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“殿下當真不再爭取？”
樂平郡王從廊下匆匆行近。他掛閑職, 今日無須上朝，想必為傳聞急忙趕來。
宋顯揚嘴邊勾起無絲毫歡愉的笑：“爭取？能爭取什么？”
“自古兄弟鬩墻乃常態(tài), 只是沒想到，今上優(yōu)柔寡斷, 竟狠得下這心！”
樂平郡王邁步走至他身邊，壓低了嗓門。
宋顯揚見他踏花而行, 微感不悅，忿然道：“想來, 此前是我錯估了他！今有安王叔輔佐，定遠侯手掌兵權(quán), 再加上霍家兄弟一文一武, 他的確有強硬底氣?！?br/>
“霍家人是謝太后的遠親, 還說得過去；安王爺乃殿下的叔父，沒開口求句情？”
“哼！”宋顯揚惱怒，“我這叔父精得很！再說，他憑什么為我求情？”
“唉……早勸殿下拉攏安王，殿下偏不聽?！?br/>
“我不想嗎？是母妃不讓！她說趙家昔年與安王結(jié)了梁子, 互生嫌隙，一貫面和心不和。
“我得勢時既不與他深交，失勢后更不該給他羞辱。好在……外公威名猶在, 宋顯琛和宋博衍一時半會動不了咱們！”
樂平郡王聽他直呼皇帝與安王之名, 大驚失色：“殿下！今非昔比！切忌禍從口出！”
“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋顯揚怒而一甩袍袖。
樂平郡王自知失言, 賠笑道：“或許，圣上只是擔心位子未穩(wěn)，而殿下氣焰太盛，才以此打壓。待風波平息，殿下定能東山再起。”
“那倒不會，他藏匿如此之深，害我真認定他懦弱無能！我倆素來不待見對方，我嫌他假仁假義，他恨我事事高他一頭。可我有錯嗎？又不是我樂意比他早生五年！”
宋顯揚近年自恃生母得寵，又比宋顯琛年長幾歲，私下冷嘲熱諷，沒少使絆子。
原想借除夕家宴鄭重賠禮道歉，好讓對方放他一馬，不巧趙太妃突然吐血。
母妃這病來得稀奇，他大致猜想，這是她的權(quán)宜之計，好讓他多在京城逗留。..cop>此事到了皇帝眼中，鐵定成為他陽謀陰算的計策，因此狠狠打擊一番……可恨！
樂平郡王看他神色不善，怕再聊下去會刺激到他，硬著頭皮岔開話題：“殿下是時候物色王妃人選了。”
宋顯揚明白他話中含義。
即便他要等上兩年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即獲未婚妻娘家勢力的支持。
他悶聲道：“依照慣例，理應(yīng)由新君先挑，我現(xiàn)在選了有何用處？”
“我倒聽說，龍椅上的那位，對立后封妃興趣無，連定遠侯大力舉薦，他亦果斷拒絕。或許殿下可借年齡優(yōu)勢，占個先機？據(jù)我所知，饒相千金年方十四，乃絕色；舒家的幾個小妮子，是難得一見的可人兒……”
樂平郡王笑吟吟地對他擠眉弄眼。
“你倒好！”宋顯揚翻了個白眼，“趕在十月初便成親納妾！如今坐擁嬌妻美妾，風流快活！”
樂平郡王撒手搖頭，連連否認：“殿下別冤枉我！我不過嘗了幾日甜頭！國喪期內(nèi)，自是安分守禮。”
宋顯揚嗤之以鼻，卻因其一席話，對娶妻之事上了心。
饒相千金，舒家小妮子？不妨一觀。
…………
煙云迷蒙，翠竹沾雨，不時凝聚滑落，滴在小池塘中，敲破殿外的寧靜。
殿內(nèi)金碧輝煌，映襯出霍睿言那身青灰長衫素淡如雨后春山。
他佇立窗邊，薄唇淺抿，掩卷后，墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。
有一剎那，他被她的嚴肅專注迷惑，誤認為眼前的小少年是宋顯??！
如秋園講學時，她以此等姿態(tài)出現(xiàn)，他豈會一眼認出她？
他至今不明白，當時的她，何以會流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。
而今細看她尚未展開的五官，正介于孩童與少女之間，容顏既有純凈童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。
那雙杏眸清若曉溪，小鼻子精致挺秀，唇瓣似丹果可愛……即使刻意涂抹粉末，未能遮蓋女兒家的秀美。..cop>當她還是小公主時，多有霍銳承與霍瑞庭相伴，且相較于性情張揚的長姐和兄長，霍睿言總是極力維持溫和內(nèi)斂。
如眼下這般，僅隔數(shù)尺之遙、安靜相處的時日，屈指可數(shù)。
“二表哥，”宋鳴珂驟然抬頭，“留下……陪我用膳，可好？”
霍睿言微怔，復(fù)笑道：“謹遵圣令?！?br/>
她不經(jīng)意嘟了嘟小嘴：“就你愛說這些正兒八經(jīng)的話！無趣極了！”
他被她冠以“無趣”之名，惶然訕笑：“尊卑有別，陛下往后盡量少用商量語氣與臣子溝通，否則君威難立?！?br/>
宋鳴珂收起笑貌，揚眉凜聲：“朕命你，留下用膳！”
霍睿言一愣，正要作答，她已笑場了，眸子里漾起的光華，如月下清溪。
御膳因特殊時期精簡了許多，只有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐于銅食案前，悠然進食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。
霍睿言揣測出，宋鳴珂素愛熱鬧，自失去父親，無母親和兄長扶持，高處不勝寒，今日便拉他作伴了。
試問一個嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂觀心態(tài)迎難而上？
霍睿言無比渴望宋顯琛早日康復(fù)，好讓宋鳴珂卸下重擔，恢復(fù)應(yīng)有的身份和面目。
不光出于對表弟的憐惜，也含帶他的小小私心。
從宮門出來，已過了酉時，霍睿言牽了赤玉馬，并未像以往那般徑直趕回定遠侯府，而是趁離宵禁尚余大半個時辰，沿行人稀少的街頭散步。
他不愿過早回去面對呱噪的兄長，意欲稍稍平定心緒。
夜色中長街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營生。
霍睿言一時心癢，拴馬小巷口，踱步入內(nèi)。
鋪子內(nèi)琳瑯滿目，店小二忙于整理卷軸，歉然打招呼：“呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮。”
霍睿言轉(zhuǎn)了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見街對面忽有暗影迅速掠過，身法奇快！
臘月初轟動一時的飛賊，正好引開宋鳴珂遇刺時的巡防衛(wèi)隊，霍睿言早認定那是敵對勢力所為。恰逢今日朝局有變，宋顯揚遇挫，說不準這些牛鬼蛇神又會出來鬧事，不得不防。
“替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來取。”霍睿言邊說邊丟下一小錠銀子。
“小的明兒送您府上就好?！钡晷《残︻侀_。
“成。”
他無心多說，邁步出門，趁路上沒人留意，當即施展輕功，朝暗影方向跟去。
對方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過兩條街道，均避開巡防士兵的耳目。
霍睿言更覺此人可疑，緊追其后。
他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠不如人，唯有謹慎隱藏形跡。
本以為對方會往僻靜之地奔走，誰料其北行后，進入粉金飾彩的花街！
國喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風里，熏人欲醉。
眼看那人閃身躍入院墻，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側(cè)耳傾聽內(nèi)里動靜。
“劉師爺?！币魂幊辽ひ魝鞒?。
“李兄來得好快！請坐?！?br/>
杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。
霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽了半盞茶時分，二人不住談?wù)摬穗任兜溃舷胱约汗浪沐e誤，暗覺煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。
要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進黃河也洗不清！
剛輕巧落地，卻聽見屋內(nèi)的劉師爺?shù)吐暟l(fā)問：“今兒定王被削權(quán)，又獲賜佛經(jīng)，有何反應(yīng)？”
“定王”二字，迫使霍睿言定住腳步。
“只于花園轉(zhuǎn)悠，與郡王閑談，倒無別的……”李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。
“出人意料！”劉師爺似在思考，又道：“原本人人擔心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太后無心干政……”
“都說小皇帝一聲不吭，最后總來一重擊，不好糊弄?！?br/>
霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰敢妄議君主與朝政？
“無須憂心，咱們有殺手锏?！?br/>
“這么說，阿栩已到位？”
“阿栩”是誰？“到位”又是何意？要對小皇帝不利？
霍睿言滿腹狐疑，偏生風向逆轉(zhuǎn)，后兩句話模糊難辨。
他挪移步子，想著往前細聽，不料誤踩碎石，腳下微響！
“什么人！”李姓男子厲聲喝問，與此同時，人如御風般躍起。
霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數(shù)下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓里，大氣不敢喘，只快速從門縫中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。
他細搜地上痕跡，冷哼一聲，還刀入鞘。
手背那彎形燒傷疤痕，縱然于弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。
而宋鳴珂一身絳羅團龍袍，屹立龍輿之上，半瞇眼睛，狹長眸光瀲滟狐惑與震驚，惹得眾人側(cè)目。
天子視線的所在，是一眾勛貴女眷，或嬌或媚，姿態(tài)各異。
一貫穩(wěn)重的朝臣們個個捋須而笑——小皇帝，長！大！了！
霍睿言暗暗稱奇，卻覺掌心的小手陡然加重了力度，使得他不由自主回握。
“陛下？”
宋鳴珂僵立在車頭，臉上歡悅?cè)缒?br/>
另一側(cè)的元禮顯然也覺察她的異常，“陛下暈車了？臣這兒有藥……”
“沒……沒事?！?br/>
宋鳴珂喉底艱澀，由二人牽下馬車，改乘軟轎，進入雅致清幽的保翠山行宮。
霍睿言緊跟在側(cè)，憂心之余免不了好奇。
她究竟在看誰？何以神情如此不尋常？似是幽怨、哀傷、憤懣摻雜其中，教人琢磨不透。
見她倦意深濃，他心下糾結(jié)，想陪她，又怕打擾她休息。
待她將元禮、劉盛、余桐等人數(shù)屏退，他才揪著一顆心，慢吞吞回院落。