青胥皇宮。
“娘娘，您又做桂花糕啦！”
“嗯?！?br/>
賀桐聞言輕笑，聲音如銀鈴般清脆動(dòng)聽(tīng)。身為胥子凌的寵妃，她將自己保養(yǎng)得極好。如瀑青絲由雕花金簪綰起，流蘇釵和花飾皆是典雅端莊。她是螓首蛾眉的妙人兒，一雙細(xì)長(zhǎng)的手如羊脂白玉，潔白光滑。她的手極巧，廚藝極佳。眼下她正細(xì)心地裝點(diǎn)著剛出爐的桂花糕。
“國(guó)公大人真是好福氣！有娘娘您這么一個(gè)孝順的女兒！”
“就你會(huì)說(shuō)話！”
采薇長(zhǎng)相清秀，伶俐可愛(ài)，是賀桐的貼身婢女。她的嘴向來(lái)很甜，辦事也干凈利落，頗得賀桐賞識(shí)。賀桐的父親——國(guó)公大人賀坤，最喜桂花糕。此次的桂花糕，必然又是為賀坤所做。
賀桐最后一道裝點(diǎn)的工序完成了，她又親自將它們擺好放進(jìn)食盒中。
“采薇，你親自出宮，將這些糕點(diǎn)送到靈泉寺。父親大人一定會(huì)喜歡的。記得帶本宮問(wèn)父親安好?！?br/>
“是！”
靈泉寺位于西京城外的靈泉峰上，鐘靈毓秀，曲徑通幽，最適宜修行。它是胥子凌特意為賀桐的父親賀坤打造的佛寺。
賀坤曾經(jīng)權(quán)傾朝野，卻在盛勢(shì)之時(shí)黯然隱退。有人猜測(cè)，他是因?yàn)槲羧蘸糜训谋撑押屯龉识葱?。也有人認(rèn)為，是當(dāng)朝攝政王胥子熠處處針?shù)h相對(duì)，與之為敵，令其寒心。而賀坤不愿參與黨爭(zhēng)，無(wú)意權(quán)利名貴，這才隱退了……眾說(shuō)紛紜?？偠灾谌胱§`泉寺吃齋念佛七年的時(shí)間里，似乎已經(jīng)漸漸被人們淡忘了。
靈泉寺的大殿中，供奉著一尊巨大無(wú)比的釋迦牟尼金像。佛像結(jié)跏趺坐，左手橫置在雙膝上，結(jié)定??；右手置右膝上。佛像的掌心向內(nèi)，手指指地，表示以大地為證，為解救眾生不惜犧牲一切的言行。佛的眼眸低垂而慈悲，寬容而肅穆。用純金打造的佛身，似會(huì)發(fā)光，莊嚴(yán)又不失靈逸。
一位老僧虔誠(chéng)地跪拜在佛像前，一下下地敲打著木魚(yú)。檀香繚繞，梵音清心，他以青燈為伴。
忽然，一陣若有若無(wú)的腳步聲漸漸逼近——是有人來(lái)了。
不知老僧是早有預(yù)料還是不曾察覺(jué)，竟絲毫不受影響和干擾，木魚(yú)的敲打聲極為有序，令人安心。
“子啟參見(jiàn)國(guó)公?！?br/>
老僧看了看來(lái)人，繼續(xù)敲打著木魚(yú)，只道:“阿彌陀佛。貧僧法號(hào)“即空”。嘉王殿下喚我一聲“即空師父”即可?！?br/>
“國(guó)公，在本王心里，您永遠(yuǎn)是青胥的國(guó)公?！?br/>
“不敢不敢。不知嘉王此次到訪，所為何事？”
“子啟許久未見(jiàn)到國(guó)公，甚是思念罷了。這幾日得空，特意前來(lái)看望?！?br/>
“哦？嘉王殿下從來(lái)都是無(wú)事不登三寶殿’……你這話，實(shí)難讓人信服。還有，嘉王與貧僧的關(guān)系，何時(shí)變得這樣好了，我竟不知？”
胥子啟掛在臉上的笑容頓時(shí)僵硬，但他很快就調(diào)整過(guò)來(lái)。
“國(guó)公大人真是愛(ài)說(shuō)笑。晚輩探望長(zhǎng)輩，本就是分內(nèi)之事，合乎禮法。以前是我不懂道理，國(guó)公切莫放在心上。”
賀坤一身禪衣袈裟，手中是一串古色佛珠。他的臉上已不復(fù)當(dāng)年盛勢(shì)之姿，但一雙眼睛仍格外的清明。他說(shuō)：“既然嘉王沒(méi)什么事，那貧僧先去打掃庭院了?！?br/>
“國(guó)公請(qǐng)留步。”
胥子啟正要近身上前，奉命出宮的采薇卻在此時(shí)進(jìn)來(lái)，獻(xiàn)上賀桐的糕點(diǎn)。
“大人，這是娘娘為您親手做的桂花糕。請(qǐng)您品嘗?！?br/>
賀坤臉上露出了慈父的微笑。他仔細(xì)接過(guò)食盒，順便將一封家書(shū)塞到采薇的手中。
“娘娘近日可安好？”
“回大人的話，一切安好。娘娘命奴婢代為請(qǐng)安?！?br/>
“阿彌陀佛。我佛慈悲，定會(huì)保佑娘娘身體康泰。你先去吧?！?br/>
“是，奴婢告退。”
說(shuō)罷，賀坤就要離開(kāi)。胥子熠立馬向前一步，截住了他。
“國(guó)公且慢。不瞞國(guó)公，子啟確有一事相求。”
“嘉王，即空乃是一介佛門(mén)中人，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，又能為嘉王做些什么呢？”
“國(guó)公，請(qǐng)您回來(lái)吧！青胥需要您！”
賀坤看上去頗有些無(wú)奈：“王爺，老朽遁入空門(mén)，不問(wèn)紅塵俗事許久了。平日里也就是吃齋念佛，過(guò)得清心舒坦。阿彌陀佛，我佛慈悲。貧僧真的已經(jīng)很滿足了?！?br/>
“國(guó)公！本王不明白，您還要推辭到幾時(shí)？您離開(kāi)朝局已經(jīng)整整五年了！您不知道，在這五年的時(shí)間里，青胥都發(fā)生了什么！現(xiàn)在的青胥，早已不復(fù)您在時(shí)的清明！胥子熠結(jié)交朋黨，將朝堂攪得烏煙瘴氣。您是青胥的頂梁柱！只有您，才能與他相抗衡！本王不信，您正當(dāng)盛年，當(dāng)真愿意一輩子屈身在這寺廟之中，青燈古佛、無(wú)權(quán)無(wú)欲，了無(wú)生趣地蹉跎余生！”
賀坤的眼中有微不可見(jiàn)的光芒閃過(guò)，剛一出現(xiàn)便即被隱藏在深不可測(cè)的外表之下。
“阿彌陀佛，善哉善哉！嘉王殿下年輕氣盛，難免會(huì)參不透這俗世紛爭(zhēng)。若殿下有空，不如多來(lái)這靈泉寺走走，聽(tīng)聽(tīng)佛經(jīng)，洗滌塵心。貧僧佛法雖是不精，卻也能為嘉王殿下開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)……”
“國(guó)公大人！如今攝政王胥子熠大權(quán)在握，虎視眈眈！怕是早已有了不臣之心！陛下年少無(wú)知，尚不懂得分辨人性善惡！子啟縱是有心匡扶社稷，也是心有余而力不足哇！”胥子熠越說(shuō)越激動(dòng)，唾沫星子橫飛，“國(guó)公，您是跟隨先皇打拼江山的兩朝元老，又怎能坐視不管、袖手旁觀呢?！”
而賀坤聽(tīng)完只是笑著說(shuō)道：“嘉王，貧僧能說(shuō)的、該說(shuō)的，都已經(jīng)說(shuō)得很明白了。殿下，還是好自為之吧?！?br/>
賀坤不再作停留，端著食盒離開(kāi)了大殿。胥子啟的臉色極為難看。
“賀坤，你這只老狐貍！說(shuō)什么‘看破紅塵’、‘不問(wèn)俗世’、‘參透紛爭(zhēng)’……依本王看，這些個(gè)鬼東西跟權(quán)力和金錢(qián)比起來(lái)，全都是扯淡！”
胥子啟將佛像前一眾供奉的瓜果摔翻在地。月白錦衣之下，兇狠殘暴的猙獰面目已經(jīng)遮掩不住，暴露無(wú)遺。他目光兇橫，直直地盯著釋迦牟尼像，道：
“佛祖，您不是普度眾生，庇佑蕓蕓眾生心想事成么？你何時(shí)才能幫到我？！國(guó)公賀坤……呵，總有一天，本王會(huì)讓你茍延殘喘……跪著求本王……幫你！”
一字一句。
咬牙切齒。
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