在這期間，東征軍的軍情傳回了焦急的長安，可并非是捷報(bào)，這支軍隊(duì)遇上了始料未及的麻煩。

    突厥和其他游牧部落的侵?jǐn)_是意料之中的，漢人拿不出足夠的糧食和鹽與之貿(mào)易牛羊皮草，所以他們只能去搶，最北面的一隊(duì)軍隊(duì)在輕松趕跑第四次侵?jǐn)_的游牧之后，迎上了那些游牧拉來了救兵。東北守軍基本上都是步兵，而突厥正式的軍隊(duì)全是騎兵，遭遇之后如同群狼逐羊，瞬間潰兵，他們沒有來得及逃跑，只有騎馬的低階將官在重重保護(hù)下倉皇脫身。

    這只是一小隊(duì)百余人的散兵，還并未引起主帥的注意，而類似的事情卻接連發(fā)生數(shù)次，逃生率越來越低，慢慢蠶食掉了上千人，到了最后有的隊(duì)伍甚至連騎馬的人都沒能活著回去，而僥幸幸存的人異口同聲，說襲擊他們的雖然是突厥軍隊(duì)，但打頭將軍的卻是漢人。

    現(xiàn)在中軍那里終于是坐不住了，主帥決定親自帶精銳趕往突厥人主要的活動(dòng)地區(qū)，距離不遠(yuǎn)，但是因?yàn)橹饕遣奖?，因此要走很久。一路上中原盡是平原矮丘，駐馬在稍高的地方就能看到遠(yuǎn)處廢城無數(shù)，還有正在燃燒的幾處，滾滾黑煙騰起，整個(gè)天空都是骯臟的，五百年清澈一次的黃河水都洗不盡大地上的污濁。

    蹄下的禾麥青青，蒼綠如荒草。

    “將軍，您說那個(gè)漢人是不是泠……”一名副官從后面打馬跟過來，小心翼翼地問從長安來的主帥。

    “不可能！銘藏不可能如此作為，先帝曾夸獎(jiǎng)過他‘文質(zhì)彬彬，永為臣綱’，以他的品行又怎么會(huì)帶兵去殺害漢人呢？他投靠突厥雖是事實(shí)，可也是因?yàn)樾蝿?shì)所迫，況且如果是銘藏，突厥汗李垣祠應(yīng)該也在他身邊，而報(bào)回來消息說領(lǐng)兵的只有他一個(gè)人?！?br/>
    “可是據(jù)那些回來的人所說，那個(gè)漢人將軍穿的是紅色戰(zhàn)袍和皮甲，這不是泠皓又能是誰？”

    “胡鬧！怎么能僅憑戰(zhàn)甲辨認(rèn)呢？只是一件衣服！誰不能穿紅甲？銘藏……他們有說那個(gè)將軍的長相嗎？”

    “這……似乎是蒙面。”

    “我不能相信是他！除非我親眼看到他！”

    “將軍！王將軍！你不能如此執(zhí)著于舊情，不論他是不是當(dāng)年那個(gè)泠將軍，我們都要與之一戰(zhàn)，此次東征是關(guān)乎大晝生死存亡的大事啊，此人不除就難以北進(jìn)，現(xiàn)在時(shí)間緊迫！”

    王超捏緊韁繩，所有人都在等他一聲令下繼續(xù)趕路：“我知道你的意思，可若真的是他，我論武藝打不過他，也無法忍心與他交戰(zhàn)沙場。”

    “誰能忍心與泠將軍沙場相見呢，全國當(dāng)年有多少年輕人是慕他的聲名而加入的軍隊(duì)？我也不希望是他，可現(xiàn)在……”

    “我要親眼所見，只有親眼看到我才能相信?！?br/>
    王超并沒能與泠皓一戰(zhàn)，等那些步兵走到中原北界的時(shí)候，突厥游牧已經(jīng)不見了蹤影，他只在沿路又發(fā)現(xiàn)了幾處被圍剿了的東北軍的覆滅葬場。他派人騎快馬去北面、東面的方向追，也什么都沒有追到，那個(gè)疑似泠皓的漢人將軍，以及突厥人，仿佛驟雨一般地消失了，只留下他們來過的蹤跡。

    這掃蕩中原的戰(zhàn)線不斷地往東北那個(gè)角落推進(jìn)著，這個(gè)過程緩慢而且殘忍，每挪動(dòng)一一步就意味著多出了無數(shù)死人。這期間征東的隊(duì)伍被那支奇怪的突厥部隊(duì)一點(diǎn)點(diǎn)地消耗了數(shù)萬人，偶爾有活著回報(bào)的殘兵也會(huì)說，沖在最前面的那匹馬上，還是那個(gè)穿紅色袍甲的漢人，可是依舊蒙面看不到臉。

    “銘藏大概在躲著我?！蓖醭睦镌谶@樣跟自己說著，突厥人總能夠出現(xiàn)在與他相距很遠(yuǎn)、無法及時(shí)趕到的地方，他們是騎兵，來無影去無蹤，王超抓不住泠皓的尾巴。有時(shí)候他前腳從一個(gè)地方離開，泠皓下一步就切掉了他的殿后部隊(duì)，等他開始回援，對(duì)方早就掃尾而走。王超與泠皓最近的一次，是他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到有一隊(duì)大概三四百人的騎兵從他前進(jìn)的反方向擦肩而過，王超一眼便看到了泠皓，果然是泠皓，那一身紅色的鎧甲太過扎眼，是只有他能穿出來的顏色，看到了，卻追不上，泠皓的動(dòng)作太快了。

    到了后來他也釋然了，隨便他去殺吧，這東北軍本來就不是什么好東西，死光也省心，自己不死于瘟疫，也要死在山海關(guān)最后的攻城一戰(zhàn)，他是注定敗績的棄子。王超曾想過要不要干脆投敵去算了，如今的敵人都是昔年的故人，這對(duì)他來講幾乎是命運(yùn)的嘲笑。反正在長安呆著也窩囊，武將處處受著排擠?？墒遣恍邪。皇窃畦鞒?，他在長安還有家室，有妻妾和三個(gè)孩子。他死了是死得其所英勇就義，可他想活著就會(huì)成為大晝的叛徒。

    轉(zhuǎn)眼春天過去了，夏天過去了，咸腥海風(fēng)中王超終于看到了山海關(guān)土夯一樣的城墻。

    秋高草長馬肥，這是草原上一年最好的日子，今秋水草長得格外的好，北海南泮的突厥部終于又重開了擱置許久的突厥聯(lián)盟會(huì)議。

    突厥各部落的大汗與長老們坐在班察部嶄新的王帳里，所有人皆心照不宣地注視著主位上的班察部那個(gè)人，那個(gè)有一半漢人血統(tǒng)、在短短一年里就奪回班察汗王之位并重開突厥聯(lián)盟會(huì)議的年輕人——了不起，草原上的游牧敬重真實(shí)的膽識(shí)與力量，他們臣服于真正的強(qiáng)者，在李垣祠帶領(lǐng)族人遷徙的過程中已經(jīng)展現(xiàn)了他非凡的能力，班察部在一年內(nèi)恢復(fù)了奇萊叛亂前的水平，并能保證部落內(nèi)部井井有條。

    奇萊死后想取班察部而代之的部落無數(shù)，契丹曾一度接近成功，可現(xiàn)在的惡果是幾乎滅族，契丹汗丹瑪自己都成了李垣祠麾下的獵狗，契丹之后也就再也沒有哪個(gè)部落能有與之抗衡的首領(lǐng)，如今班察獨(dú)大?，F(xiàn)在已經(jīng)有三個(gè)部族的大汗將自己的女兒送給了李垣祠，聯(lián)姻即代表認(rèn)同。

    現(xiàn)在李垣祠有膽量重開突厥聯(lián)盟會(huì)議，也就意味著他有自信能夠成為整個(gè)草原的王。

    “各部落的長老們也有很多年沒有見了吧，就沒點(diǎn)兒話說？”李垣祠坐在正中的虎皮王座上，一手撐頭，兩條腿搭在座前的虎頭上，“還是說，你們之間實(shí)際上是很熟的，現(xiàn)在有我這個(gè)外人在所以顯得拘謹(jǐn)？如果這樣我還開重開什么會(huì)議啊，這不等于是被你們看笑話了嗎？”

    當(dāng)初奇萊叛亂的時(shí)候，所有部落都在作壁上觀地看班察部的笑話，現(xiàn)在李垣祠的話里明顯帶著埋怨往事這番意思。

    “汗王！”柔然汗在座上叩首，“柔然一部多年沒有交過歲貢，今年漢地不產(chǎn)，而我部大量依靠與漢地的貿(mào)易過活，所以今秋只湊齊了近兩年落下的歲貢，此次獻(xiàn)于汗王！其他的請(qǐng)?jiān)试S我們來年補(bǔ)足?！?br/>
    “柔然汗，我懂，大家都不好過。往年都是各自去漢地秋獵后再回來進(jìn)貢的，今年別去了，省的像契丹一樣染上瘟疫、病死一族。沒有余糧的部落今年就不必交貢了，我還有禮物送給大家——丹瑪進(jìn)來！”丹瑪端著一張錦盤低頭走進(jìn)帳篷，錦盤中放的是十枚鐵契，上面畫有朱砂圖騰，對(duì)應(yīng)的是在座的十個(gè)部落。這是眾人今天第二次見到丹瑪，第一次見到他時(shí)他正在給李垣祠飲馬——無論他與契丹的口碑如何，他終究是當(dāng)過契丹大汗的人，而現(xiàn)在他的身份卻是李垣祠的奴隸。

    李垣祠看著丹瑪將這些鐵契分發(fā)與在座汗王：“這是丹書鐵契，眾位知道何用嗎？”

    在座有搖頭的，有點(diǎn)點(diǎn)頭的，搖頭的一臉茫然，點(diǎn)頭的戰(zhàn)粟惶恐。

    “這是我學(xué)來的漢人的辦法，一券兩份，我留一份，給你們一份。你們收好，誓約如鐵，將來憑借此券，可以——”李垣祠直起身來坐正，掃視在座的諸人，“可以饒你們一次不死！”

    座下所有人都是一抖，他們敬重李垣祠的力量，卻也是懼怕，班察部真是太可怕了。

    草原上從來沒有真正的結(jié)盟一說，沒有和平與平等，只有弱肉強(qiáng)食，偶爾形勢(shì)所迫中立下的盟誓也只是空頭支票，達(dá)成目的后就會(huì)彼此過河拆橋。漢人所忌憚的突厥聯(lián)盟實(shí)際上去看根本就是盤散沙，十年一次的聯(lián)盟會(huì)議也只是一個(gè)強(qiáng)大的部落對(duì)其他部落的單方面控制，是為了強(qiáng)者耀武揚(yáng)威，弱者交租進(jìn)貢的儀式，所謂選舉突厥汗王也不過是個(gè)過場，他們不需要盟友，他們只考慮彼此征服，因此在出現(xiàn)強(qiáng)有力領(lǐng)導(dǎo)者的時(shí)候，游牧?xí)查g變得強(qiáng)大。

    鐵契不同于協(xié)議書，難以銷毀，況且這個(gè)契約是建立在契約雙方巨大的實(shí)力差距這一基礎(chǔ)之上的，是單向的恩賜與寬恕——誰都可以殺人，誰都可以做交易，但只有手握著絕對(duì)勝算的王者才能赦免人不死。此次李垣祠敢拿出鐵契來作為憑證，這也就說明他對(duì)于自身實(shí)力有極大的信心。

    李垣祠很滿意眾人的反應(yīng)，又突然地說道：“室韋汗，感謝你將女兒送來，我想問你一下，她是你的親女兒嗎？”

    被點(diǎn)了名的室韋汗不知自己犯了什么錯(cuò)，乖乖回答道：“他并非我的孩子，可她自幼被我收養(yǎng)，在我心中就和親生女兒是一樣的。”

    “原來這樣。你的女兒很美麗，可是抱歉我不能立她做我的王妃。”

    “為什么？我女兒做錯(cuò)了什么嗎？”

    “因?yàn)槲也攀亲钕人团畠哼^來的，她是我最喜歡的女兒，汗王可是要立烏蘭珠為王妃嗎？”鮮卑汗驕傲地從座位上站起來，鮮卑人的相貌是所有部落中最醒目的，他們的發(fā)色比其他人更加金黃，膚色更加雪白，雙眼如同湛藍(lán)的北海。

    “抱歉，也不是你的女兒?！崩钤舻皖^笑了一下，“今天大家都來了，我就讓大家見一眼我的王妃——丹瑪，叫他過來?！?br/>