泗水城，李府。
占地六十余畝的李府是泗水城最大的府邸，甚至比整個縣衙大堂、內(nèi)宅、六房、牢獄等院落加起來都大。入夜之后，李府的高樓低閣盡是彩燈懸掛，燈火通明，恍若白晝。
被結(jié)結(jié)實實打了三十廷杖的李耀，讓人抬著到了李府養(yǎng)心堂，向李墨哭訴。李耀身材高，塊兒頭也大，如頑童般趴著哭訴的樣子頗為滑稽。
李墨又好氣又好笑的看著這個自己頗為寵愛的侄子，打斷道：“好了，別哭了，晚宴的事兒他究竟是個什么意思？”
李耀聞言不禁呆愣住了：我被那小子懟成這樣了，你不想法整他，還要提請他吃飯的事兒？你究竟偏向誰？我可是你的侄子啊，難道他是你私生子不成？
李墨看著表情呆愣、臉上還掛著淚珠的侄子，哈哈大笑道：“男子漢大丈夫受一時之辱又算什么？他畢竟是秦家子弟，有些脾氣實屬尋常。再說，你確實被我寵的有些不知天高地厚了，吃點苦也有好處?！被仡^對身旁伺候的美姬道：“去，把他眼淚鼻涕給擦了，這么大的人了，成什么樣子。”
李耀哪里敢讓叔叔寵愛的美姬幫自己擦拭鼻涕，急忙從她手中奪一般的拿過絹帕，在臉上胡亂的擦兩下，哀嚎道：“叔叔，你要收拾他啊?！?br/>
李墨搖了搖頭，道：“你也這么大了，怎么就不懂事呢？雖說我李家在泗水城不會怕誰，但也沒必要見人就惹。縣令是秦家子弟，來泗水多數(shù)可能是做一任地方官，混混資歷，對我們李家并無威脅。你平日敬著點他，大家相安無事，豈不是皆大歡喜？秦家是龐然大物，不要和它過不去。”
“但，但他秦家如果要和我們過不去呢？”李耀苦著臉道。
“那我李墨也不會怕他，秦家雖權(quán)大勢大，但在泗水城卻不及我李家根深蒂固?！?br/>
李耀聞言，拍了拍胸口，道：“那就好，我還以為要做幾年孫子呢？”
李墨微微一笑，起身把李耀拉起來，拍著比自己高出半頭的侄子的肩膀，道：“我李默膝下無子，紫薇雖聰穎乖巧，卻是女子之身。所以我一直視你如子。李耀，李家最后是要交到你的手中的。你記住，人必須要能忍，才能有所得！”
李耀張口欲言，卻被李墨銳利而不容抗拒的眼神制止。
“我李墨年少時睡過街頭，吃過殘羹剩飯，在異鄉(xiāng)顛沛流離，給人當牛做馬，卑躬屈膝。時至今日，鄉(xiāng)人私下也多以那時之事暗諷我，但我不介意，我不覺得年輕時吃苦是丟人之事。而且，哼，那些暗諷我的人當著我的面屁都不敢放一個，但我卻可以肆意支配他們的喜怒哀樂。李耀，忍一時之辱不算什么，只要能換回足夠的報酬就值得。我年少時一無所有，現(xiàn)在妻妾上百，家財無算，就是因為我能忍！”
李墨深深的看了李耀一眼，目光直透他的內(nèi)心，道：“你明白我的意思嗎？”
李耀害怕叔叔繼續(xù)教育自己，連忙重重的點了點頭，道：“我知道，我明白，我不計較這頓棍子就是了。”
李墨不由苦笑，他飽歷風(fēng)霜，又怎么能看不出侄子的心思。不過也沒太放在心上，指望錦衣玉食長大、習(xí)慣了飛揚跋扈的人知道隱忍二字確實很難，只能慢慢來，讓他多吃點苦頭才行。
李墨道：“晚宴之事，縣令是怎么說的？”
“哦，他說會準時赴宴的。”
李墨點了點頭，道：“那就好，今晚你去道個歉，我看看這個縣令究竟是個什么態(tài)度。”
李耀不情不愿道：“是?！?br/>
夜色，繁星，望江樓。
牧海只帶著周業(yè)一人赴宴，他不是不想多帶一些充門面，只是實在是無人可帶。
湘兒在收拾房屋，李元燦手臂都少了一只，殘疾人要讓他休養(yǎng)一段時間，李元輝需要負責(zé)內(nèi)宅警戒――總不能帶著一群衙役過來給人笑掉大牙吧。
李墨身后則是浩浩蕩蕩、隨扈眾多，牧?？吹拇笫橇w慕，暗自嘀咕道：這老家伙真是怕死，在自家酒樓也帶這么多人。
李墨笑呵呵的將牧海迎上望江樓頂層，依窗而座，道：“此處凌絕泗水城，居高而望，城外淮水、泗水、汴水皆入眼底，是以叫望江樓。知縣大人以為如何？”
牧海坐而遠眺，是時彎月高懸，星辰寥落，城外青山如墨，水流處點點船燈如豆，確實是難得的美景。
牧海贊嘆道：“此等美景，也只有身在最高處才能觀之?！?br/>
李墨哈哈大笑，凝視牧海正色道：“泗水城最高處理應(yīng)屬于知縣大人。李墨不才，愿以此樓相贈知縣大人?！?br/>
李耀心中大驚，若不是身后有人拉住，他當場就要上前問叔叔是不是瘋了-。
周業(yè)聞言心中一喜，暗道：李墨有示好之意，牧海兄弟收了此樓，以后當可和李家共治泗水城。
望江樓是泗水城的酒樓之最，貴重?zé)o比。李墨這手筆確實夠大，牧海也不禁心動。但他明白，此樓絕不能收，搖頭笑道：“哈哈，李員外好意本官心領(lǐng)了，此樓我不能收?！?br/>
李墨暗道秦家子弟果然沒那么容易糊弄，不死心的勸道：“我以此樓贈大人并無他意，還請大人寬心。此處諸人皆可為證，相贈此樓，只因此樓為泗水城最高處，李墨不敢居之?！?br/>
牧海暗罵道：你當老子傻啊，這種事怎么說的清楚。更何況，在場之人，除了周業(yè)都是你的人。
牧海連連搖頭推辭，道：“李員外切勿如此，本官蒙圣恩為泗水知縣，但卻不敢居最高、最顯之所。豈不聞，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣……”牧海的言外之意是，如果你不敢獨占此樓，那就充公吧，反正天下都是皇帝的。
李墨雖家財無算，但也絕不會把日進斗金的望江樓充公。一點好處都撈不到的事情，他又怎么會去做。
李墨眼見牧海話說到如此地步，明白樓是送不出去了，只得嘆道：“知縣大人年紀雖輕，卻視錢財如糞土，李墨不如大人遠矣。有大人知泗水城政事，實是我泗水城百姓之福啊?！崩钅菜汶[晦的回答了牧海的話，你視錢財如糞土，我卻不是。所以，望江樓既然你不肯要，我還留著吧。
牧海聞言哈哈大笑道：“哪里的話，本官初來乍到，治理泗水縣，還要靠李員外多多幫襯。本官年少識淺，沒什么宏圖大志，只求任內(nèi)不出什么事情就好?！?br/>
李墨聞言心石落地，暗道既然你只是來混資歷，那我敬你三分又何妨。反正只要我不倒，這泗水縣永遠都姓李。
李墨舉杯起身道：“知縣大人若有差遣，李墨無不遵從。來，我代泗水縣百姓敬大人一杯，李墨先干為敬?！?br/>
牧海笑道：“原該是我敬李員外才是?！闭f罷，將杯中酒一飲而盡。
“在下劉長河做的是皮革生意，敬縣令大人一杯?！?br/>
“在下武場做的事屠宰生意，敬縣令大人一杯。”
“在下伍望做的事船舶貨運生意，敬知縣大人一杯。”
……
，