北境，臨冬城。

    公爵夫人凱特琳·徒利在聽(tīng)到侍女帶來(lái)的消息后，顧不上摔碎的瓶子，立刻三步并兩步地跑上高塔，來(lái)到兒子布蘭·史塔克的房間。

    然后，她就見(jiàn)到已經(jīng)昏迷了大半個(gè)月的兒子，竟然奇跡般地蘇醒了過(guò)來(lái)！

    “布蘭……”凱特琳說(shuō)出一個(gè)字，淚水就奪眶而出。

    “母親?！辈继m虛弱地看向門(mén)口，他的那只小狼擠在床上，正熱情地用滾燙的舌頭舔舐著他的臉頰。

    這股溫暖的感覺(jué)讓布蘭心中一動(dòng)，道：“我想好小狼的名字了，我要叫它，夏天?！?br/>
    凱特琳終于撲到兒子身上，放聲大哭。

    良久，她才恢復(fù)了平靜，同時(shí)，長(zhǎng)子羅柏·史塔克也匆匆趕了過(guò)來(lái)，看望蘇醒的弟弟。

    “你是怎么摔下來(lái)的，布蘭？”羅柏問(wèn)道。

    “我也不知道……我什么都不記得了……”

    “布蘭，你再好好想一想?！眲P特琳幫兒子擦著臉，“要知道，你以前可從沒(méi)失手過(guò)?！?br/>
    “我……”布蘭的眉頭緊緊扭在了一起，仿佛用盡全力在回憶，好半晌，他才吐出一個(gè)詞，“金色?！?br/>
    “金色？”羅柏身體前傾，“弟弟，什么金色？”

    “我不知道，我只記得……好像看到了金色?！?br/>
    凱特琳看著虛弱的兒子，心疼道：“好了，布蘭，想不起來(lái)就不要再想了，伱好好休息?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    幫布蘭蓋好被子后，凱特琳拉著長(zhǎng)子離開(kāi)了臥室。

    出了門(mén)，羅柏道：“母親，你是不是懷疑布蘭不是自己不小心摔下來(lái)的？”

    “布蘭他從未失手過(guò)?！眲P特琳再次強(qiáng)調(diào)。

    “難道是有人推了布蘭？可是金色……是什么意思？”

    凱特琳目光閃動(dòng)：“我后來(lái)仔細(xì)查過(guò)了，布蘭摔下高塔的那天，你父親陪著國(guó)王去狼林打獵了，而王后沒(méi)有去。”

    羅柏悚然一驚，脫口而出：“王后是金發(fā)！難道布蘭說(shuō)的金色是這個(gè)意思？”

    凱特琳應(yīng)該也是想到了這一層，身體都微微顫抖。

    羅柏又道：“可是母親，王后為什么要將布蘭推下高塔？他只是個(gè)孩子，又沒(méi)有得罪她?！?br/>
    “恐怕布蘭不小心聽(tīng)到了什么不該聽(tīng)的東西，她才要害他！”凱特琳幾乎要將牙齒咬碎。

    好半晌，她才冷靜下來(lái)，道：

    “不行，我要去君臨，將此事告訴你父親！”

    “母親，您不用親自去，我派人……”

    “不行。”凱特琳打斷兒子，“這件事事關(guān)重大，我不信任旁人，而你身為臨冬城代理城主，也不能隨意離開(kāi)，所以只有我去?！?br/>
    羅柏猶豫了一下，只得道：“好吧，我派一隊(duì)護(hù)衛(wèi)跟著您?！?br/>
    “不用，人太多會(huì)引起不必要的關(guān)注，我這次要悄悄去，只帶羅德利克爵士一人就行了?！?br/>
    “好的，那您一路小心?！?br/>
    ——————————

    國(guó)王的車(chē)隊(duì)終于順利抵達(dá)君臨。

    只不過(guò)，天公不作美，下著傾盆大雨，所以也沒(méi)有什么迎接儀式，眾貴族們略顯狼狽地直奔紅堡而去。

    艾德公爵好不容易將兩個(gè)哭鬧的女兒安撫好，只想獨(dú)自安安靜靜地泡個(gè)熱水澡，卻沒(méi)想到御前總管居然找上門(mén)來(lái)：

    “艾德大人，今日的御前會(huì)議正在召開(kāi)中，諸位內(nèi)閣大臣得知您已抵達(dá)后，特意派我來(lái)請(qǐng)您出席?！?br/>
    艾德公爵很想告訴來(lái)人自己根本沒(méi)心情去出席什么御前會(huì)議，但話到嘴邊還是變成了：

    “好，請(qǐng)給我?guī)追昼姄Q好衣服?！?br/>
    “是，大人?！?br/>
    等艾德公爵收拾完畢，拖著疲憊的身體來(lái)到議事廳時(shí)，就見(jiàn)幾位內(nèi)閣大臣中他最嫌惡的情報(bào)總管“八爪蜘蛛”瓦里斯笑著迎了過(guò)來(lái)：

    “艾德大人，歡迎來(lái)到君臨！”

    聞著瓦里斯身上濃郁的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子：

    “瓦里斯大人?！?br/>
    轉(zhuǎn)過(guò)一面屏風(fēng)，艾德公爵就見(jiàn)到了財(cái)務(wù)大臣“小指頭”培提爾·貝里席和大學(xué)士派席爾。

    與他們一一問(wèn)候后，艾德公爵來(lái)到長(zhǎng)桌邊，看到首位的靠背上用金線繡著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，這是國(guó)王專(zhuān)屬的位子，但顯然，勞勃陛下坐在這里的次數(shù)恐怕屈指可數(shù)。

    艾德公爵在國(guó)王座位的右手邊位子坐下：“抱歉讓各位久等了?！?br/>
    他環(huán)顧一周，才發(fā)現(xiàn)這里算上自己才總共四個(gè)人。

    但正常的御前會(huì)議，算上國(guó)王，應(yīng)該有八人。

    他知道法務(wù)大臣藍(lán)禮公爵去鷹巢堡接萊莎母子了，肯定來(lái)不了，但其它三位……

    “我們是不是該等陛下和巴利斯坦爵士加入后再開(kāi)始？”艾德公爵提議道。

    “那您可不知道要等到啥時(shí)候了?！迸嗵釥柭冻龅某芭θ?。

    “我們尊貴的國(guó)王陛下有太多事情需要操心，所以就將這些雞毛蒜皮的小事交給我們自行處理?！蓖呃锼菇忉尩?。

    艾德公爵暗自搖頭，又問(wèn)道：“那海政大臣史坦尼斯公爵呢？”

    瓦里斯嘿嘿一笑：“史坦尼斯大人在得知您即將擔(dān)任國(guó)王之手后，就離開(kāi)君臨返回龍石島了。”

    艾德公爵眉頭一皺，心想自己可沒(méi)得罪這位國(guó)王長(zhǎng)弟啊。

    瓦里斯見(jiàn)狀，又補(bǔ)充道：“您別誤會(huì)，史坦尼斯大人不是針對(duì)您。任何人，只要不是他，坐上這個(gè)位子，他都不會(huì)滿意?！?br/>
    艾德公爵這才明白，原來(lái)史坦尼斯公爵自己想做國(guó)王之手。

    沒(méi)想到他才剛來(lái)君臨，什么都沒(méi)做，就已經(jīng)得罪了一位王國(guó)重臣。

    哦，不止一位。

    還有王后……

    “既然這樣，那我們開(kāi)始吧?！卑鹿魪?qiáng)打起精神，宣布道。

    “如您所愿。”瓦里斯甜膩地笑了笑，同時(shí)從寬大的袖子里取出一張羊皮紙遞給艾德公爵，“艾德大人，這是前天陛下在歸途中派信使回來(lái)，吩咐給我們的緊急差事，得盡快辦妥?！?br/>
    艾德公爵接過(guò)羊皮紙，先確認(rèn)了一下上面的國(guó)王印章和勞勃的簽名，然后才開(kāi)始閱讀內(nèi)容。

    結(jié)果越讀他的眉頭皺得越緊。

    原來(lái)，這是國(guó)王想要舉辦一場(chǎng)比武大會(huì)，以慶祝新首相上任。

    艾德公爵知道，這份命令發(fā)出來(lái)的時(shí)間，應(yīng)該正是自己跟王后發(fā)生沖突之后，顯然，勞勃覺(jué)得那件事上有些對(duì)不起自己的好兄弟，便想用這種方法來(lái)彌補(bǔ)。

    但艾德公爵根本不想要這樣的彌補(bǔ)。

    他看著上面所寫(xiě)的比武大會(huì)優(yōu)勝者的獎(jiǎng)金，只覺(jué)得一陣難以置信——

    長(zhǎng)槍比武冠軍四萬(wàn)金龍，亞軍兩萬(wàn)金龍，團(tuán)體近身比武冠軍兩萬(wàn)金龍，射箭冠軍一萬(wàn)金龍……

    還要再加上其他開(kāi)銷(xiāo)，這絕對(duì)是一個(gè)極為龐大的數(shù)字。

    “國(guó)庫(kù)還有多少錢(qián)？”艾德公爵問(wèn)道。

    “哪來(lái)的國(guó)庫(kù)?！必?cái)務(wù)大臣培提爾兩手一攤，“艾德大人，國(guó)庫(kù)已經(jīng)空了很多年了?！?br/>
    “那王室的日常開(kāi)銷(xiāo)……”

    “借唄?！迸嗵釥柭柭柤?，“這次比武大會(huì)的開(kāi)銷(xiāo)肯定也只能這樣。反正咱們已經(jīng)欠了泰溫大人三百多萬(wàn)金龍了，再借個(gè)幾十萬(wàn)算什么。”

    “三百萬(wàn)？”艾德公爵無(wú)比震驚，“你是說(shuō)，王室欠了蘭尼斯特家族三百萬(wàn)金龍？”

    “三百萬(wàn)金龍只是欠蘭尼斯特家族的債務(wù)，還有欠提利爾家族的、欠七神教會(huì)的、欠布拉佛斯的鐵金庫(kù)的、欠泰洛西商行的……零零總總加起來(lái)，大概有六百萬(wàn)吧?！?br/>
    艾德公爵張大嘴巴，已經(jīng)不知道該說(shuō)什么好了。

    好半晌之后，他才澀聲道：“怎么會(huì)這樣？”

    “我們有一位慷慨的陛下?！迸嗵釥柡俸僖恍Α?br/>
    “你們難道就不會(huì)勸諫嗎？”艾德公爵質(zhì)問(wèn)道。

    派席爾搖了搖頭：“就連瓊恩大人都勸不住陛下?！?br/>
    “是啊。”瓦里斯也附和道，“我們的陛下熱愛(ài)比武、狩獵、美食、美酒……而最討厭的，就是‘?dāng)?shù)銅板’?！?br/>
    “我知道了。我會(huì)跟陛下說(shuō)。”艾德公爵沉聲道，心里越發(fā)沉重。

    “您若是能勸陛下節(jié)儉一下當(dāng)然最好，不過(guò)，現(xiàn)在這個(gè)比武大會(huì)，我們還是先做一個(gè)計(jì)劃吧?！迸嗵釥柦ㄗh道。

    “等我跟陛下談過(guò)之后再說(shuō)。”艾德公爵結(jié)束了這個(gè)議題。

    培提爾看出艾德公爵是打算勸陛下不要舉辦比武大會(huì)，暗地里忍不住嘲笑對(duì)方的天真。

    接下來(lái)，幾人又討論其他幾項(xiàng)事務(wù)。

    會(huì)議結(jié)束后，培提爾走出議事廳，卻見(jiàn)瓦里斯居然又跟了上來(lái)。

    “瓦里斯大人，您有什么事？”

    “培提爾大人，我的小小鳥(niǎo)們最近在城中聽(tīng)到一些關(guān)于您的流言哦。”

    培提爾看著對(duì)方臉上幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容，忍不住心里一陣厭煩，但還是耐著性子問(wèn)道：

    “什么流言？”

    “關(guān)于您和瓊恩·艾林的遺孀萊莎夫人的流言哦?！蓖呃锼剐呛堑乜粗嗵釥?，似乎很期待他接下來(lái)的表情。

    培提爾渾身一僵，但還是努力保持著平靜：“怎么會(huì)有人把我跟萊莎夫人扯在一起？”

    “是有點(diǎn)奇怪。不過(guò)，流言說(shuō)您一直暗中傾慕萊莎夫人，只不過(guò)由于她嫁給了瓊恩公爵，才一直克制著自己的感情，現(xiàn)在瓊恩公爵已經(jīng)離世，您便準(zhǔn)備向萊莎夫人求婚……”

    “荒謬！”培提爾竭力控制著自己的情緒，但還是失敗了，“這是不可容忍的污蔑！”

    “或許吧?！蓖呃锼孤柭柤纾安贿^(guò)，好在這個(gè)流言是最近兩周才出現(xiàn)的，還沒(méi)有完全散播開(kāi)，如果不想讓它壞了您和萊莎夫人的名譽(yù)，我建議您可以盡早出面澄清?！?br/>
    “能查到流言的源頭嗎？”培提爾澀聲問(wèn)道。

    “這個(gè)恐怕沒(méi)辦法?！蓖呃锼姑嫔珵殡y，“君臨人太多了，哪怕的我的小小鳥(niǎo)們也沒(méi)法查出這樣一個(gè)不起眼的流言是誰(shuí)傳播的。不過(guò)，我覺(jué)得這個(gè)流言也沒(méi)什么大不了的呀，哪位貴族老爺沒(méi)有一些緋聞呢。那些平民就喜歡討論這些東西?！?br/>
    說(shuō)完，瓦里斯怪里怪氣地笑著離開(kāi)了。

    留下培提爾獨(dú)自站在原地，半晌沒(méi)動(dòng)。

    (本章完)

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